บทที่ 5

ริมสระน้ำ อาหารปลาถูกโปรยปรายลงไป ดึงดูดฝูงปลาหลีฮื้อให้แย่งกันกระโดดขึ้นเหนือน้ำจนเกิดเสียงดังเซ็งแซ่

“พี่สะใภ้ช่างอารมณ์ดีเสียจริงนะเจ้าคะ”

เสิ่นจิงหลานไม่ได้หันกลับไปมอง เพียงแค่ฟังจากเสียงฝีเท้าก็รู้ว่าเป็นซูเฉียนเยว่ นางเดินเข้ามาใกล้ด้วยท่วงท่าของผู้ชนะอย่างช้าๆ มาหยุดยืนอยู่ข้างกายเสิ่นจิงหลาน น้ำเสียงหวานหยดย้อยทว่าอาบไปด้วยยาพิษ

“พี่สะใภ้สมกับเป็นแม่ทัพหญิงที่เคยผ่านสมรภูมิรบมาจริงๆ รู้ความจริงถึงขนาดนั้นแล้ว ยังอุตส่าห์มีกะจิตกะใจมายืนให้อาหารปลาหน้าตาเฉยอยู่อีก”

เสิ่นจิงหลานช้อนตาขึ้น ปรายตามองนางอย่างเรียบเฉย ที่แท้นางก็รู้เรื่องนั้นมาตั้งนานแล้ว

“เจ้าต้องการอะไร?”

รอยยิ้มบนใบหน้าของซูเฉียนเยว่ยิ่งสว่างไสว และยิ่งเย็นเยียบจับขั้วหัวใจ “แน่นอนว่า ย่อมต้องขอให้พี่สะใภ้คืนตำแหน่งที่เดิมทีไม่ใช่ของท่าน กลับคืนสู่เจ้าของที่แท้จริงน่ะสิเจ้าคะ หากไม่ใช่เพราะปีนั้นข้าหนีไปด้วยความน้อยใจ มีหรือที่ตำแหน่งฮูหยินราชครูนี้ จะตกมาถึงหัวเด็กกำพร้าไร้ที่พึ่งพิงอย่างท่านได้?”

เด็กกำพร้า?

คำสองคำนี้ราวกับมีดสั้นที่แหลมคมที่สุด ทิ่มแทงทะลุบาดแผลที่ลึกที่สุดในใจนางอย่างแม่นยำ ย้อนกลับไปเมื่อเนิ่นนานมาแล้ว เด็กหนุ่มเซี่ยเสวียนจี้คนนั้นเคยจับมือนางไว้แน่น เอ่ยคำมั่นสัญญาที่หน้าป้ายวิญญาณท่านพ่อของนางทีละคำอย่างชัดเจน “หลานเอ๋อร์ไม่ต้องกลัว จากนี้ไป เจ้ายังมีข้า”

มาวันนี้ ก็เป็นคนคนเดียวกันนี้เอง ที่กรีดเปิดบาดแผลที่เจ็บปวดที่สุดของนางจนเลือดสาดกระเซ็น เพียงเพื่อแลกกับความพึงพอใจของหญิงในดวงใจของเขา

แสงสว่างสายสุดท้ายในแววตาของนาง ดับมอดลงอย่างสิ้นเชิง

เมื่อเห็นนางเอาแต่นิ่งเงียบ ซูเฉียนเยว่ก็ก้าวไปข้างหน้าอีกก้าว ท่าทีดุดันบีบคั้นยิ่งกว่าเดิม “วันนี้ข้าจะทำให้ท่านตัดใจอย่างเด็ดขาดไปเลย”

และในเสี้ยววินาทีนี้นี่เอง!

แววตาของซูเฉียนเยว่ปรากฏแววเหี้ยมเกรียม นางฉวยคว้าข้อมือของเสิ่นจิงหลานไว้แน่น ในขณะเดียวกันก็หงายหลังทิ้งตัวลงไป ทำให้ทั้งสองคนร่วงหล่นลงไปในสระน้ำที่เย็นเฉียบพร้อมกัน!

