ผู้ทรมาน

มุมมองของ วิโนก้า โจนา

"ว้าว! ได้ยินหรือยัง อัลฟ่าดันเต้กำลังจะกลับมานะ ได้ยินมาว่าเขาเพิ่งบริจาคเงินให้โรงเรียนก้อนโตเลย ใจดีจะตายแถมยังหล่อสุด ๆ" เอมี่พูดพลางทำให้พวกผู้หญิงคนอื่น ๆ หัวเราะคิกคัก

"เชี่ยเอ๊ย จริงด้วย หล่อเหลาสุดจะทน" อีกคนพูดแทรกขึ้นมา

ฉันนั่งฟังพวกนักเรียนคุยกันเรื่องเขา พลางกรอกน้ำเย็นกับขนมปังชิ้นเดียวลงท้อง

"เขากลับมาแล้วสินะ" ฉันกระซิบกับตัวเอง ฝันร้ายของฉันกำลังจะหวนคืนมาอีกครั้งหลังจากสามปี ใครจะไปรู้ว่าจะเกิดอะไรขึ้นบ้างในตอนที่เขากลับมาอยู่ที่นี่อีกครั้ง

เสียงพูดคุยของหลายคนทำให้ฉันรู้สึกไม่สบายใจ หัวใจเต้นรัวอยู่ในอก มือของฉันเริ่มสั่นอย่างน่าตกใจ เมื่อชื่อต้องห้ามนั้นลอยเข้ามาในหู ทำให้นิ้วเท้าฉันงอเกร็งและเหงื่อเย็นเยียบเคลือบไปทั่วร่าง

"วิโนก้า เธอทำอะไรของเธอน่ะ" อแมนดาเรียกฉัน ดึงสติฉันกลับมาจากภวังค์ความคิด

"เปล่าค่ะ อแมนดา ฉันแค่กินข้าวอยู่" ฉันตอบ พลางรวบรวมสติกลับมา

"เห็นอยู่หรอก แต่ทำไมถึงกินของเย็น ๆ แบบนี้ล่ะ" เธอถามด้วยความเป็นห่วง

รอยยิ้มผุดขึ้นบนใบหน้าฉันเมื่อได้ยินน้ำเสียงห่วงใยของเธอ

เธอเป็นคนเดียวในฝูงนี้ที่แคร์ฉัน

"ไม่เป็นไรหรอก อแมนดา จริง ๆ แล้วฉันชอบกินแบบนี้" ฉันโกหก แต่บางทีมันก็อาจมีความจริงอยู่บ้าง หลังจากกินแบบนี้มาหลายปี รสชาติมันก็ไม่ได้แย่อย่างที่คิด

อแมนดามองฉันด้วยสายตาเป็นห่วง

เธอมีหัวใจที่ดีที่สุด บางครั้งฉันแทบไม่เชื่อเลยว่าเธอจะมาเป็นเพื่อนกับคนอย่างฉัน โอเมก้าไร้หมาป่าไร้เงินติดตัว

"ไปกินมื้อเย็นกับฉันไหม? ตอนนี้ก็เย็นแล้ว มาที่บ้านฉันสิ" เธอชวนด้วยความมีน้ำใจ

"ไม่ล่ะ ฉันมีธุระด่วนต้องไปจัดการ" ฉันปฏิเสธ ฉันสายไปแล้วด้วยซ้ำ ดันเต้อยู่ที่บ้าน และถ้าฉันปล่อยให้เขารอนานกว่านี้ คงไม่จบลงด้วยดีแน่

ก่อนที่เธอจะพูดอะไรได้อีก ฉันก็เก็บของแล้วรีบเดินจากไป

ชีวิตฉันแย่กว่านี้ในวันปกติอยู่แล้ว แต่ฉันก็ชินไปแล้ว ตอนนี้ที่เจ้าสารเลวคนนั้นกำลังจะกลับมา ฉันไม่อยากให้เหตุผลเพิ่มเติมแก่เขาในการทำร้ายฉันอีก

ไม่ว่าสามปีที่ผ่านมาจะเลวร้ายแค่ไหน มันก็ยังดีกว่าตอนที่เขาอยู่ที่นี่

พอถึงบ้าน ฉันรีบเดินเข้าไปโดยเร็วที่สุด

"เงียบหน่อยสิ! ทำอะไรของเธอ ไอ้โง่" หัวหน้าแม่บ้านดุฉันเสียงเย็นชา พลางรีบเดินเข้ามา

