สีหน้าของโจแอนไม่พอใจหลังจากที่ได้ยินเรื่องนี้ เธอยิ้มอย่างไม่สบายใจขณะที่ตอบว่า “ไม่ใช่ว่าสัญญาไปแล้วเหรอว่าจะไม่มาขอเฟนด์อีก คุณซาซ่า?” สีหน้าของซาซ่าเริ่มกระอักกระอ่วน “คือหนู ตอนนั้นหนูไม่สวย เลยคิดแต่ว่าเฟนด์จะปฏิเสธ แต่ตอนนี้หนูสวยขึ้นมาก และเฟนด์ก็โดดเด่นมาก เลยอยากจะลองอีกสักครั้ง!”โจแอนเริ่มอารมณ์เสีย “ฉันซาบซึ้งกับความรู้สึกดีที่คุณมีให้เฟนด์นะ แต่ฉันรู้นิสัยของลูกชาย” เธอยืนกราน “เขาดื้อรั้นและซื่อตรง เพราะอย่างนั้นแล้ว เมื่อเขาบอกว่าไม่ชอบคุณ คุณก็จะไปโน้มน้าวใจเขาไม่ได้ แม้ว่าจะพยายามอีกครั้งก็ตาม ฉันว่าปล่อยมันไปเถอะนะคุณซาซ่า”“ฉันรู้ค่ะป้า แต่ก็ยังอยากลอง ถ้าได้ลองแล้วฉันจะไม่เสียใจ!”ซาซ่ายิ้มหวานและปรบมือเรียกบอดี้การ์ดของเธอบางคนให้ออกมาข้างหน้าและถือของขวัญที่เธอซื้อมา “ฉันไม่รู้ว่าจะซื้ออะไรให้ทุกคน เพราะฉะนั้นเลยอยากให้หยกกับทุกคนแทน หวังว่าจะถูกใจนะคะ!” “ในเมื่อไคลี่ยังเด็ก ฉันเลยซื้อตุ๊กตาให้เธอสองสามตัว” ซาซ่าพูดอย่างยิ้ม ๆ “พระเจ้า มีของฉันด้วย!” ซีน่าหยิบกล่องมาดูด้วยความดีใจและตรวจดูหยกที่อยู่ข้างใน “สีนี้เด่นมากคุณซาซ่า แพงน่าดูเลยสินะ” “
"ถูกต้อง ถูกต้องมากคุณป้า!” ซาซ่ายิ้มกว้าง “หนูไปก่อนนะคะ ขอบคุณสำหรับความเข้าใจ” “คุณซาซ่า ทำไมไม่มาทานข้าวกับพวกเราก่อนจะไปล่ะ?” ฟีโอน่าพูดอย่างสุภาพ “ไม่เป็นไรค่ะป้า ครั้งหน้าดีกว่า!" ซาซ่ายิ้มและออกไปกับคนของเธอ “เอาจริงนะ คุณหมดหวังเรื่องเงินขนาดนั้นเลยเหรอ?” แอนดรูว์โกรธจัดหลังจากซาซ่าออกไป “เฟนด์เป็นลูกเขยของคุณ แล้วคนแบบไหนถึงหาเมียคนที่สองให้ลูกเขย? คุณน่าจะเป็นคนแรกในประวัติศาสตร์มวลมนุษยชาติเลยที่ทำแบบนั้น!” "คุณจะไปรู้อะไร?!" สีหน้าของฟีโอน่าเย็นชาในทันที “ฉันจะบอกผู้หญิงคนอื่นที่อยากเป็นเมียคนที่สองของเฟนด์ให้ไสหัวไปซะ แต่ผู้หญิงคนนี้ไม่เหมือนใคร เธอคือคุณชารอน ทายาทของตระกูลจอร์จเชียวนะ!” เธอหยุดก่อนจะพูดต่อ “คิดสิว่าตระกูลจอร์จเป็นหนึ่งในสี่ตระกูลหลักที่นี่ มีแค่สี่ตระกูลชนชั้นสูงในอาณาเขตกลางแล้วพวกเขาก็เป็นหนึ่งในนั้น พวกเขาต้องนอนกลิ้งไปกับเงินสดแน่! และตอนนี้ซาซ่าก็สวยมาก เธอเต็มใจที่จะเป็นเมียคนที่สองของเฟนด์ แม้สถานะทางสังคมจะสูงส่งขนาดนั้น แล้วเราจะปฏิเสธผู้หญิงแบบนี้ได้ยังไงกัน? งี่เง่ามากถ้าทำอย่างนั้น!”“นี่ แล้วคุณจะบอกว่าคุณไม่รักเงินเหรอ?
