Masukในห้วงความฝันของสิงห์นั้น เขากำลังต่อสู้กับแม่มดตัวร้ายที่พยายามคืบคลานมาทำร้ายร่างกาย แต่สิงห์พยายามที่จะสู้เติมที่ ทว่าเขาก็สะดุดล้มทำให้พลาดท่าให้กับแม่มดตัวร้าย แม่มดที่กำลังย่างสามขุมมาหาเขาพร้อมกับดาบที่กำลังใช้ประหัตประหารเขา
โอกาสสุดท้ายของสิงห์อย่างน้อยเขาตายเขาต้องรู้ให้ได้ว่าใครฆ่าเขา สิงห์อาศัยจังหวะนี้ลุกขึ้นเปิดผ้าหลุมของแม่มดตนนั้น สิงห์ตกใจอย่างมากเมื่อพบว่าเป็นใคร ยัยจิ๊บ ยัยแม่มด ดาบเล่มนั้นก็พุ่งทะยานมาที่ร่างกายของสิงห์โดยพลัน สิงห์สะดุ้งตื่นจากความฝัน รู้สึกโล่งใจอย่างมากเมื่อพบว่ามันไม่ใช่ความจริง จิรัญญายังตามไปก่อกวนเขาแม้กระทั่งในฝัน เขาคงคิดมากไปกอปรช่วงนี้เขาแทบไม่ได้พักผ่อนจนทำให้ฝันเป็นตุเป็นตะ คิดดูอีกยัยตัวแสบถึงขนาดเข้ามาหลอกหลอนในฝันของเขาเชียวเหรอ สิงห์หันมองนาฬิกาตอนนี้ก็บ่ายสามแล้ว ใกล้เวลาประชุมคณะกรรมการบริษัทเหลืออีกสามสิบสำหรับการเตรียมตัวแต่ก็ไม่เป็นปัญหาสำหรับเขา ยังไงก็ทำตัวให้น่าเชื่อถือเข้าไว้ อย่างน้อยเขาก็เป็นถึงประธานบริษัทต้องรักษาชื่อเสียงที่คุณปู่สร้างเอาไว้ ร่างแกร่งก้าวขายาวออกจากห้อง เมื่ออกมานอกห้องเขาที่ไม่เอ๊ะใจเลยว่าพนักงานบริษัททั้งชายหญิงหัวเราะเขาคิกคัก จนเขาอดสงสัยไม่ได้แต่เมื่อกวาดสายตาไปมองกับพากันหลบหน้าเขา ทว่าสายตาคมกริบเหลียวมองกระจกติดผนังหน้าของเขาตอนนี้ไม่ต่างอะไรจากพวกงานแสดงละครสัตว์ มิน่าล่ะพนักงานหลายคนที่พากันหัวเราะเยาะเขากันอย่างสนุก ได้ยินไปถึงไหนอายไปทางนั้น ใครนะกล้าดียังไงมาทำกับเขาแบบนี้ ทุกคนล้วนแต่เกรงกลัวเขาทั้งนั้น มาคิดดูแล้วคนที่กล้าเล่นพิเรนทร์แบบนี้กล้าท้าทายเขาก็มีคนเดียวในบริษัท สิงห์คิดได้ดังนั้นก็รีบเข้าห้องไปล้างหน้าล้างตาเสียก่อนอันดับแรก หน้าหล่อๆอย่างเขาต้องมาเป็นตัวตลกให้คนทั้งบริษัทหัวเราะ มันน่าอายชะมัด “คุณสิงห์ ได้เวลาประชุมแล้วครับ” เสียงของสุชาติรองประธานบริษัทเรียกเจ้านายจากนอกห้องน้ำเมื่อเห็นสิงห์เข้าไปนานแล้ว และนี่มันก็ถึงเวลาแล้ว ไม่ต้องรอให้เรียกซ้ำอีกครั้ง สิงห์เดินออกมาด้วยใบหน้าเคร่งขรึมเป็นที่เกรงกลัวต่อลูกน้องอย่างสุชาติเป็นอย่างมาก