5

นวลปรางถึงกับตาโตลุกวาวเมื่อได้ยินว่าลูกเลี้ยงจะได้รับเงินเดือนสูงแล้วคิดจะส่งมาจุนเจือบิดา แม้นายณรงค์จะไม่ได้ยากจน เพราะหากฐานะต่ำต้อยนางคงไม่เลือกมาเป็นคู่ชีวิต แต่เงินสดที่มีติดตัวก็ไม่ได้มากมายอะไร ที่เห็นสมบัติเป็นชิ้นเป็นอันพอจะให้สูบได้ ก็สวนผักขนาดยี่สิบไร่เศษที่นวลปรางหวังจะได้ครอบครองสักวันหนึ่ง หากไปขายก็คงขยับฐานะได้เป็นเศรษฐีคนใหม่

“โห! หนูซอ ไร่นั้นเขาให้เงินเดือนสูงกว่าที่อื่นสองเท่าเลยหรือจ๊ะ ถ้าเป็นอย่างนั้น เราอย่าไปขัดความตั้งใจของหนูซอเลยค่ะคุณพี่ ลำปางใกล้แค่นี้เอง นั่งรถไปไม่กี่ชั่วโมงก็ถึงแล้ว”

เป็นเวลาเดียวกับที่กรวิชญ์อาบน้ำแต่งตัว ฉีดน้ำหอมฟุ้ง มาดักรอนางซินคนสวยของเขา หากได้ไปส่งน้องเลี้ยงจะทำให้มีโอกาสอยู่กับศศิกาญจน์สองต่อสอง รูปร่างบอบบางอย่างนั้นทำให้นึกย่ามใจ เขารู้ว่าศศิกาญจน์รักบิดามาก คงไม่กล้าเปิดปากฟ้องว่าถูกรังแก เพราะไอ้แก่ที่หลงแม่เขาหัวปักหัวปำคงต้องเครียดจนเส้นเลือดในสมองแตก

“ซอ ให้พี่ไปส่งนะ”

ทว่าครั้งนี้กลับถูกสายตาของนวลปรางมองอย่างตำหนิราวกับเขาทำความผิดร้ายแรง แค่กลิ่นของเงินที่ศศิกาญจน์พูดขึ้นว่า ถ้าได้งานนี้จะให้เงินเดือนนายณรงค์ ก็ทำให้นวลปรางทำตัวเหมือนลมที่กำลังเปลี่ยนทิศ

“กร ไม่ต้องห่วงน้องนักหรอกลูก ลำปางใกล้แค่นี้ ห่วงน้องก็แวะไปเยี่ยมได้ตลอด จริงไหมจ๊ะ หนูซอ”

กรวิชญ์หน้าเสีย มารดาที่รู้ใจลูกชายดีว่าต้องการอะไร และมักจะเปิดโอกาสยามที่นายณรงค์ไม่อยู่ให้เขาได้อยู่ลำพังกับน้องเลี้ยง ทำไมถึงได้พูดเชียร์ให้ว่าที่เมียของเขาไปทำงานไกลบ้าน ทว่าก็ไม่อยากหักหน้ามารดาที่เลี้ยงดูมาตั้งแต่ลืมตาขึ้นดูโลก โดยที่เขาเองก็ไม่เคยรู้ว่าใครเป็นพ่อ กรวิชญ์จึงพยายามเก็บสีหน้าทั้งที่ไม่พอใจ

เขามองร่างสวยไปทุกสัดส่วนอย่างเสียดาย ทุกๆ วันหลังจากทำหน้าที่เอาผักไปส่งตามโรงแรม และร้านอาหาร เขาก็มักจะรีบกลับมาหาโอกาสแทะโลมน้องเลี้ยง เพราะเวลาสายๆ นายณรงค์มักจะแวะไปที่ร้านกาแฟเก่าแก่ของหมู่บ้านเพื่อพูดคุย ดื่มน้ำชา จิบกาแฟ กับสหายในละแวกบ้าน

