หมอหลวงผู้สุภาพ

เสียงสากหินกระทบครกบดยาดังสลับกับเสียงพลิกหน้ากระดาษอย่างแผ่วเบา ร่มเงาอันร่มรื่นของต้นหลิวด้านนอกทอดตัวคลุมระเบียงทางเดินไม้ขัดเงา ช่วยให้บรรยากาศโดยรอบดูสงบเยือกเย็น

หลังจากหลิวเหมยแอบตัดเส้นด้ายไหมปักเงินชุบพิษชาดคร่าบุปผาออกมาจากชุดของพระสนมเหวยในห้องอบผ้า เธอไม่รีรอที่จะหาช่องทางนำหลักฐานชิ้นสำคัญนี้มาตรวจสอบอย่างเงียบเชียบที่สุด

และโอกาสก็มาถึง เมื่อจ้าวซ่างฝูสั่งให้เธอนำผ้าประคบสมุนไพรอบใหม่มาส่งให้แก่สำนักหมอหลวงด้วยตนเอง

หลิวเหมยในชุดนางกำนัลตัดเย็บฝึกหัดสีฟ้าอ่อน ยืนประคองถาดไม้บุนวมอย่างสำรวมอยู่หน้าประตูห้องตรวจยา

ร่างของเธออบอวลไปด้วยกลิ่นอายสมุนไพรอ่อนๆ ซึ่งเป็นผลจากการที่เธอเปิดใช้งานไอเทม [ถุงหอมขจัดพิษหมื่นชนิด] ที่พกติดตัวไว้ในแขนเสื้อ กลิ่นหอมสะอาดของสมุนไพรและดอกไม้บริสุทธิ์รอบตัวเธอช่วยกลบกลิ่นอับชื้นและกลิ่นด่างซักผ้าในอดีตจนหมดสิ้น

เบื้องหน้าของเธอ คือโต๊ะไม้ตัวใหญ่ที่เต็มไปด้วยตำรายาและเทียบยาเรียงรายอย่างเป็นระเบียบ ร่างของชายหนุ่มในชุดขุนนางสำนักหมอหลวงสีเขียวไผ่ ปักลายพืชพรรณมงคลอย่างประณีต นั่งตรวจเทียบยาด้วยท่วงท่าที่สง่างามและเปี่ยมไปด้วยภูมิฐาน

เขาคือ ‘ซ่งซิวหมิง’ หมอหลวงหนุ่มอัจฉริยะ ผู้มีชื่อเสียงที่สุดในราชสำนัก

ใบหน้าของเขาสะอาดหมดจด โครงหน้าเรียวได้รูป ดวงตาคู่คมใต้คิ้วดกดำเต็มไปด้วยความเมตตาและฉลาดล้ำ กลิ่นหอมบริสุทธิ์ของไม้กฤษณาและอบเชยโชยออกมาจากเรือนกายของเขา สมกับเป็นหมอหลวงผู้สุภาพและอ่อนโยนแห่งวังหลวง

หลิวเหมยค่อยๆ ก้าวเท้าอย่างนิ่มนวล ย่อกายลงคุกเข่าลงบนพรมข้างโต๊ะตรวจยา ถาดไม้ถูกวางลงอย่างแผ่วเบา ไร้ซึ่งเสียงกระแทกใดๆ

“เรียนหมอหลวงซ่ง ผู้น้อยหลิวเหมย นางกำนัลตัดเย็บฝึกหัดจากสำนักพัสตราภรณ์นำผ้าประคบสมุนไพรอบมาส่งตามคำสั่งเจ้าค่ะ”

น้ำเสียงของหลิวเหมยนุ่มนวลและก้องกังวานอย่างพอเหมาะพอเจาะ

ซ่งซิวหมิงละสายตาจากตำรายาตรงหน้า ค่อยๆ หันมามองนางกำนัลฝึกหัดเบื้องหน้า

ตึ้ง!