สุชาติแทบขำไม่ออกเมื่อเห็นว่าสิงห์กำลังกลบเกลื้อนความหน้าอายเมื่อครู่นี้ สุชาติเคยทำงานตั้งแต่สมัยคุณตา และเห็นสิงห์ตั้งแต่ยังเด็กรู้ดีว่านิสัยของเจ้านายตนเป็นอย่างไร คนอย่างสิงห์รักสงบ ไม่ค่อยสุงสิงกับใคร อาจเป็นบุคลิกที่คุณตาหลอหลอมตั้งแต่ยังเด็กเพื่อมาสืบทอดธุรกิจเพราะว่าคุณสร้อยแก้วแม่ของสิงห์ตัดสินใจใช้ชีวิตแบบบ้านๆกับคุณนพหนุ่มบ้านนอก ทำให้ชาร์ลผู้เป็นพ่อพยายามห้ามปรามลูกสาวอย่างไรก็ห้ามให้พวกเขารักกันไม่ได้ เพราะทั้งคู่พิสูจน์ให้ชาร์ลได้เห็นถึงความรักที่ยิ่งใหญ่ มีแต่สิงห์คนเดียวเท่านั้นที่เป็นทายาทมาสืบทอดธุรกิจพันล้าน “ไปได้แล้ว มั่วแต่คิดอะไรอยู่” เสียงของเจ้านายปลุกให้สุชาติตื่นจากภวังค์นึกคิด และรีบตามเจ้านายไปด้วยความรวดเร็ว ถึงจะเป็นถึงรองประธานบริษัทแต่สุชาติก็เคารพปฏิบัติต่อเจ้านายอย่างซื่อสัตย์ ไม่เคยลืมพระคุณของชาร์ลที่เห็นคุณค่าเด็กวัดอย่างเขา “ครับๆ” สุชาติเร่งฝีเท้าให้ทันสิงห์ก่อนที่เจ้านายจะพาลโมโหเขาด้วยอีกคนหลังจากประชุมเสร็จ สิงห์ก็รีบเดินไปที่แผนกการตลาด หวังว่ายัยแม่มดตัวร้ายจะไม่รีบกลับนะ ตอนนี้ก็พึ่งห้าโมงเย็น ในห้องประชุมแทบไม่มีสมาธิจดจ่อกับงานจนสุชาติต้องสะกิดเขาหลายครั้ง เพราะในหัวสมองกำลังแต่จะจัดการกับจิรัญญายังไง พอประชุมเสร็จไม่ยอมปล่อยให้เวลาเสียเปล่าวันนี้เขาต้องจัดการยัยตัวแสบให้รู้สำนึกว่าเขาเป็นใคร ทำไมถึงกล้าลองดีกับเขา
ในที่สุดโชคก็เขาข้างเขาจนได้ จิรัญญายังไม่กลับบ้านเธอกำลังจัดการกับงานตรงหน้า ก็แหงล่ะวันแรกก็ต้องศึกษางานมากกว่าพนักงานคนอื่นเป็นธรรมดา สิงห์ก้าวย่างตรงไปหาจิรัญญา ปึ้ง! เสียงตบโต๊ะทำงานดังขึ้น จิรัญญาเงยหามองคนที่ทำเช่นนี้ ก็ไม่ใช้ใครที่ไหน เจ้านายจอมวายร้ายนั่นเอง “นี่ นายวันนี้ฉันไม่มีอารมณ์มาทะเลาะกับนายนะ ฉันมีงานที่ต้องทำ” จิรัญญาหาเหตุผลมาอ้าง เขาต้องรู้แล้วแน่ๆว่าเธอเป็นคนแกล้งเขา “ไม่ต้องมาทำเป็นไขสือเลย เธอทำให้ฉันเป็นตัวตลกให้คนทั้งบริษัทหัวเราะ” “ฉันทำอะไร?”