นายใหญ่เทย์เลอร์พยักหน้าอย่างพอใจ เขาบอกได้ว่าอีวานจริงใจมากที่จะเลือกของขวัญชิ้นนี้ให้เขาสมาชิกของตระกูลเทย์เลอร์คนอื่น ๆ ทุกคนต่างลุกมามอบของขวัญให้กับนายใหญ่เทย์เลอร์แน่นอนว่าของขวัญที่พวกเขานำมาอาจเทียบไม่ได้กับของขวัญที่เซซิเลียหรืออีวานมอบให้เขา แต่ของขวัญของพวกเขาก็ค่อนข้างแพงทีเดียว ของขวัญพวกนั้นมีราคาเฉลี่ยประมาณหนึ่งแสนถึงสองแสนเหรียญ ดังนั้นของขวัญของพวกเขาก็ยังถือว่าเป็นของขวัญที่หรูหรา“นี่ค่ะ นายใหญ่เทย์เลอร์ รายการของขวัญถูกบันทึกไว้ที่นี่ ฉันจะบันทึกของขวัญชิ้นอื่น ๆ ที่จะได้รับในภายหลัง!”พนักงานที่มีหน้าที่รับของขวัญได้บันทึกทุกอย่างเกี่ยวกับแขกที่มาก่อนหน้านี้ก่อนที่จะอธิบาย“ทำไมนายยังยืนอยู่แถวนี้? นายไม่เอาของขวัญไปให้เหรอ?”สีหน้าของฟิโอน่าซีดลงหลังจากที่เห็นว่าเฟนด์ยังไม่ได้ทำอะไรเลย ไม่แน่ใจว่าเฟนด์กำลังคิดอะไรอยู่เพราะเขายังไม่ทำอะไรเลย“นั่นสิพี่เขย พี่ไม่ได้เอาอะไรมาเลยเหรอ? รีบ ๆ นำเสนอมันสิ!”เบ็นก็อดใจรอไม่ไหว“เฟนด์ อย่าลืมเดิมพันของเรานะ ถ้านายทำตามที่ตกลงไว้ไม่ได้ นายจะต้องถูกไล่ออกจากตระกูลเทย์เลอร์!”อีวานเตือนเฟนด์เพราะกังวลว่าเฟนด์อาจจ
สีหน้าของอีวานซีดลงทันทีหลังจากที่ได้ยินคำพูดนั้น นี่เฟนด์คงไม่ได้จงใจทำให้เขาอับอาย?อย่างไรก็ตาม เขาจะไม่รู้สึกอับอายเลยตราบใดที่เขาสามารถทำให้เฟนด์ถูกไล่ออกไปจากตระกูลเทย์เลอร์ได้ในวันนี้ ทุกอย่างจะคุ้มค่าสำหรับเขา“95 ล้าน? มันแพงขนาดนั้นเลยเหรอ?”เซซิเลียอ้าปากค้างหลังจากได้ยินว่าแล้วเธอก็พูดว่า “เพื่อที่จะเพิ่มมูลค่าของของขวัญที่จะมอบให้คุณปู่ นายเลยพูดออกมามั่ว ๆ เหรอเฟนด์?”“ไม่ว่ามันจะราคาแพงหรือไม่มันก็เป็นเรื่องหลังจากนั้น แต่เป็นเรื่องจริงที่ฉันใช้เงินจำนวนมากกับบ้านหลังนั้นเพื่อชนะการประมูล ถ้าคุณไม่เชื่อ คุณถามนายน้อยนีลและนายน้อยเคนดูได้เลย พวกเขาทั้งสองก็อยู่ที่นั่นในวันนั้นด้วย!”เฟนด์ตอบอย่างใจเย็น“นายน้อยเคน นายน้อยนีล เขาใช้เงินไปมากขนาดนั้นจริง ๆ เหรอ? ฉันไม่อยากจะเชื่อเขาเลย ลูกเขยที่เคยเป็นทหารมาห้าปีจะหาเงินได้มากขนาดนั้น!”เซซิเลียไม่พอใจมาก เธอไม่พอใจเพราะเธอไม่เคยหาเงินได้มากขนาดนั้น นี่เธอด้อยกว่าลูกเขยจริง ๆ เหรอ?“เขาทำจริง ๆ ประเด็นคือนายน้อยอีวานก็สนใจคฤหาสน์หลังนั้นเหมือนกันและอยากประมูลคฤหาสน์หลังนั้นเพื่อเป็นของขวัญให้นายใหญ่เทย์เลอร์ ดังนั้น
