ทาสรักของซีอีโอ - บทที่ 4

สัปดาห์หลังจากวันนั้นในลิฟต์คือการฝึกฝนความไม่สอดคล้องทางการรับรู้สำหรับลารา ชั้นเจ็ดเป็นโลกของสีสันหลัก การประชุมแบบยืนกระชับ การระดมสมองด้วยโพสต์อิตสีสันสดใส และความสุขสดชื่นแบบองค์กรที่ชวนให้หงุดหงิดของทีมการตลาดวัยรุ่นที่เต็มไปด้วยความทะเยอทะยาน เพื่อนร่วมงานใหม่ของเธอน่ารัก หัวหน้าโดยตรงของเธอ คุณอัลเมดา ชายวัยกลางคนที่มีแววทุกข์ระทมถาวร แต่ก็ยุติธรรม งานนั้นท้าทาย แต่อยู่ในขอบเขตที่เธอคาดหวัง: การวิเคราะห์ตลาด เค้าโครงแคมเปญ รายงานผลประกอบการ

แต่เบื้องหลังทุกงาน ทุกรอยยิ้มที่แลกเปลี่ยนในห้องพักผ่อน พื้นผิวขรุขระของพรมค้าขาย เงาของชั้นสิบก็คอยแผ่ปกคลุม มันราวกับว่าเธอติดเชื้อไวรัสเงียบ มุมมองหนึ่งที่แยกเธอออกจากคนอื่น ๆ ขณะที่ทุกคนพูดถึง "วิธีการ" ตอนนี้เธอก็คิดถึง "เหตุผล" เช่นกัน ขณะที่พวกเขากังวลกับการมีส่วนร่วมของโพสต์หนึ่ง เธอกลับกลับมาครุ่นคิดถึงต้นทุนการได้มาซึ่งลูกค้าและผลตอบแทนจากการลงทุนที่ "สามประสาน" ของคาเลบให้ความสนใจอย่างมาก

เขาไม่ส่งสัญญาณใด ๆ ทั้งสิ้น ไม่มีอีเมล ไม่มีการเรียกตัว เธอไม่เห็นเขา แต่การปรากฏตัวของเขาชัดเจนราวกับเครื่องปรับอากาศที่พัดไม่หยุด เขาคือผู้รับคนสุดท้าย มองไม่เห็นและมีอำนาจเหนือทุกสิ่ง ของรายงานทั้งหมดที่ไหลขึ้นไปบนห่วงโซ่อาหารขององค์กร การวิเคราะห์ทุกชิ้นของเธอทำด้วยความพิถีพิถัน ข้อเสนอทุกข้อถูกชั่งน้ำหนักไม่เพียงแค่สิ่งที่คุณอัลเมดาจะพอใจ แต่สิ่งที่รอดพ้นจากความเยือกเย็นของห้องประชุมชั้นสิบได้ เธอกำลังปั้นตัวเอง รดน้ำเมล็ดพันธุ์ด้วยสิ่งเดียวที่มี: ความใส่ใจอย่างหมกมุ่นในรายละเอียดและความเข้าใจแรกเกิดเกี่ยวกับเกมนี้

มันเป็นบ่ายวันพฤหัสฯ เมื่อความเหนื่อยล้าเริ่มก่อตัวและเสียงอื้ออึงของพื้นที่เปิดโล่งลดลงเหลือเสียงฮัมง่วงเหงาหาวนอน อีเมลก็มาถึง ไม่ใช่จากฝ่ายทรัพยากรบุคคล ไม่ใช่จากคุณอัลเมดา มันมาจากผู้ช่วยของคาเลบโดยตรง ผู้หญิงชื่อคุณวาเลเรีย หัวเรื่องสั้นและตรงไปตรงมา: "คำเชิญเพื่อพูดคุย"

ร่างของลาราเย็นเฉียบ ข้อความบนหน้าจอดูเหมือนจะเร้าใจ คำเชิญนี้ไม่ใช่คำถาม มันคือคำสั่ง เวลา: 17:30 น. ช่วงสิ้นวัน สถานที่: ห้อง 1001 ชั้นสิบ

