บทที่ 1

ฉันกลับมาที่ห้องแต่งตัวของเจ้าสาว แล้วส่งข้อความหาเอเดรียนเพียงหนึ่งข้อความ

"ยกเลิกงานแต่งงาน"

ไม่ถึงสิบวินาทีต่อมา เขาก็โทรกลับมา

"เอเลน่า คุณอาละวาดพอหรือยัง?"

น้ำเสียงของเขาทุ่มต่ำและกดลึก

"ลิเวียกรีดข้อมือตัวเอง หมอบอกว่าเธอห้ามมีเรื่องกระทบกระเทือนจิตใจอีก คุณจะมาแย่งชิงแค่พิธีแต่งงานกับเธอในเวลาแบบนี้จริง ๆ เหรอ?"

กล่องแหวนเปิดอ้าอยู่บนโต๊ะเครื่องแป้ง ข้างในมีแหวนแต่งงานที่ฉันเป็นคนไปรับมาด้วยตัวเอง ตัวเรือนสลักชื่อของเราสองคนไว้ตามขอบด้านใน

"เอเดรียน วันนี้เป็นวันครบรอบเจ็ดปีของเรานะ แล้วมันก็เป็นงานแต่งงานที่เราเตรียมการกันมาตั้งหกเดือน"

"ผมรู้"

"แต่นี่มันเป็นเรื่องความเป็นความตาย คุณเป็นคนมีเหตุผลมาโดยตลอด ช่วยพาเธอผ่านพ้นเรื่องนี้ไปก่อนเถอะ"

ฉันเงียบ ไม่ตอบอะไรกลับไป

"เธอเป็นโรคซึมเศร้าขั้นรุนแรง ความปรารถนาเดียวที่เธอคลั่งไคล้คือการได้สวมชุดเจ้าสาวและแต่งงานกับผมสักครั้ง"

"มันไม่มีผลทางกฎหมายหรอก เอกสารการแต่งงานของตระกูลโมเรตติก็ยังไม่ได้ระบุเปลี่ยนชื่อ คุณยังคงเป็นคู่หมั้นของผมเหมือนเดิม"

ในทางกฎหมายก็อาจจะใช่... แต่ในโลกของโมเรตติ ใครก็ตามที่ยืนอยู่ข้างกายดอน ณ แท่นพิธีนั้น คนนั้นคือ 'ดอนน่า'ในสายตาของคนทั้งตระกูล

เขาเงียบไปครู่หนึ่ง ก่อนจะลดเสียงลง

"พออาการเธอคงที่แล้ว พรุ่งนี้ผมจะพาคุณไปจดทะเบียน"

ฉันพูดถาม "แล้ววันนี้ฉันเป็นตัวอะไร?"

ปลายสายเงียบกริบ

"วันนี้ เราแค่ต้องทำให้เธอรู้สึกปลอดภัยก่อน"

เสียงของแม่ดังแทรกมาจากข้างกายเขา

"เอเดรียน อย่าไปเสียเวลากับมันเลย"

"ยัยเอเลน่ามันอิจฉาริษยาลิเวียมาตั้งแต่เด็กๆ แล้ว ลิเวียไม่ได้เข้มแข็งเหมือนมัน ร่างกายก็ไม่ได้แข็งแรงเหมือนมัน ขนาดงานแต่งงานแค่งานเดียว ลิเวียยังจะมีไม่ได้เลยเหรอ ทำไมเอเลน่าต้องทำเหมือนโลกทั้งใบหมุนรอบตัวเองขนาดนั้น?”

"ถ้าเอเลน่ากล้าเสนอหน้ามาสร้างเรื่องที่นี่ แม่จะถือว่าไม่เคยมีลูกอย่างมัน!"

"แม่คะ วันนี้มันควรจะเป็นงานแต่งงานของหนูนะ"

"แกกับเอเดรียนคบกันมาตั้งเจ็ดปี เสียสละแค่ส่งเดชวันเดียวมันจะตายหรือไง?"

น้ำเสียงของแม่แข็งกร้าวขึ้น

"แต่ถ้าไม่ได้วันนี้น้องแกอาจจะตายเอาได้ น้องเพิ่งกลับมาจากโรงพยาบาลนะ!"

เอเดรียนพูดขึ้นอีกครั้ง

"เอเลน่า อย่าทำให้เรื่องมันใหญ่โตไปกว่านี้เลย คนของตระกูลโมเรตติรออยู่ข้างนอก คุณก็รู้ว่าพิธีนี้มันสำคัญแค่ไหน"

แน่นอนว่าฉันรู้

นั่นคือเหตุผลว่าทำไมฉันถึงปักชุดเจ้าสาวตัวนี้ด้วยตัวเอง

คอเสื้อปักลายนกอินทรีดำของโมเรตติ ชายกระโปรงปักลายเถาวัลย์สืบทอดจากห้องเสื้อเวล ตลอดสามเดือนที่ผ่านมา ฉันโหมงานอดนอนทั้งคืน ถูกเข็มตำมือครั้งแล้วครั้งเล่าจนรอยปักพร่ามัว

เอเดรียนเคยประคองมือฉันไว้ พร้อมกับให้คำสัญญาว่าคนตระกูลโมเรตติทุกคนจะต้องรู้ว่าฉันคือเจ้าสาวเพียงหนึ่งเดียวของเขา

แต่ว่าตอนนี้ เขากลับพูดว่า "ยังมีอีกเรื่องหนึ่ง"

"ว่ามาสิ"

"ลิเวียเห็นชุดของคุณแล้ว เธอชอบมันมาก"

"ถอดมันออก แล้วให้คนส่งมาให้ที ถ้าเธอได้ใส่ชุดนี้ จะได้ทำให้อารมณ์สงบลงเร็วขึ้น"

ฉันมองชุดเจ้าสาวสีขาวบริสุทธิ์ในกระจก

"คุณรู้ไหมว่าฉันทุ่มเทเวลากับชุดนี้ไปนานแค่ไหน?"

