บทที่ 10 แข่งแดร็ก

ชาร์ล็อตเดินออกจากเดอะเพิร์ลไปพร้อมกับแซคคารี

ไม่มีใครอยากพลาดการแสดงที่น่าตื่นเต้นนี้ ทุกคนจึงตามพวกเขาไปด้วย เดิมทีเดอะเพิร์ลที่แออัด จู่ ๆ ก็ว่างเปล่า เมื่อพวกเขาจากไป

บูกัตติ เวย์รอนรุ่นพิเศษสุดแพลตตินั่มของแซคคารี จอดอยู่ในที่จอดรถส่วนตัวของเขา เมื่อแซคคารีขึ้นรถ ใบหน้าที่หล่อเหลาของเขาก็มองออกไปนอกหน้าต่างรถ และพูดว่า "เธอจะแข่งกับฉัน แล้วรถของเธออยู่ไหนล่ะ?"

ชาร์ล็อตยังคงสงบและเธอก็ยิ้มมุมปากเล็กน้อย "รถฉันอยู่ที่บ้าน มันไม่ได้อยู่ที่นี่"

เธอเพิ่งคลอดลูกและยังอ่อนแอมาก เพื่อมาขอร้องให้ไบรสันช่วยพ่อของเธอ เธอยืนกรานที่จะนั่งแท็กซี่มาที่นี่

“โธ่เอ้ย! เธอไม่มีแม้แต่รถด้วยซ้ำ แต่เธอมาขอท้าคุณคอนเนอร์ เธอเป็นคนโง่เง่าเต่าตุ่นหรือไง?”

“นั่นเป็นการเคลื่อนไหวที่ไม่ชอบมาพากล เธอกำลังเล่นสกปรกกับคุณคอนเนอร์หรือเปล่า?”

“ไม่มีทาง! ไม่มีใครกล้าเล่นกลอะไรกับคุณคอนเนอร์หรอก เธอไม่กล้าทำอย่างนั้นแน่”

“ไม่จำเป็น ฉันคิดว่าชาร์ล็อต ซิมม่อนส์บ้าไปแล้ว คุณไม่ได้ยินเธอเรียกคุณคอนเนอร์ด้วยชื่อจริงที่ล็อบบี้เหรอ? แปลกที่คุณคอนเนอร์ไม่ได้ทำอะไรกับเธอเลย แต่เธอดันทำเรื่องไปไกลกว่านั้นอีก ฉันสงสัยจริง ๆ ว่าคุณคอนเนอร์จะตามใจเธอต่อไป...”

ผู้คนกำลังพูดถึงชาร์ล็อต

ชาร์ล็อตเมินเฉยต่อทุกสิ่งที่พวกเขาพูด เธอไม่สนใจแม้แต่คนที่อยากเห็นเธอขายหน้า เธอมองดูแซคคารีอย่างเฉยเมย “อย่ากังวลไปเลย คอนเนอร์ ฉันเป็นคนเดิมพันนี้กับนาย ฉันจะไม่ปล่อยให้มันผ่านไป ขอเวลาแปปหนึ่งนะ”

เธอหันหลังเดินตรงไปยังจุดจอดรถมอเตอร์ไซค์ที่อยู่ไม่ไกล

ซูเปอร์ไบค์สีทองจอดอยู่นิ่ง ๆ ในพื้นที่จอดรถ เมื่อไฟสีขาวที่ถนนส่องกระทบ มอเตอร์ไซค์ก็ส่องประกายเป็นประกายสีทอง

แม้ว่าชาร์ล็อตจะเป็นสาวไฮโซที่เป็นที่ต้องการตัวมากที่สุดในรอธเซย์ แต่เธอก็ไม่ใช่เด็กสาวประเภทเรียบร้อยเหมือนผ้าพับไว้ เธอชอบกีฬาผาดโผนหลายอย่าง รวมทั้งการแข่งมอเตอร์ไซค์ด้วย

ตอนชาร์ล็อตมาถึงเดอะเพิร์ล เมื่อไม่นานมานี้ เธอจึงจำมอเตอร์ไซค์คันนี้ได้ ว่าเป็นซูเปอร์ไบค์ชั้นนำของโลกหรือที่รู้จักในชื่อ "ไนติงเกล" ในทันที

เนื่องจากเดอะเพิร์ลมีมาตรการรักษาความปลอดภัยที่ดีเยี่ยม เจ้าของจึงไม่ได้ถอดกุญแจรถออกด้วยซ้ำ หลังจากลงจากรถ

ในขณะนั้น ชาร์ล็อตก็ขึ้นรถซุปเปอร์ไบค์และสตาร์ทรถ

“เฮ้ นั่นรถผมนะ! คุณเอาไปไม่...”