“อาเยว่!”

แทบจะในเวลาเดียวกัน เงาร่างของเซี่ยเสวียนจี้ก็พุ่งพรวดมาจากไม่ไกลนัก เขากระโจนลงไปในน้ำที่เย็นเฉียบ ว่ายน้ำอย่างสุดกำลังพุ่งตรงไปยังคนที่เขารักและถนอมราวกับของล้ำค่า ตอนที่ว่ายผ่านเสิ่นจิงหลาน เขาไม่แม้แต่จะปรายตามองนางเลยสักนิด

เซี่ยเสวียนจี้อุ้มซูเฉียนเยว่ที่เปียกปอนไปทั้งตัวและกำลังไอโขลกๆ ขึ้นฝั่ง เขาสาวเท้าเดินฉับๆ ไม่หยุดพัก ทิ้งไว้เพียงคำพูดที่เย็นชาจนบาดลึกถึงกระดูก

“เสิ่นจิงหลาน หากอาเยว่เป็นอะไรไป ข้าไม่มีวันให้อภัยเจ้าแน่”

เสิ่นจิงหลานมองตามแผ่นหลังของพวกเขาที่เดินจากไป แล้วหัวเราะออกมา

ที่แท้ ก็ไม่จำเป็นต้องเลือกอะไรเลยด้วยซ้ำ

การกระทำของเขา ได้อธิบายทุกอย่างไว้หมดแล้ว

เมื่อกลับมาถึงเรือนที่เงียบเหงา ความเข้มแข็งที่ฝืนทนมาตลอดก็พังทลายลง คืนนั้นเสิ่นจิงหลานไข้ขึ้นสูงทันที

สติสัมปชัญญะล่องลอยอยู่ท่ามกลางความร้อนรุ่ม ในความเลือนราง ราวกับว่านางได้ย้อนกลับไปในวันแต่งงานเมื่อห้าปีก่อนอีกครั้ง เบื้องหน้ามีแต่สีแดงมงคลอันน่ายินดี นางคลุมผ้าคลุมหน้าเจ้าสาวอันวิจิตรงดงาม ถูกจับจูงด้วยมือใหญ่ที่ทั้งอบอุ่นและหนักแน่น ค่อยๆ ก้าวเดินไปทีละก้าว มุ่งหน้าสู่อนาคตของพวกเขาที่นางเคยวาดฝันไว้นับครั้งไม่ถ้วน

สีแดงนั้นช่างจัดจ้านและเปี่ยมล้นไปด้วยความหวัง

ทว่าในวินาทีต่อมา ภาพตรงหน้ากลับซีดจางลงอย่างกะทันหัน กลายเป็นสีขาวโพลนบาดตา

เสียงสะอื้นไห้แว่วมาให้ได้ยิน ดึงรั้งนางออกมาจากความว่างเปล่านั้นอย่างยากลำบาก

นางพยายามเบิกเปลือกตาที่หนักอึ้งขึ้นอย่างยากลำบาก ภาพแรกที่เห็นคือใบหน้าของไป๋จื่อที่ร้องไห้จนตาบวมช้ำไปหมด

“คุณหนู... ในที่สุดท่านก็ฟื้นแล้ว!” เมื่อเห็นนางฟื้น ไป๋จื่อก็ยิ่งน้ำตาร่วงหนักกว่าเดิม “นายท่านทำเกินไปแล้วนะเจ้าคะ! ท่านไข้ขึ้นสูงขนาดนี้ เขากลับสั่งให้หมอประจำจวนทุกคนไปรวมตัวกันที่เรือนปี้ปัว บอกว่าคุณหนูซูตกน้ำตกใจขวัญหนีดีฝ่อ ขาดคนดูแลไม่ได้!”

