บทที่ 3

ฉันกระชากหน้าหนีจากสัมผัสของเธอ

โคลอี้หัวเราะหึๆ เธอไม่ได้โกรธ เธอพิงหลังกับรถสปอร์ตคันหรูแล้วมองสำรวจฉันตั้งแต่หัวจรดเท้า สายตาของเธอไล่จากหมวกไหมพรมราคาถูกไปจนถึงรองเท้าผ้าใบที่เปียกชุ่มของฉัน

"ไม่แปลกใจเลยที่คิลบอกว่าเธอหน่ะน่าเบื่อ... เธอเนี่ยดูเหมือนขยะจริงๆ"

ฉันกำหมัดที่ชาหนึบเพราะความหนาวแน่น

"ทำไมเธอถึงเรียกเขาว่า 'ของเธอ'?" เสียงที่เปล่งออกมาจากลำคอของฉันแหบแห้งและสั่นเครือ มันไม่ใช่เสียงของฉันเลยสักนิด

โคลอี้ชะงักไปครู่หนึ่ง ก่อนจะเงยหน้าหัวเราะร่า

เธอหัวเราะหนักเสียจนเสื้อเฟอร์ร่วงหลุดจากไหล่ เผยให้เห็นรอยช้ำจ้ำเขียวที่ซอกคอของเธอ

"ทำไมน่ะเหรอ?" เธอเช็ดน้ำตาแห่งความขบขันออกจากดวงตา "โอ้ ที่รัก... เธอต่างหากที่ต้องตอบ ฉันถามหน่อยเถอะ ทำไมเธอถึงคิดว่าเขาเป็นของเธอกันล่ะ?"

เธอสูบบุหรี่มวนเรียวเข้าปอด "เขาคือคิลเลียน โมเร็ตติ... ดอนแห่งตระกูลโมเร็ตติ หนึ่งในห้าตระกูลใหญ่ของนิวยอร์ก"

เสียงในหูของฉันเริ่มวิ้งๆ

"เมื่อสามปีก่อน ตระกูลคู่แข่งส่งมือสังหารหกคนมาตามล่าเขา คู่หมั้นตัวจริงของเขาตายในเหตุการณ์คาร์บอมบ์" โคลอี้พ่นควันบุหรี่ใส่หน้าฉันเต็มแรง "เขาต้องการ 'ตัวบังหน้า' "

"ตัวบังหน้าที่สมบูรณ์แบบและดูเป็นพลเมืองดี... เด็กกำพร้าที่สะอาดสะอ้าน โง่เขลา ไร้ภูมิหลัง ไร้สถานะ และไม่มีเส้นสายใดๆ เป็น 'ภรรยาชาวบ้าน' ที่ศัตรูของเขาจะไม่มีวันชายตามองเป็นครั้งที่สอง"

เธอก้าวเข้ามาใกล้ กลิ่นน้ำหอมของเธอทำเอาฉันพะอืดพะอม

"ทายสิว่าทำไมเขาถึงเลือกเธอ?" เธอกระซิบ "เพราะเธอไม่มีใคร เพราะเธออาศัยอยู่ในสลัม เพราะเธอจะยอมคุกเข่าลงแทบเท้าด้วยความซาบซึ้งใจเพียงแค่ได้แต่งงานกับช่างซ่อมรถถังแตกอย่างเขา"

"เธอเป็นแค่โล่มนุษย์นั่นแหละอารียา... เป็นสิ่งที่ถูกซื้อมาด้วยแหวนเงินราคาห้าสิบดอลลาร์"

ฉันยืนตัวแข็งทื่อ หิมะตกลงมาหนักขึ้นจนกลบรองเท้าของฉัน

ฉันรู้สึกเหมือนวิญญาณกำลังถูกกระชากออกจากอกทีละชิ้น

สามปี...