เจ้าของรถมอเตอร์ไซค์ ลีวาย คาร์เตอร์ พูดด้วยความตื่นตระหนก ขณะพยายามขัดขวางชาร์ล็อต แต่ซาร่าห์ก็หยุดเขาไว้

“ลีวาย ชาร์ล็อตไม่ใช่สาวในฝันของคุณเหรอ? เธอแค่ยืมมอเตอร์ไซค์ของคุณ ทำไมคุณต้องหวงขนาดนี้ล่ะ”

ลีวายดูไม่เต็มใจ "ผมขอรถคันนี้จากพ่อมา 3 ปีกว่าจะได้มัน มันมีค่ามากจนผมไม่เคยขี่มันเร็วด้วยซ้ำ ผมจะปล่อยให้เธอใช้มันในการแข่งแดร็กได้ยังไง..."

“ก็ได้! งั้นถ้าชาร์ล็อตทำรถคุณพัง ฉันจะชดใช้ค่าเสียหายให้เอง ตกลงไหม?”

ลีวายจะพูดอะไรได้อีก?

เมื่อซาร่าห์เห็นชาร์ล็อตขี่ "ไนติงเกล" ไปที่รถของแซคคารี คอนเนอร์ ดวงตาของเธอก็เปล่งประกายด้วยความสำเร็จ

เหอะ!

ชาล็อต ซิมม่อนส์!

เธอชอบหลอกตัวเองจริง ๆ งั้นเหรอ?

ซาร่าห์ต้องการให้ทุกคนเห็นว่า ชาร์ล็อตจะขายหน้าและอับอายเพียงใด ด้วยตาของพวกเขาเอง

ผู้คุ้มกันของแซคคารีทำเครื่องหมายจุดเริ่มและเส้นชัยบนทางหลวง

บูกัตติ เวย์รอนที่หรูหราเป็นพิเศษและซูเปอร์ไบค์สีทองจอดอยู่หลังเส้นสตาร์ท

แซคคารีวางมือบนพวงมาลัยอย่างสงบ ขณะที่เขามองไปที่ชาร์ล็อตซึ่งอยู่นอกหน้าต่าง เขาพูดด้วยท่าทางขี้เล่นและดูถูกเหยียดหยามว่า "เธอไม่มีทางชนะหรอก ยังยอมแพ้ทันนะ"

ชาร์ล็อตต์เลิกคิ้วขึ้น "ถ้านายกลัวที่จะแพ้ นายก็ยังมีโอกาสหยุดการแข่งขันนี้นะ"

"..."

แซคคารีมองชาร์ล็อตด้วยความงุนงงครู่หนึ่ง วินาทีต่อมา ริมฝีปากอันบางเฉียบของเขาก็ยกขึ้นอย่างเย็นชา ในขณะที่เขาพูด “เดิมพันก็คือเดิมพัน จำไว้นะ แม้ว่าเธอจะเป็นผู้หญิง แต่ฉันก็ไม่อ่อนข้อให้หรอกนะ”

ชาร์ล็อตเม้มริมฝีปากและเงยหน้าขึ้น “‘งั้นก็ดี มีทีเด็ดอะไรก็เอาออกมาแล้วกัน!”

เกียร์ถูกตั้งไว้ในจุดสูงสุด และมอเตอร์ไซค์ก็กลายเป็นแสงสีทองเมื่อพุ่งไปข้างหน้า

ไบรสันชอบการแข่งรถมอเตอร์ไซค์ เพื่อติดตามไบรสัน ชาร์ล็อตได้เข้าร่วมทีมแข่งรถมอเตอร์ไซค์เมื่อ 4 ปีก่อน

ในช่วง 4 ปีที่ผ่านมา ไบรสันได้ตามเธอทุกครั้งที่เธอขี่รถ ตราบใดที่เขาอยู่กับเธอ เธอไม่เคยรู้สึกกลัวเลย เธอจะรู้สึกเหมือนเป็นคนที่มีความสุขที่สุดในโลก ไม่ว่าเธอจะขี่มันเร็วแค่ไหน

แค่ครั้งนี้ ที่ชาร์ล็อตจะแข่งแดร็กโดยไม่มีไบรสัน และมันก็ต้องเร็วกว่าทุกครั้งที่เธอเคยขี่!

