กลิ่นหอมอันตราย

หลิวเหมยผลักประตูไม้หนักให้เปิดออก ไอร้อนผ่าวโชยปะทะใบหน้าพร้อมกับความอับชื้นชวนอึดอัด เธอก้าวเข้ามาภายในห้องอบผ้า สถานที่สำหรับอบผ้าไหมและฉลองพระองค์ด้วยกำยานหอมก่อนจะส่งไปถวายเหล่าพระสนมและเชื้อพระวงศ์

ภายในห้องสี่เหลี่ยมมืดสลัว มีอ่างถ่านหินขนาดใหญ่ใช้สำหรับให้ความร้อน ราวไม้ไผ่แขวนม้วนผ้าไหมสีสันสดใสนับร้อยผืนเรียงรายทับซ้อนกันจนเหมือนเขาวงกต ควันกำยานสีขาวลอยกรุ่นเอื่อย ๆ กลิ่นหอมหวานของกุหลาบป่าอบอวลจนชวนให้รู้สึกเคลิบเคลิ้ม

แต่ในฐานะผู้ที่เคยจมอยู่กับน้ำด่างในลานซักล้างมานับเดือน จมูกของหลิวเหมยกลับไวต่อกลิ่นสิ่งแปลกปลอมเป็นพิเศษ

 

ท่ามกลางกลิ่นหอมล้ำของดอกไม้โบราณที่คลุ้งไปทั่วห้อง กลับมีกลิ่นฉุนเอียนแทรกซึมออกมาอย่างแผ่วเบา เป็นกลิ่นคาวจางๆ ผสมกับกลิ่นอับของไอเย็นที่ชวนให้รู้สึกเวียนหัวและคลื่นไส้อย่างน่าประหลาด

หลิวเหมยชะงักเท้า คิ้วขมวดเข้าหากันเบา ๆ นัยน์ตาคู่งามฉายแววเคลือบแคลงสงสัย เธอหยุดยืนนิ่งกลางห้อง สูดลมหายใจอีกครั้งเพื่อแยกแยะที่มาของกลิ่นหอมนั้นทันที

กลิ่นกำยานอบผ้าธรรมดาไม่ควรมีฤทธิ์กดประสาทหรือทำให้จิตใจสั่นไหวเช่นนี้

นี่มันกลิ่นอะไรกัน

 

 

ตึ้ง!

[ตรวจพบสารเคมีอันตรายและละอองพิษสะสม]

[ภารกิจไขปริศนา : ค้นหาที่มาของกลิ่นพิษ]

[คำอธิบาย : มีการลักลอบอบผ้าไหมด้วยกำยานผสมพิษชาดคร่าบุปผาซึ่งเป็นยาพิษฤทธิ์อ่อนแบบสะสม หากพระสนมสวมใส่เป็นเวลานาน พิษจะซึมผ่านรูขุมขนทำให้แท้งบุตรในที่สุด จงค้นหาผ้าที่ถูกผสมพิษให้พบ]

[ระยะเวลาจำกัด : 10:00 นาที]

[รางวัลภารกิจ : ค่าความชำนาญการดมกลิ่น +20, ปลดล็อกไอเทม [ถุงหอมขจัดพิษหมื่นชนิด], แต้มเสน่ห์ +10]

[บทลงโทษหากล้มเหลว : พิษสะสมจนสูญเสียพลังกาย / โดนลงโทษข้อหาสมรู้ร่วมคิดในคดีวางยาพระสนม]

 

ดวงตากลมโตหรี่แคบลง พิษชาดคร่าบุปผา เป็นยาพิษฤทธิ์อ่อนไร้สี ไร้รส ใช้กลิ่นหอมของดอกไม้กลบไว้เพื่อทำลายพระครรภ์ของพระสนม

กลอุบายในวังหลวงแห่งนี้ช่างอำมหิตล้ำลึกยิ่งนัก หากนางกำนัลอบผ้าทำหน้าที่ไปโดยไม่สังเกต อีกไม่นานต้องเกิดเรื่องใหญ่จนคนทั้งสำนักพัสตราภรณ์ถูกลากไปตัดหัวแน่นอน

 

เวลานับถอยหลังเริ่มเดินทันที 

 

[09:58... 09:57...]