"ขอโทษค่ะ" ฉันพึมพำ

"เก็บคำขอโทษไว้กับตัวเองเถอะ อย่าลืมนะ อัลฟ่าอยู่บ้าน อย่าทำให้ท่านโมโหไปกว่านี้" เธอเตือนก่อนจะเดินจากไป

ฉันถอนหายใจโล่งอก ฉันยอมให้หัวหน้าแม่บ้านดุด่ายังดีกว่าต้องเผชิญหน้ากับพี่ชายอัลฟ่าจอมเวรของฉัน

หรือจะเรียกให้ถูกก็คือ ผู้ปกครองของฉันต่างหาก ฉันไม่รู้เลยว่าเขาบิดเบือนเอกสารยังไงจนแสดงว่าเขาเป็นญาติกับครอบครัวฉัน แล้วรับฉันเป็นลูกบุญธรรมตอนที่ตัวเขาเองยังอายุแค่สิบแปด แต่ตามเอกสารแล้ว เขาคือครอบครัวฉัน คือพี่ชายฉัน พูดให้ถูกคือพี่ชายเลี้ยง เพราะเขาแสดงตัวว่าเป็นลูกบุญธรรมของพ่อแม่ฉัน

ฉันค่อย ๆ ก้าวเท้าไปยังห้องของตัวเอง ระวังไม่ให้รบกวนอัลฟ่า หรือพูดให้ตรงกว่านั้นคือ ระวังไม่ให้ตัวเองถูกจับได้

ฉันยังไม่พร้อมจะเผชิญหน้ากับเขา และยิ่งเลี่ยงเขาได้มากเท่าไหร่ก็ยิ่งดี

"มานี่!" เสียงเย็นชาสั่งขึ้น ทำให้ฉันตัวแข็งค้างอยู่กับที่ ไม่ใช่เพราะอากาศหนาว แต่เพราะความกลัว ฉันรู้ดีว่าเสียงนั้นเป็นของใคร

ฉันรู้อยู่แล้วว่าทำไมห้องของฉันถึงอยู่ติดกับห้องเขา มันยากเสมอที่จะเดินผ่านห้องเขาไปได้ ไม่ว่าฉันจะพยายามเงียบแค่ไหนก็ตาม

"หูหนวกหรือไง" เขาคำรามด้วยความโกรธ ทำให้ฉันแทบวิ่งเข้าไปในห้องเขา

ฉันหยุดยืนตรงหน้าเขา เขานั่งอยู่บนเตียงราวกับกษัตริย์ ยิ่งเพิ่มความกลัวให้ฉันมากขึ้น

ฉันก้มหน้าลง ไม่กล้าสบตากับผู้ที่ทรมานฉัน

"อีกครึ่งเดือนก็จะถึงวันเกิดเธอแล้ว วันเกิดครบสิบแปดปีใช่ไหม" เขาถาม แต่ฉันเงียบ ยังคงก้มหน้าอยู่เช่นเดิม

ไม่ใช่ว่าฉันพยายามท้าทายเขาด้วยการไม่ตอบ ฉันแค่กลัวจนตัวสั่นที่จะพูดอะไรที่เขาไม่ชอบ แล้วต้องเผชิญกับการลงโทษ นั่นคงไม่จบลงด้วยดีสำหรับฉัน

"ทำไมถึงก้มหน้าเหมือนจะฝังตัวเองลงดินแบบนั้น" เขาขู่

ฉันสัมผัสได้จากน้ำเสียงเขาว่าเขาหงุดหงิดแค่ไหน ทำไมต้องเรียกฉันมาในตอนที่เขากำลังจะระเบิดอารมณ์อยู่แล้วด้วย ทำไมฉันถึงรู้สึกเหมือนเป็นแพะรับบาปที่เขาต้องการระบายความโกรธใส่

"เงยหน้าขึ้นสิ วิโนก้า กลัวฉันหรือไง" ดันเต้ถามด้วยน้ำเสียงสงบ แต่เสียงทุ้มลึกนั้นยังคงแฝงไว้ด้วยการข่มขู่

ฉันสะดุ้งที่แม้แต่น้ำเสียงสงบของเขาก็ยังฟังดูข่มขวัญได้ขนาดนี้ เขาจำเป็นต้องถามด้วยหรือ ฉันกลัวจนแทบจะฉี่ราดออกมาถ้าเขายังซักถามแบบนี้ต่อไป

