บทที่ 4

มุมมองของแจนนิส

น้ามิแรนด้าดูอิดโรยอย่างเห็นได้ชัดตอนที่เธอกลับมาถึงบ้านพร้อมกับโรมัน เธอแทบจะเดินไม่ไหวด้วยซ้ำ นับประสาอะไรกับการเดินขึ้นบันได โรมันกับฉันจึงช่วยกันจัดที่นอนให้เธอนอนพักที่ห้องนั่งเล่นชั้นล่าง ซึ่งเธอก็ชอบนอนชั้นล่างอยู่แล้ว เพราะการขึ้นลงบันไดมีแต่จะทำให้เธอเหนื่อยล้าเปล่าๆ

ฉันรู้สึกอยากร้องไห้ทุกครั้งที่เห็นเธออาเจียนออกมา เธอบอกว่ามันเป็นอาการปกติของคนที่เพิ่งผ่านการทำคีโมมา

ทุกครั้งที่โรมันออกไปซื้อของข้างนอก ฉันจะเป็นคนป้อนข้าวป้อนน้ำให้น้า แต่เธอกลับแทบไม่มีความอยากอาหารเลย เธอบอกว่าทุกสิ่งที่กินเข้าไปมีรสชาติเหมือนโลหะ บางครั้งอาหารก็มีรสชาติเหมือนของบูดเน่าด้วยซ้ำ ทั้งๆ ที่เพิ่งปรุงสุกใหม่ๆ

"น้าขอโทษด้วยนะ แจนนิส น้าไม่ได้ตั้งใจจะดึงเธอออกมาจากบ้านอิมโอเกนเพื่อมาเจอเรื่องแบบนี้และต้องมาคอยดูแลน้าเลย น้าไม่รู้มาก่อนเลยว่าคีโมจะมีผลข้างเคียงรุนแรงขนาดนี้" เธอบอกด้วยน้ำเสียงอ่อนแรงและละอายใจ

"น้ามิแรนด้าคะ อย่าคิดแบบนั้นเลยค่ะ ระหว่างน้ากับอิมโอเกน หนูยอมเป็นทาสรับใช้ญาติแท้ๆ ของตัวเองยังดีเสียกว่าต้องไปทนอยู่กับผู้หญิงใจร้ายคนนั้น" ฉันพูดพรางลูบผมของเธอเบาๆ "สู้ๆ นะคะน้ามิแรนด้า"

เธอยิ้มและพยักหน้ารับ "น้า... น้าไม่รู้เหมือนกันว่าจะทนไหวไปได้อีกนานแค่ไหน นี่เพิ่งเป็นการทำคีโมครั้งแรกเองนะ แต่น้ารู้สึกเหมือนจะไม่รอดถึงครั้งที่สองแล้วล่ะ

"น้าทรมานเหลือเกิน แจนนิส น้าไม่คิดเลยว่าตัวเองจะทนรับการรักษาที่เหลือหลังจากนี้ไหว"

หัวใจของฉันกระตุกวูบเมื่อเห็นเธอน้ำตาซึมออกมาต่อหน้า

"น้ามิแรนด้าต้องสู้นะคะ น้าทำได้แน่ๆ หนูรู้ว่าน้าทำได้ ตอนที่น้าเผชิญหน้ากับอิมโอเกนเมื่อวานนี้น้ายังกล้าหาญมากๆ เลย น้าจะต้องรอดสิคะ แค่สู้ต่อไปนะ หนูไม่มีวันเบื่อที่จะดูแลน้าเลยค่ะ ไม่มีทางแน่นอน"

จากนั้นฉันก็สวมกอดเธอไว้แน่น

ในวันเดียวกันนั้น ฉันบอกเธอว่าฉันกำลังจะออกไปหางานทำ เพื่อจะได้ช่วยแบ่งเบาค่าใช้จ่ายในการรักษาของเธอและค่าใช้จ่ายในบ้าน

"ถ้าเธอสนใจ ลองไปทำที่ร้านเสริมสวยของเพื่อนซี้ที่เป็นเกย์ของน้าดูก็ได้นะ" น้ามิแรนด้าเสนอขึ้นมา

"ได้เลยค่ะ เขาเป็นใครเหรอคะ? หนูทำได้ทุกงานขอแค่ได้เริ่มทำทันทีค่ะ" ฉันตอบรับ

น้าเล่าให้ฟังถึงร้านเสริมสวยที่เป็นของ เคนดัลล์ เยตส์ เพื่อนสนิทของเธอ เธอแนะนำว่าสิ่งที่ฉันต้องทำมีแค่เดินไปที่ย่านตลาดแล้วมองหาป้ายสีชมพูขนาดใหญ่ที่เขียนว่า *Ken's Salon*

...