ใครจะรู้ว่าพวกเขาจะพูดถึงเหตุการณ์นั้นในวันนี้ คงเป็นเรื่องน่าอายมากถ้าเฟนด์ซื้อคฤหาสน์หลังนั้นได้เพราะการคบกับผู้หญิงคนนั้นเพื่อหลอกเอาเงินมันคงน่าอายมากกว่านี้ถ้าเจ๊เลี้ยงอายุมาก บางทีอาจจะอายุเจ็ดสิบหรือแปดสิบ? นั่นคงอัปยศเกินกว่าจะบรรยายได้!“ไม่มีเจ๊เลี้ยงหรอก พวกเขาแค่ล้อเล่น” เฟนด์ยิ้มและพยายามอธิบาย “ฮ่าฮ่า! เลิกปฏิเสธได้แล้ว” เคนหัวเราะแล้วพูดต่อ “เรามีรูปถ่ายมาพิสูจน์สิ่งที่เราพูด!”นายใหญ่เทย์เลอร์สับสนมาก เขาหันไปหาอีวานและถามว่า “อีวาน นี่มันเกิดอะไรขึ้น? แล้วงานประมูลคือ? แล้วผู้หญิงที่ร่ำรวยคือ?”ตอนที่อีวานเล่ารายละเอียดสถานการณ์ให้นายใหญ่เทย์เลอร์ฟัง แน่นอนว่าเขาไม่ลืมที่จะพูดถึงว่าเฟนด์ได้ซื้อคฤหาสน์ในงานประมูลสีหน้าของนายใหญ่เทย์เลอร์มืดลงเมื่อได้ฟังแต่ละคำ หน้าของเขาเกือบจะซีดเมื่อเขาพูดว่า “ฉันก็สงสัยว่านายจะจ่ายเงินมากกว่าเก้าสิบล้านเพื่อซื้อคฤหาสน์โดยที่ไม่ได้รับเงินเดือนล่วงหน้าได้ยังไง มีความเป็นไปได้อย่างเดียวนั่นก็คือรับรับเงินจากเจ๊เลี้ยงของนาย” จากนั้นเขาก็ชี้ไปที่ฤหาสน์และพูดต่อว่า “มันเป็นของขวัญที่ยอดเยี่ยมและฉันชอบฤหาสน์หลังนี้มาก แต่ถ้านายซื้อ
“โอ้ จริงด้วย...มีเพียงไม่กี่คนที่สามารถอยู่รอดในสนามรบได้หนึ่งเดือน แล้วนับประสาอะไรกับห้าปี...”“คุณพูดถูก คนที่อยู่รอดได้หนึ่งปีก็ถือว่าเหนือกว่าคนทั่วไปแล้ว เฟนด์ต้องมีความสามารถมากถึงจะอยู่รอดมาได้ตั้งห้าปี เขาจะต้องไม่ใช่แค่ทหารธรรมดา ๆ แน่ บางทีเขาอาจจะมีตำแหน่งสูงมากก็ได้!”หลายคนเริ่มเดากันเองอีกครั้ง...“ฮ่าฮ่า เท่าที่ฉันรู้ นายใช้เงินไปเกือบร้อยล้านแล้วตั้งแต่ที่นายกลับมา คฤหาสน์หลังนี้ทำให้นายเสียเงินอีกมากกว่าเก้าสิบล้าน! ถ้าเป็นอย่างนั้นรัฐบาลจะต้องให้เงินบำนาญแก่นายที่มาค่าเท่ากับเงินค่าหัวของผู้บัญชาการ” อีวานพูดพร้อมกับหัวเราะ“อืมม ฉันรู้จักผู้ช่วยผู้บัญชาการอยู่คนหนึ่งเขาได้รับเงินบำนาญเพียงหนึ่งร้อยล้านเหรียญ หัวหน้าผู้บัญชาการบางคน...น่าจะได้เงินสองร้อยล้านเหรียญ นายเป็นหัวหน้าผู้บัญชาการเหรอ!” เคนก็เข้ามาร่วมเดาด้วย“นายมีอะไรมาพิสูจน์ตำแหน่งของนายในฐานะหัวหน้าผู้บัญชาการไหมเฟนด์? เท่าที่ฉันรู้ ผู้บัญชาการทุกคนจะมีป้ายประจำตัวของผู้บังคับบัญชาเพื่อเป็นสัญลักษณ์ยืนยันตำแหน่งของพวกเขา”นายใหญ่เทย์เลอร์หวังเป็นอย่างยิ่งว่าเฟนด์จะเอาป้ายของเขาออกมาให้ทุกคนดูเพื่