ระหว่างนั้น เขาก็มักจะหารอยต่อของบานประตูกับวงกบเพื่อแอบดูเธออาบน้ำเหมือนอย่างเคย ซึ่งโชคมักจะเข้าข้างศศิกาญจน์ วันไหน เขามีบุญตาจะได้ยลโฉมซินเดอเรลลาในสวนผักแห่งนี้เปลือยกายอาบน้ำ ก็มักมีเหตุบังเอิญคนโทร.มา หรือมีเหตุให้ต้องพลาดอย่างน่าเสียดาย หรือบางครั้ง ศศิกาญจน์ที่กำลังจะเปลื้องผ้าก็รู้สึกได้ว่าเหมือนกำลังถูกแอบมอง เธอจึงเปลี่ยนใจไม่อาบน้ำแล้วเปิดประตูออกมา ซึ่งเขาก็ก็มักจะอ้างว่าปวดท้องจึงมารอเข้าห้องน้ำ ทั้งที่บ้านหลังใหญ่แห่งนี้แม้จะปลูกมานาน แต่ก็มีห้องน้ำรองรับสมาชิกในบ้านถึงสามห้องด้วยกัน

“ถ้าอย่างนั้นซอลาทุกคนก่อนนะคะ”

หญิงสาวรวบรัดตัดความมองหน้าทุกคน แล้วรีบเดินออกไปขึ้นวินมอเตอร์ไซด์ที่เธอว่าจ้างไว้ทันที ด้วยเกรงว่ากรวิชญ์จะแสร้งรับบทพี่ชายที่แสนดีอาสาขับรถไปส่งน้องสาวที่จุดนัดพบ แล้วรู้ความจริงว่าเธอไม่ได้นัดกับแป๋ว เพราะรายนั้น ตอนนี้ ความรักสุขงอม กำลังลัลลาอยู่กับแฟนหนุ่มที่กระบี่ ซึ่งทั้งคู่มีแพลนวิวาห์กันต้นปีหน้า

กรวิชญ์ไม่ใช่พี่เลี้ยงแสนดีที่เอ็นดูเธอเหมือนน้องสาวคนหนึ่งเท่านั้น และดูเหมือนบิดาเธอก็ไม่ได้คิดขัดขวางหากกรวิชญ์จะมองเธอมากกว่าน้องเลี้ยง เพราะในสายตาของบิดา กรวิชญ์สอบผ่าน แต่สำหรับเธอเรียกสิ่งที่ลูกติดแม่เลี้ยงทำว่า ‘อยู่เป็น’ มากกว่า เพราะเขาขยันขันแข็งเอาการเอางานเฉพาะตอนอยู่ต่อหน้าบิดาเธอเท่านั้น

ด้วยเหตุนี้จึงกลายเป็นแรงผลักดันให้ซอมุ่งมั่นตั้งใจเรียนจนจบปริญญาตรีด้วยเกียรตินิยมอันดับหนึ่ง เพื่อเธอจะได้มีโอกาสหางานดีๆ และหลุดพ้นจากพี่ชายแสนดีจอมปลอม

เธอร่อนใบสมัครไปหลายที่ และมีสองแห่งนัดสัมภาษณ์ในวันเดียวกัน แต่เธอเลือก ‘ไร่ทับตะวัน’ อย่างไม่ลังเล วันนี้ โอกาสของศศิกาญจน์มาถึงแล้ว เธอตัดสินใจแน่วแน่ ไม่ว่าจะเกิดอะไรขึ้นก็ตาม จะต้องผ่านการสัมภาษณ์และได้ทำงานที่ไร่กาแฟแห่งนี้ให้จงได้ เพราะนอกจากจะได้ทำอาชีพในฝันที่จะได้รับเงินเดือนสูงลิ่วแล้ว ไร่ทับตะวันที่เธอมีโอกาสเข้าไปสอดส่องในแฟนเพจของไร่ ทำให้เธอรู้สึกชอบในบรรยากาศสวยงามนั้นดั่งต้องมนต์ และเป็นหนทางเดียวที่ทำให้เธอหนีพ้นเงื้อมมือของกรวิชญ์ได้