พอฉันเดินมาถึงย่านตลาด ก็รู้ทันทีว่าน้ามิแรนด้าพูดไม่ผิดเลย ป้ายสีชมพูขนาดยักษ์บนหลังคาเตะตาฉันเข้าอย่างจัง

ฉันเดินตรงไปยังทางเข้าแล้วเคาะประตู ไม่นานนักผู้ชายผมสีแดงสดก็รีบเดินมาเปิด ใบหน้าของเขาดูตื่นเต้นดีใจเพราะคงคิดว่าฉันเป็นลูกค้าคนใหม่

"สนใจมาทำผมเหรอจ๊ะสาวน้อย?" เขาเอ่ยถาม

"เปล่าค่ะ" ฉันตอบ "หนูมาสมัครงานกับคุณเคนค่ะ เป็นหลานสาวของน้ามิแรนด้า น้าบอกให้หนูมาสมัครที่นี่ค่ะ"

ชายผมแดงยิ้มกว้างก่อนจะเอ่ยด้วยเสียงหวานๆ "แหม มาได้จังหวะเป๊ะเลยค่ะคุณขา ทางเรากำลังต้องการผู้ช่วยเพิ่มพอดีเลย"

เขาดูเป็นกันเองมาก ฉันจึงยอมก้าวเท้าเข้าไปข้างใน

"เข้ามาสิจ๊ะ เดี๋ยวคุณเคนกำลังจิบกาแฟอยู่ในห้องทำงานน่ะ"

ฉันกล่าวขอบคุณแล้วเดินตรงไปที่ห้องทำงาน

พอผลักประตูเข้าไป ก็พบกับชายร่างท้วมไว้ผมสีเขียวสะดุดตา

โอ้โห... นี่การทำผมสีจัดจ้านมันเป็นเทรนด์ฮิตของที่นี่หรือยังไงนะ?

"เพื่อนซี้ฉันเพิ่งโทรมาบอกเมื่อกี้นี้เอง เอาล่ะ แจนนิส เธอได้งานแล้วจ่ะ!" เขาพูดพร้อมกับส่งยิ้มต้อนรับ

แล้วจู่ๆ เขาก็ปล่อยโฮออกมาซะอย่างนั้น

"คะ... คุณเคน เป็นอะไรหรือเปล่าคะ?" ฉันตกใจกับปฏิกิริยาที่เปลี่ยนไปกะทันหันของเขา

"เพื่อนซี้ฉันเพิ่งบอกเรื่องที่เกิดขึ้นกับเธอให้ฟัง ยัยนั่นไม่ยอมบอกฉันล่ะสิว่าตัวเองป่วยเป็นมะเร็ง" เขาร่ำไห้สะอื้นจนน้ำตาอาบแก้ว

พวกเขาสองคนคงจะเป็นเพื่อนรักกันมากจริงๆ สินะ

ฉันเดินเข้าไปใกล้เคนดัลล์แล้วช่วยลูบหลังเพื่อปลอบโยนเขา

"พระเจ้าทรงเมตตาค่ะ น้ามิแรนด้าจะต้องหายจากโรคนี้แน่นอน" ฉันพูดเพื่อให้กำลังใจ

"เธอพูดถูก พระเจ้าทรงเมตตา เพื่อนซี้ของฉันจะต้องหายดี" เขาปาดน้ำตาออกลวกๆ ก่อนจะพูดต่อ "เอาล่ะ แจนนิส เธอเริ่มงานวันนี้เลยนะ พอดีตอนนี้เราขาดคนอยู่พอดี ตอนนี้ให้ช่วยงานคนอื่นๆ ไปก่อนนะ เพื่อนร่วมงานของเธอชื่อ เอเวลิน แอทวูด กับ เชอร์ลีย์ ซอว์เยอร์ หน้าที่แรกคือไปเรียนรู้พื้นฐานการตัดผม ยืดผม และทำสีก่อน พอมือขึ้นแล้วค่อยลงมือทำเคสลูกค้าจริง"

ฉันพยักหน้ารับและกล่าวขอบคุณเขาอีกครั้ง

พอเดินออกจากห้องทำงาน ชายผมแดงคนเดิมก็ยืนรออยู่ข้างนอก

"ฉันชื่อเชอร์ล็อกนะ" เขายิ้มหวาน "แต่ไม่ชอบให้ใครเรียกว่าเชอร์ล็อกหรอกนะ เรียกฉันว่า 'เชอร์ลีย์' เฉยๆ นี่แหละดีแล้ว"