"อาหารเย็นพร้อมแล้วค่ะ" แม่บ้านคนหนึ่งร้องบอกมาจากชั้นล่าง

"หนูหิวแล้วค่ะ เดี๋ยวค่อยคุยกันทีหลังนะคะ" ฉันพูดพลางเดินจากไป หนีออกจากห้องเขา

ฉันรู้ว่าฉันหนีเขาไปตลอดไม่ได้ แต่การหลบเลี่ยงเขาสักพักก็อาจช่วยบรรเทาความกลัวลงได้บ้าง ถึงกระนั้นร่างกายฉันก็ยังสั่นอยู่ ฉันรู้สึกได้ถึงสายตานักล่าของเขาที่จับจ้องมาที่ฉัน

ฉันรีบเดินเข้าไปในห้องอาหาร ขณะที่เสียงฝีเท้าดังก้องอยู่ในหู เป็นสัญญาณว่าเขากำลังจะมาถึง การปรากฏตัวของเขาหลังจากสามปีทำให้ความสงบในตัวฉันแตกกระจาย ฉันไม่ได้ชอบมื้อเย็นเป็นพิเศษ แต่มันคือทางหนีจากเขา อย่างน้อยก็ชั่วขณะหนึ่ง

ฉันจะลืมวันนั้นได้ยังไง สามปีก่อน เขาพยายามทำเรื่องชั่วร้ายกับฉัน มีเพียงฉันเท่านั้นที่รู้ว่าตัวเองปกป้องตัวเองไว้ได้ยังไง มันเป็นวันที่น่าสยดสยองจนฝังความกลัวไว้ในตัวฉัน และผลักดันให้ฉันตั้งใจว่าจะไม่มีวันอ่อนแออีก ฉันตัดสินใจว่าจะสู้และพึ่งพาตัวเองในทุกเรื่องต่อจากนี้

นี่เป็นครั้งแรกในรอบสามปี ที่ระหว่างเขาไม่อยู่ แม่บ้านมาเรียกให้ฉันไปกินมื้อเย็นด้วย

ดันเต้ไม่ได้อยู่บ้านมาสามปีแล้ว ฉันไม่รู้เหตุผลที่แน่ชัด แต่ได้ยินคนคุยกันว่าเขาปราบฝูงซิลเวอร์ได้ ศัตรูตัวฉกาจที่สุดของเรา และเป็นสาเหตุการตายของพ่อแม่ของ เขาและพ่อแม่ของฉัน

ฉันควรจะรู้สึกโล่งใจ แต่หลังจากสิบปีผ่านไป ฉันก็ไม่รู้แล้วว่าตัวเองควรรู้สึกยังไง

มันสิบปีแล้วที่พ่อแม่ของเราทั้งสองฝ่ายเสียชีวิต

พ่อของฉันมีหน้าที่คุ้มกันพ่อแม่ของเขาและแม่ของฉันออกมาตอนที่การต่อสู้ปะทุขึ้น แต่พวกเขาประสบอุบัติเหตุและเสียชีวิตกันหมดทุกคน

ดันเต้โทษว่าเป็นความผิดของพ่อฉัน และตอนนี้ที่พ่อฉันไม่อยู่แล้ว ดันเต้จึงต้องการแก้แค้นกับตัวฉันแทน นั่นคือเหตุผลที่เขารับฉันเป็นลูกบุญธรรม ตอนแรกฉันไม่เข้าใจเรื่องนี้เลย แต่ตอนนี้ทุกอย่างมันชัดแจ้งแล้ว

"ทำอะไรอยู่ วิโนก้า ทำไมถึงยืนเหมือนตุ๊กตาแบบนั้น" เสียงเขาที่ดังขึ้นกะทันหันทำให้ฉันสะดุ้ง ตัดความคิดของฉันขาดสะบั้น ฉันไม่กล้าขยับตัว รู้สึกได้ถึงความใกล้ชิดของเขา ฉันสัมผัสได้ถึงลมหายใจของเขาที่พ่นลงบนบ่าฉัน เย็นยะเยือกจนซึมผ่านเสื้อผ้าเข้าสู่ร่างกาย

"ฉันถามอะไรอยู่นะ วิโนก้า!" เขากระซิบข้างหูฉัน ฉันพยายามขยับตัวแต่ร่างกายไม่ยอมเชื่อฟัง อาการสั่นไหวแล่นไปทั่วร่าง ผู้ชายคนนี้ไม่ปกติเลยสักนิด และตอนนี้เขาดูเหมือนจะเสียสติไปแล้ว ยิ่งเพิ่มความกลัวให้ฉันมากขึ้นไปอีก

"ขอโทษค่ะ อัลฟ่า" ฉันกระซิบ รับรู้ถึงความโกรธของเขาที่อยู่ข้างหลังโดยไม่ต้องมองหน้าเขาด้วยซ้ำ

