บทที่ 4

เช้าวันรุ่งขึ้น ฟินน์ดึงฉันลุกออกจากเตียงราวกับว่าไม่มีอะไรเกิดขึ้นเมื่อคืนนี้

"โคลอี้ ไปเปลี่ยนชุดกันเถอะ วันนี้อากาศดีมากเลยนะ เราไปเดินเล่นที่หน้าผากันดีกว่า"

ใบหน้าของเขาไม่มีร่องรอยหลงเหลือจากเรื่องเมื่อคืนเลยสักนิด

มันราวกับว่าภาพแผ่นหลังของเขาที่รีบร้อนวิ่งออกจากห้องไปโดยไม่แม้แต่จะหยิบเสื้อสูทติดมือไปด้วยนั้นเป็นเพียงแค่ความฝัน

"แล้วก็ไม่ต้องห่วงนะ วันนี้อแมนด้าจะไม่มาสร้างความรำคาญให้เราแน่นอน"

เขาหยุดเว้นจังหวะ ก่อนจะพูดด้วยความมั่นใจเต็มเปี่ยม "ฉันจัดหากิจกรรมตื่นเต้นใหม่ๆ ไว้ให้ยัยนั่นยุ่งตลอดทั้งวันแล้วล่ะ ทั้งอุปกรณ์ดำน้ำลึก เรือสปีดโบ๊ต แล้วก็ลูกน้องอีกสองสามคนคอยไปเอ็นเตอร์เทน ยัยนั่นจะได้ไม่เบื่อจนโผล่มาพังทริปของเรา"

เขาถึงขนาดคาดการณ์ล่วงหน้ากลัวว่าเธอจะเบื่อ... ช่างเป็นห่วงเป็นใยกันจริง

เส้นทางเดินขึ้นสู่ยอดหน้าผานั้นขรุขระและลาดชัน ฟินน์เดินนำอยู่ข้างหน้า พลางหันกลับมาจับประคองแขนฉันอยู่เป็นระยะ

ทว่าสมาธิของเขา กลับไม่ได้อยู่ตรงนี้เลยสักนิด

ข้อความจากอแมนด้ายังคงส่งเข้ามาอย่างต่อเนื่องไม่ขาดสาย

[บอดี้การ์ดพวกนี้น่าเบื่อชะมัด ฉันเซ็งจะตายอยู่แล้วเนี่ย]

[จุดดำน้ำก็งั้นๆ อะ พวกลูกฉลามตัวเล็กเกินไปไม่เร้าใจเลย]

[เมื่อไหร่จะทำธุระเสร็จฮะ? รีบกลับมาแข่งเรือกับฉันเดี๋ยวนี้เลย]

เขากดพิมพ์ข้อความตอบกลับเธอด้วยมือข้างเดียว ในขณะที่ปากก็คอยชวนฉันคุยไปเรื่อยเปื่อย

"เหนื่อยหรือยัง?อยากแวะพักที่ศาลาข้างหน้าโน้นก่อนไหม?"

แต่สายตาของเขากลับจับจ้องอยู่แต่ที่หน้าจอโทรศัพท์แทบจะตลอดเวลา

ฉันเดินตามหลังเขา พลางเหม่อมองเส้นผมของเขาที่กำลังปลิวไสวไปตามแรงลมทะเล

จู่ๆ ฉันก็นึกถึงปีแรกที่เราคบกันขึ้นมา

ครั้งแรกที่เราไปเดินเล่นริมทะเลด้วยกัน เขาก็เดินนำหน้าแบบนี้ แต่เขาจะคอยยื่นมือมาข้างหลังเพื่อกุมมือฉันไว้แน่น พร้อมกับพูดว่า "ฉันกลัวเธอหลงทางน่ะ"

ไออุ่นจากฝ่ามือของเขาในวันนั้นมันช่างชัดเจนและทรงพลัง เมื่อเขาได้กุมมือฉันไว้แล้ว เขาก็ไม่เคยคิดที่จะปล่อยมันเลย

ฉันไม่รู้เลยว่ามันเริ่มเปลี่ยนไปตั้งแต่เมื่อไหร่ รู้ตัวอีกที วันหนึ่งเขาก็เลิกกุมมือฉัน และเลิกตอบข้อความของฉันในทันทีอีกต่อไป