 

หลิวเหมยยกแขนเสื้อข้างหนึ่งขึ้นมาปิดจมูก อีกข้างแสร้งทำทีเป็นพัดคลายความร้อนจากเตาถ่าน เธอเดินสำรวจไปตามราวแขวนผ้าไหมทีละแถวอย่างนิ่งสงบ ม่านตาเปล่งแสงสีทองจาง ๆ จากการเปิดใช้งานทักษะ [เนตรดวงแก้วจับเท็จ ระดับ 1] เพื่อสแกนละอองควันพิษในอากาศ

แสงสีฟ้าและสีเขียวจากระบบสแกนกวาดผ่านม้วนผ้าไหมสีฟ้า สีชมพู และสีเหลืองนวล จนกระทั่งไปหยุดลงที่ราวแขวนผ้าไหมด้านในสุด ซึ่งเป็น 'ชุดคลุมแพรไหมลายเมฆา' สีม่วงเข้มปักด้ายเงินประณีตของพระสนมเหวย พระสนมคนโปรดของฮ่องเต้ที่กำลังตั้งครรภ์ได้เพียงสามเดือน

 

[ระบบสแกนพบจุดกำเนิดพิษเข้มข้น]

[วัตถุ : ชุดคลุมแพรไหมลายเมฆา]

[รายละเอียด : ผ้าไหมผืนนี้ถูกนำไปอบในกระถางกำยานพิเศษที่ผสมผงพิษชาดคร่าบุปผาเข้มข้น ละอองพิษซึมลึกเข้าสู่เนื้อผ้าและเส้นด้ายปักอย่างสมบูรณ์]

 

หลิวเหมยใจเต้นระทึก เป้าหมายคือพระสนมเหวยและพระครรภ์จริงๆ ด้วย

ขณะที่หลิวเหมยกำลังจะก้าวเข้าไปตรวจสอบใกล้ ๆ เสียงก้าวเท้าหนัก ๆ ของนางกำนัลอาวุโสก็ดังขึ้นจากทางเดินด้านนอก

‘เหม่ยหลิง’ นางกำนัลดูแลห้องอบผ้า ร่างท้วม ใบหน้าเต็มไปด้วยความเข้มงวด เดินถือกระถางกำยานทองเหลืองเข้ามา เมื่อเห็นหลิวเหมยยืนอยู่ใกล้ชุดของพระสนมเหวย นางก็ขมวดคิ้วฉับ แผดเสียงตวาดทันที

“นังหลิวเหมย! เจ้าเข้ามาทำอะไรในห้องอบผ้า! นี่เป็นเขตหวงห้ามสำหรับนางกำนัลฝึกหัดใหม่!”

หลิวเหมยแสร้งทำหน้าฉงน เอียงคอเล็กน้อยอย่างใสซื่อ ดวงตากลมโตฉายแววสงสัยราวกับเด็กสาวที่ไม่รู้ความ เธอรีบย่อกายถอนสายบัวอย่างนอบน้อม

“เรียนพี่เหม่ยหลิง ผู้น้อยได้รับคำสั่งจากจ้าวซ่างฝูให้นำด้ายไหมสีฟ้ามาเก็บเจ้าค่ะ แต่เมื่อเดินเข้ามา ผู้น้อยรู้สึกว่ากลิ่นกำยานในห้องนี้ช่างหอมแปลกประหลาดนัก มีกลิ่นหวานลึกซึ้งต่างจากห้องปักผ้า ผู้น้อยอดใจไม่จึงได้เดินเข้ามาดูด้วยความสนใจเจ้าค่ะ”

หลิวเหมยเอ่ยด้วยน้ำเสียงซื่อตรง

เหม่ยหลิงหรี่ตากวาดมองหลิวเหมยด้วยความระแวง ก่อนจะแค่นเสียงหัวเราะ

“เหอะ! ยายหลิวเข้าสวนต้ากวาน [1] ! นี่คือกำยานหมื่นบุปผาสูตรพิเศษของสำนักพัสตราภรณ์ เจ้าที่ไม่เคยเห็นโลกย่อมรู้สึกแปลกเป็นธรรมดา! หยิบของเสร็จแล้วก็รีบไสหัวออกไปซะ ก่อนที่ผ้าของพระสนมจะเปรอะเปื้อน!”

