هل انتظرتِ طويلًا؟

مايا ماكنزي

ما إن تنتهي ساعات عملي في الثانية ظهرًا، حتى ألتقط أغراضي وأركض إلى الشارع بحثًا عن سيارة أجرة، على أمل أن أصل إلى الجامعة مبكرًا. كانت محاضراتي تبدأ في الثالثة عصرًا وتستمر حتى الثامنة مساءً. تضحية كبيرة، لا شك في ذلك، لكنها لم تكن تزعجني، فقد كنت مؤمنة بأن كل هذا العناء سيؤتي ثماره في النهاية.

لم يكن جسدي يشاركني هذا التفاؤل دائمًا، خصوصًا حين أعود إلى شقتي وقد بلغ الألم بقدميّ حدًا لا يُطاق، فأجرّهما فوق الأرضية الرخامية بصعوبة. كنت صورة حية للبؤس؛ أعود منهكة لا أريد سوى العثور على شيء آكله، ثم الاستعداد للنوم، وأنا أتمسك بأمل ساذج في أن يتغير شيء في اليوم التالي، وأن يقع داميان ماكسويل في حبي فجأة، وكأن معجزة ستحدث بين ليلة وضحاها.

"أحتاج إلى تغيير بسيط... أحتاج إلى أن يلاحظني".

"مايا؟"

توقفت في منتصف الممر فور سماعي صوت أختي، ورفعت رأسي بحثًا عنها، لكنني اضطررت إلى خفضه مجددًا عندما رأيتها جالسة على الأرض بجوار الباب، تضع كيسًا ورقيًا وآخر بلاستيكيًا في حجرها.

"جايد!"

هتفت بفرح، ولم أتردد في الركض نحوها. نسيت تعبي للحظات، وارتميت على ركبتيّ بجانبها لأعانقها بقوة.

"ماذا تفعلين هنا؟ وأين أرانزا؟"

على الرغم من أننا نعيش في المدينة نفسها، فإن الأيام التي نستطيع فيها قضاء بعض الوقت معًا كانت قليلة، خصوصًا بعدما قررت الجمع بين الدراسة والعمل. كنت أعود إلى المنزل مستنزفة تمامًا، حتى إنني بالكاد أستطيع زيارتها يومًا أو يومين من أيام الأحد في الشهر.

"إنه يوم استبعاد جايد من كل شيء"، قالت بتمثيل درامي، ثم أضافت: "أخذها قابيل في نزهة. وهي ترسل إليك الكثير من القبلات والأحضان".

قالت ذلك بسعادة بينما نهضنا معًا، فابتسمت بحنان، وبدأت أفكر جديًا في ضرورة زيارة ابنة أختي الحبيبة قريبًا والخروج معها أيضًا... مع استبعاد جايد هذه المرة!

"أحضرت العشاء، طعامًا تايلانديًا، أما الحلوى..."

"آيس كريم بالفستق؟"

ابتسمت وأومأت برأسها.

"رائع! هيا، ادخلي".

أطلقت صيحة حماسية وأنا أبحث في حقيبتي عن المفاتيح لفتح الباب.

"هل انتظرتِ طويلًا؟"

"ليس كثيرًا... أردت الاتصال بك لأعرف إن كنت لا تزالين في الجامعة، حتى أمرّ عليك، لكنني كنت سأفسد المفاجأة".

"فهمت... لقد تأخرت سيارة الأجرة"، أخبرتها.

"وهذا كله ما كان ليحدث لو تحمستِ قليلًا وتعلمتِ القيادة".

هززت رأسي رافضة. لم أكن مستعدة للقيادة في المدينة، فأنا لست ماهرة بما يكفي خلف المقود، فضلًا عن أن الناس لا يحترمون قوانين المرور. كانوا فظّين، ومستعجلين دائمًا، وكأن العالم سينتهي إن لم يصلوا إلى وجهاتهم في اللحظة نفسها.

أرغ! مجرد التفكير في الأمر كان يصيبني بقلق شديد.

"ستضطرين إلى فعل ذلك في وقت ما"، علّقت وهي تعبر العتبة معي إلى داخل مساحتي الصغيرة.

اشتعلت وجنتاي خجلًا عندما أضأت المصباح، فكشفت الإضاءة عن الفوضى التي خلّفتها في الصباح بسبب خروجي على عجل. كانت أختي الكبرى تقف أمام مشهد لا يدعو إلى الفخر على الإطلاق.

"آسفة على هذه الفوضى، أ... كنت متأخرة"، قلت وأنا أسارع إلى جمع كل ما استطعت الوصول إليه.

"لا بأس، أنت تعرفين أنني أتفهمك. لقد مررت بالوضع نفسه".

تحدثت بنبرتها الهادئة الحنونة التي تميزها، بينما راحت تتأمل بحنين المكان الذي كان منزلها لسنوات طويلة.

