สุนัข?

มุมมองของ วิโนก้า โจนา

‘อีกเดี๋ยวเธอจะไปเรียนสายแล้วนะ’ เสียงในใจของฉันขัดจังหวะความคิด ทำให้ฉันผลุนผลันลุกจากเตียง

ฉันรีบวิ่งเข้าห้องน้ำ อาบน้ำเร็วๆ แล้วคว้าเสื้อผ้าเก่าๆ ซอมซ่อมาสวม ก่อนจะฉวยกระเป๋าเป้แล้วพุ่งออกจากห้อง การไปสายไม่ใช่ทางเลือกสำหรับฉัน ไม่ใช่ในเมื่อฉันเป็นนักเรียนทุนอยู่แล้ว แค่พลาดครั้งเดียวก็อาจกลายเป็นหายนะได้

ฉันรีบออกจากบ้าน อยากหลีกเลี่ยงไม่ให้เจอใครทั้งนั้น โดยเฉพาะเดนเต้กับคำพูดถากถางของเขา แค่มีเขาอยู่ตรงหน้าก็พอจะทำให้ฉันเสียการทรงตัวได้แล้ว เหมือนเป็นลางบอกเหตุว่าจะต้องมีเรื่องแน่

ระหว่างที่ฉันก้าวเดินอย่างเร่งรีบ พยายามแอบหนีไปโดยไม่ให้ใครสังเกตเห็น รถคันหนึ่งที่ฉันคุ้นตาก็แล่นมาจอดเทียบข้างตัว ให้ตายสิ นี่มันเรื่องที่ฉันอยากเลี่ยงที่สุดเลย เดนเต้จับฉันได้ก่อนที่ฉันจะหนีทัน

“ขึ้นมา” เขาสั่ง พร้อมกับเลื่อนกระจกรถลง

เสียงของเขาทำให้ขนลุกซู่ไปทั้งตัว ความกลัวปนความหวาดระแวงถาโถมเข้ามาในหัว เขาอยากให้ฉันขึ้นรถทำไม เขาต้องการอะไรจากฉันอีก

ฉันพยายามทำความเข้าใจกับคำพูดของเขา เขากำลังบอกให้ฉันขึ้นรถจริงๆ เหรอ ก็ก่อนหน้านี้ฉันยังถูกห้ามไม่ให้แตะแม้แต่ขนมปังสักชิ้นไม่ใช่หรือไง

“ไม่ได้ยินที่ฉันพูดหรือไง หรือแกล้งทำเป็นไม่สนใจ” คำพูดของเขาดึงฉันกลับมาสู่ความเป็นจริง น้ำเสียงเต็มไปด้วยความหงุดหงิดที่ปิดไม่มิด

ฉันรู้ดีว่าไม่ควรทำตาม การนั่งรถของเขาไปด้วยไม่มีทางลงเอยด้วยดีแน่ แต่ฉันจะหนีได้ไหมล่ะ ในเมื่อเขาเป็นฝ่ายกุมอำนาจทั้งหมด ในเมื่อไม่มีที่ไหนให้ฉันซ่อนตัว

“ฉันไม่อยากทำรถของคุณสกปรก” ฉันตอบ น้ำเสียงมั่นคงทั้งที่ข้างในปั่นป่วนไปหมด

“นี่แกกำลังขัดใจฉันอยู่หรือไง” คิ้วที่เขาเลิกขึ้นบอกชัดว่าเขาไม่ยอมรับคำปฏิเสธนี้ แต่ฉันก็ไม่ยอมถอยเหมือนกัน

‘ใช่แล้วล่ะ ฉันกำลังขัดใจแกอยู่’

ฉันกลั้นคำพูดนี้ไว้ไม่ให้หลุดออกไปตรงหน้าเขา ได้แต่นิ่งเงียบ

“แค่สามปีเอง แกเปลี่ยนไปเยอะเลยนะ ตอนนี้ถึงกับเรียนรู้ที่จะขัดขืนฉันแล้วสินะ” คำพูดของเขาบาดลึก เป็นเครื่องเตือนใจถึงชีวิตที่ฉันติดกับอยู่

แต่ฉันจะไม่ติดอยู่แบบนี้ตลอดไปหรอก อีกไม่นานฉันจะอายุสิบแปดปี และจะหลุดพ้นจากเงื้อมมือของเขาให้ได้

“ฉันจะสายแล้ว” ฉันพูดพลางรีบก้าวเท้าออกไปก่อนที่เขาจะทันค้านอะไรอีก แบกรับความหนักอึ้งของสถานการณ์นี้ไว้บนบ่าทั้งสองข้าง

สามสิบนาทีต่อมา ในที่สุดฉันก็มาถึงมหาวิทยาลัย หายใจหอบถี่จากการรีบเร่งมาตลอดทาง

“วิโนก้า”

เสียงของอแมนด้าดึงฉันกลับจากภวังค์ความคิด ความเป็นห่วงในน้ำเสียงของเธอชัดเจนเมื่อเรียกชื่อฉัน ไม่ว่าจะเกิดอะไรขึ้นก็ตาม การได้เห็นเธอก็ทำให้ฉันอดยิ้มไม่ได้

ฉันเดินเข้าไปหาเธอ ยินดีต้อนรับสิ่งที่จะมาช่วยเบี่ยงเบนความสนใจ ขณะที่เธอเอามือมาวางบนบ่าฉันอย่างปลอบโยน “เธอต้องบอกฉันนะว่าทำไมหน้าถึงซีดขนาดนี้” เธอพูด ความห่วงใยในน้ำเสียงนั้นทำให้ใจอุ่น