“เจ้าค่ะพี่เหม่ยหลิง ผู้น้อยจะรีบออกไปเดี๋ยวนี้เจ้าค่ะ” หลิวเหมยรับคำอย่างอ่อนน้อม

ทว่า ในจังหวะที่เธอเดินผ่านราวแขวนชุดคลุมแพรไหมสีม่วงเข้มของพระสนมเหวย หลิวเหมยอาศัยจังหวะที่เหม่ยหลิงหันหลังไปยกกระถางกำยาน แอบใช้มือเรียวล้วงกรรไกรจิ๋วในจีบเสื้อตัดเส้นด้ายปักไหมเงินบริเวณชายกระโปรงออกมาอย่างรวดเร็ว

เส้นด้ายไหมที่ถูกอบพิษเส้นเล็กๆ ถูกสอดซ่อนไว้ในแขนเสื้อป่านของเธออย่างแนบเนียน ไร้ร่องรอยให้จับผิด

 

ตึ้ง!

[ภารกิจไขปริศนา : ค้นหาที่มาของกลิ่นพิษ สำเร็จแล้ว!]

[ประเมินผล : ระดับ SSS (ค้นพบต้นตอยาพิษร้ายแรง และเก็บหลักฐานสำคัญได้โดยไม่ให้ศัตรูรู้ตัว)]

[ได้รับรางวัล : ค่าความชำนาญการดมกลิ่น +20, ปลดล็อกไอเทม [ถุงหอมขจัดพิษหมื่นชนิด], แต้มเสน่ห์ +10]

 

กลิ่นหอมอ่อน ๆ จาก [ถุงหอมขจัดพิษหมื่นชนิด] ที่ปรากฏขึ้นในกระเป๋ามิติ ส่งผลให้อาการเวียนศีรษะจากไอพิษที่หลิวเหมยสูดดมเข้าไปหายภายในพริบตา 

หลิวเหมยย่อกายคารวะเหม่ยหลิงอีกครั้ง แล้วหมุนตัวเดินออกจากห้องอบผ้าอันร้อนอบอ้าวด้วยรอยยิ้มมุมปาก

เมื่อก้าวพ้นประตูห้องอบผ้าออกมาสู่ระเบียงทางเดินภายนอก ลมเย็นยามบ่ายพัดเอากลิ่นหอมของดอกฝูหรงเข้ามาช่วยผ่อนคลาย หลิวเหมยยกมือขึ้นลูบแขนเสื้อสัมผัสเส้นด้ายปักที่ซ่อนอยู่ภายใน นัยน์ตาคู่งามฉายแววคมกริบประหนึ่งใบมีด

‘คิดจะใช้ยาพิษทำลายพระครรภ์ของพระสนมเหวย แล้วโยนความผิดให้สำนักพัสตราภรณ์งั้นเหรอ’

หลิวเหมยคลี่ยิ้มมุมปากอย่างผู้ถือไพ่เหนือกว่า

 

 

 

เชิงอรรถ

^ยายหลิวเข้าสวนต้ากวาน ใช้เปรียบเปรยถึงคนที่มีความรู้น้อยหรือมาจากชนบท เมื่อได้เข้าไปในสภาพแวดล้อมที่หรูหรา เจริญรุ่งเรือง หรือแปลกใหม่ แล้วเกิดความตื่นตาตื่นใจ ทำตัวไม่ถูก หรือดูเซ่อซ่าเงอะงะ สำนวนนี้มาจากวรรณกรรมคลาสสิกผู้ยิ่งใหญ่ของจีนเรื่อง "ความฝันในหอแดง"