สอบประเมินการปักผ้า

บรรยากาศยามเช้าบริเวณลานกว้างหน้าสำนักพัสตราภรณ์เงียบสงบ จนได้ยินเพียงเสียงสายลมพัดผ่านพุ่มไม้ โต๊ะปักผ้าหลายสิบตัวถูกจัดเรียงเป็นแถวอย่างมีระเบียบ บนโต๊ะแต่ละตัวมีเข็ม กรอบไม้ขึงผ้า และด้ายไหมสีสันต่าง ๆ วางไว้อย่างครบครัน

เหล่านางกำนัลฝึกหัดนั่งประจำที่ด้วยท่าทางสำรวม แต่ละคนล้วนมีสีหน้าเคร่งเครียด เพราะการทดสอบประเมินช่างปักประจำเดือนครั้งนี้ คือโอกาสสำคัญที่จะตัดสินอนาคตของพวกเธอในสำนักพัสตราภรณ์

บนแท่นหินด้านหน้าลานมีจ้าวซ่างฝูนั่งสง่างามในชุดขุนนางฝ่ายในสีม่วงเข้ม ข้างกายมีคณะผู้ประเมินคอยสังเกตการณ์อย่างเข้มงวด

สายตาคมกริบของหัวหน้าผู้ควบคุมฝ่ายพัสตราภรณ์กวาดมองเหล่านางกำนัลฝึกหัดทีละคน ก่อนจะหยุดลงที่หลิวเหมยซึ่งนั่งหลังตรงสง่างาม รองเท้าผ้าไหมเก้าเมฆาสะท้อนแสงแดดเบาๆ ขับเน้นรังสีความสูงส่งออกมาอย่างเด่นชัด

“การทดสอบประเมินช่างปักประจำเดือน เริ่มได้!”

จ้าวซ่างฝูประกาศก้องอย่างเป็นทางการ

หัวข้อการทดสอบในวันนี้คืองานปักลายมงคลบนผืนผ้าไหม ซึ่งต้องใช้ความประณีต การไล่โทนสีด้าย และความแม่นยำของฝีเข็มขั้นสูง ทั้งยังกำหนดเวลาเพียงสามเค่อเท่านั้น

เหล่านางกำนัลฝึกหัดรอบข้างเริ่มหยิบเข็มและร้อยด้ายอย่างรีบร้อน เสียงขยับตัวและเสียงสูดหายใจด้วยความกังวลดังขึ้นแผ่วเบา ต่างจากหลิวเหมยที่ยังคงนั่งตัวตรง นัยน์ตาคู่งามไร้ร่องรอยความลนลาน เธอหลับตาลงเล็กน้อย สูดลมหายใจเข้าลึก รวบรวมสมาธิทั้งหมดไว้ที่ปลายมือ

ตึ้ง!

[ตรวจพบการเข้าสู่สนามทดสอบประเมินช่างปัก]

[ภารกิจ : ทำคะแนนสอบให้อยู่ใน Top 3]

[คำอธิบาย : จงรังสรรค์งานปักลายมงคลระดับสูงด้วยฝีมืออันประณีต เพื่อสยบคำครหาและสร้างชื่อเสียงให้ประจักษ์ต่อหน้าหัวหน้าผู้ควบคุมฝ่ายพัสตราภรณ์]

[ระยะเวลาจำกัด : 45:00 นาที]

[รางวัลภารกิจ : สิทธิ์เข้าถึงห้องเก็บผ้าชั้นใน, ปลดล็อกทักษะ [ปักไหมซ้อนชั้น ระดับ 1] , แต้มวาสนา +25, แต้มเสน่ห์ +10]

[บทลงโทษหากล้มเหลว : ถูกกักบริเวณฝึกปักผ้าใหม่ / ค่าความน่าเชื่อถือในสำนักพัสตราภรณ์ลดลง]

หลิวเหมยมองหน้าต่างระบบและเวลานับถอยหลังที่เริ่มเดินหน้า

[44:59... 44:58...]