“ไม่มีอะไรหรอก แค่เกือบโดนหมาไล่กัดตอนมาที่นี่น่ะ” ฉันโกหก คำพูดหลุดออกมาอย่างลื่นไหลไม่ติดขัด

ฉันรู้สึกดีใจจริงๆ ที่ได้เรียกเดนเต้ว่าหมา เขาทำให้ฉันรู้สึกว่าเขาแย่ยิ่งกว่าหมาเสียอีก

“หมาเหรอ เธอเสียสติไปแล้วรึไง ทำไมถึงวิ่งหนีตอนหมาไล่ล่ะ อยู่เฉยๆ ไม่ยั่วมันซะเลยยังจะดีกว่า”

พูดจริงๆ นะ ฉันอยากหัวเราะออกมาเหลือเกิน ถ้าเธอรู้ว่าเรากำลังเรียกจ่าฝูงว่า ‘หมา’ เหมือนกันทั้งคู่ พระเจ้าเท่านั้นที่รู้ว่าเธอจะมีปฏิกิริยายังไง

ปฏิกิริยานั้นคงบ้าบิ่นน่าดู ไม่รู้เหมือนกันว่าทำไมความคิดของฉันถึงเพ้อเจ้อไปเรื่อยแบบนี้

“อ้อ! ฉันไม่ทันคิดถึงตรงนั้นเลย มันเป็นปฏิกิริยาปกป้องตัวเองแบบทันทีทันใดน่ะ” ฉันตอบพร้อมยิ้ม

เราสองคนเดินไปถึงห้องเรียนแล้วนั่งลงยังที่นั่งประจำของตัวเอง

ฉันมาทันเวลา นั่นคือสิ่งที่ทำให้ฉันดีใจ ฉันนึกว่าตัวเองจะเสียเวลาไปมาก และคงต้องมาสายเพราะเดนเต้กับอาการปวดหัวที่เจอตั้งแต่เช้าตรู่

“แล้วฉันก็ไม่เข้าใจเลยว่าทำไมเธอถึงใส่เสื้อผ้าบางๆ แบบนี้ตลอด ไม่หนาวเหรอ” อแมนด้าเลิกคิ้วขณะเอื้อมมือมาจับเสื้อของฉัน

ฉันรู้ว่าเธอถามด้วยความห่วงใย แต่ในความเป็นจริงมันเจ็บปวดสำหรับฉัน ฉันไม่สามารถอธิบายให้เธอฟังได้ว่านี่คือเสื้อผ้าบริจาคที่ฉันใส่มาหลายปีแล้ว ฉันแค่พยายามประคับประคองให้พอมีข้าวกินและอื่นๆ ทำงานหามรุ่งหามค่ำ แล้วจะเอาเงินที่ไหนไปซื้อเสื้อผ้า

ฉันไม่อยากให้ใครเห็นว่าตัวเองจนแค่ไหน และฉันรู้ดีว่าไม่มีทางที่ฉันจะปล่อยให้ใครรู้ว่าฉันมีความเกี่ยวข้องกับเดนเต้ นั่นคือสิ่งที่ฉันไม่เคยอยากให้เกิดขึ้นเลย

“ก็แค่ฉันไม่ชอบใส่เสื้อผ้าที่หนาเกินไปน่ะ แล้วชุดที่ฉันใส่อยู่นี่ก็ไม่ได้บางนะ” ฉันยิ้ม พยายามอย่างที่สุดที่จะกลบความเศร้าเอาไว้

“แบบนี้ไม่ดีต่อสุขภาพเลยนะ ไปช้อปปิ้งกับฉันวันนี้ไหม เธอจะทนใส่ชุดพวกนี้ตลอดหน้าหนาวไม่ได้หรอก มันหนาวเกินไป”

“อืม! ฉันมีธุระน่ะ เลยต้องรีบกลับก่อนอีกแล้ว” ฉันหลบสายตาของเธอ

ฉันมีงานพาร์ตไทม์ที่ห้องสมุด แล้วเมื่อวานฉันก็ขาดงานไปแล้วครั้งหนึ่ง จะขาดงานต่อไปเรื่อยๆ ไม่ได้หรอก ยิ่งไปกว่านั้น ฉันก็ไม่มีเงินจะไปซื้อเสื้อผ้าอยู่ดี

ในเมื่อฉันยังไม่มีปัญญาซื้อข้าวกินให้ครบสามมื้อ การซื้อเสื้อผ้าจึงเป็นความฟุ่มเฟือยสำหรับฉัน

ฉันเข้ามหาวิทยาลัยแห่งนี้ได้ด้วยทุนการศึกษา ไม่อย่างนั้นแล้วฉันคงไม่มีวันได้ฝันถึงการมาอยู่ในที่แบบนี้ด้วยซ้ำ

แต่ไม่ว่าจะยังไง ฉันก็ยังเลือกที่จะใช้ชีวิตแบบนี้ ดีกว่าไปทำในสิ่งที่เดนเต้ต้องการให้ฉันทำ

ฉันมีทางเลือกระหว่างศักดิ์ศรีของตัวเอง กับการเป็นโสเภณี

‘และฉันเลือกอย่างแรก ไม่ใช่อย่างหลัง’