เสิ่นจิงหลานรับฟังเงียบๆ ภายในใจกลับสงบนิ่งราบเรียบไร้ซึ่งระลอกคลื่นใดๆ

นางลูบหัวไป๋จื่อด้วยความสงสาร

“เลิกร้องไห้ได้แล้ว ไม่ต้องไปใส่ใจหรอก ยังไงซะวันข้างหน้าก็ไม่ได้เจอกันอีกแล้ว”

“ไม่ได้เจอกันอีกแล้วหมายความว่าอย่างไร?”

บานประตูถูกกระแทกเปิดออกอย่างแรงจากด้านนอก ชนเข้ากับกำแพงจนเกิดเสียงดังสนั่น เซี่ยเสวียนจี้พุ่งพรวดเข้ามาพร้อมกับกลิ่นอายโทสะที่ยังไม่จางหาย เมื่อสายตาปะทะเข้ากับใบหน้าที่ซีดเผือดราวกับกระดาษของนาง เขาก็ชะงักงันไปเล็กน้อย

“เจ้าป่วยหรือ?”

ไป๋จื่อสุดจะทนไหว ผุดลุกขึ้นยืนทันที “ตกน้ำต้องลมหนาวเหมือนกัน คุณหนูซูต้องใช้หมอประจำจวนทุกคนไปคอยเฝ้าดูแล แล้วคุณหนูของพวกเราจะป่วยบ้างไม่ได้เลยหรือเจ้าคะ!”

ความกระอักกระอ่วนสายหนึ่งพาดผ่านใบหน้าของเซี่ยเสวียนจี้ เสิ่นจิงหลานตบหลังมือไป๋จื่อเบาๆ เป็นเชิงบอกให้นางออกไปก่อน

ภายในห้องเหลือเพียงพวกเขาสองคน เซี่ยเสวียนจี้กระแอมไอเล็กน้อย “ขอโทษที ข้าไม่รู้ว่าเจ้าป่วย อาเยว่มาอาศัยอยู่ที่นี่ในฐานะแขก เจ้าที่เป็นถึงนายหญิงของจวนกลับผลักนางตกน้ำ ไม่ว่าจะมองมุมไหน การที่ข้าจะใส่ใจดูแลนางให้มากหน่อย ก็เป็นเรื่องสมควรแล้ว”

เสิ่นจิงหลานรับฟังเงียบๆ พอมองเห็นรอยจูบที่ซอกคอของเขาซึ่งยังปกปิดไม่มิด นางก็รู้สึกว่าเรื่องนี้มันช่างน่าขันสิ้นดี “ข้ามีเหตุผลอะไรที่ต้องผลักนางตกน้ำด้วย?” นางช้อนตาขึ้นมอง นัยน์ตากระจ่างใสทว่าเย็นเยียบดุจน้ำแข็ง จ้องลึกเข้าไปในดวงตาของเขา “เซี่ยเสวียนจี้ บอกเหตุผลข้ามาสักข้อสิ”

นางโน้มตัวไปข้างหน้าเล็กน้อย ร่างกายที่อ่อนแอทว่ากลับแผ่กลิ่นอายกดดันอย่างไม่อาจโต้แย้งได้

“หรือว่าเป็นเพราะ... พวกเจ้าแอบไปลักลอบได้เสียกันลับหลังข้า? ถึงได้ทำให้เจ้ามั่นใจเป็นตุเป็นตะขนาดนั้น ว่าข้าจะต้องหาเรื่องทำร้ายนางแน่ๆ?”

เซี่ยเสวียนจี้ถูกถามจนสะอึก พูดไม่ออก โทสะในใจยิ่งปะทุเดือดพล่าน

“ไม่ว่าอย่างไร เจ้าก็เป็นคนผลักนางตกน้ำ ข้าลงไปช่วยนางจนถูกเนื้อต้องตัวกันแล้ว ข้าตั้งใจจะแต่งนางเข้ามาเป็นภรรยาเอกร่วม ต่อไปในจวนนี้ พวกเจ้าสองคนมีศักดิ์ฐานะเท่าเทียมกัน ล้วนเป็นภรรยาของข้าทั้งคู่”

ภายในห้องเงียบกริบจนแทบจะได้ยินเสียงเข็มตกกระทบพื้น

ในจังหวะที่เซี่ยเสวียนจี้คิดว่าคงไม่ได้รับคำตอบจากเสิ่นจิงหลานแล้ว เสียงเย็นชาเสียงหนึ่งก็ดังขึ้น “เซี่ยเสวียนจี้ พวกเราหย่าขาดกันเถอะ!”