จิรัญญาแกล้งทำเป็นไม่รู้ไม่ชี้ ซึ่งการกระทำนั่นทำให้สิงห์โมโหไม่น้อยที่เดียว “มานี่เลย ยัยตัวดีเธอแสบนักใช่ไหม เดี๋ยวได้เห็นดีกัน”ร่างแกร่งกระชากร่างของจิรัญญากึ่งเดินกึ่งวิ่ง จิรัญญาทั้งหยิก ตุบ ตี ต่างๆนานาก็ไม่มีทีท่าว่าสิงห์จะยอมปล่อยให้เธอได้เป็นอิสระ “คุณจะพาฉันไปไหนเนี่ย ปล่อยนะไม่อายคนอื่นบ้างหรือไง”ตอนนี้พนักงานบริษัทส่วนใหญ่กลับหมดแล้ว เหลือแต่จิรัญญาเท่านั้นแหละที่นั่งทำงานอยู่คนเดียว “นี่! แม่คุณไม่มีใครเหลือในบริษัทแล้ว มีแต่ฉันกับเธอ จะทำอะไรดีน่าชายหญิงอยู่กันสองต่อสองแบบนี้” “นายคงไม่”“ถ้าผมจะรักคุณ ลูกจะเป็นอะไรไหม” สีหน้าวิตกกังวลอย่างเห็นได้ชัด ถ้าเขารักเธอมากเกินไปอาจกระทบกระเทือนต่อลูกน้อย “ไม่เป็นไรหรอกค่ะ ลูกคงเข้าใจ” จิรัญญาส่งยิ้มปลอมประโลมชายหนุ่มขี้กังวล มาถึงขนาดนี้แล้วยังจะห่วงอะไรอีก เมื่อโอกาสทองมาถึง สิงห์ไม่รอช้ารีบแสดงความรักที่มีแต่ลูกน้อยและภรรยา บทรักดำเนินไปอย่างเนิบช้า เล้าโลม นุ่มนวล แต่เร่าร้อน ถ่ายทอดทุกความรู้สึกให้อีกฝ่ายได้รับรู้ที่มีอยู่เต็มหัวใจ หลังจากบทรักที่เชื่องช้า อ้อยอิ่ง จิรัญญาซวยซบอกแกร่ง กระเพื่อมขึ้นลงตามจังหวะการหายใจ เขานุ่มนวล ทะนุถนอมเธอราวกับปุ๋ยนุ่น เธอกรีดกรายนิ้วตามแผ่นอกอย่างแผ่วเบา จนคนที่เพิ่งผ่านความเร่าร้อนมาเมื่อครู่เริ่มลุกหืออีกครั้ง เพราะมือน้อยที่อยู่ไม่สุข “อย่าซนสิครับ” เสียงแหบพร่าของชายหนุ่มหิวโหยเตือน พลางจับมือเจ้าปัญหามาจุมพิต สูดดมความหอมกลิ่นกายสาว “เหนื่อยไหมครับ” จิรัญญาส่ายหน้าชิดแผ่นอก นึกถึงเรื่องราวต่างๆ ไม่คิดเลยว่า หนุ่มที่เคยแอบชอบตอนเด็กๆจะกลายมาเป็นสามีที่น่ารักขนาดนี้ “คิดอะไรอยู่ บอกหน่อยสิ” สิงห์ถ
“บอกมาเลยนะคะ ว่าทำไมพ่อฉันถึงยอมให้เราแต่งงานกัน” จิรัญญาร้องบอกเจ้าบ่าวหมาดๆ พอมาถึงห้อง หลังจากญาติผู้ใหญ่ส่งบ่าวสาวเข้าห้องหอเรียบร้อย ก็รีบผลักเธอลงบนเตียงรีบตามซุกไซ้ซอกคอระหงทันที มือที่ราวกับหนวดปลาหมึกกำลังยุ่มย่ามแถวเกาะอก “คุณพ่อใจดีจะตาย ผมอยากเข้าไปทักท้ายลูกเต็มแก่อยู่แล้ว” สิงห์รูดซิปเดรสด้านหลัง ทำให้ชุดแต่งานตัวสวยกองบนพื้นเรียบร้อยแล้ว ทำให้ร่างบางเหลือแต่ชั้นแพนตี้ตัวบาง กับหน้าอกที่มีซิลิคอนปกปิดยอดปทุมถัน