เฟนด์ยิ้มอย่างขมขื่นแล้วพูดว่า “เป็นเรื่องจริงที่ฉันไม่ใช่ทหารธรรมดา ที่จริงแล้วฉันมีตำแหน่งที่ค่อนข้างสูงในกองทัพทหาร แต่ฉันหาป้ายไม่เจอ มันอาจจะถูกเก็บไว้ในกระเป๋าที่ไหนสักแห่ง จึงเป็นเหตุผลว่าทำไมฉันถึงไม่เปิดเผยตัวตนออกมา ฉันกังวลว่าจะไม่มีใครเชื่อคำพูดของฉันหากไม่มีป้ายสัญลักษณ์”ทุกคนพูดไม่ออก เขาทำได้ยังไง...“ฉันเชื่อในตัวเขา!” เซเลน่าเดินไปข้างหน้า “ตอนที่เขากลับมาครั้งแรก ฉันคิดว่าเขาเป็นแค่ทหารธรรมดาและมีเงินเพียงไม่กี่แสน ต่อมาฉันก็รู้ว่าฉันคิดผิดไป ห้าปีของการรับราชการทหารน่าจะทำให้เขาได้รับเงินบำนาญสิบถึงยี่สิบล้านเหรียญ...และฉันก็คิดผิดอีกครั้ง! ตอนนี้ฉันคิดว่าเขาเป็นหัวหน้าผู้บัญชาการที่ซื้อคฤหาสน์หลังนี้ได้!”“ฮ่า ๆ เซเลน่า คุณพูดแทนเขาเพราะเขาเป็นสามีของคุณ! ช่างพูดได้น่าฟังจริง ๆ” ไมเคิลหัวเราะ “คุณคิดว่าเขาเป็นหัวหน้าผู้บัญชาการเพียงเพราะเขาซื้อคฤหาสน์หลังนี้ ไม่ใช่เพราะความสามารถของเขาเหรอ? คุณอยากให้เราเชื่อเหรอแล้วเราจะเชื่อคำพูดของเขาได้ยังไง? เขายังพิสูจน์ตำแหน่งของเขาไม่ได้เลย!”“อืมมม!” แล้วนีลก็พูดแทรกขึ้นมาว่า “จากเรื่องราวทั้งหมด เรารู้ว่าเงินนั่นอาจได
ทุกคนต่างหวังว่าจะได้เห็นเฟนด์ขายหน้า แต่จู่ ๆ ราชาแห่งสงครามหกดาราก็มาถึงเพื่อฉลองวันเกิดครบรอบเจ็ดสิบปีของนายใหญ่เทย์เลอร์“ว่าไงนะ! ควิน เฮย์สมาที่นี่!”“นายไม่ควรเรียกชื่อของเขาเฉย ๆ นายควรเรียกเขาว่าราชาแห่งสงครามเฮย์ส ไม่งั้นเขาอาจจะต่อยนายตายได้ ถ้าเขารู้ว่านายไม่เคารพเขา!”“พระเจ้า เขาเป็นถึงราชาแห่งสงคราม...หกดารา! เขามาทำอะไรที่นี่ในงานนี้? นี่...ถือเป็นเกียรติของเรา!”สมาชิกในตระกูลเทย์เลอร์เริ่มคุยกันเอง พวกเขาประหลาดใจมาก“ราชาแห่งสงครามเฮย์สมอบของขวัญเป็นเงินสดมูลค่าหกสิบล้านเหรียญ!” พนักงานที่มีหน้าที่รับของขวัญขวัญประกาศ“ฮ่าฮ่า! ฉันไม่รู้จริง ๆ ว่าควรจะซื้อของขวัญอะไรดี และฉันก็ไม่รู้ว่าคุณชอบอะไร ดังนั้นฉันจึงเลือกที่จะให้เงินสดกับคุณ แบบนี้คุณจะได้ใช้มันได้ตามใจชอบ!” ควินเดินเข้ามาขณะที่เขาหัวเราะออกมาดัง ๆ เขาดูเหมือนจะเป็นคนร่าเริง“ราชาแห่งสงครามเฮย์ส คุณ...คุณก็ถ่อมตัวเกินไป เรารู้สึกเป็นเกียรติมากที่คุณมาเป็นแขกในงานนี้ เพราะเรารู้มาว่าคุณแทบจะไม่ไปร่วมงานไหนเลยแม้ว่าจะได้รับเชิญก็ตาม การที่คุณมาที่นี่ถือเป็นเกียรติอย่างยิ่ง คุณไม่จำเป็นต้องเตรียมของขวัญอ