بعد زواج جايد، قررت ليلى وبايرون شراء الشقة واتخاذها منزلًا لهما. لكن بعد عام واحد، فاجأت الطبيبة الجميع بقرارها ممارسة عملها في البلدة، فتركا الشقة خالية. وعندما حصلت على وظيفتي، طلبت منهما أن يؤجراها لي، لكنهما قررا إهدائي إياها بكل ما فيها، بما في ذلك بعض أغراض جايد.

وهكذا أصبحت، رسميًا، مالكة منزلها القديم.

"مايا، ما زلت أعتقد أن بقاءك هنا بمفردك ليس فكرة جيدة. أنا كان لديّ ليلى، وكان بايرون يزورنا دائمًا... وما زلت أرى أن الأفضل لك هو الانتقال للعيش معنا".

"لا"، أجبت بحزم. "جايد، لم أعد طفلة. لا يمكنني اقتحام حياتك والعيش في منزلك إلى الأبد. أنتما تحتاجان إلى مساحتكما الخاصة، وأنا أحتاج إلى مساحتي أيضًا. ثم..."

قطبت حاجبيّ وأنا أتجه إلى غرفة النوم لأضع الأشياء التي جمعتها فوق سريري.

"كلابكما مرعبة!"

مرّت ثلاث سنوات على زواج جايد من قابيل، ومع ذلك لم أعتد تلك المخلوقات بعد.

"مهلًا، لم تكوني تقولين هذا عن أطفالي ذوي الفراء!" تظاهرت بالاستياء. "إنهما ألطف كلبَي دوبيرمان يمكن أن تريهما في حياتك!"

"أجل، بالتأكيد"، أجبت بسخرية. "قولي هذا للأحذية التي أفسدتها خلال عشاءات عيد الميلاد وأنا أهرب منهما!"

انفجرت ضاحكة، بينما قلبت عينيّ بضيق. كانت كلابها كابوسًا حقيقيًا. لم تكونا تحبان أحدًا بصدق سوى جايد وأرانزا وقابيل ووالدته... آه، وربيكا ستاين، إحدى صديقات قابيل. أما بقية الناس، فلم تكونا تفعلان أكثر من تحمّل وجودهم، وكان يكفي أن يرتكب أحدهم أصغر خطأ حتى تفزعهما الكلاب فزعًا شديدًا.

"كانتا تلعبان معك فحسب، وأنتِ من أخفتهما"، ردت ضاحكة وهي تضع الأكياس والأطباق على طاولة الوسط.

كانت طريقتها في ترتيب الأشياء وحركات جسدها تكشفان لي مقدار الحنين الذي يثيره هذا المكان في نفسها. ولا شك أنها كانت تستعيد ذكرياتها مع ليلى وبايرون في غرفة الجلوس تلك.

اكتفيت بالابتسام والصمت، وتركتها تغرق في أفكارها كما تشاء. وبعد أن استعادت انتباهها، أخرجت الطعام ورتبته، ثم جلسنا لمشاهدة التلفاز والترويح عن أنفسنا قليلًا. تحدثنا عن أمور عابرة، وعن بعض أخبار عائلتنا في البلدة، إلى أن انتهى بي الأمر مستلقية على الأريكة، ورأسي مستند إلى حجرها، بينما نتناول الآيس كريم.

"جايد؟" تشجعت أخيرًا على سؤالها، وأنا أحدق بشرود في السقف.

"نعم؟" أجابت على الفور.

"كيف تمكنتِ من إيقاع رئيسك في حبك؟ ولا تقولي لي إنك كنتِ تكتفين بإحضار القهوة له".

فهذا الأسلوب لم يعد ينفع معي. لقد أصبحت أقضي وقتًا أطول في عبور الحديقة للحصول على قهوته المفضلة مما أقضيه في أداء عملي. لا بد أن هناك طريقة أخرى، شرط ألا تتضمن التظاهر بالحمل كي أتجنب الطرد من الوظيفة!

نعم، لقد أخبرتني جايد بجزء صغير، وغير مفصل بما يكفي، من قصتها مع سلون. لكنها احتفظت لنفسها بالكثير من التفاصيل، خصوصًا ما فعلته في النهاية حتى تكسب قلبه.

"لا أعرف حتى أنا كيف حدث ذلك"، أجابت ضاحكة. "لقد حصل فحسب".

يا لها من خيبة أمل!

"الأمور لا تحدث من تلقاء نفسها يا جايد"، تمتمت بضيق خفيف، قبل أن أعتدل في جلستي وأضع وعاء الآيس كريم على الطاولة.

"وعندما التقيتِ به، هل كان يواعد نساء كثيرات؟"

عقدت حاجبيها قليلًا.