"ผมรู้ ไว้ค่อยสั่งตัดชุดที่ดีกว่านี้ให้คุณใหม่ทีหลังนะ"

"ไม่จำเป็นหรอก"

"เอเลน่า"

"ฉันจะเอาไปให้เอง"

เขาพรูลมหายใจออกมา

"อย่าคิดมากเลย พอลิเวียดีขึ้นแล้ว ผมจะชดเชยให้คุณทีหลัง"

ฉันกดตัดสาย

เพื่อนเจ้าสาวเปิดประตูเข้ามา

"เอเลน่า แขกเหรื่อถามกันใหญ่แล้วนะว่าดอนโมเรตติอยู่ที่ไหน?"

"เขาไม่มาแล้วล่ะ"

เธอชะงักนิ่งไปทันที

"เขาอยู่ที่ห้องจัดเลี้ยงข้างๆ กำลังเข้าพิธีแต่งงานกับลิเวีย"

ฉันเช็ดลิปสติกสีแดงออกจากริมฝีปาก ถอดชุดเจ้าสาวออก แล้วสวมเสื้อโค้ตสีดำทับ ช่วงอกของชุดยังคงทิ้งไออุ่นจากร่างกายของฉันเอาไว้ตอนที่ฉันพับมันลงในถุงเก็บเสื้อผ้า

ไม่มีใครข้างนอกเข้ามาขัดขวางฉันเลยสักคน

โถงทางเดินระหว่างห้องจัดเลี้ยงทั้งสองห้องประดับประดาด้วยกุหลาบสีขาวและมีการ์ดตระกูลโมเรตติยืนเฝ้า ดอกไม้ชนิดเดียวกัน บทเพลงเดียวกัน กำหนดการของบาทหลวงคนเดียวกัน... มีเพียงเจ้าสาวเท่านั้นที่ถูกเปลี่ยนตัว

ครึ่งชั่วโมงต่อมา ฉันก็ก้าวเข้าไปในห้องจัดเลี้ยงข้างๆ

เสียงเซ็งแซ่ภายในห้องดังพอที่จะกลบเสียงระฆังแต่งงานด้านนอกจนมิด

เหล่าการ์ดของโมเรตติยืนเรียงรายอยู่ตามผนัง พวกญาติๆ ต่างรุมล้อมลิเวีย ส่งเสียงหัวเราะและพูดคำอวยพร ผ้าคลุมไหล่สีขาวคลุมทับไหล่ของเธอไว้ โดยมีผ้าพันแผลพันทับข้อมือข้างหนึ่งเอาไว้อย่างสดใหม่

เอเดรียนยืนอยู่ข้างกาย คอยเช็ดน้ำตาให้เธออย่างอ่อนโยน

แม่ของฉันกุมมือลิเวียไว้แน่น

"ลิเวียของแม่วันนี้สวยเหลือเกินลูก"

พ่อพยักหน้ารับคำ

"เอเดรียนเป็นคนมีความรับผิดชอบ ฝากเธอไว้กับเขา พวกเราก็วางใจได้"

คุณป้าชูแก้วน้ำชาขึ้นพูดชม

"ลิเวียโชคดีจริงๆ เอเลน่าแข็งกระด้างเกินไป ผู้ชายที่ไหนจะไปทนทานได้ตลอดรอดฝั่งกัน?"

ญาติคนหนึ่งพูดเสริม "ยัยนั่นชอบทำตัวโดดเด่นข่มลิเวียมาตลอด ครั้งนี้ดอนโมเรตติทำถูกแล้ว ผู้ชายก็ต้องปกป้องคนที่อ่อนแอกว่าสิ"

เอเดรียนหันมาเห็นฉันเข้าพอดี เขาจึงรีบเดินตรงเข้ามาหา และบังสายตาฉันไม่ให้มองไปทางลิเวีย

"ทำไมคุณถึงเอามาส่งด้วยตัวเอง?"

ก่อนจะกดเสียงให้เบาลง "ลิเวียเพิ่งจะสงบลงได้ อย่าทำให้อารมณ์เธอเสียอีกล่ะ"

ฉันยื่นถุงใส่ชุดในมือให้เขา

"ชุดที่อยากได้"

เขารับมันไป

"เอเลน่า ผมรู้ว่าวันนี้คุณรู้สึกไม่ได้รับความเป็นธรรม"

"หลังจากลิเวียหายดีแล้ว ผมจะจัดงานแต่งงานที่ยิ่งใหญ่กว่านี้ให้คุณ ทั้งสถานที่ แขกเหรื่อ หรือชุดเจ้าสาว... อะไรก็ตามที่คุณต้องการ"

ฉันไม่ได้ตอบคำถามเขา

เขาทำท่าจะหันหลังกลับ แต่แล้วก็ชะงักไป

"ในเมื่อคุณมาถึงที่นี่แล้ว ก็หาที่นั่งซะสิ"

"อย่าทำให้ลิเวียคิดว่าคุณเอาชุดมาให้ด้วยความไม่เต็มใจล่ะ"