คู่แม่ลูกทำให้โจแอนตกอยู่ในสถานการณ์ที่ยากลำบาก “ฉันจะพยายามให้ดีที่สุดแล้วกัน” เธอพูดอย่างประชดประชัน “แต่เขามีความคิดเป็นของตัวเองอยู่แล้ว เราไปบังคับอะไรเขาไม่ได้” “ใช่แล้วโจแอน นั่นแหละคือน้ำใจ! เราไปควบคุมใจเขาไม่ได้ แต่เราพยายามอย่างเต็มที่ได้เพื่อแนะนำกับเขาว่าอะไรมันดีที่สุด” ใบหน้าของฟีโอน่ายิ้มออกมาอีกครั้งเมื่อเห็นว่าโจแอนอยู่ข้างเธอ เธอยังเรียกชื่อผู้หญิงอีกคนด้วยความรัก โจแอนยิ้มและไม่สนใจฟิโอน่า ที่ห้องโถงในสำนักงานใหญ่ของพรรคอินทรี มีผู้ชายมากกว่าโหลนั่งอยู่ร่วมกัน ทุกคนล้วนเป็นผู้บริหาร ชายวัยกลางคนคนหนึ่งมีสีหน้านิ่งเฉย เขานิ่งเงียบไปครู่หนึ่งก่อนจะเริ่มพูด “คนของเรากลับมาแล้ว โชคไม่ดีที่คนแปลกหน้าสามร้อยคนที่ตายในป่าเขตชานเมืองเมื่อคืนนี้เป็นคนของเรา ไม่มีใครรอดชีวิตเลย... หัวล้านก็ด้วย” "อะไร? หัวล้านก็ตายด้วยเหรอ?” ผู้หญิงอีกคนตกใจมากจนหน้าซีด เธอเป็นนักสู้ที่มีทักษะ และเธอ หัวล้าน กับผู้อาวุโสอีกสองคนสร้างพรรคอินทรีขึ้นมาจนสูงสุดขณะนี้ พวกเขาคือนักต่อสู้ทั้งสี่ที่หน้าขายหน้าของพรรคอินทรี ทั้งสี่คนแข็งแกร่งมาก คนในพรรคอินทรีโอ้อวดกับพรรคอื่น ๆ ได้เพร
“โอ้ ในที่สุดก็มาทำงาน น่าเสียดายนะพลาดละครตอนเช้าไปเลย”ทันย่าและอีวอนน์ที่กำลังจิบกาแฟอยู่ในห้องนั่งเล่นขณะที่เฟนด์มาถึง คนที่มาก่อนพูดอย่างขุ่นเคือง“ละครตอนเช้า? เล่าให้ผมฟังหน่อย” เฟนด์เดินไปนั่งที่โซฟาและนั่งลงถามด้วยความอยากรู้อยากเห็น“มีสาวสวยมาหาคุณ เธอบอกว่าชอบและอยากแต่งงานกับคุณ” อีวอนน์เยาะเย้ย “ฉันรู้นะข้างในคุณมีความสุขอยู่ล่ะสิ!” “สาวสวย? ใคร?" เฟนด์ประหลาดใจครู่หนึ่งก่อนจะตอบว่า “ผมว่าคนสวยกลุ่มเดียวที่ผมรู้จักคือคุณสองคน แล้วก็ภรรยา โอ๊ะ จริงสิ เทพีแห่งสงคราม ลาน่าด้วย ถึงอย่างนั้นแล้ว เธอก็ไม่ใช่พวกคุณนี่ ไม่ใช่ลาน่าแน่นอน ภรรยาผมก็แต่งกันแล้ว... แล้วจะเป็นใครได้อีก?” “ชารอน จอร์จ คุณช่วยเธอลดน้ำหนักไม่ใช่เหรอ? เธอลดได้แล้ว และตอนนี้เธอก็สวยขึ้นมาก!” ทันย่ายิ้มอย่างขมขื่น “เธอ?” ท่าทีของเฟนด์บิดเบี้ยวจนไม่สามารถอ่านออกได้เมื่อได้ยินสองคำนั้น ชื่อของเธอคนนั้น “เธอควรจะยอมแพ้ไปสิ ผมบอกเธอไปแล้วว่าไม่ชอบ แล้วเธอก็สัญญาว่าจะไม่มายุ่งด้วยอีกถ้าลดน้ำหนักได้สำเร็จ!” ใจของทันย่าและอีวอนน์เต้นแรงขึ้นอย่างไม่ทราบสาเหตุเมื่อได้ยินเช่นนั้น อีวอนน์ยังค่อน