ก่อนค่อยๆดันให้ร่างอรชรนอนราบบนเตียง สายตาจอจ้องอย่างหื่นกระหาย ส่วนต่างๆในร่างกายมีน้ำมีนวลกว่าเมื่อก่อน “อย่าเพิ่งค่ะ คุยกันก่อน” เธอร้องห้ามชายหนุ่มที่ดึงดันจะปอกเปลือกเธอท่าเดียว มือบางดันแผ่นอกกว้างที่กำลังคร่อมร่างเธออยู่ “หยุดหื่นก่อนนะคะ ฉันเหนื่อย ลูกก็เหนื่อย” คำขอเป็นผลริมฝีปากที่กำลังชกฉวยยอดอกหยุดชะงัก เงยหน้ามองสาวน้อยใต้ร่างอย่างกรุ่มกริ่ม “จะคุยอะไรล่ะจ๊ะ” “บอกเรื่องทั้งหมดว่าเป็นยังไง ถ้าไม่บอกวันนี้ก็ไม่ต้องเข้าไปหาลูก” พูดจบ เธอก็ต้องหลบสายตาเจ้าเล่ห์ที่กำลังมองอย่างหื่นกระหาย
‘ยัยบ้าเอ้ย’ เคลวินมองสาวน้อยๆก่อนสบถในใจ อยากเป็นเจ้าสาวแล้วเธอหาเจ้าบ่าวได้หรือยัง เป็นเด็กเป็นเล็กริอ่านอยากแต่งงาน บ้าไปแล้ว สาวน้อยที่เดินจ่ำอ้าวออกมารอรับดอกไม้เฉกเช่นคนอื่นที่หน้าเวที เหลียวหลังมองเคลวินที่นั่งผิวปากสบายอารมณ์ ทำไมถึงคอยชอบขัดเธอด้วยทั้งๆที่รู้ว่าเธอคิดยังไงกับเขายังจะมาเล่นตัวอีก ‘เดี๋ยวก็โสดตายหรอกตาเฒ่า’ “จะโยนแล้วน่า” จิรัญญาเอ่ยให้ผู้ที่มารับดอกไม้เตรียมตัวให้ดี เธอเห็นจีจี้อยู่รอบนอกวงล้อมผู้คนและเหลียวมองหนุ่มที่นั่งปั้นหน้าขรึมที่ชอบขู่สาวน้อยจีจีให้กลัว เจ้าสาวที่มีความคิดพิเรนทร์ขึ้นมาในหัวสบตาเจ้าบ่าวแวบหนึ่ง ก่อนหันหลังเตรียมที่จะโยนช่อดอกไม้ที่อยู่ในมือ ตุ๊บ! “ว้าย” เสียงกรีดร้องจากสาวๆที่พากันรอรับดอกไม้ยื่นแย่งจนกระเด็นกระดอนตกไปอยู่ด้านหลัง จนใครหลายคนมองตามๆกันว่าใครคือผู้ที่ได้ดอกไม้และจะกลายเป็นเจ้าสาวในเร็ววัน มือสองข้างที่ยื่นรับดอกไม้โดยอัตโนมัติตามสัญชาตญาณไม่รู้ตัวว่ารับดอกไม้จากเจ้าสาวได้ทัน จีจี้เงยหน้ามองสาวๆที่มองเธอด้วยความริษยาที่สามารถดอกไม้
“แกอย่าทำให้ลูกสาวของฉันเสียใจเด็ดขาด ไม่ขาดตาย...” พ่อตาสุดโหดเอ่ยขู่ลูกเขยตัวแสบด้วยท่าทางที่เขาเห็นแล้ว ถึงกลับขนลุก หลังจาดที่พาเจ้าสาวมาถึงก็เริ่มทำตามพิธีขั้นตอน ทำบุญตักบาตรพระสงฆ์ ตามด้วยพิธีรดน้ำสังข์ เมื่อคู่บ่าวสาวสวมแฝดมงคลและนั่งพนมมือคู่กันในที่จัดไว้แล้ว พ่อแม่บ่าวสาวร่วมรดน้ำอวยพร สิงห์โดนแหนบอีกครั้งเมื่อถึงคิวของกำนันธรรศพ่อตาของเขา