แขกที่คาดไม่ถึงอีกคนก็มาถึงซึ่งเป็นคนตระกูลชนชั้นสาม พวกเขามอบของขวัญแล้วเดินเข้ามาในห้องโถง“เฟนด์ นายรู้ได้ยังไงว่าจะมีคนจำนวนมากมาที่นี่?” นายใหญ่เทย์เลอร์ทนไม่ไหวแล้วจึงถามขึ้นมา “จะมีแขกมามากจนเต็มสองร้อยโต๊ะจริง ๆ เหรอ?”เฟนด์รู้สึกเฉย ๆ เขายิ้มและไอเบา ๆ “คุณปู่ คุณเห็นแขกที่มาวันนี้ไหม...ใครจะเป็นคนจ่ายค่าอาหาร? ถ้าคุณปู่จ่ายผมจะบอกคุณเอง”“ถูกต้อง! คุณไม่ควรให้ลูกชายของฉันเป็นคนจ่ายเงินค่าโต๊ะพวกนี้ ฟังนะ ชนชั้นสองพวกนี้ ราชาแห่งสงคราม ผู้บัญชาการก็มาที่นี่แล้ว! บางทีอีกไม่นานแม้แต่เทพเจ้าแห่งสงครามก็จะมาที่นี่ด้วย!” โจแอนรีบพูดอย่างรวดเร็ว“เฮ้ ดีมากเลย ฉันจะจ่ายค่าโต๊ะของแขกทุกคนในวันนี้เองไม่ว่าจะมีแขกมากี่คนก็ตาม!” นายใหญ่เทย์เลอร์รู้สึกปลาบปลื้มใจมากเฟนด์ยิ้มเล็กน้อยแล้วพูดว่า “คงเป็นเพราะคนพวกนี้ได้ยินข่าวมาว่าเทพเจ้าแแห่งสงครามจะมาที่นี่ในวันนี้ ถ้าเธอมาปรากฏตัวที่นี่ คนอื่น ๆ อีกหลายคนก็จะมาที่นี่ด้วย!”“พระเจ้า...เทพเจ้าแห่งสงครามจะมาที่นี่เหรอ?” นายใหญ่เทย์เลอร์อ้าปากค้าง เกิดอะไรขึ้น? ทำไมเทพเจ้าแห่งสงครามถึงมาร่วมงานฉลองวันเกิด? ตระกูลเทย์เลอร์มีความเกี่ยวข้
อีวาน เทย์เลอร์ และเคน คลาร์ก ที่อยู่ข้าง ๆ พวกเขา รู้สึกมีความสุขเมื่อได้ยินเรื่องนี้ เฟนด์ไม่ได้บอกให้ครอบครัวเทย์เลอร์เตรียมโต๊ะเพิ่มเมื่อรู้ว่าเทพีแห่งสงครามกำลังมา อย่างไรก็ตาม พวกเขาไม่รู้เลยว่าเฟนด์ยังคงสงบนิ่ง “เดี๋ยวก็รู้ตอนที่มาถึงว่ารวยจริงหรือเปล่า ฉันจะรับเรื่องนี้ได้ไหมนะ? เก้าร้อยล้านยังไม่มีความหมายอะไร แล้วอีกเก้าสิบล้านล่ะ!”เฟนด์หยุดเพื่อมองไปที่นายท่านเทย์เลอร์ และพูดว่า “ผมเตรียมของขวัญพร้อมแล้วครับ แต่ไม่ใช่คฤหาสน์หลังที่อยู่ถัดจากนี้นะ”“อะไรนะ?!” หลายคนฮือขึ้นมาอย่างแรงเมื่อได้ยินเช่นนี้ ถ้าไม่ใช่คฤหาสน์หลังนั้น แล้วของขวัญของเขาคืออะไร?เซเลน่าที่ยืนอยู่ข้างหลังเฟนด์ขมวดคิ้ว ผู้ชายคนนี้เต็มไปด้วยความแปลกประหลาด เธอตามเขาแทบไม่ทันของขวัญที่เขาเตรียมให้คุณปู่เธอมันไม่ใช่คฤหาสน์หรือนี่?“ไม่ใช่คฤหาสน์? แล้วคฤหาสน์นี่คือ...” ซีอุสไปไม่เป็นเมื่อหันไปมองข้างหลัง เฟนด์ดึงเซเลน่าเข้ามาใกล้ จากนั้นก็หยิบกุญแจออกมาจากกระเป๋าแล้ววางมันลงบนฝ่ามือของเธอ “สำหรับเซเลน่า ที่อยู่ของเราตอนนี้ไม่ว่างพอ ผมเลยอยากให้ครอบครัวเราย้ายออก ตอนแรกผมอยากทำให้เซเลน่าประหลาดใจด้วย