เขายื่นมือออกมาทักทาย

"ยินดีที่ได้รู้จักค่ะเชอร์ลีย์ หนูจะตั้งใจเรียนรู้ทุกอย่างเกี่ยวกับการทำงานที่นี่ให้ดีที่สุดเลยค่ะ" ฉันจับมือตอบรับ

อีกสักพักก็มีผู้หญิงคนหนึ่งเดินเข้ามา ฉันเดาว่าเธอน่าจะเป็นเอเวลิน

เราทักทายกัน เธอเองก็ดูเป็นกันเองเช่นกัน

ช่วงบ่ายวันนั้น มีลูกค้าเข้ามาใช้บริการถึงสองคนรัวๆ พวกเขาบอกว่าเป็นลูกพี่ลูกน้องดัน คนหนึ่งอยากทำสีผม ส่วนอีกคนอยากตัดผม

เชอร์ลีย์เป็นคนสอนงานฉันเอง เขาพาฉันไปดูชั้นวางผลิตภัณฑ์ทำสีผม สอนชื่อเรียกของผลิตภัณฑ์แต่ละตัว และแนะนำวิธีสังเกตเฉดสีต่างๆ เพื่อให้หยิบจับได้ง่ายขึ้น พร้อมกับอธิบายว่าแม้แต่กรรไกรตัดผมก็ต้องทำความสะอาดฆ่าเชื้ออย่างหมดจดหลังใช้งานทุกครั้ง

วันนั้นฉันได้เรียนรู้พื้นฐานเกือบทุกเรื่องเลยทีเดียว ฉันตั้งใจทำความเข้าใจ ถึงแม้ว่าการจะต้องจำเฉดสีผมจำนวนมากจะทำให้ฉันปวดหัวตึ้บก็ตามที

...

เวลาล่วงเลยจนถึง 18.00 น. ตอนที่ฉันเดินทางกลับมาถึงบ้าน

โรมันนั่งรออยู่ข้างนอก เขานั่งเหม่อลอยมองตรงไปข้างหน้าด้วยแววตาที่ดูเหนื่อยล้าจากการคอยดูแลคนรัก

"วันแรกของการทำงานเป็นยังไงบ้างล่ะ?" เขาเอ่ยถาม

"ยังต้องเรียนรู้อีกเยอะเลยค่ะ แต่พอไหวอยู่ค่ะ"

"ช่วงแรกๆ ก็แบบนี้แหละ"

"นั่นสินะคะ" ฉันพยักหน้า

"งั้นรีบเข้ามาทานข้าวข้างในเถอะ ฉันกับน้ากินมื้อเย็นกันไปเรียบร้อยแล้ว ไม่กล้ารอเพราะไม่รู้ว่าเธอจะกลับกี่โมง"

ฉันพยักหน้ารับแล้วเดินเข้าบ้าน

น้ามิแรนด้าหลับไปแล้วที่ห้องนั่งเล่นชั้นล่าง ฉันพยายามเดินให้เบาที่สุดเพราะไม่อยากกบกวนการพักผ่อนของเธอ ตอนนี้ป้าต้องการเวลาฟื้นตัวมากที่สุด

ขณะที่ฉันกำลังทานมื้อเย็น โรมันก็เดินเข้ามาใกล้ "แจนนิส"

เสียงเรียกกะทันหันของเขาทำเอาฉันสะดุ้งโหยง "คะ?"

"เมื่อวานนี้... เธอได้เข้าไปทำความสะอาดห้องนอนของฉันหรือเปล่า?" เขาถามขึ้น

ฉันพยักหน้ารับทันที "ค่ะ พอดีไม่มีอะไรทำเลยกวาดล้างทำความสะอาดทั้งบ้านเลยค่ะ"

เขายกมือขึ้นเกาท้ายทอยด้วยท่าทางอึดอัดใจ "ท-ทีหลัง ไม่ต้องเข้าไปทำความสะอาดห้องฉันหรอกนะ ทิชชูพวกนั้นในห้อง... คือเธอก็รู้ใช่ไหมล่ะ... พูดยังไงดีล่ะ เอาเป็นว่าปล่อยให้ฉันจัดการทำความสะอาดห้องนอนตัวเองดีกว่าเนอะ?"

ฉันทำได้แค่พยักหน้ารับเบาๆ

สิ่งที่เขาหมายถึงมันชัดเจนอยู่ในตัวอยู่แล้ว เขาคงจะอายเกินกว่าจะพูดออกมาตรงๆ ว่าทิชชูพวกนั้นเลอะคราบน้ำอสุจิของเขาอยู่

ท่าทางเขินอายทำตัวไม่ถูกของเขา ทำให้ฉันเกือบจะเผลอยิ้มออกมาด้วยซ้ำ