บ่ายที่เหลือคือเรื่องเลือนราง เธอพยายามจดจ่อกับสเปรดชีต แต่ตัวเลขกลับเต้นระบำในสายตา เหตุผลทุกอย่างตะโกนว่ามันคือกับดัก บางทีในที่สุดเขาอาจตัดสินใจแล้วว่าเธอคือการลงทุนที่แย่ บางที "การทัวร์" ครั้งนั้นอาจเป็นแค่ความฟุ่มเฟือยชั่ววูบที่เขาเสียใจ แล้วตอนนี้เขาจะตัดไฟแต่ต้นลม ไล่เธอออกก่อนที่จะครบสองสัปดาห์ หรือแย่กว่านั้น: บางทีเขาอาจจะทำให้เธออับอาย โชว์ให้เห็นที่ทางของเธออย่างชัดเจนขึ้น

เวลา 17:25 น. มือเย็นและท้องไส้ปั่นป่วน เธอยืนอยู่หน้าลิฟต์ ลิฟต์เดิม เธอกดปุ่ม หัวใจเต้นตีบตัน การเดินทางขึ้นข้างบนเป็นการซ้ำรอยอย่างเจ็บปวดกับครั้งแรก แต่ครั้งนี้ไม่มีองค์ประกอบเซอร์ไพรส์ มีเพียงน้ำหนักของความคาดหวังและความกลัว

ประตูเปิดออกสู่ความเงียบเรียบหรูแบบเดิม พรมสีน้ำเงินเข้มดูเหมือนจะกลืนเสียงฝีเท้าของเธอขณะที่เดินไปยังประตูห้อง 1001 ป้ายทองเหลืองเรียบง่าย: "คาเลบ จี อัสซิส – ผู้อำนวยการฝ่ายกลยุทธ์" เธอสูดหายใจลึก ยกมือขึ้นแล้วเคาะไม้เนื้อแข็ง

"เข้ามา"

เสียงของเขา ไม่ผิดแน่ ดังก้องมาจากข้างใน เธอหมุนลูกบิดหนักแล้วก้าวเข้าไป

ห้องทำงานนั้น... ชวนให้ฉงน มันไม่ใช่ห้องขังสปาร์ตันที่เธอจินตนาการ หรือถ้ำอันโอ่อ่าของทรราช มันกว้างขวาง มีผนังกระจกทั้งบานที่ให้ทัศนียภาพอันตระการตาของเมืองที่เริ่มจุดไฟตระวันที่ยามสนธยา การตกแต่งเรียบง่าย เกือบจะเคร่งครัด โต๊ะไม้สีเข้มบ่งบอกความสง่าด้วยเส้นตรงที่คม ไม่มีเศษขนมปังหรือกระดาษแม้แต่แผ่นเดียว มีเพียงแล็ปท็อปบางเฉียบกับจอโค้ง เก้าอี้เหล็กหุ้มหนังสีดำสองตัวอีกด้านหนึ่ง เก้าอี้นวมหนังเก่าใกล้หน้าต่าง บนผนัง ไม่มีประกาศนียบัตรหรือรูปถ่ายครอบครัว มีเพียงงานศิลปะนามธรรมสองชิ้น คล้ายกับที่เธอเคยเห็นในโถงทางเดิน สำรวจเฉดสีเทา ดำ และแต้มสีแดงชาด อากาศอบอวลไปด้วยกลิ่นหนัง ไม้ขัดเงา และความเงียบอันมีราคา

คาเลบไม่ได้อยู่หลังโต๊ะ เขายืนอยู่หน้าต่าง หันหลังให้เธอ มือทั้งสองข้างอยู่ในกระเป๋าเสื้อคลุม ซึ่งเขาถอดออกแล้ว เผยให้เห็นสายคล้องไหล่บาง ๆ สวมทับเสื้อเชิ้ตสีขาวบริสุทธิ์ เขาหันกลับมาอย่างช้า ๆ ใบหน้าของเขาถูกส่องสว่างด้วยแสงอ่อนของช่วงเย็น เน้นกระดูกโหนกแก้มสูงและเงาของขากรรไกรแข็งแรงของเขา

"ลารา นั่งสิ" เขาใช้ท่าทางสั้น ๆ ชี้ไปที่เก้าอี้ตัวหนึ่งตรงข้ามโต๊ะ

เธอเชื่อฟัง นั่งลงที่ขอบเก้าอี้ หลังตรงราวกับไม้บรรทัด เขาเดินไปที่เก้าอี้ของเขา อีกด้านหนึ่ง แต่ไม่ได้นั่งลง เขาโน้มตัวลง วางปลายนิ้วบนพื้นผิวขัดเงาของโต๊ะ แล้วเอนไปข้างหน้า สายตาพายุมองเธอตั้งแต่หัวจรดเท้า และเธอรู้สึกราวกับถูกวิเคราะห์เหมือนแผนภาพ