ไบรสัน!

เธอสงสัย ว่าทำไมเธอถึงยังคิดถึงไบรสันโดยไม่ได้ตั้งใจ ทั้ง ๆ ที่เธอก็เลิกกับเขาไปแล้ว

ชาร์ล็อตพยายามอย่างเต็มที่ เพื่อกำจัดความคิดที่วอกแวกเหล่านี้ และมุ่งความสนใจไปที่สภาพถนนแทน

แม้ว่าจะไม่ใช่ช่วงที่มีการจราจรหนาแน่น แต่ก็ยังมีรถหลายคันบนทางหลวง เมื่อความเร็วของรถมอเตอร์ไซค์ถึงขีดจำกัดสูงสุด ทิวทัศน์ข้างถนนก็เคลื่อนถอยหลังอย่างรวดเร็ว

เธอแซงรถไปทีละคัน ด้วยความเร็วสูง หากเธอไม่ใส่ใจมัน เธออาจจะล้มและได้รับบาดเจ็บสาหัสได้ แม้ว่าเธอจะพลาดเล็กน้อยก็ตาม

อย่างไรก็ตาม ชาร์ล็อตไม่ได้ชะลอความเร็วลงเลย!

นี่เป็นโอกาสเดียวของเธอ

เธอทำได้แค่ชนะเท่านั้น!

สายตาของผู้คนที่ดูหมิ่นชาร์ล็อตค่อย ๆ เต็มไปด้วยความไม่เชื่อหรือแม้แต่ความชื่นชม

ชาร์ล็อตเคยคิดว่าเธอจะสามารถทิ้งแซคคารีไว้ข้างหลังเธอได้ หลังจากที่พยายามอย่างหนัก

เธอไม่คิดว่าทักษะการขับรถของแซคคารีจะยอดเยี่ยมขนาดนี้

ในช่วงครึ่งแรกของการแข่งขัน แซคคารีแค่ผ่อนความเร็วและหยอกล้อเธอโดยขับรถอยู่ข้าง ๆ แต่ในช่วงครึ่งหลัง เขาเริ่มเร่งความเร็ว โดยนำเธอเป็นระยะทางประมาณครึ่งรถ

แซคคารีสามารถเอาชนะเธอได้อย่างไม่ต้องสืบ แต่เขาไม่ได้ทิ้งไปไกลจากเธอมาก เขาจะรักษาระยะห่างจากเธอประมาณครึ่งรถตลอด

มันเหมือนแมวกำลังเล่นกับหนูที่มันจับมา หนูจะต้องอยู่ระหว่างอุ้งเท้าของมัน...

เมื่อชาร์ล็อตสังเกตว่าเธอเข้าใกล้เส้นชัยมากขึ้นเรื่อย ๆ เธอก็ยิ่งสิ้นหวังมากขึ้นไปอีก

เธอรู้ดี

แซคคารีสมควรได้รับตำแหน่ง และเป็นไปไม่ได้ที่เธอจะเอาชนะเขาได้เลย!

แต่เธอต้องการที่จะแพ้จริง ๆ เหรอ?

เธอจะต้องขอร้องวิกเตอร์ รัทเธอร์ฟอร์ด คนหน้าซื่อใจคดคนนั้น และกลายเป็นของเล่นของตาเฒ่าหัวงูงั้นเหรอ?

ไม่มีทาง!

เธอไม่ต้องการอย่างนั้น!

เธอต้องสู้!

เมื่อชาร์ล็อตเห็นว่ารถของแซคคารีกำลังจะเข้าเส้นชัย เธอก็ตัดสินใจหันหน้ารถมอเตอร์ไซด์ และพุ่งตรงไปที่รถของแซคคารีทันที