[ตรวจพบการปฏิสัมพันธ์กับบุคคลสำคัญ]

[ภารกิจ : สร้างความประทับใจด้วยสเตตัส [กลิ่นอายสมุนไพร]]

[คำอธิบาย : จงใช้วิธีการส่งมอบหลักฐานด้ายพิษด้วยสเตตัสกลิ่นอายสมุนไพรบริสุทธิ์ สร้างความเลื่อมใสและประทับใจต่อหมอหลวงซ่งซิวหมิง เพื่อดึงเขามาเป็นพันธมิตรในศึกวังหลัง]

[ระยะเวลาจำกัด : 05:00 นาที]

[รางวัลภารกิจ : ความสัมพันธ์กับหมอหลวงซ่งซิวหมิง +30 (ระดับ : เลื่อมใส), ปลดล็อกทักษะ [ชันสูตรพิษเบื้องต้น ระดับ 1], แต้มวาสนา +20 , ปลดล็อกไอเทม [รองเท้าผ้าไหมเก้าเมฆา (ระดับ SR)]]

[บทลงโทษหากล้มเหลว : หมอหลวงซ่งปฏิเสธการช่วยเหลือ / ถูกสงสัยว่าก่อกวนสำนักหมอหลวง]

ทันทีที่หมอหลวงซ่งสบตากับหลิวเหมย จมูกได้กลิ่นอายสมุนไพรบริสุทธิ์ที่โชยออกมาจากตัวเธอ แววตาของเขาก็ฉายแววสนใจขึ้นมาทันที

กลิ่นหอมของสมุนไพรที่ติดตัวหลิวเหมย ไม่ใช่กลิ่นแป้งแต่งหน้าหรือกลิ่นน้ำอบฉุนกึกแบบนางกำนัลทั่วไป แต่เป็นกลิ่นหอมของชะเอมและดอกฝูหรงสด ที่ช่วยผ่อนคลายและขจัดความอิดโรยได้อย่างน่าอัศจรรย์

ซ่งซิวหมิงส่งยิ้ม รอยยิ้มของเขาละมุนตาดั่งสายลมฤดูใบไม้ผลิ ก่อนจะเอ่ยด้วยน้ำเสียงนุ่มนวลชวนฟัง

“กลิ่นอายสมุนไพรบนตัวเจ้า ช่างบริสุทธิ์และสดชื่นยิ่งนัก แม่นางหลิวเหมย เจ้ามิเพียงตัดเย็บผ้าได้ประณีต แต่ยังรู้จักการใช้อบเชยและพฤกษามาปรุงกลิ่นกายได้อย่างมีชาญฉลาด”

หลิวเหมยยังคงคุกเข่า ก้มหน้าลงเล็กน้อย แสดงความเคารพอย่างสง่างาม ไม่แสดงอาการเย่อหยิ่งหรือประจบประแจงแม้แต่น้อย

“หมอหลวงซ่งกล่าวชมเกินไปแล้วเจ้าค่ะ ผู้น้อยเพียงแต่เรียนรู้กลิ่นสมุนไพรจากลานซักล้างและห้องอบผ้าเท่านั้น มิกล้าเทียบกับความรู้ความสามารถของท่านหมอหลวงเจ้าค่ะ”

หลิวเหมยเอ่ยตอบด้วยถ้อยคำถ่อมตน

ซ่งซิวหมิงพยักหน้ารับด้วยความชื่นชมยิ่งขึ้นไปอีก นางกำนัลฝึกหัดผู้นี้วางตัวได้เหมาะสม สติปัญญาสูงส่ง และที่สำคัญคือสายตาของนางไม่มีความโลภหรือกลอุบายเหมือนคนอื่นๆ ในวังหลังเลยแม้แต่น้อย

หลิวเหมยรู้ดีว่านี่คือจังหวะทองคำ เธออาศัยจังหวะที่ซ่งซิวหมิงกำลังเอื้อมมือมารับถาดผ้าประคบ ตวัดแขนเสื้อ คลี่ผ้าห่อจิ๋วออกแล้วยื่นเส้นด้ายไหมปักเงินที่เธอแอบตัดมาจากชุดของพระสนมเหวยส่งให้เขาอย่างเงียบเชียบ

“เรียนหมอหลวงซ่ง ผู้น้อยมีเรื่องสำคัญต้องขอความช่วยเหลือจากท่านเป็นการส่วนตัวเจ้าค่ะ”

หลิวเหมยกระซิบเบาๆ ด้วยน้ำเสียงที่เปลี่ยนเป็นจริงจัง

“ระหว่างที่ผู้น้อยตรวจสอบผ้าอบในห้องเก็บผ้า ผู้น้อยพบเส้นด้ายไหมปักเงินเส้นนี้ส่งกลิ่นฉุนเอียนผิดปกติ ผู้น้อยหวั่นเกรงว่าจะมีอันตรายต่อพระสนมจึงอยากขอให้ท่านหมอหลวงช่วยตรวจสอบเพื่อความแน่ใจเจ้าค่ะ”

ซ่งซิวหมิงชะงักกึก รอยยิ้มอ่อนโยนบนใบหน้าแปรเปลี่ยนเป็นเคร่งขรึมทันที

เขารีบรับเส้นด้ายไหมปักเงินจากมือหลิวเหมย นำมาจ่อใกล้จมูกแล้วหยิบเข็มเงินและน้ำยาหยดลงไปทันที

ซู่....