"หนึ่งสัปดาห์" เขาเริ่ม น้ำเสียงต่ำสม่ำเสมอและควบคุม "เวลาพอให้ปรับตัวเข้ากับจังหวะของชั้นเจ็ด เวลาพอให้แสดงรูปแบบ"

ลารากลืนน้ำลาย "ฉัน... พยายามปรับตัวเข้ากับทีมและเข้าใจพลวัตของแผนกครับคุณ"

"ความพยายามไม่สำคัญ ผลลัพธ์คือทุกสิ่ง" เขาตัวตรงแล้วหยิบแท็บเล็ตบางเฉียบจากลิ้นชักโต๊ะ ใช้นิ้วเลื่อนบนหน้าจอ "รายงานการวิเคราะห์คู่แข่งของคุณสำหรับแคมเปญ 'เวราซู' ข้อสรุปชัดเจน แต่ระเบียบวิธี... พิถีพิถัน ข้อเสนอของคุณสำหรับการ repositioning ผลิตภัณฑ์รองในการประชุมวันอังคาร ไร้เดียงสาในการดำเนินการ แต่การใช้เหตุผลเชิงกลยุทธ์เบื้องหลังมั่นคง คุณคิด ไม่ใช่แค่ปฏิบัติตาม"

เธอไม่รู้จะพูดอะไร คำชม? คำวิจารณ์ที่ซ่อนเร้น? "ขอบคุณครับ นะครับ"

เขาเพิกเฉยต่อความคิดเห็นและวางแท็บเล็ตกลับเข้าไปในลิ้นชัก "คุณอัลเมดาพอใจ บอกว่าคุณ 'ขยัน'" คำพูดนั้นฟังดูเหมือนการดูถูกในปากเขา "ขยัน เหมือนสุนัขที่ได้รับการฝึกมาอย่างดี"

ลารารู้สึกเสียวสันหลัง "คุณอัลเมดาเป็นหัวหน้าที่ดีครับ"

"คุณอัลเมดาเป็นผู้บริหารที่มีความสามารถ เขาทำให้ฟันเฟืองของชั้นเจ็ดหมุนต่อไป แต่เขาไม่ได้คิดถึงปีหน้า เขาคิดถึงไตรมาสหน้า มันมีความแตกต่างพื้นฐาน" ในที่สุดเขาก็นั่งลง เก้าอี้หมุนเบา ๆ ตามน้ำหนัก เขาจ้องมองเธอข้ามโต๊ะกว้างใหญ่ "แล้วคุณล่ะ ลารา? คุณคิดถึงอะไร?"

เธอรู้สึกกับดวงกำลังปิดลง "ฉันคิดถึงการทำงานที่ดี เรื่องการเรียนรู้ เรื่องการเติบโตในบริษัทครับ"

"คำโกหก"

คำพูดนั้นถูกพูดด้วยความสงบเยือกเย็นจนแหลมคมยิ่งกว่าเสียงตะโกน ลารารู้สึกเหมือนถูกตบหน้า

"ฉัน... โทษนะครับ?"

"คุณได้ยินชัดเจน" เขาคาดเข่า ผ่อนคลาย ผู้ล่าที่รู้ว่าเหยื่อกำลังจนมุม "'การเติบโตในบริษัท' มันคือสิ่งที่เขียนไว้ในคู่มือเด็กฝึกงาน มันคือสิ่งที่พูดในการสัมภาษณ์ มันไม่ใช่ความจริงที่เผาไหม้อยู่ภายในตัวคุณ ฉันเห็นคุณในลิฟต์ มันไม่ใช่แค่ความกลัว มันคือ... ความทะเยอทะยาน ความหิวโหยที่ถูกควบคุม คุณไม่เพียงแค่ต้องการ 'เติบโต' คุณต้องการก้าวขึ้นไป คุณต้องการมาถึงที่นี่" เขาชี้ไปที่พื้น พรมสีน้ำเงินเข้ม "และคุณรู้ ในส่วนลึกของคุณ ว่าการเป็น 'ขยัน' และทำงาน 'ดี' นั้นไม่พอสำหรับสิ่งนี้ มันต้องการ... คุณสมบัติอื่น ๆ"