"ฉันรู้ว่าเธอขอโทษ วิโนก้า แต่ทำไมถึงมายืนอยู่ตรงนี้" เขากดร่างกายเข้ามาประชิดตัวฉัน ไอความอุ่นจากตัวเขาแผ่ซึมเข้ามา ทำให้ขนลุกทั่วผิวกาย

ฉันไม่เข้าใจว่าทำไมการมีอยู่ของเขาถึงส่งผลกระทบต่อฉันแบบนี้ แต่มันไม่ใช่ผลดีอย่างแน่นอน

"ห-หนูแค่..." ฉันพยายามตอบแต่คำพูดติดอยู่ในลำคอที่แห้งผาก ราวกับเสียงของฉันหายไปไหนสักที่

"หยุดสั่นแล้วตอบมาให้ดี ๆ วิโนก้า!" เขาตะโกนด้วยความโกรธ

ฉันสะดุ้งกับเสียงตะโกนที่พุ่งออกมาอย่างไม่ทันตั้งตัว หลับตาปี๋และพยายามป้องกันตัวเอง ทั้งที่รู้ว่ามันไร้ประโยชน์ เพราะเขายืนอยู่ข้างหลังฉันเอง

ผู้ชายคนนี้ต้องการให้ฉันพูดอะไรกันแน่? ฉันสงสัย ฉันพยายามอย่างเต็มที่เพื่อรวบรวมสติก่อนที่จะสลบไปเพราะความกลัว

"ฉันถามอะไรอยู่นะ ที่รัก ทำไมถึงตอบยากนักล่ะ พอเห็นหน้าฉันแล้วหูหนวกไปเลยหรือไง"

'ที่รัก?' ใจฉันกรีดร้องออกมา

"ฉันกลับมาหลังจากสามปี แทนที่เธอจะต้อนรับ เธอกลับวิ่งหนีไปกลางคันตอนที่เรากำลังคุยกันอยู่ แล้วตอนนี้ยังปฏิเสธที่จะตอบอะไรอีก มันจะไม่จบลงด้วยดีหรอกนะ ที่รัก" ดันเต้เตือน พลางบีบมือแน่นขึ้นรอบตัวฉัน

"ขอโทษค่ะ อัลฟ่า" ฉันเปล่งคำขอโทษออกมาพร้อมลมหายใจที่หนักอึ้งด้วยความตึงเครียด ฉันรู้สึกพังไปหมด สิ่งที่เกิดขึ้นเมื่อสามปีก่อนได้ฝังความกลัวไว้ในตัวฉัน

ตอนนี้เขากำลังพยายามข่มขู่ฉันอีกครั้ง และฉันก็ควบคุมผลกระทบที่เขามีต่อฉันไม่ได้เลย แค่การมีอยู่ของเขาก็ทำให้ขนทั่วตัวฉันลุกชัน

"บ้าเอ๊ย ที่รัก แบบนี้มันรับไม่ได้นะ เธอกินข้าวด้วยเงินฉัน นอนในบ้านฉัน แต่กลับให้คำขอโทษปลอม ๆ จืดชืดแบบนี้ ฉันไม่ชอบใจเลย" เขาถากถาง พลางดึงมือออกจากเอวฉัน เดินอ้อมมายืนตรงหน้าฉันแล้วนั่งลงที่โต๊ะอาหาร ซึ่งมีเก้าอี้แค่สองตัวเท่านั้น ด้วยเหตุผลที่ฉันไม่รู้

ตอนเด็ก ๆ ที่นี่เคยเต็มไปด้วยเก้าอี้และผู้คนมากมาย แต่ทุกอย่างเปลี่ยนไปหลังจากดันเต้ขึ้นครองอำนาจฝูง ตอนนี้มีแม่บ้านแค่สองคนเท่านั้นที่ได้รับอนุญาตให้เข้าใกล้เขา ไม่มีใครคนอื่นได้รับอนุญาตให้เข้ามาที่นี่ แม้แต่ในฝูงเองก็ไม่มีใครรู้ว่าเขารับฉันเป็นลูกบุญธรรมและฉันอาศัยอยู่ที่นี่กับเขา

"นั่งสิ ที่รัก" เขาสั่ง

ฉันสะดุ้งกลับมาจากภวังค์ความคิด แล้วรีบนั่งลงบนเก้าอี้ที่วางอยู่ตรงหน้าเขา อีกฝั่งหนึ่งของโต๊ะ ฉันก้มมองต่ำ จ้องอยู่ที่ตักตัวเอง มือขยุกขยิกด้วยความกลัวและวิตกกังวล