กลิ่นน้ำหอมของเธอเข้าเต็มจมูกของเขา ร่างกายที่อ่อนนุ่มโค้งมนนั่งอยู่บนตักของเฟนด์ หัวใจเฟนด์เต้นอย่างผิดจังหวะอย่างคาดไม่ถึง สุดท้ายแล้วเขาก็เป็นผู้ชาย แม้ว่าจะเป็นทหาร แต่ก็ช่วยไม่ได้ที่จะรู้สึกเมื่อเกิดเหตุการณ์แบบนี้ถึงอย่างนั้นเขาก็ผลักซาซ่าออกอย่างรวดเร็ว “คุณทำอะไรน่ะ? เป็นผู้หญิงไร้ยางอายอย่างนี้ได้ยังไง?!” ใบหน้าของซาซ่าแดงราวกับมะเขือเทศ แต่เธอก็ยังยิ้มได้แม้ในขณะที่เฟนด์กำลังโมโห เธอยิ้ม “ฉันไม่ได้ไร้ยางอาย ฉันเป็นคนตรงไปตรงมาเพราะฉันชอบคุณ” เธอพูดอย่างเขินอาย “ไม่มีผู้ชายคนไหนโดนตัวฉันได้แบบนี้!” เฟนด์พูดไม่ออก ในสนามรบ เขามีวิธีการมากมายในการฆ่าศัตรู ง่ายพอ ๆ กับการหายใจ อย่างไรก็ตาม เขาไม่รู้ว่าต้องทำอย่างไรเมื่อต้องเผชิญหน้ากับผู้หญิง โดยเฉพาะผู้หญิงที่กล้าหาญอย่างเธอ เขายังคงแสดงสีหน้าเคร่งขรึม “คุณซาซ่า อย่าลืมสัญญาที่เราเคยให้ไว้ก่อนหน้านี้ คุณกลับคำไม่ได้นะ คุณเป็นถึงนายหญิงน้อยของตระกูลจอร์จ เข้าใจไหม?” ซาซ่าผงะไปครู่หนึ่ง เธอฉ.นและรู้สึกผิด เธอก้มหัว “แน่นอน แน่นอนว่าตอนนั้นฉันไม่เหมาะกับคุณ ด้วยรูปลักษณ์ของฉัน” เธอพูดอย่างเขินอาย “แต่ด้วยรูปลักษณ์
อีวอนน์เยาะเย้ยเฟนด์อย่างไม่แยแส การโต้เถียงนั้นทำให้เธอนึกถึงตอนที่เฟนด์เดินเข้าไปในห้องของเธอ ขณะที่เธอเพิ่งจะอาบน้ำอุ่น ๆ มา เธอยังคงไม่พอใจเขาจนถึงทุกวันนี้ เฟนด์ไม่คิดเลยว่าเขาจะตกเป็นเป้าเสียเอง “เฮ้ ใครบอกคุณ? คุณยังจำได้ไหมเนี่ยว่าใครเป็นคนแบกคุณขึ้นหลังในคืนที่คุณเมาแอ๋ถึงขนาดที่เดินกลับบ้านเองไม่ไหวน่ะ?” เฟนด์จงใจป่าวประกาศ “และตอนที่คุณอยู่บนหลังผม มือของผมก็ไม่ได้ว่างนะ ผมยังเปลี่ยนเสื้อผ้าให้คุณอีกด้วย! คุ้น ๆ ไหมล่ะ?”เฟนด์เล่าเหตุการณ์ที่เกิดขึ้นด้วยน้ำเสียงประชด เขาจะไม่ยอมให้อีวอนน์มากระตุกหนวดเสือของเขาหรอก ในเมื่อเธอเป็นคนเยาะเย้ยเขาก่อนแก้มอันแสนน่ารักของอีวอนน์กลายเป็นสีชมพูทันที เธอกระทืบเท้าราวกับเด็ก แล้วบ่นด้วยน้ำเสียงที่ปนไปด้วยความขุ่นเคืองเล็กน้อย “ทันย่า ไหนเธอบอกว่าคนใช้ของเธอเป็นคนเปลี่ยนเสื้อผ้าให้ฉัน แล้วทำไมเฟนด์ถึงบอกว่าเขาเปลี่ยนล่ะ นี่เธอโกหกฉันเหรอ?”การถูกกล่าวหาอย่างไม่คาดคิดทำให้ทันย่าชะงักไปชั่วครู่ แล้วเธอก็พูดไม่ออก เห็นได้ชัดว่าเฟนด์แต่งเรื่องขึ้นมาเพื่อที่จะล้อเธอเล่น แต่เธอดันเชื่ออย่างสนิทใจ ทันย่ายิ้มอย่างขมขื่นแล้วอธิบายว่า “น้
