أنا أواعد امرأة

كالوم ماكسويل

"يا بني..." تنهد وهو ينهض من مكانه. "لدينا التزام بحضور حفل ذكرى تأسيس مكتب المحاماة، برفقة الشركاء، بعد شهر من الآن، أليس كذلك؟"

لماذا يسألني سؤالًا يعرف إجابته مسبقًا؟ بالطبع كنت أعرف موعد الحفل! فقد أصبح تقليدًا عائليًا منذ طفولتي. كنا نقضي أسبوعًا كاملًا في كوخ فاخر وسط الغابة، نستمتع بالأنشطة المسلية والطعام والمشروبات، قبل أن تُختتم المناسبة بحفل راقص أنيق في القاعة الكبرى.

وكان ذلك الحفل تحديدًا هو المكان الذي التقيتها فيه لأول مرة... هايلي.

انضم والدها إلى مكتب المحاماة عندما كنا لا نزال في سن المراهقة، ولذلك كنا نلتقي كل عام. ومع مرور السنوات، ومن حفل راقص إلى آخر، أخذ انجذابنا إلى بعضنا يزداد تدريجيًا، حتى وقعت في حبها بجنون. كنت أعشق تلك المرأة بكل روحي، واعتقدت أن مشاعري متبادلة، إلى أن قررت، قبل عام واحد، أن أطلب يدها للزواج أمام الجميع خلال الحفل نفسه.

لكنها رفضتني، مؤكدة أنها لم تكن مستعدة لالتزام كبير كالزواج. ولم تكتفِ بذلك، بل أنهت علاقتنا أيضًا.

كانت تلك أسوأ تجربة مررت بها في حياتي. لم أشعر من قبل بذلك الفراغ، أو تلك الوحشة، أو ذلك الإحساس القاسي بالفقدان. انهار عالمي بأكمله، ومعه كل الخطط التي رسمتها يومًا لمستقبل يجمعني بها.

لم يكن هناك ما هو أسوأ من خيبة الأمل، وقد احتجت إلى وقت طويل حقًا حتى أتمكن من التعافي منها.

لكنني أصبحت بخير الآن، إلى حد ما. ففي نهاية المطاف، لم يكن أمامي خيار سوى تقبل قرارها واحترامه. لقد تصالحت مع الأمر، ولذلك، إذا كان ما يصعب على أبي قوله هو أن هايلي ستكون حاضرة في الحفل، فلم يكن هناك ما يستدعي القلق. لقد أنهينا علاقتنا بهدوء، ولم تكن بيننا عداوة.

"هل يتعلق الأمر بهايلي يا أبي؟ هل تخشى إخباري بأنها ستكون هناك؟" سألت، محاولًا إنهاء الموضوع من البداية. "لا توجد مشكلة. لن أتحول إلى داميان لمجرد أنني سأراها مجددًا".

"الأمر لا يقتصر على ذلك يا بني"، أوضح، وكانت نبرة صوته كافية لجذب انتباهي بالكامل وإثارة فضولي.

"عائلتها... أعني، هي ستحضر برفقة..." ابتلع ريقه بصعوبة. "ستحضر برفقة خطيبها".

اتسعت عيناي إلى حد شعرت معه أنهما على وشك الخروج من محجريهما، وفي الوقت نفسه، أحسست وكأن أحدهم أفرغ فوق رأسي دلوًا من الماء المثلج.

"خـ... خطيبها؟" سألت، رافعًا يدي إلى عقدة ربطة عنقي لأرخيها قليلًا، محاولًا ابتلاع الغصة التي بدأت تتشكل في حلقي. 

"هل هذه مزحة؟"

"لا يا بني"، أجابني وهو ينظر إليّ بأسى. "يبدو أن هايلي خطبت حبيبها الجديد قبل ثلاثة أشهر".

"قبل ثلاثة أشهر؟!"

نهضت فجأة، حتى اصطدمت ساقاي الخلفيتان بكرسي مكتبي ودفعته إلى الوراء.

"قبل ثلاثة أشهر؟! هذا يعني أنها خطبت بعد نحو ثمانية أشهر من رفضها لي بحجة أنها لم تكن مستعدة للزواج!"

لا، لا بد أن الأمر مزحة... مزحة سخيفة، اللعنة!