ฉันยอมอดมื้อกินมื้อเพื่อเก็บเงิน ฉันขี่จักรยานฝ่าพายุหิมะจนนิ้วมือเลือดซิบเพียงเพื่อจะจ่ายค่าเช่าบ้านให้เรา

ที่แท้ ฉันก็เป็นแค่คนสนับสนุนเกม "เล่นบทผัวเมีย" ของเจ้าพ่อมหาเศรษฐีคนหนึ่งเท่านั้น

"คิลบอกฉันว่าเธอกำลังพยายามเก็บเงินซื้อบ้านอยู่สินะ" โคลอี้ทำปากยื่นอย่างล้อเลียนในความน่าสมเพช "อพาร์ตเมนต์รูหนูในบรูคลินน่ะเหรอ? โอ๊ย พระเจ้า มันน่าเวทนาจนฉันรู้สึกสงสารเธอจริงๆ"

ทันใดนั้น เธอก็เอื้อมมือมาคว้าหมวกไหมพรมราคาถูกบนหัวฉันออก

"นี่อะไรเนี่ย? ขยะราคาสิบดอลลาร์หรือไง?" เธอโยนมันลงไปในกองหิมะที่เต็มไปด้วยโคลน

เธอยกมือขึ้นแตะกิ๊บเพชรระยิบระยับบนผมที่จัดทรงมาอย่างสมบูรณ์แบบของเธอ "รู้ไหมว่ากิ๊บแฮร์รี่ วินสตันอันนี้ราคาเท่าไหร่? สี่แสนแปดหมื่นดอลลาร์เชียวนะ

คิลซื้อให้ฉันเมื่ออาทิตย์ที่แล้วแค่เพราะฉันบอกว่าวันนี้ทำผมไม่สวยน่ะ"

ฉันกัดริมฝีปากตัวเองแน่นจนได้กลิ่นคาวเลือด

"พอที!" ฉันสะบัดหน้าแล้วปัดนิ้วของเธอออกไปให้พ้นหน้า "เลิกยุ่งกับฉันสักที! นั่นมันเรื่องระหว่างเขากับฉัน เธอไม่มีสิทธิ์มาตัดสิน!"

"กรี๊ด—!" โคลอี้แผดเสียง

ฉันแค่ผลักเธอเบาๆ เท่านั้น แต่เธอกลับแกล้งทิ้งตัวไปข้างหลังอย่างตั้งใจ

ขั้นบันไดข้างหลังเธอมีแต่น้ำแข็งที่ลื่นปรื๊ด

หน้าผากของเธอโขกเข้ากับขอบเสาโรมันอย่างแรง เลือดไหลทะลักออกมาทันที

ขาที่แข็งทื่อของฉันหมดแรง ฉันล้มฟาดลงไปในหิมะ

กิ่งไม้แห้งแหลมคมทิ่มแทงฝ่ามือของฉัน

มือของฉันอาบไปด้วยเลือด ความเจ็บปวดพร่ามัวไปหมด

"โคลอี้!"

ประตูเหล็กดัดถูกกระชากเปิดออก

คิลเลียนวิ่งหน้าตั้งออกมา โดยมีชายในชุดสูทสีดำนับสิบคนตามหลังมาติดๆ

สายตาของเขาจับจ้องไปที่โคลอี้ซึ่งนอนจมกองเลือด

จากนั้นเขาก็หันมามองฉันที่นั่งตัวสั่นเทาอยู่บนหิมะ

รูม่านตาของเขาหดวูบ ความตื่นตระหนกและความเจ็บปวดรวดร้าวฉายชัดอยู่ในแววตาของเขา

สัญชาตญาณบริสุทธิ์ทำให้เขาก้าวเข้ามาหาฉันก้าวหนึ่ง

"คิล... ช่วยฉันด้วย..." โคลอี้สะอื้นแผ่วเบา เลือดหยดลงไปในดวงตาของเธอ "คุณจะปล่อยให้ฉันตาย... เหมือนที่คุณปล่อยให้พี่ชายฉันตายเหรอ?"