ฉันเคยหลงคิดมาตลอดว่า ความรักที่หวานชื่นย่อมต้องจืดจางลงไปตามกาลเวลาในความสัมพันธ์ที่ยาวนาน

ทว่ามันไม่จริงเลยสักนิด ความหวานชื่นของเขา มันจืดจางลงแค่กับฉันคนเดียวต่างหาก

เพราะสำหรับอแมนด้าแล้ว มันยังคงร้อนแรงและลุกโชนอยู่เสมอ

พวกเราเพิ่งจะเดินมาได้ครึ่งทางเท่านั้น โทรศัพท์ในกระเป๋าของเขาก็สั่นรัวอย่างบ้าคลั่งไม่ยอมหยุด

ปลายสายคืออแมนด้า เสียงของเธอตัดพ้อบ่นปนไปกับเสียงสะอื้นร้องไห้

"ฟินน์! นายเอาเรือสปีดโบ๊ตเฮงซวยอะไรมาให้ฉันขับฮะ?! ฉันขับออกไปชนโขดหินโสโครกเนี่ย! ขาฉันโดนบาดเลือดไหลไม่หยุดเลย! รีบแจ้นเอาตูดของนายมาช่วยฉันเดี๋ยวนี้เลยนะ!"

ฟินน์ชะงักฝีเท้าลงทันที ใบหน้าของเขาเคร่งเครียดและบิดเบี้ยวด้วยความกังวลในทันที

มีอาที่เดินตามหลังมาติดๆ รีบก้าวเท้าเข้ามาหา

"ฟินน์ ให้ฉันสั่งให้พวกผู้ชายที่ท่าเรือไปดูอาการยัยนั่นให้ไหม?"

แต่เพื่อนอีกคนในกลุ่มกลับแย้งขึ้นมา "ลูกพี่ อแมนด้าก็ชอบเล่นใหญ่ทำเป็นเรื่องคอขาดบาดตายแบบนี้ตลอดแหละ คงไม่มีอะไรหรอกมั้ง"

"ใช่ครับลูกพี่ เดี๋ยวผมลงไปดูยัยนั่นที่ท่าเรือให้เองก็ได้ถ้าลูกพี่ต้องการ ส่วนเรื่องในวันนี้... ลูกพี่อุตส่าห์วางแผนเตรียมการมาตั้งนานแสนนานแล้วนะครับ"

เขาตกอยู่ในความเงียบงันไปเต็มๆ สามวินาที

ในสามวินาทีนั้น สายลมแรงพัดกรรโชกผ่านชุดเดรสเนื้อบางเบาของฉัน หนาวเหน็บจนบาดลึกเข้าไปถึงกระดูก

เขาหมุนตัวกลับมาแล้วจ้องมองฉันด้วยสายตาที่ล้ำลึกและยาวนาน

"โคลอี้ ฉันต้องกลับไปที่ท่าเรือก่อนนะ เธอเดินนำขึ้นไปรอฉันบนยอดหน้าผาก่อนเลย เดี๋ยวฉันจะรีบกลับมาหาให้เร็วที่สุด"

มีอาพยายามจะพูดเตือนสติเขา "แต่ว่าวันนี้มันเป็นวันที่จะขอ—"

ทว่าตัวเขาเริ่มวิ่งกลับลงไปตามทางลาดชันเรียบร้อยแล้ว ใบหน้าเต็มไปด้วยความวิตกกังวลอย่างปิดไม่มิด เขาไม่ได้ยินเสียงของเธอเลยสักนิด

เสียงเดียวที่หลงเหลืออยู่บนทางเดินมีเพียงเสียงฝีเท้าอันเร่งรีบของเขาที่ค่อยๆ ห่างออกไป

มีอาเดินเข้ามาหาฉัน สีหน้าของเธอเหมือนคนที่เก็บงำความลับบางอย่างไว้ในใจมานานแสนนาน และในที่สุดก็ตัดสินใจที่จะระบายมันออกมาสักที

"โคลอี้ มันมีความลับเรื่องหนึ่งน่ะ ฉันคิดว่าเธอมีสิทธิ์ที่จะได้รับรู้นะ"

"เธอรู้ไหมว่าทำไมตอนแรกฟินน์ถึงได้ยอมลงทุนลงแรงตามจีบเธอขนาดนั้น?"