ควันสีขาวจาง ๆ พุ่งขึ้นพร้อมกับน้ำยาที่เปลี่ยนเป็นสีแดงเข้ม

“พิษชาดคร่าบุปผา!”

ดวงตาของหมอหลวงหนุ่มเบิกกว้างด้วยความตกตะลึง ก่อนจะหันมามองหลิวเหมยด้วยสายตาเลื่อมใสอย่างที่สุด

“เจ้า... เจ้าจำแยกแยะกลิ่นพิษที่ไร้รสไร้กลิ่นชนิดนี้ได้ด้วยหรือ”

“ผู้น้อยโชคดีที่มีจมูกไวต่อสิ่งแปลกปลอมเจ้าค่ะ” หลิวเหมยเอ่ยตอบพลางยิ้มบาง ๆ

“หากปล่อยให้ชุดผืนนี้ถูกส่งไปถวายพระสนมเหวย ไม่เพียงแต่พระครรภ์จะตกอยู่ในอันตราย แต่หมอหลวงที่ถวายการตรวจก็อาจต้องพลอยรับโทษไปด้วย ผู้น้อยจึงมิอาจนิ่งนอนใจได้เจ้าค่ะ”

คำพูดที่เต็มไปด้วยเจตนาที่จะปกป้องความถูกต้องของหลิวเหมย ประทับลึกลงในใจของหมอหลวงหนุ่มทันที

ซ่งซิวหมิงกุมเส้นด้ายพิษไว้แน่น นัยน์ตาคมฉายแววซาบซึ้งใจอย่างลึกซึ้ง เขายืดตัวขึ้น

“แม่นางหลิวเหมย เจ้ามีจิตใจที่กล้าหาญยิ่งนัก หากไม่ได้เจ้าเตือนภัยในวันนี้ พระครรภ์ของพระสนมเหวยรวมทั้งชีวิตของคนในสำนักหมอหลวงคงต้องสูญสิ้นเป็นแน่”

ซ่งซิวหมิงเอ่ยด้วยน้ำเสียงจริงใจและอ่อนโยนเป็นพิเศษ

“นับแต่นี้ไป หากเจ้ามีสิ่งใดให้ซ่งซิวหมิงผู้นี้ช่วยเหลือ โปรดบอกข้าได้ทุกเมื่อ ข้าขอสัญญาด้วยเกียรติของหมอหลวง”

ตึ้ง!

[ภารกิจ : สร้างความประทับใจด้วยสเตตัส [กลิ่นอายสมุนไพร] สำเร็จแล้ว!]

[ประเมินผล : ระดับ SSS (ได้รับการยอมรับและผูกสัมพันธ์กับหมอหลวงชั้นสูงสำเร็จ 100%)]

[รางวัลที่ได้รับ : ความสัมพันธ์กับหมอหลวงซ่งซิวหมิง +30 (ระดับ : เลื่อมใส/พันธมิตร), ปลดล็อกทักษะ [ชันสูตรพิษเบื้องต้น ระดับ 1], แต้มวาสนา +20 , ปลดล็อกไปเทม [รองเท้าผ้าไหมเก้าเมฆา (ระดับ SR)]]

หลิวเหมยคลี่ยิ้มรับ ย่อกายถอนสายบัวอย่างสง่างาม

“ขอบพระคุณท่านหมอหลวงซ่งเจ้าค่ะ เรื่องพิษนี้ผู้น้อยเชื่อว่าท่านหมอหลวงย่อมมีวิธีจัดการเจ้าค่ะ”

“แน่นอน ข้าจะไม่ปล่อยให้คนชั่วลอยนวล” ซ่งซิวหมิงพยักหน้ารับด้วยความหนักแน่น

เมื่อหลิวเหมยเดินออกจากสำนักหมอหลวงพร้อมกับถาดไม้ในมือ รอยยิ้มมุมปากก็ปรากฏขึ้นบนใบหน้าของเธออีกครั้ง