บทที่ 2

เมื่อสิ้นเสียงกล่าวของนาง ทุกคนล้วนตกตะลึงไม่หยุด

บัดนี้จวนหย่งชางป๋อไม่ใช่จวนหย่งชางป๋อเหมือนเมื่อสิบกว่าปีก่อนแล้ว หลังจากที่หย่งชางป๋อผู้เฒ่าเสียชีวิต หย่งชางป๋อคนปัจจุบันมีความสามารถพื้น ๆ ธรรมดา ทายาทผู้สืบทอดบรรดาศักดิ์มีอายุเพียงสิบสองปี ยังไม่ได้เข้ารับราชการ ปัจจุบันยังไม่สามารถตั้งตัวได้ บุตรชายคนโตที่เกิดจากอนุภรรยาก็มีอายุเพียงสิบสามปีเช่นกัน จวนหย่งชางป๋อตกอับแล้ว แม้กู้ซิวหมิงหลบหนีงานแต่งงาน สกุลกู้ก็ยังจัดพิธีวิวาห์ตามกำหนดการ ตบแต่งเมิ่งจิ่นเหยาเข้าสกุล

ส่วนเมิ่งจิ่นเหยาก็ยอมตามน้ำไป แต่งงานกับกู้ซิวหมิง เป็นฮูหยินของซื่อจื่อที่แต่งงานอย่างถูกต้องตามประเพณี แม้สตรีนางอื่นได้รับความรักความโปรดปรานจากกู้ซิวหมิงอีกเพียงใด สุดท้ายก็เป็นได้เพียงอนุภรรยาที่ไม่มีหน้ามีตาเท่านั้น วันหน้าค่อยจัดการในภายหลัง

ทว่าบัดนี้เมิ่งจิ่นเหยากลับบอกว่าจะเปลี่ยนตัวเจ้าบ่าว?

จวนฉางซินโหวมีสามบ้าน บ้านใหญ่กับบ้านรองล้วนเกิดจากอนุภรรยา บ้านสามคือบุตรที่เกิดจากภรรยาเอก ซึ่งเกิดจากฮูหยินผู้เฒ่ากู้ หลังจากที่ท่านโหวผู้เฒ่าเสียชีวิตแล้วก็ได้มีการสืบทอดตำแหน่งฉางซินโหวคนใหม่ ฉางซินโหวกู้จิ่งซีมีบุตรชายเพียงคนเดียว หากเมิ่งจิ่นเหยาอยากเลือกคุณชายท่านอื่นกราบไหว้ฟ้าดินแต่งงาน ไฉนเลยจะมีเกียรติกว่าแต่งงานให้กู้ซิวหมิงเป็นฮูหยินของซื่อจื่อ?

ฮูหยินผู้เฒ่ากู้มองนางด้วยความประหลาดใจ แม่นางน้อยดูอ่อนหวาน แต่เมื่อเผชิญหน้ากับสถานการณ์เช่นนี้กลับสามารถใจเย็นได้ถึงเพียงนี้ อีกทั้งเสนอข้อเรียกร้องที่ไม่ยอมให้ผู้ใดคัดค้าน ทำให้อดรู้สึกชื่นชมไม่ได้ คิดไม่ถึงว่าบุตรสาวของหย่งชางป๋อจะกล้าหาญเพียงนี้ นางชื่นชมเด็กเช่นนี้จึงกล่าวว่า “เป็นสกุลกู้ของเราที่ทำผิดต่อแม่นางเมิ่งก่อน เช่นนั้นก็ทำตามที่แม่นางเมิ่งว่า บุรุษสกุลกู้ที่ถึงวัยแต่งงานแต่ยังไม่ได้แต่งงานและไม่มีการหมั้นหมาย จงลุกออกมาให้แม่นางเมิ่งเลือก”

เมื่อคำพูดนี้ออกมา บรรดาแขกเหรื่อต่างพากันส่งเสียงดังเซ็งแซ่ คิดไม่ถึงว่าฮูหยินผู้เฒ่ากู้จะรับปากเงื่อนไขที่ไร้เหตุผลเช่นนี้ได้ เจ้าบ่าวเป็นสิ่งที่สามารถเปลี่ยนได้ตามใจชอบหรือ?

คนของบ้านใหญ่นั่งไม่ติดแล้ว จากอำนาจอิทธิพลของฉางซินโหวในเวลานี้ บุตรชายของพวกเขาจะแต่งงานกับบุตรสาวจากตระกูลตกอับเช่นนี้ได้อย่างไร?

นางจางคัดค้านเป็นคนแรก “ท่านแม่ เรื่องนี้...”