สายลมพัดกระหน่ำรุนแรงตัดผ่านหน้าผา มันหนาวเหน็บจนรู้สึกเหมือนกำลังแทรกซึมเข้าสู่ร่างกาย

"มันก็แค่เรื่องเดิมพันกันขำๆ น่ะ"

"อแมนด้าพนันกับเขาไว้ว่า 'ถ้าแกทำให้แม่สาวน้อยแสนดีคนนั้นตกหลุมรักแกได้ จากนี้ไปฉันจะยอมเรียกแกว่าแด๊ดดี้เลยเอ้า'"

"ไม่มีใครคาดคิดหรอกว่าพวกเธอสองคนจะคบกันได้ยาวนานมาจนถึงขนาดนี้"

"อแมนด้านึกเสียใจภายหลัง แต่เธอก็รู้จักนิสัยใจคอยัยนั่นดี ยัยนั่นยอมตายดีกว่ายอมรับว่าตัวเองเป็นฝ่ายผิด ดังนั้นเธอกับฟินน์ก็เลยประชดประชันกันไปมา ทะเลาะกันรุนแรงขึ้นเรื่อยๆ แต่สุดท้ายก็ไม่มีใครยอมตัดขาดจากอีกฝ่ายได้สักที"

ฉันทำเพียงแค่ยืนนิ่งอยู่ตรงนั้น

จนกระทั่งเศษหินดินทรายใต้แทบเท้าเริ่มขยับตามแรงลมพัดกรรโชก

ที่แท้... มันก็เป็นแบบนี้เองสินะ

ตลอดระยะเวลาเจ็ดปีเต็ม

ฉันเป็นเพียงแค่สิ่งเดิมพันอันน่าขัน เป็นแค่เบี้ยตัวหนึ่งในเกมสนุกสนานส่วนตัวของพวกเขา

ใช้ฉันเป็นเครื่องมือเพื่อดูว่าใครจะเป็นฝ่ายชนะ ใช้มนุษย์ที่มีชีวิตจิตใจและลมหายใจคนหนึ่ง เพื่อพิสูจน์ว่าใครจะเหนือกว่าใคร

จู่ๆ ฉันก็รู้สึกอยากจะหัวเราะออกมา สิ่งที่น่าขำที่สุดก็คือตัวฉันเองนี่แหละ... ที่ดันไปจริงจังกับมันมากมายขนาดนี้ ตลอดระยะเวลาเจ็ดปีเต็ม

"แต่ว่า วันนี้เขาตั้งใจจะขอเธอแต่งงานตอนพระอาทิตย์ตกดินที่หน้าผานี้จริงๆ นะ"

"ทั้งดอกไม้ ทั้งแหวน ทั้งการจัดงานทั้งหมด... เขาคอยมาควบคุมดูแลด้วยตัวเองทุกขั้นตอนเลยนะ แอบปิดบังเป็นความลับกับเธอมาเกือบสองเดือนแน่ะ"

ฉันทอดสายตามองออกไปที่เส้นขอบฟ้าสีครามอันห่างไกล โดยไม่ได้พูดอะไรตอบกลับไป

"เธอยังจะเดินขึ้นไปข้างบนต่อไหม?"

"ไปค่ะ"

ความสัมพันธ์อันยุ่งเหยิงของเรามันเริ่มต้นขึ้นที่ท่าเรือ

ในเมื่อมันเริ่มต้นขึ้นที่ริมทะเล ก็ขอให้มันจบลงอย่างสมบูรณ์แบบที่หน้าผาริมทะเลแห่งนี้เถอะ

ฉันเดินนำหน้ากลุ่มเพื่อนเพื่อมุ่งหน้าขึ้นไปต่อตามลำพัง

เมื่อเดินเข้าใกล้บริเวณริมหน้าผา ฉันก็มองเห็นภาพการจัดงานอันหรูหราตระการตา

ลูกโป่งสีขาวถูกผูกโยงไว้ระหว่างต้นสนริมทะเลสองต้น และบนพื้นก็เนืองแน่นไปด้วยกลีบกุหลาบขาวที่สั่งตรงมาจากยุโรป ตอนที่ถูกแสงอาทิตย์อัสดงสีส้มสาดส่องลงมา พวกมันกลับดูราวกับถูกย้อมไปด้วยคราบเลือด