ตระกูลเทย์เลอร์ได้อาศัยอยู่ในหมู่บ้าน เนื่องจากบ้านนั้นไม่ได้ใหญ่หรือหรูหรา ตระกูลเทย์เลอร์จึงซื้อบ้านหลายหลังด้วยกัน เชื่อมไว้ด้วยกำแพงสูงและหนา แล้วทำให้มันกลายเป็นคฤหาสน์ของตระกูลเทย์เลอร์บนภูเขาเล็ก ๆ ไม่ไกลจากคฤหาสน์ของตระกูลเทย์เลอร์ มีบ้านพักหลังใหญ่และหรูหราหลังนึงตั้งอยู่ที่ตีนเขา และไม่ใช่เพียงแค่ที่ตั้งของบ้านพักที่เป็นเชิงกลยุทธ์เท่านั้น แต่ยังมีสวนสาธารณะที่แสนสะอาดและห้างสรรพสินค้าขนาดใหญ่ตั้งอยู่ใกล้ ๆ อีกด้วยนั่นจึงเป็นสาเหตุที่บ้านพักนั้นมีราคาที่สูงเกินไปมาก โดยมีมูลค่าประมาณ 20 ถึง 30 ล้านเหรียญบ้านพักนั้นมีพื้นที่กว้างขวางและแบ่งแยกเป็นสามชั้นด้วยกัน มีการออกแบบภายในที่ดูหรูหราและมั่งคั่ง เจ้าของบ้านพักนั้นเป็นหัวหน้าครอบครัวของตระกูลชนชั้นสูงระดับที่สาม เขาจ่ายเงินเป็นจำนวนมากเพื่อบ้านพักหลังนี้ เจ้าของบ้านตัดสินใจย้ายที่จะไปอยู่ต่างประเทศเมื่อไม่นานมานี้ ดังนั้น เขาจึงเปิดประมูลบ้านหลังนี้ด้วยสถานที่ตั้งที่เป็นกลยุทธ์และไม่ไกลจากคฤหาสน์ของตระกูลเทย์เลอร์ ด้วยเหตุนี้ เมื่อเฟนด์เห็นบ้านหลังนี้ในทวินซิตี้เน็ตเวิร์คเมื่อวานนี้ เขาจึงตัดสินใจทันที เขาจะต้อ
ความคิดนั้นได้ตอกย้ำข้อสันนิษฐานของเขามากขึ้น ไอ้นักเลงนั่นตั้งใจจะซื้อบ้านพักหลังนี้เป็นของขวัญให้คุณปู่เทย์เลอร์จริง ๆทุก ๆ คนในตระกูลเทย์เลอร์รู้ว้าบ้านพักหลังนี้นั้นวิเศษขนาดไหน พวกเขาตื่นขึ้นมาเห็นมันและผ่านไปโดยอยู่ในสายตาของมัน บ้านพักหลังนั้นตั้งอยู่ตรงข้ามคฤหาสน์ของตระกูลเทย์เลอร์ พวกเขามองเห็นมันได้ทุกวัน เพราะฉะนั้น อีวานจึงมาเพื่อดูว่าเขาจะสามารถได้มันมาในราคา 20 ถึง 30 ล้านเหรียญได้หรือไม่ เขาอยากจะมอบบ้านหลังนี้เป็นของขวัญให้แก่คุณปู่เทย์เลอร์ หรือบางที เขาก็ย้ายไปอยู่บ้านหลังนั้นเสียเองพร้อมกับคุณปู่เทย์เลอร์อย่างไรก็ตาม คุณปู่เทย์เลอร์ได้ยึดติดกับบ้านหลังนี้เป็นอย่างมาก เมื่อไรก็ตามที่เขาออกไปข้างนอกในช่วงดึก ๆ เขามักจะบ่นพึมพำกับตัวเองอย่างใส่อารมณ์ว่า “บ้านพักหลังนั้น ที่อยู่ตรงข้ามคฤหาสน์ของเรา ถูกสร้างขึ้นมาอย่างยอดเยี่ยมเหลือเกิน ถ้าฉันมีโอกาสอยู่บ้านหลังนั้นนะ จะตายอย่างไม่เสียดายเลย”สำหรับทรัพย์สินที่จำเป็นในการซื้อบ้านหลังนี้ อีวานไม่รู้สึกอะไรแม้แต่น้อย เพราะเงินนั้นได้มาจากบริษัทของตระกูลเทย์เลอร์ นอกเหนือจากนั้นแล้ว ถ้าเขาจัดการซื้อบ้านพักหลังนี้ได้และใ