ฮูหยินผู้เฒ่ากู้ปรายตามองอย่างเรียบนิ่ง ตัดบทคำพูดถัดไปของนางว่า “แม้ซิวเหวินเพิ่งอายุสิบห้า แต่ก็แต่งงานได้แล้วเช่นกัน”

เมื่อได้ยินคำกล่าว แม้นางจางจะไม่พอใจ แต่ก็ไม่กล้าขัดคำสั่งมารดาสามีต่อหน้าบรรดาแขกเหรื่อ จึงทำได้เพียงตอบกลับอย่างอับอายว่า “ท่านแม่กล่าวถูกต้อง”

ถึงอย่างไรซิวเหวินของบ้านพวกเขาเพิ่งจะอายุเพียงสิบห้า เมิ่งจิ่นเหยาคงไม่ถูกใจเด็กที่อายุน้อยกว่าตนเอง ซิวหงของบ้านรองปีนี้อายุสิบเจ็ด ซึ่งมีอายุมากกว่าเมิ่งจิ่นเหยาหนึ่งปี น่าจะเลือกซิวหง ต่อให้เมิ่งจิ่นเหยาถูกใจซิวเหวินของบ้านพวกเขาก็ไม่เป็นไร เนื่องจากซิวเหวินไม่ใช่บุตรชายคนโตที่เกิดจากภรรยาเอก

แม้นางเฉินผู้เป็นฮูหยินรองคิดว่าแม่นางน้อยผู้นี้มีความเข้มแข็งหยิ่งทระนงในศักดิ์ศรีและมีความกล้าหาญ จัดการเรื่องราวต่าง ๆ ได้อย่างเยือกเย็น แต่ถ้าให้บุตรชายของนางแต่งงาน นางก็ไม่ค่อยเต็มใจเช่นกัน คู่หมั้นที่จะแต่งงานกับญาติผู้น้อง วันหน้ามิต้องถูกผู้คนขบขันแย่หรือ? ทว่าในช่วงเวลาสำคัญนี้ นางไม่กล้าคัดค้าน มิฉะนั้นมารดาสามีอาจไม่ให้อภัยนางหลังจากนี้

จวนฉางซินโหวมีบุรุษที่เป็นเด็กรุ่นหลานเพียงสี่คน คุณชายใหญ่กู้ซิวหย่วนแต่งภรรยาแล้วจึงตัดออกไปได้ คุณชายรองกู้ซิวหงกับคุณชายสี่กู้ซิวเหวินต่างก็ยังไม่ได้กำหนดเรื่องการแต่งงาน ทั้งสองคนที่คับแค้นใจมากเนื่องจากมีญาติผู้พี่ผู้น้องที่ไร้ความรับผิดชอบ กำลังจะถูกบีบบังคับให้แต่งงาน พวกเขาก็ยืนอยู่เบื้องหน้าเมิ่งจิ่นเหยาเพื่อให้นางเลือก

ฮูหยินผู้เฒ่ากู้ถามด้วยน้ำเสียงอ่อนโยนว่า “แม่นางเมิ่ง หลานสองคนนี้ของข้าล้วนยังไม่ได้แต่งงาน ไม่ทราบว่าเจ้าถูกใจคนไหน?”

เมิ่งจิ่นเหยาพิจารณาคุณชายทั้งสองคนที่อยู่ตรงหน้า คุณชายรองกู้ซิวหงดูสง่างามคงแก่เรียน ดวงหน้าของคุณชายสี่กู้ซิวเหวินยังคงมีกลิ่นอายความเป็นเด็กอยู่เล็กน้อย กำลังสังเกตนางตาปริบ ๆ

เลือกใครสักคนจากสองคนนี้

นางรู้สึกว่านี่เลือกไม่ค่อยง่ายนัก คุณชายรองกู้ซิวหงสนิทสนมกับกู้ซิวหมิงมาก หากแต่งงานกับกู้ซิวหง วันหน้านางกับกู้ซิวหมิงเกิดขัดแย้งกัน กู้ซิวหงอาจจะไม่ปกป้องนาง ส่วนกู้ซิวเหวินอายุน้อยไปเล็กน้อยเช่นกัน แต่งงานกับคนที่เหมือนน้องชาย นางก็ไม่เต็มใจ

เมื่อได้ยินคำถามของฮูหยินผู้เฒ่ากู้ นางก็เงยหน้าขึ้นมา ขณะที่กำลังจะตอบ บังเอิญเหลือบมอง บุรุษที่หล่อเหลาสง่างามอย่างยิ่งผู้นั้นปรากฏเข้ามาในสายตา เขาสวมเสื้อคลุมสีม่วงอมแดง ดวงหน้าดั่งหยกประดับกวน[1] คิ้วดั่งภาพหมึก นัยน์ตาหงส์เรียวยาวกำลังสบตากับนาง

นางจำคนผู้นี้ได้ เดิมทีเขาเป็นว่าที่บิดาสามีของนาง บิดาของว่าที่สามีนาง ฉางซินโหวกู้จิ่งซี

นางมองกู้จิ่งซี สมองเกิดความคิดแล่นวาบ จากนั้นก็ชี้ไปยังกู้จิ่งซีและเอ่ยว่า “ข้าเลือกเขา”

_________________________________

[1] กวน หมายถึงเรื่องประดับสวมครอบศีรษะในสมัยโบราณ สามารถบ่งบอกสถานะของบุคคลนั้น ๆ