ดวงตาของเธอทอประกายมุ่งมั่น นิ้วมือเรียวยาวเคลื่อนไหวอย่างคล่องแคล่ว หยิบจับเข็มและเลือกร้อยด้ายไหมสีสดใสทันที เธอเปิดใช้งานทักษะ [ตัดเย็บประณีต ระดับ 1] ร่วมกับระบบช่วยกำหนดองศาการแทงเข็ม ม่านตาของเธอปรากฏเส้นแสงโปร่งแสงทาบลงบนผืนผ้าอย่างแม่นยำ

หลิวเหมยเริ่มลงมือปักผ้า นิ้วมือพลิ้วไหวราวกับกำลังเต้นระบำอยู่บนผืนผ้าไหม นุ่มนวลแต่กลับหนักแน่นและมั่นคง ปลายเข็มเล่มเล็กแทงผ่านเนื้อผ้าด้วยจังหวะที่สม่ำเสมอ ไร้ซึ่งความติดขัดแม้แต่น้อย

เธอเลือกรังสรรค์ลายปักษาสวรรค์คาบกิ่งโบตั๋น ซึ่งเป็นหนึ่งในลายปักที่ขึ้นชื่อว่ายากและต้องใช้ทักษะการแทงเข็มซ้อนชั้นด้ายที่ซับซ้อนที่สุด ด้ายไหมสีชมพูอ่อน สีแดงชาด และสีทองถูกดึงสลับกันอย่างมีจังหวะ ความตั้งใจถูกส่งผ่านไปยังปลายเข็มทีละเล่ม ทีละเส้นด้าย

ฉู่อี้และเหล่านางกำนัลรุ่นพี่ที่คอยควบคุมความเรียบร้อยอยู่ข้างลานทดสอบ ต่างพากันนิ่งอึ้งจ้องมองมาที่หลิวเหมยตาไม่กะพริบ

ภาพที่พวกเธอเห็นมิใช่นางกำนัลหน้าใหม่ที่มือไม้สั่นด้วยความกลัว แต่เป็นหญิงสาวในชุดสีฟ้าอ่อนที่มีท่วงท่าการปักผ้าสง่างาม

ด้ายไหมแต่ละเส้นที่ผ่านมือของเธอราวกับมีชีวิต ปีกของปักษาสวรรค์ค่อยๆ ปรากฏขึ้นบนผืนผ้า นกสวรรค์ดูคล้ายกำลังจะทะยานบินออกจากผืนผ้าไหม

จ้าวซ่างฝูมองดูท่วงท่าการแทงเข็มของหลิวเหมยจากบนแท่นหินอย่างตะลึงงัน นัยน์ตาของขุนนางอาวุโสฉายแววชื่นชมอย่างปิดไม่มิด นางพยักหน้าเบาๆ พลางเอ่ยกับนางกำนัลผู้ช่วยข้างกาย

“สมาธิตั้งมั่น นิ้วมือพลิ้วไหว มีความแม่นยำสูงยิ่ง ไม่น่าเชื่อว่านี่คือฝีมือของเด็กที่เพิ่งย้ายมาจากลานซักล้าง”

“เรียนหัวหน้าผู้ควบคุมฝ่าย หลิวเหมยผู้นี้มีพรสวรรค์และสติปัญญาเลิศล้ำจริง ๆ เจ้าค่ะ”

นางกำนัลผู้ช่วยตอบรับอย่างภาคภูมิใจ

“หมดเวลา! นางกำนัลทุกนางวางเข็มและถอยหลังออกไปหนึ่งก้าว!”

เวลาผ่านไปอย่างรวดเร็ว เสียงทรงอำนาจของจ้าวซ่างฝูก็ดังขึ้น

หลิวเหมยตวัดปลายด้ายเก็บปมสุดท้ายอย่างเนียนกริบ ด้านหลังผืนผ้าไร้รอยขมวดขรุขระ เธอวางเข็มลงบนถาดแล้วถอยหลังยืนสำรวม