ซุ้มดอกไม้ขนาดมหึมาตั้งตระหง่านอยู่ริมหน้าผา ส่วนที่ใกล้กับทะเลที่สุด มันถูกประดับตกแต่งด้วยไฟระยิบระยับดวงเล็กๆ และผ้าชีฟองสีขาวบริสุทธิ์

ทัศนียภาพจากบนหน้าผานั้นงดงามจับตา และบรรยากาศการขอแต่งงานก็ช่างสวยงาม

เพื่อนๆ อีกสองสามคนที่เดินทางมาถึงก่อนหน้านี้พากันยืนรออยู่แล้ว ทันทีที่ฉันปรากฏตัวขึ้น พวกเขาก็พากันส่งเสียงผิวปากแซวกันยกใหญ่

"นางเอกของงานมาถึงแล้ว!"

"นี่ไง ตัวแม่ของงานมาแล้ว!"

แล้วฟินน์ก็ปรากฏตัวขึ้น "โคลอี้ ฉันกลับมาแล้ว!"

เขาวิ่งหอบหายใจแรงตรงดิ่งมาหาฉัน พลางหอบหายใจอย่างหนัก ทว่าดวงตาของเขากลับประกายเจิดจ้าอย่างที่ไม่ค่อยได้เห็นบ่อยนัก

มันเป็นประกายแววตาที่ฉันไม่ได้เห็นจากเขามาเนิ่นนาน

แววตาที่ผสมปนไปด้วยความประหม่า ความคาดหวัง และรวมถึงความวิตกกังวลราวกับเด็กหนุ่ม

เขาล้วงหยิบกล่องกำมะหยี่ออกมาจากกระเป๋าเสื้อสูทที่ชุ่มไปด้วยละอองน้ำทะเล แล้วเปิดออกในทันที

จากนั้น เขาก็คุกเข่าลงข้างหนึ่งตรงหน้าฉัน

"โคลอี้"

"มันผ่านไปเจ็ดปีแล้วนะ ขอบคุณมากนะที่ร่วมเดินทางผ่านช่วงเวลาเจ็ดปีนี้มาด้วยกันกับฉัน"

"ฉันรู้ตัวดีว่าที่ผ่านมาฉันยังทำได้ไม่ดีพอ และทำให้เธอต้องเสียใจอยู่บ่อยๆ แต่ได้โปรดเชื่อฉันนะ นับจากวันนี้เป็นต้นไป—"

เขาเงยหน้าขึ้นสบตาฉัน ดวงตาทั้งสองข้างเริ่มเปลี่ยนเป็นสีแดงจางๆ

"ฉันจะใช้ชีวิตของฉัน ทุกสิ่งทุกอย่างที่ฉันมี เพื่อรักและปกป้องดูแลเธออย่างไม่มีข้อแม้ใดๆ ทั้งสิ้น"

"แต่งงานกับฉันนะ?"

พวกลูกน้องและกลุ่มเพื่อนๆ ของเราที่ยืนอยู่ด้านหลังต่างพากันส่งเสียงโห่ร้องเชียร์ดังลั่นสนั่นหวั่นไหว

"ตอบตกลงเลยครับคุณนาย!"

"แต่งเลย! แต่งเลย!"

สายตาของทุกคนจับจ้องมารวมกันที่ฉัน รวมถึงผู้ชายที่อยู่ตรงหน้าคนนี้... ผู้ชายที่ฉันเคยทุ่มเทรักเขาอย่างจริงจังมาตลอดเจ็ดปี

ในเวลานี้ เขากำลังคุกเข่าอยู่ริมหน้าผา มือหนึ่งถือแหวนเพชรสีชมพูมูลค่ามหาศาล พลางแหงนหน้าขึ้นมองฉันเล็กน้อย แววตาเปี่ยมล้นไปด้วยความรักอันลึกซึ้ง

ฉันเริ่มขยับปากเปิดออก น้ำเสียงของฉันไม่ได้ดังมากนัก ทว่าสายลมทะเลกลับช่วยพัดพาถ้อยคำนั้นให้ดังแว่วเข้าหูของทุกคนได้อย่างชัดเจน

"ฟินน์คะ"

"ฉัน—"