"ما الذي تقصدينه تحديدًا؟" سألتني باستغراب.

"أقصد... هل كان زير نساء؟" أجبتها مباشرة.

رفعت عينيها إلى السقف، وكأنها تحاول استرجاع ذكرياتها والتفكير في الأمر.

"حسنًا، لا أعرف إن كان يواعد نساء كثيرات. أنا لم أكن أعرف سوى واحدة... لكنني أعتقد أنه كان وغدًا شهوانيًا، لأنه كان يعرض جسده العاري دائمًا!"

"ماذا؟!"

ضغطت شفتيّ محاوِلة كتم ضحكتي، لكن ضحكتها الصاخبة جعلتني أفشل في مقاومة نفسي، وانفجرنا معًا في نوبة ضحك هستيرية.

أشك في أنني سأتمكن من النظر إلى زوج أختي بالجدية نفسها مرة أخرى بعد هذا الاعتراف!

"لكن يا مايا..." توقفت جايد عن الضحك، ونظرت إليّ بفضول. "أنا لا أفهم. ما سبب هذه الأسئلة؟ هل الأمر متعلق بذلك الشاب... داميان؟"

كانت جايد تعرف مشاعري تجاه أصغر آل ماكسويل. اضطررت إلى الاعتراف لها بسبب تغييري خططي والتخلي عن التدريب العملي في شركة زوجها، وكذلك سبب اختياري العمل والدراسة في الوقت نفسه، رغم أن أختي وأبي كانا يوفران لي كل ما أحتاج إليه.

لم تتقبل الأمر جيدًا في البداية، فقد اعتقدت أنني أبالغ إلى حد بعيد، وحتى الآن ما زلت أحاول إقناعها بأن تصرفاتي ليست غريبة كما تتصور.

"شيء من هذا القبيل"، قلت وأنا أهز كتفيّ.

"مايا..." تحدثت بنبرتها التي أعرفها جيدًا، تلك التي تعني أنها على وشك إلقاء محاضرة طويلة عليّ. "ما زلت أعتقد أن مشاعرك تجاه ذلك الشاب تجاوزت حدود الإعجاب وأصبحت أقرب إلى الهوس، وهذا يقلقني. لقد رأيت بنفسي ما يمكن أن يؤدي إليه الهوس برجل، بل عانيت من عواقبه أيضًا".

كنت أعرف ما الذي تشير إليه؛ ابنة شريك قابيل التي تسببت في الحادث الذي تعرض له. لكن ذلك لم يكن له علاقة بما يحدث معي، على الأقل من وجهة نظري.

"جايد، كفى. أنا لست مهووسة به، كل ما أحاول فعله هو الحصول على فرصة".

نهضت والتفتُّ إليها لأواجهها مباشرة.

"في اللحظة التي يخبرني فيها بأنه لا يشعر تجاهي بأي شيء على الإطلاق، وأنه لن يحبني أبدًا، سأنسحب من حياته... لن ألحّ عليه، اتفقنا؟ لن أفقد عقلي كما حدث مع فريسيا هاميلتون. لكنني لن أعدك بأنني لن أنهار إذا رفضني. سأبكي، وسأبكي كثيرًا".

ظلت تحدق في وجهي، وكأنها تحاول تحليل ملامحي بحثًا عن أي علامة تدل على أنني فقدت عقلي تمامًا وأصبحت أكثر جنونًا من الماعز.

ويبدو أنها لم تجد ما تبحث عنه، لأنها أراحت ملامحها أخيرًا، وعادت إلى هدوئها المعتاد، ثم فتحت ذراعيها داعية إياي إلى عناقها.

لم أتردد لحظة. جلست إلى جوارها، واحتضنتها وأنا أسند رأسي إلى صدرها.

"أنتِ جميلة جدًا يا مايا، وشابة استثنائية"، قالت وهي تمرر أصابعها برفق بين خصلات شعري. "إذا لم يستطع رؤية ذلك، فهو إما أعمى أو أحمق حقيقي. وإذا لم تسر الأمور كما تتمنين، فلا تحزني... أعدك بأن شخصًا ما سيأتي يومًا ويرى كل ما فيكِ من جمال وقيمة".

ابتسمت متأثرة بكلماتها المفرطة في العاطفية.

كان عليّ الاعتراف بأنني محظوظة للغاية. عندما انتقلت جايد إلى المدينة، كانت وحيدة مع ليلى، فتاة في عمرها تقريبًا، لم تكن قادرة على دعمها أو منحها النصيحة التي تحتاج إليها في كل الأوقات. أما أنا، فكانت أختي الكبرى إلى جانبي؛ تشبه أمي إلى حد كبير، لكنها أقل صرامة، وكنت أعشقها.

"شكرًا يا جايد".

ومع ذلك، ستُستبعدين من نزهتي مع أرانزا!