บทที่ 3

นักเล่นแร่แปรธาตุของตระกูลเห็นสภาพของฉัน เขาก็รู้ทันทีว่าต้องพาฉันไปยังสถานที่รักษาที่แท้จริงให้ได้

เขาตัดใจส่งข้อความผ่านพันธะโลหิตถึงจัสตินอย่างลนลาน

"ลอร์ด จัสติน นี่เป็นเหตุฉุกเฉิน! ได้โปรดมาที่สถานศักดิ์สิทธิ์! สภาพของเกรซี่วิกฤตมาก นางงกำลังทรมานจากเวทมนตร์ทางจิตอย่างรุนแรง!"

เสียงของจัสตินเต็มไปด้วยความหงุดหงิด "เกรซี่! เจ้าช่างมีไหวพริบกว่าที่ข้าคิด เจ้าหนีรอดมาได้ ถึงกับหนีออกมาหาคนช่วยจนได้"

"ข้าไม่สนว่าเจ้ากำลังเล่นกลอุบายอะไรอยู่ ข้าไม่ไป ข้ารู้จักร่างกายของเจ้าดีกว่าเจ้าเองเสียอีก เกรซี่ เจ้าไม่ได้อยู่ในอันตรายร้ายแรงอะไรเลย"

"บอกแล้วไงว่านั่นก็ลูกของข้าเหมือนกัน! คิวของเจ้าคือหลังจากไอโซลด์เสร็จธุระ จะรีบไปไหนกันห๊ะ?!"

นักเล่นแร่แปรธาตุมองฉันด้วยความเห็นอกเห็นใจอย่างสุดซึ้ง แล้วหันไปหาศิษย์ "พานางไปที่สถานศักดิ์สิทธิ์ชั้นนอก เราต้องลองเสี่ยงดู"

ฉันไม่เคยคิดเลยว่าพวกเขาจะพาฉันไปยังสถานศักดิ์สิทธิ์เดียวกับไอโซลด์

นักเล่นแร่แปรธาตุอ้อนวอนเหล่าผู้คุมที่นั่น แต่คำสั่งเด็ดขาดของจัสตินถูกประกาศไว้ล่วงหน้าแล้ว

น้ำพุศักดิ์สิทธิ์แห่งการเยียวยาแม้เพียงหยดเดียว... ก็จะไม่ถูกแบ่งปันมาให้ฉัน

ฉันได้ยินถ้อยคำที่เย็นชาและหนักแน่นของจัสตินผ่านกำแพง "ข้าไม่สนว่าใครจะต้องการมัน ข้าจะไม่ยอมเสี่ยงเรื่องอะไรก็ตามที่เกี่ยวกับไอโซลด์ทั้งนั้น ทุกอย่างต้องสมบูรณ์แบบที่สุด"

ฉันทรุดฮวบลงกับพื้นอย่างคนหมดสิ้นหนทาง

ทว่าในวินาทีนันเอง สายตาของฉันก็ประสานเข้ากับชายคนหนึ่งที่ยืนอยู่ตรงประตู

เขาคือผู้บัญชาการรองของจัสติน

ดวงตาของเขาเบิกกว้างด้วยความตกใจเมื่อเห็นฉัน แต่เขาก็ดูไม่แน่ใจ

เขารีบไปหาจัสติน

"นายท่าน มีผู้หญิงคนหนึ่งอยู่ข้างนอก เต็มไปด้วยเลือด นาง..นางดูเหมือนเลดี้ เกรซี่"

จัสตินขมวดคิ้ว ขยับนิ้วเข้าหากัน

"เป็นไปไม่ได้!" เขาตวาด "นางยังแทบจะเดินไม่ได้ด้วยซ้ำ นางไม่น่าจะมาได้ไกลขนาดนี้"

ผู้บัญชาการรองพยายามอีกครั้ง เสียงของเขาเบาลง "บางทีนายท่านควรไปดูนะครับ ถ้าเป็นนางจริง นางกับบุตรอยู่ในอันตรายร้ายแรง"

จัสตินจ้องมองเขาเขม็ง

"ข้าบอกแล้วไงว่ามันเป็นไปไม่ได้! ถ้าเป็นนางจริงๆ นางไม่มีทางเงียบแบบนี้หรอก ป่านนี้นางคงพังประตูพุ่งพรวดเข้ามาแล้ว อีกอย่าง... นางหมาป่าผู้หยิ่งทะนงอย่างเกรซี่ ยอมตายเสียดีกว่าที่จะให้ใครมาเห็นสภาพแบบนี้ ทั้งอ่อนแอ... ทั้งโชกเลือด"

นักเล่นแร่แปรธาตุยังคงโต้เถียง พยายามทุกวิถีทางเพื่อรักษายาเอาไว้แม้เพียงขวดเดียว

ทว่าเมื่อจัสตินใช้ตำแหน่งเข้าข่มขู่ เขาก็พลันเงียบเสียงลง

นักเล่นแร่แปรธาตุเดินกลับมาหยุดอยู่ข้างกายข้า ใบหน้าของเขาเต็มไปด้วยคำขอโทษ

ไม่มีอะไรที่เขาจะทำได้มากกว่านี้อีกแล้ว

ฉันพยายามจะบอกพวกเขาว่าไม่ต้องเป็นห่วง แต่ทัศนียภาพเบื้องหน้าเริ่มพร่าเลือนและจางหาย

บาดแผลทางจิตและเสียเลือดมากเกินไปกำลังฉุดรั้งฉันให้จมดิ่งลงสู่ความมืดมิด

ฉันแว่วเสียงพวกผู้รักษากระซิบกระซาบกัน เสียงเหล่านั้นฟังดูห่างไกลออกไปทุกที

"ความเสียหายทางเวทมนตร์... มันรุนแรงเกินไป... นางรักษาตัวเองไม่ได้เลย..."

"เสียงหัวใจดวงที่สองกำลังแผ่วลงแล้ว..."

"เร็วเข้า! เอายาวิเศษมาเดี๋ยวนี้!"

ฉันพยายามจะเอ่ยปากถาม พยายามจะกรีดร้อง แต่กลับไม่มีเสียงใดเล็ดลอดออกจากลำคอ

ทำได้เพียงเฝ้ามองเงาร่างที่พร่ามัวของผู้คนที่วิ่งวุ่นอยู่รอบกาย... อย่างหมดหนทาง

ฝ่ามือของฉันเลื่อนไปวางบนหน้าท้อง... แรงดิ้นรนที่เคยขัดขืนอย่างบ้าคลั่งหายไปแล้ว ชีวิตที่ฉันพยายามปกป้องมานานหลายเดือนกลับตกอยู่ในความเงียบงัน มีเพียงความอ้างว้างและเหน็บหนาวที่เข้ามาแทนที่ ลูกของฉัน... จากไปแล้ว

หยดน้ำตาเอ่อล้นจนภาพเบื้องหน้าที่เหลืออยู่เพียงน้อยนิดพร่าเลือน

แม่ขอโทษ หัวใจของฉันกรีดร้อง ลูกรัก แม่ขอโทษ... แม่ปกป้องลูกไว้ไม่ได้

น้ำตาหยดหนึ่งร่วงหล่นจากหางตา

ก่อนที่ความมืดมิดจะกลืนกินฉันไปทั้งตัว

มุมมองของจัสติน

จัสตินเดินไปมาอยู่ด้านนอกสถานศักดิ์สิทธิ์สำหรับพิธีกรรม

ทันทีที่ประตูเปิดออก ความคิดแรกของเขาคือไอโซลด์

เขารีบรุดไปที่ข้างเตียง จ้องมองทารกที่กำเนิดจากคำสาปโลหิต ซึ่งบัดนี้กำลังหลับใหลอยู่ท่ามกลางรัศมีแห่งแสงมนตรา ดวงตาของเขาเปี่ยมไปด้วยความหวังถึงอนาคต

"เขาดูเหมือนสายเลือดสูงส่งที่แท้จริง" เขาพึมพำ "ช่างบริสุทธิ์เหลือเกิน"

ชั่วขณะหนึ่ง เขาอดคิดถึงลูกของเกรซี่ไม่ได้... บางทีอาจจะเป็นเด็กผู้หญิงที่มีความงามอันดุดันและไร้การควบคุมเหมือนแม่ของนาง

หลังจากวางม่านผนึกป้องกันเหนือบุตรของไอโซลด์ จัสตินก็หันหลังเดินจากไป

หนึ่งวันเต็มๆ ได้ผ่านพ้นไปแล้ว

ถึงเวลาที่จะพาเกรซี่มายังสถานศักดิ์สิทธิ์แล้ว

ในตอนนั้นเอง ผู้บัญชาการรองของเขาก็ปรากฏตัวขึ้น

จัสตินโยนกุญแจห้องลับให้เขา

"กลับไปที่ปราสาท ไปพาเกรซี่มาจากห้องลับแล้วพานางมาที่นี่"

ผู้บัญชาการรองของเขาไม่ยอมสบตา

ชายผู้นั้นยืนนิ่งราวกับถูกแช่แข็ง กลิ่นอายความหวาดกลัวแผ่ซ่านออกมาจนจัสตินรู้สึกได้ เป็นความกลัวลึกๆ ที่เขาไม่เข้าใจ

จวบจนความอดทนของจัสตินสิ้นสุดลง ชายผู้นั้นจึงยอมปริปาก เสียงของเขาสั่นเครือ

"นายท่าน...เลดี้ เกรซี่และบุตร...สัญญาณชีพของพวกนาง...ดับสูญไปแล้วครับ"