ที่นี่คือสถานที่ต้องห้ามสำหรับฉัน ฉันไม่ได้รับอนุญาตด้วยซ้ำให้มายืนตรงนี้ แต่ตอนนี้ฉันกลับนั่งอยู่ที่นี่ กินมื้อเย็นกับชายชั่วร้ายคนนี้ มันรู้สึกผิดปกติ และฉันรับรู้ได้ว่ามีอะไรมากกว่าที่ตาเห็น

หัวหน้าแม่บ้านเสิร์ฟอาหารเย็น ในบรรดาแม่บ้านสองคน เธอเป็นคนเดียวที่ได้รับอนุญาตให้เข้าใกล้ดันเต้ แม่บ้านทั้งสองไม่มีตัวตนในชีวิตฉันเลย ฉันไม่มีตัวตนสำหรับพวกเธอ และพวกเธอก็ไม่มีตัวตนสำหรับฉัน พวกเธอมีปฏิสัมพันธ์กับฉันแค่เพื่อเยาะเย้ยเท่านั้น

"แล้วเรื่องเรียนเป็นยังไงบ้าง วิโนก้า" ดันเต้ถามหลังจากหัวหน้าแม่บ้านเสิร์ฟอาหารเสร็จแล้วเดินจากไป

"ดีค่ะ!" ฉันตอบ สายตายังคงจับจ้องอยู่ที่อาหาร พลางหยิบช้อนขึ้นมาพยายามกอบกู้ความอยากอาหารที่เหลืออยู่

"นี่คือมารยาทที่พวกเขาสอนเธอที่นั่นหรือไง" เขาพูดแดกดัน ฉันกำช้อนแน่นจนเกิดรอยบุ๋ม แต่ก็พูดอะไรเพิ่มเติมไม่ได้ เขาคาดหวังอะไรกันแน่ หลังจากสามปีอยู่ ๆ ก็ตัดสินใจพูดกับฉัน แล้วยังคาดหวังให้ฉันตอบสนองอีก มันเป็นสิ่งที่ฉันทำเพื่อเขาไม่ได้

'ก็เรียนมาจากพี่ไงล่ะ ไอ้สารเลว' เสียงในหัวฉันกระซิบ ฉันเงยหน้าขึ้นสบตากับเขา สายตานั้นราวกับเจาะทะลุตัวฉัน กระตุ้นความกลัวลึก ๆ ในใจ

"อะไร" สายตาเขาสื่อความหมายมากกว่าคำพูด มากกว่าที่ใจฉันจะเข้าใจได้ แน่นอน

"หนูแค่อยากกินข้าวอย่างสงบเฉย ๆ ค่ะ" ฉันตอบด้วยความมั่นใจที่เพิ่งค้นพบ พยายามสงบประสาทและกลั้นความคิดที่วนเวียนอยู่ในหัวไม่ให้หลุดออกมา

มื้ออาหารที่อิ่มท้องจริง ๆ นั้นหาได้ยาก ปกติแล้วก็มีแค่ขนมปัง เพราะเขารับฉันเป็นลูกบุญธรรมแต่ไม่มีจิตสำนึกพอที่จะให้อาหารที่เหมาะสม แต่ตอนนี้ฉันกำลังได้กินข้าว ฉันจึงจดจ่ออยู่กับสิ่งนั้น แม้ว่าความอยากอาหารจะพังไปแล้วก็ตาม

"สงบ? เธอไม่สมควรได้กินอาหารนี้หรือได้ใช้ชีวิตแบบนี้ด้วยซ้ำ เสียเงินฉันไปเปล่า ๆ กับนังตัวแสบอย่างเธอที่ไม่รู้จักบุญคุณคนเลยสักนิด" เขาถากถางเยาะเย้ยฉัน

ฉันกำมือแน่นอยู่ใต้โต๊ะ ราวกับว่าเขาเคยปฏิบัติกับฉันเหมือนเจ้าหญิงงั้นแหละ ฉันเห็นทุกอย่างมากับตาตัวเองแล้ว เขาแค่ให้ที่อยู่นี้แก่ฉันเท่านั้น นอกจากนั้นแล้วเขาทำอะไรบ้างถึงได้สมควรภาคภูมิใจขนาดนี้

"พี่พูดถูกค่ะ งั้นหนูขอตัวก่อนนะคะ" ฉันตอบอย่างสุภาพ ลุกขึ้นยืนแล้ววางช้อนลงบนจาน ฉันเริ่มเดินจากไปก่อนที่เขาจะโยนคำสบประมาทเพิ่มเติมใส่ฉัน

ปัง!