คณะผู้ประเมินเดินลงมาจากแท่นหิน เริ่มเดินตรวจและให้คะแนนงานปักของนางกำนัลแต่ละคนทีละโต๊ะ เสียงวิพากษ์วิจารณ์ดังขึ้นแผ่วเบา จนกระทั่งคณะผู้ประเมินและหัวหน้าผู้ควบคุมฝ่ายพัสตราภรณ์เดินมาหยุดอยู่ตรงหน้าโต๊ะของหลิวเหมย

เมื่อผืนผ้าไหมปักลายปักษาสวรรค์คาบกิ่งโบตั๋นถูกยกชูขึ้นสูง เสียงสูดหายใจก็ดังขึ้นทั่วลาน

ขนปีกของปักษาสวรรค์พลิ้วไหวไล่เฉดสีละมุนตา เกสรดอกโบตั๋นปักด้วยด้ายทองคำเปล่งประกายวาววับ ลวดลายมีความเงางาม มีมิติ และที่สำคัญที่สุดคือ เมื่อพลิกดูด้านหลังผืนผ้า รอยเก็บปมด้ายเรียบสนิทจนแทบมองไม่เห็น

“งดงาม... งดงามและสมบูรณ์แบบไร้ที่ติ!” ผู้ประเมินคนหนึ่งเอ่ยขึ้นด้วยดวงตาเปล่งประกาย

จ้าวซ่างฝูยื่นมือออกไปลูบสัมผัสผ้าไหมปักผืนนั้นเบาๆ รอยยิ้มกว้างปรากฏบนใบหน้าที่มักจะเคร่งขรึมอยู่เสมอ นางหันมามองหลิวเหมยด้วยสายตาชื่นชมอย่างสุดซึ้ง

“ฝีมือการปักซ้อนชั้นด้ายประณีต จิตวิญญาณในงานปักสื่อออกมาอย่างเด่นชัด หลิวเหมย เจ้าทำได้เยี่ยมยอดมาก!”

ตึ้ง!

[การสอบประเมินช่างปักเสร็จสิ้น]

[ประกาศผลคะแนน : อันดับที่ 1 (คะแนนเต็ม 100/100) ]

[ภารกิจ : ทำคะแนนสอบให้อยู่ใน Top 3 สำเร็จแล้ว!]

[ประเมินผล : ระดับ SSS (คว้าอันดับ 1 ของสนามสอบประเมิน) ]

[รางวัลที่ได้รับ : สิทธิ์เข้าถึงห้องเก็บผ้าชั้นใน, ปลดล็อกทักษะ [ปักไหมซ้อนชั้น ระดับ 1] , แต้มวาสนา +25, แต้มเสน่ห์ +10]

เสียงประกาศของหัวหน้าผู้ควบคุมฝ่ายสำนักพัสตราภรณ์ ดังก้องไปทั่วลานสอบ

“ผลการสอบประเมินช่างปักประจำเดือน ผู้ที่ได้คะแนนอันดับที่หนึ่ง คือ หลิวเหมย!”

เสียงฮือฮาดังขึ้นทั่วทั้งลาน เหล่านางกำนัลฝึกหัดต่างมองหลิวเหมยด้วยสายตาชื่นชมและเทิดทูน ขณะที่ฉู่อี้และเสี่ยวถางได้แต่นั่งก้มหน้าด้วยความอับอาย

หลิวเหมยย่อกายถอนสายบัวคารวะหัวหน้าผู้ควบคุมฝ่ายพัสตราภรณ์และบรรดานางกำนัลชั้นสูงอย่างสง่างาม

“ขอบพระคุณจ้าวซ่างฝูและคณะผู้ประเมินทุกท่านที่ให้โอกาสและคำชี้แนะเจ้าค่ะ”

ความสำเร็จและการคว้าอันดับหนึ่งในการสอบปักผ้าครั้งนี้ ไม่เพียงแต่เปิดทางให้เธอเข้าสู่ห้องเก็บผ้าชั้นในและงานตัดเย็บระดับสูง แต่ยังเป็นการประกาศให้คนทั้งสำนักพัสตราภรณ์ได้รู้ว่าอดีตนางกำนัลซักล้างผู้นี้มีฝีมือไม่น้อย

เชิงอรรถ

^

สามเค่อ เท่ากับ 45 นาที