บทที่ 2

นิ้วโป้งของฉันเลื่อนหน้าฟีดของเธอเร็วขึ้น... เร็วขึ้นเรื่อยๆ

กระเป๋าแอร์เมส เบอร์กิน... เข็มกลัดเสือดำจากคาร์เทียร์ แคปชั่นใต้ภาพเขียนไว้ว่า: "คิลบอกว่าแม่เสือสาวตัวนี้ดูเหมือนฉันเวลาอยู่บนเตียงเปี๊ยบเลย"

ชุดราตรีดิออร์สั่งตัดพิเศษบนเรือยอทช์ส่วนตัว

แค่จะมองแบรนด์พวกนี้ผ่านกระจกร้านฉันยังไม่กล้า แต่เธอกลับโพสต์ลงโซเชียลราวกับเป็นของชำราคาถูก

ยิ่งเลื่อนดู มือของฉันก็ยิ่งสั่นสะท้านอย่างควบคุมไม่ได้

จนกระทั่งฉันมาหยุดอยู่ที่ภาพหนึ่ง

วันที่ 24 ธันวาคมปีที่แล้ว... วันเกิดของฉัน

ภาพนั้นให้ความรู้สึกใกล้ชิดจนแทบหายใจไม่ออก โคลอี้กำลังนอนทอดกายอย่างเกียจคร้านบนผ้าปูที่นอนสีขาวสะอาดตา มีรอยจูบสีเข้มสดใหม่ประทับอยู่บนลำคอของเธอ มือหนาของผู้ชายคนหนึ่งกำลังลากไล้ไปตามกระดูกไหปลาร้าของเธอ

รูม่านตาของฉันหดวูบ

บนข้อที่สองของนิ้วชี้นั้นมีไฝเม็ดหนึ่งที่เด่นชัด

ฉันรู้จักไฝเม็ดนั้นดี... มันเคยสัมผัสใบหน้าของฉัน มันเคยเช็ดหยาดเหงื่อให้ฉัน มันเคยอยู่ในตัวฉันอย่างลึกซึ้ง

แคปชั่นใต้ภาพเขียนว่า: "เขาคิดถึงฉันมากเกินไป หิมะตกหนักจนขับรถไม่ได้เลย... ที่รัก ครั้งหน้าอย่าให้ฉันต้องรอนานขนาดนี้อีกนะ"

สมองของฉันเหมือนจะระเบิดออก

วันที่ 24 ธันวาคมปีที่แล้ว พายุหิมะที่เลวร้ายที่สุดของปี ทั้งบรูคลินจมอยู่ใต้สีขาวโพลน

คิลเลียนโทรหาฉัน น้ำเสียงเขาดูเหนื่อยล้า "อารียา ถนนปิดหมดเลย หิมะหนามาก ผมคงต้องนอนพื้นอู่ซ่อมรถแล้วล่ะ"

ฉันบอกเขาว่าไม่เป็นไร และย้ำให้เขาทำตัวให้อบอุ่น

ฉันนั่งอยู่คนเดียวกับคัพเค้กที่ไหม้เกรียม ฉันเป่าเทียนเพียงเล่มเดียว คำอธิษฐานเดียวของฉันคือขอให้เขาทำงานให้น้อยลงในปีหน้า

ฉันรอเขาอยู่ทั้งคืน ขดตัวอยู่บนโซฟาที่หนาวเหน็บด้วยความหวาดกลัวว่าจะพลาดข้อความของเขา

เช้าวันต่อมา เขาผลักประตูเข้ามา ตัวเขาสั่นเทา

เขาก้มลงจูบปลุกฉัน จมูกของเขาเย็นเฉียบราวกับน้ำแข็ง "ขอโทษที่ทำให้รอนะที่รัก"

ใจฉันแทบสลายแทนเขา ฉันคว้ามือที่เย็นจัดของเขามาซุกไว้ใต้เสื้อ ยึดมันไว้กับผิวหนังเปล่าเปลือยของฉันเพื่อมอบความอบอุ่น

"ที่อู่หนาวมากเลยเหรอคะ?" ฉันถามพลางลูบผมเขา

เขาครางรับในลำคอเบาๆ ว่า "อืม" แล้วซุกใบหน้าที่เต็มไปด้วยความรู้สึกผิดลงที่ซอกคอของฉัน

ตอนนี้ฉันเข้าใจทุกอย่างแล้ว

ความหนาวเย็นที่ติดตัวเขามา ไม่ได้มาจากอู่ซ่อมรถที่ไหนทั้งนั้น มันมาจากคฤหาสน์หรูหราที่ไม่อาจแตะต้องนั่นต่างหาก

มาจากค่ำคืนอันยาวนานที่เขาใช้ปั่นหัวฉันด้วยคำโกหกกับผู้หญิงคนนั้น

แล้วฉันล่ะ?