ร่วมถึงพี่เขยที่ห่วงน้องสาวอย่างกับอะไรดี เมื่อการรดน้ำของญาติผู้ใหญ่ผ่านไปก็ถึงคิวของเพื่อนสนิทอย่างเคลวินบ้างแล้ว “ขอให้คุณจิ๊บมีความสุขมากๆนะครับ ถ้าไอ้สิงห์ทำให้คุณเสียใจ อย่าลืมนะครับว่าผมยังว่าง” “เคลวิน!” สิงห์แยกเขี้ยวขู่เพื่อน ที่อวยพรไม่เหมือนชาวบ้านชาวช่องซะที่ไหน “นายคงไม่อยากตายตอนนี้ใช่ไหม” “ไอ้โหด! เมื่อไรฉันจะมีคนสวยมาเป็นคู่ชีวิตแบบนี้บ้าง ผมยังว่างนะครับ” เคลวินเย้าเจ้าสาวของเพื่อนที่หน้าแดงก่ำด้วยความเขินอาย “พอเลยเคลวิน ไม่ใช่นายยังรอใครอยู่เหรอว่ะที่ว่าไม่มีคู่น่ะ” สิงห์บุ้ยปากไปทางสาวน้อยจีจี้ที่เพลิดเพลินกับการชิมน้ำหวานหลากรส เคลวินมองตามถึ
สามวันหลังจากนั้น เช้าวันนี้เธอตื่นขึ้นมาอย่างง่วงงุน เพราะเสียงดังกระโตกกระตากเหมือนคนกำลังทำอะไรสักอย่างในบ้านของเธอ บวกกับพี่ชายมาปลุกเธอแต่เช้าด้วยเหตุอะไรเธอไม่สน “พี่กฤษปลุกจิ๊บมาทำอะไรแต่เช้า” จิรัญญาส่งเสียงงัวเงีย ตาแทบจะปรือขึ้นไม่ไหวแต่ก็ยอมเดินตามพี่ชายออกไป “เถอะน่า” กฤษยิ้มมองน้องสาวที่พยายามจะปรือตาขึ้นมองรอบกาย ลากน้องสาวมาล้างหน้าล้างตาก่อนเรียกช่างแต่งหน้าที่รออยู่นานแล้วเข้ามาในห้อง “เอาให้สวยที่สุดเลยนะ” จิรัญญาออกมาจากห้องน้ำตกใจ เมื่อเห็นคนแปลกหน้าสามคนอยู่ในห้องนอน ซึ่งเป็นสถานที่ส่วนตัวแล้วพี่ชายอนุญาตให้คนพวกนี้เขามาได้ยังไง “ใครกันคะ” “ช่างแต่งหน้าไง” กฤษตอบน้องสาว พยักหน้าให้ช่างแต่งหน้าทำหน้าที่ของตัวเอง “จะทำอะไรกันคะ จิ๊บงงไปหมดแล้วนะ” หญิงสาวดิ้นเมื่อถูกชายหัวใจหญิงจับตัวไว้ ก่อนที่อีกคนจะล็อคใบหน้าเธอไว้ “ไม่ต้องงงหรอก เรากำลังจะแต่งงาน” กฤษเฉลย คายความสงสัยให้น้องสาว เสียงของพี่ชายยังก้องอยู่ในหู นี่มันอะไรกัน เธอจะแต่งงานกับใคร นี่มันชักจะยังไงแล้วนะเนี่
นพมองหน้าเพื่อนอย่างซึ้งใจ ถึงภายนอกที่ดูโหดร้ายแค่ไหน กำนันธรรศยังเป็นคนที่อ่อนโยนเสมอ “ขอบใจแกมากนะ ที่ยอมให้อภัยฉันกับลูก” “ใครว่าฉันให้อภัยแก ฉันแค่ไม่ต้องให้หลานเกิดมาไร้พ่อต่างหากล่ะ” คนปากแข็งรักษาภาพพจน์ ไม่ยอมอ่อนข้อให้ใครง่ายๆ “งั้นแกคงต้องเหม็นหน้าฉันไปอีกนานแล้วละว่ะ เพราะอีกไม่กี่วันเราสองคนก็เป็นครอบครัวเดียวกันแล้ว” นพตบไหล่กำนันธรรศหนักๆ อย่างเย้าแหย่ “เหอะ” เสียงสบถอย่างเอือมระอาออกมา เมื่อเห็นเพื่อนเก่ายิ้มเยาะที่เขาต้องยอมมาเป็นครอบครัวเดียวกันโดยปริยาย ตกเย็นจิรัญญากลับมาบ้านพร้อมด้วยข้าวของพะรุงพะรังเต็มไม้เต็มมือทั้งของเธอและลูกแก้ว พ่อและพี่ชายนั่งคุยในห้องรับแขกอย่างสนุกสนาน จนเธอสงสัยว่าอะไรที่ทำให้กำนันธรรศมีความสุข ระเบิดเสียงหัวเราะจนน่าอิจฉา ทั้งที่เมื่อวานมีเรื่องผ่านเรื่องคอบาดตายมา “คุยอะไรกันคะ ดูน่าสนุกเชียว” จิรัญญาเอ่ยถาม หลังจากวางข้าวของที่เพิ่งซื้อมาไว้บนโต๊ะ ปล่อยให้ลูกแก้วเพลิดเพลินกับเสื้อผ้าที่เธอซื้อให้เป็นการตอบแทนที่อุตส่าห์ไปเป็นเพื่อน “มีเรื่องสะใจนิดห
“ทำท่าทางอย่างกับรังเกียจฉันมากเลยหรือไง เธอควรจะดีใจด้วยซ้ำที่ได้รับอ้อมกอดอุ่นๆจากหนุ่มหล่ออย่างฉัน” “คนหน้าไม่อาย” จิรัญญาเค้นคำต่างๆมาเพื่อให้สิงห์เจ็บใจแต่เจ้านายสุดแสบยังทำหน้าทำตาล้อเลียนคำพูดของเธอซึ่งดูขัดกับบุคลิกของประธานบริษัทโดยสิ้นเชิง “หยุดทำหน้าตาแบบนั้นสักที หยุดเดี๋ยว
วันนี้แล้วสินะเธอต้องเตรียมตัวสำหรับการเป็นเลขาของเขา จิรัญญาเดินเข้าบริษัทมีสายตาหลายคู่ที่แอบมองเธอด้วยสายตาแปลกจนอดที่จะกลัวไม่ได้ “พี่เพกาคะ จิ๊บไม่เป็นเลขาให้คุณสิงห์ไม่ได้เหรอคะ พี่เพกาหาคนอื่นได้ไหม จิ๊บว่าตัวเองเองคงไม่เหมาะกับงานนี้หรอกค่ะ” จิรัญญาพยายามหาเหตุผลต่า
ราวห้านาทีต่อมา จิรัญญายืนมองตัวเองในกระจกใจเจ้ากรรมยังเต้นรัวไม่หาย ถ้าไม่มีการแต่งเติมด้วยเมจิกหลากสี ชายหนุ่มคงรู้เลยว่าเธอต้องหวั่นไหวกับเสน่ห์ของเขาแน่นอน จิรัญญารีบล้างหน้าถ้ากลับออกไปสภาพนี้มีหวังเธอต้องกลายเป็นตัวตลกให้ผู้คนหัวเราะแน่เลย พอจัดแจงผมเผ้าเรียบร้อย เหลี
“นายคงไม่” “หุบปาก แล้วเดินตามฉันมาดีๆถ้าไม่อยากให้ฉัน...” สิงห์มองเรือนร่างของหญิงสาวบวกกับสายตาหื่นกระหาย จนเธออดใจสั่นไม่ได้ ได้แต่เดินตามเขาเข้าห้องทำงานโดยไม่ปริปากสักคำ สิงห์ยิ้มเมื่อแม่ตัวดียอมทำตามเขาอย่างว่าง่าย ทีแบบนี้ต้องให้บังคับริอ่านที่จะมาเล่นกับคนอย่างเขา ต