كانت ستتزوج رجلًا آخر بعد سنوات وسنوات من إخباري بأنها تحبني، وأنها تريد تكوين أسرة معي يومًا ما!

ما معنى كل هذا بحق الجحيم؟!

كان الإحباط يجتاح جسدي بعنف، حتى إنني رغبت للحظات في فقدان السيطرة، وقلب كل ما فوق مكتبي، وإطلاق سيل من الشتائم التي لا تنتهي. لكنني لم أفعل شيئًا من ذلك.

"حسنًا"، اكتفيت بالقول، ثم سحبت كرسيي إلى مكانه وجلست مجددًا. "يسعدني أنها مضت قدمًا في حياتها".

"هل تتحدث بجدية؟" سأل أبي، وقد بدا عليه الذهول.

"نعم". هززت كتفيّ، ثم أعدت نظري إلى الملف.

"حسنًا، لا أعرف لماذا توقعت منك رد فعل مختلفًا يا بني. أنت رجل ناضج للغاية".

صفق بيده مرة واحدة، ثم تابع: "ومن المريح أن أسمعك تقول ذلك، لأنني لم أكن أنوي السماح لك بالتغيب عن الحفل على أي حال. أنت واجهة مكتب المحاماة".

رفعت رأسي ونظرت إليه، وقد شعرت بشيء من الارتباك.

"لم تكن تنوي التغيب، أليس كذلك؟"

"لا، بالطبع لا... كيف يمكن أن تتخيل ذلك؟ سأحضر بالتأكيد، ولن أكون وحدي... ستكون معي رفيقة. أنا أواعد امرأة".

"حقًا؟" سأل أبي، وقد اختلطت الدهشة بالحماسة في صوته. "هذا هو ابني! أنت تفخرني".

ابتسم برضا، ثم أضاف: "إذًا، أراك بعد شهر يا بطل. ستسافر أمك وأنا إلى الخارج الليلة".

يا للراحة! لحسن الحظ، لن تكون أمي الحبيبة قادرة على الظهور أمام باب منزلي على نحو مفاجئ في تلك الليلة، لتبدأ باستجوابي حول حبيبتي الجديدة المزعومة. كانت أمي... كيف أصفها؟ انتقائية للغاية عندما يتعلق الأمر بالنساء اللواتي يدخلن حياتنا. وليس من قبيل المصادفة أنها كادت تُصاب بجلطة حين علمت أن داميان انفصل عن كيلا ليبدأ الاستمتاع بحياة اللهو والانفلات.

"أنا فخور بك يا بني... وأنا متأكد من أنك ستجعل هايلي تندم على قرارها".

رسمت ابتسامة متكلفة على وجهي.

"بالتأكيد سأفعل".

رفعت قبضتي في حركة حماسية مصطنعة.

"إذًا، أراك بعد شهر يا أبي".

"نعم، وبالمناسبة، راقب أخاك. أخبره أنه لا يستطيع إحضار أي واحدة من مغامراته العابرة إلى مناسبة مهمة كهذه".

"سأحرص على أن يعرف ذلك"، وعدته، بينما بدأت وجنتاي تتخدران من فرط محاولتي الحفاظ على ابتسامتي.

"حسنًا يا بني".

أطبق شفتيه وأومأ برأسه. يا إلهي، لقد بدا أكثر فخرًا بي مما كان عليه يوم حصلت على درجة الماجستير الثالثة!

"أراك لاحقًا".

وما إن أُغلق الباب خلفه حتى اختفت الابتسامة عن شفتيّ تمامًا. وانضمت إلى مشاعر الحزن التي كانت تثقل صدري موجة عميقة من القلق.

في أي لحظة من حياتي قررت أن أكذب عليه بهذه الطريقة؟

واللعنة! من أين سأعثر على امرأة تستطيع إقناع الجميع بأن بيننا علاقة حقيقية، وأنني تجاوزت هايلي بالفعل، تمامًا كما يبدو أنها تجاوزتني؟

لم يكن لديّ وقت لتدريب امرأة على أداء هذا الدور، لا سيما أن جلسة المحاكمة الشفوية والعلنية في قضية W ضد E كانت ستُعقد قبل الإجازة بأيام قليلة.

كنت في ورطة.

ورطة حقيقية.

"تبًا!"