ประโยคนั้นทำให้คิลเลียนหยุดชะงักกึกทันที

ขากรรไกรของเขากระตุกแน่น ดวงตาแดงก่ำ ในที่สุดเขาก็หันหลังกลับไปช้อนร่างโคลอี้ที่กำลังเสียเลือดขึ้นสู่อ้อมแขน

เขาหันมามองฉัน เสียงของเขาแหบพร่าอย่างเหลือเชื่อ

ดวงตาของเขาเต็มไปด้วยความสิ้นหวังและอ้อนวอนอย่างที่ฉันไม่เข้าใจ

"อารียา ฟังผมนะ! กลับบ้านเดี๋ยวนี้! ข้างนอกนี่มันหนาวเกินไป" เขารีบพูด "ผมติดหนี้ชีวิตพี่ชายโคลอี้ ผมปล่อยให้เธอตายไม่ได้! ผมต้องพาเธอไปโรงพยาบาลของตระกูลเดี๋ยวนี้!"

"รอผมอยู่ที่บ้านนะ เป็นเด็กดีล่ะ เดี๋ยวคืนนี้ผมจะอธิบายทุกอย่างให้ฟัง ความจริงทั้งหมด... โอเคไหม?"

เขาไม่มีแม้แต่เวลาจะหันมามองเป็นครั้งที่สอง เขารีบขึ้นรถโรลส์-รอยซ์ไปพร้อมกับโคลอี้ โดยไม่หันกลับมามองอีกเลย

เครื่องยนต์คำรามสนั่น ขบวนรถแล่นออกไปอย่างรวดเร็ว โคลนหิมะกระเด็นมาปะทะใบหน้าของฉัน

พวกการ์ดเองก็ถอยออกไปจนหมด ฉันถูกทิ้งให้อยู่หน้าประตูคฤหาสน์มหึมานั้นเพียงลำพัง

ฉันมองดูฝ่ามือที่ฉีกขาดและอาบไปด้วยเลือด

ทันใดนั้น เสียงหัวเราะขมขื่นก็หลุดออกมาจากริมฝีปากของฉัน ฉันหยุดมันไม่ได้จริงๆ

ให้กลับไปที่ "บ้าน" ไหน? อพาร์ตเมนต์ซอมซ่อนั่นน่ะเหรอ? ที่ที่คุณนั่งดูฉันทำตัวเหมือนตัวตลก อดมื้อกินมื้อเพื่อเก็บเงินเพนนีไว้ให้คุณน่ะเหรอ?

อธิบายเหรอ? จะอธิบายยังไงว่าคุณนั่งดูฉันใช้ชีวิตอย่างยากลำบากมาตลอดสามปีได้ยังไง? ว่าคุณนั่งอยู่บนบัลลังก์สูงส่งเพื่อคอยทดสอบความภักดีอันไร้ค่าของฉันน่ะเหรอ?

ด้วยพิษไข้ที่รุมเร้า ฉันเดินฝ่าหิมะไปไกลแสนไกล

จนกระทั่งไฟหน้ารถบัสข้ามรัฐส่องฝ่าความมืดเข้ามา

ฉันเทเงินทั้งหมดที่มีในกระเป๋าสตางค์รวมถึงเงินในบัญชีเดบิตที่เก็บจากการทำงานพาร์ตไทม์ทั้งหมดออกมา... รวมแล้ว 3,274 ดอลลาร์

เงินที่ฉันตั้งใจจะเอาไว้ซื้อสนับเข่าให้คิลเลียน... ไว้จ่ายบิล... ไว้สำหรับ "อนาคต" ของเรา

ฉันซื้อตั๋วรถบัสไปทางฝั่งตะวันตกและก้าวขึ้นรถเกรย์ฮาวด์มุ่งหน้าสู่ซีกโลกที่ไกลที่สุด

เก็บคำอธิบายของคุณเอาไว้เถอะ คิลเลียน

ฉันจะไม่มีวัน... ไม่มีวันให้อภัยคนโกหกที่วางแผนหลอกลวงกันอย่างเลือดเย็นแบบนี้

ลาก่อนตลอดไป