“หย่าขาด?”

เซี่ยเสวียนจี้ราวกับถูกคำสองคำนี้ลวกจี้เข้าอย่างจัง เขาระเบิดอารมณ์โกรธเกรี้ยวขึ้นมาทันที หากบอกว่าเมื่อครู่ยังพอมีความรู้สึกผิดหลงเหลืออยู่บ้าง ยามนี้ก็มลายหายไปจนหมดสิ้น เขาก้าวเข้าไปประชิดตัว น้ำเสียงสะกดกลั้นโทสะ กระแทกกระทั้นใส่นางทีละคำ

“เพราะเจ้าทำให้อาเยว่ต้องเสื่อมเสียชื่อเสียง เจ้ากะจะบีบให้นางไปตายเลยใช่ไหม!”

“ก็เพราะมือเจ้าเปื้อนเลือดเกินไปจนเข้าหอกันไม่ได้ ท่านแม่ที่อยากอุ้มหลานจนใจจะขาดแทบจะคลั่งตายอยู่แล้ว เจ้ายังอยากจะบีบให้นางไปตายอีกคนรึไง!”

เขาไม่รอให้นางตอบโต้ โทสะยิ่งลุกโชน ชี้นิ้วแทบจะทิ่มหน้าของนาง

“หรือว่า... เจ้าอยากจะใช้ข้ออ้างเรื่องการหย่าขาด เพื่อปั่นหัวให้คนทั้งใต้หล้ารุมด่าสาปแช่งว่าข้าเป็นคนเนรคุณ รังแกเด็กกำพร้าไร้ที่พึ่ง! เสิ่นจิงหลาน เจ้ากลายเป็นคนเจ้าคิดเจ้าแค้นวางแผนร้ายกาจแบบนี้ตั้งแต่เมื่อไหร่ ข้าผิดหวังในตัวเจ้าจริงๆ”

ข้อหาทั้งสามข้อ ล้วนทิ่มแทงใจดำอย่างอำมหิต

เขาโยนความผิดเรื่องที่ซูเฉียนเยว่ต้องเผชิญ เรื่องความหมกมุ่นของมารดา และเรื่องชื่อเสียงของตนเอง ผลักไสความรับผิดชอบทั้งหมดออกไปอย่างหมดจด แล้วเปลี่ยนมันให้กลายเป็นคมมีด หันกลับมาแว้งกัดและทิ่มแทงเข้าใส่นางเพียงผู้เดียว

เสิ่นจิงหลานรับฟังถ้อยคำเหล่านั้น จู่ๆ ก็แค่นหัวเราะเสียงต่ำออกมา

“เซี่ยเสวียนจี้ ที่แท้คนเราก็สามารถรู้สึกขยะแขยงคนที่ตัวเองเคยรักขึ้นมาได้ในเสี้ยววินาทีจริงๆ ด้วย ขยะแขยง... จนถึงขั้นรู้สึกสะอิดสะเอียนหัวใจที่ตัวเองเคยมอบให้ไปเลยล่ะ”

ความโกรธเกรี้ยวบนใบหน้าของเซี่ยเสวียนจี้แข็งค้างไปในพริบตา ราวกับถูกกระชากหน้ากากที่ปกปิดความน่าละอายออก กลิ่นอายคุกคามและคำกล่าวหาทั้งหมดของเขา เมื่ออยู่ต่อหน้าคำพูดประโยคนี้ กลับดูเหลวไหลน่าขันและเปราะบางจนทนรับการโจมตีไม่ได้แม้แต่น้อย

เขาวิ่งลนลานหนีเตลิดออกจากห้องไปอย่างไม่คิดชีวิต