ฉันนี่มันโง่สิ้นดี ที่ใช้ร่างกายตัวเองมอบความอบอุ่นให้กับผู้ชายที่เป็นถึงผู้ครองโลกใต้ดิน... ผู้ชายที่นั่งอยู่บนบัลลังก์และคอยตัดสินชีวิตฉัน

ฉันวิ่งไปที่ห้องน้ำแล้วโก่งคออาเจียน

ท้องไส้ฉันปั่นป่วนอย่างรุนแรง ฉันสำรอกครัวซองต์ทรัฟเฟิลขาวคำเล็กๆ นั่นออกมา... ห้าร้อยดอลลาร์... ละลายหายไปกับโถส้วม

ฉันกดชำระล้าง หยาดน้ำตาไหลรินลงในโถโดยไม่มีแม้แต่เสียงสะอื้น

ด้วยมือที่สั่นเทา ฉันแคปหน้าจอพิกัดสถานที่ของโคลอี้ไว้

ลองไอแลนด์... โกลด์โคสต์

ฉันไม่มีรถ ฉันนั่งรถไฟ LIRR ไปจนสุดสาย แล้วเดินฝ่าหิมะที่หนาวเหน็บไปอีกสองไมล์

ลมพัดผ่านหน้าฉันราวกับเศษแก้ว นิ้วเท้าของฉันชาไปหมด แต่ไฟที่ลุกโชนอยู่ในอกช่วยให้ฉันยังก้าวเดินต่อไปได้

เมื่อเห็นคฤหาสน์นั่นในที่สุด เข่าของฉันก็แทบทรุด

มันไม่ใช่แค่คฤหาสน์ แต่มันคือป้อมปราการ

ยอดแหลมแบบกอทิก ประตูเหล็กดัด คฤหาสน์ส่วนตัวขนาดมหึมาที่ถูกล้อมรอบด้วยกำแพงสูงสิบสองฟุตและรั้วไฟฟ้า

ฉันกลืนน้ำลายลงคออย่างยากลำบาก และลากเท้าที่แข็งทื่อของตัวเองตรงไปยังประตูหน้า

"หยุดอยู่ตรงนั้น!"

เสียงตะคอกดังกึกก้องทำลายความเงียบ ชายร่างยักษ์ในชุดสูทสีดำสองคนพุ่งตัวออกมาจากป้อมยาม

คนหนึ่งเอื้อมมือไปที่ขอบเอว ลมหายใจของฉันสะดุด... นั่นมันปืนของจริง

"อีบ้าตัวนี้มาจากไหนวะ? ไสหัวไป!"

การ์ดดึงปืนออกจากซองครึ่งหนึ่ง แม้เขาจะไม่ได้จ่อมาที่ฉัน แต่คำขู่ก็ชัดเจนเกินพอ

ฉันพยายามจะพูด แต่ไม่มีเสียงใดหลุดออกมา

สามีของฉัน...

ผู้ชายที่กลับบ้านมาพร้อมคราบน้ำมันเครื่องทุกวัน ผู้ชายที่นั่งนับเหรียญกับฉันเพื่อจ่ายบิลยี่สิบดอลลาร์

เขาคือ 'เจ้าพ่อ' มาเฟียผู้เหี้ยมโหดที่ทุกคนหวาดกลัวจริงๆ

ฉันพยายามหลอกตัวเองว่าสิ่งที่ได้ยินมาทั้งหมดเป็นเพียงเรื่องตลกที่บ้าบอ

แต่ในตอนนี้ ปากกระบอกปืนเย็นเฉียบนั้นได้ทำลายภาพลวงตาครั้งสุดท้ายของฉันจนแตกสลายไม่มีชิ้นดี

"หูหนวกหรือไง? ถอยไป ก่อนที่ฉันจะถือว่าแกเป็นผู้บุกรุก!" การ์ดกระแทกไหล่ฉันอย่างแรง

ฉันเซถอยหลังแล้วล้มลงไปบนหิมะ นิ้วมือของฉันแข็งเกินกว่าจะยันตัวลุกขึ้นได้

ช่างมันเถอะ อารียา เสียงหนึ่งในหัวกระซิบ ไปซะ เธอเห็นมากพอแล้ว

ในขณะที่ฉันกำลังฝืนตัวลุกขึ้น เสียงเครื่องยนต์คำรามสนั่นก็ดังขึ้นที่หน้าทางเข้า

รถแอสตัน มาร์ตินสีแดงเลือดนกหยุดลงห่างจากรองเท้าของฉันเพียงไม่กี่นิ้ว

ประตูรถหนักๆ เปิดออก ขาเรียวยาวในรองเท้าส้นเข็มสีดำก้าวลงมา ตามด้วยเสื้อขนจิ้งจอกสีขาวตัวยาว

โคลอี้

สร้อยคอทับทิมเปล่งประกายตัดกับผิวสีซีดของเธอ เธอถอดแว่นกันแดดออกแล้วก้มมองฉัน รอยยิ้มเย้ยหยันอันโหดร้ายปรากฏบนริมฝีปากสีแดงสดของเธอ

"แหมๆ" เธอพึมพำ พลางใช้นิ้วเล็บแหลมเชยคางฉันขึ้น "นั่นใครกันนะ... ไม่ใช่เจ้าสุนัขข้างถนนผู้น่าสมเพชจากบรูคลินของคิลหรอกเหรอ?"