บทที่ 10

ในที่สุดทิฟฟานี่ก็ปรากฏตัวในชุดเดรสผ้าลินินที่เรียบหรู ราวกับว่าเธอก้าวออกมาจากนวนิยายคลาสสิก ผมของเธอตกลงมาบนไหล่ มงกุฎดอกไม้วางอยู่บนศีรษะของเธอ ชุดราตรีนั้นพลิ้วไสวไปกับทุกย่างก้าวที่เธอเดิน และมีใบไม้ในฤดูใบไม้ร่วงปลิวอยู่กลางอากาศเป็นฉากประกอบอันงดงามราวกับหลุดออกมาจากเทพนิยาย ใบหน้าอันงดงามของเธอโดดเด่นกว่านางแบบคนอื่น ๆ ที่จืดชืดและไม่น่าสนใจ แม้ว่าพวกเธอจะโพสต์ท่าราวกับนางฟ้าก็ตาม รูปลักษณ์ของเธอคือตัวแทนจากสรวงสวรรค์ลงมาสู่พื้นดิน ราวกับว่าเธอถูกทำเลียนแบบเทพธิดาแห่งความงามในภาพวาด

สร้อยคอที่ทำเลียนแบบขึ้นถูกทำให้มีชีวิตชีวาบนลำคอเพรียวงามของเธอ

ไอด้า ผู้ออกแบบสร้อยคอตกตะลึงกับสิ่งที่เธอได้เห็น “โอ้ พระเจ้า! นั่นแหละ! ต้องเธอคนนั้น!” เธอยิ้มกว้างออกมา “นี่คือสิ่งที่ฉันคิดเอาไว้ในใจฉัน เป็นเธอเลย! เราจะเซ็นสัญญากับเธอ!”

“สุดยอดไปเลย! ทำไมถึงยังมีหญิงสาวที่บริสุทธิ์และเรียบร้อยอยู่บนโลกนี้อีก? ช่างงามสง่าไร้ที่ติราวกับผ้าขาว!”

“คู่ควรกับกิตติศัพท์และชื่อเสียงอันเลื่องลือในการเป็นนางแบบที่ยอดเยี่ยมที่สุดในโลก ลักษณะโดยกำเนิดของเธอไม่ใช่สิ่งที่คนธรรมดาจะเทียบได้”

“อื้ม!”

“เสแสร้งจัง” คริสบ่มพึมพำ

“อืม” แอนโทนี่ส่งช็อกโกแลตแท่งให้กับเขา พลางเห็นด้วยกับความเห็นของเด็กชาย

ในทางกลับกัน ไนอัลมองดูพวกเขาด้วยความสับสน

ทิฟฟานี่ จอร์แดน ก็ออกจะสวย ทำไมเธอถึงถูกเรียกว่า ‘เสแสร้ง’ กัน? สองคนนี้ไม่มีเหตุผลเอาเสียเลย!

ในเวลาเดียวกันนั้นเอง ทิฟฟานี่ก็มีความสุขกับคำชมจากผู้ร่วมเข้าชม รอยยิ้มปรากฏขึ้นบนใบหน้าของเธอ ราวกับแสงอาทิตย์ในฤดูร้อน

ตอนนี้เธอรู้อยู่แก่ใจของเธอแล้วว่า เธอจะเป็นผู้ได้รับเลือกให้ปรากฏตัวเป็นคนสุดท้าย

ดังที่คาดเอาไว้ เมื่อเธอเดินไปหาคณะกรรมการ ผู้จัดงานและนักออกแบบต่างเรียกเธอ

“นางแบบที่ยังไม่ได้ออกมา ไม่รบกวนให้ออกมาแล้วนะ ทิฟฟานี่ เป็นคุณ คุณจะได้เป็นตัวแทนที่สวมสร้อยคอและจะได้เดินฟีนาเล่ในวันพรุ่งนี้!”

“ฉันเห็นด้วย! ควรเป็นทิฟฟานี่ เราทุกคนมั่นใจว่าให้เธอเป็นผู้ชนะ!” อะมีเลียพูดขึ้นในขณะที่เธอยินดีจะเห็นด้วย

คู่แข่งคนอื่น ๆ พยักหน้าอย่างยอมรับ พวกเธอคนละระดับกับทิฟฟานี่และพวกเธอก็ยอมรับ ไม่ว่าอย่างไรก็ตาม ทิฟฟานี่ จอร์แดน ก็เป็นนางแบบที่มีชื่อเสียงระดับโลก ที่พวกเธอต้องยอมแพ้ให้!

ทิฟฟานี่ถ่อมตัวมากเท่าที่เธอจะทำได้พลางก้มศีรษะลงต่ำ “ทุกคนใจดีเกินไปแล้วค่ะ ดิฉันไม่มีทางเลือกอื่นนอกจากยอมรับข้อเสนอนี้ ดิฉันจะไม่ทำให้ทุกคนต้องผิดหวังค่ะ” น้ำเสียงนุ่มนวลของเธออ่อนหวานราวกับสวรรค์บนดิน

โปรดิวเซอร์นำสัญญามาให้เธอบนเวทีด้วยความมั่นใจ

ริมฝีปากของทิฟฟานี่เหยียดขึ้นเป็นรอยยิ้มสวยหวาน และคราวนี้ รอยยิ้มกว้างนี้ก็ยิ้มด้วยความจริงใจ เธอรู้ว่าชาร์มินไม่สามารถทำอะไรเธอได้เมื่อเธอได้เป็นตัวแทน เป็นเรื่องโง่ ๆ ที่คิดจะมาเทียบกับเธอ ทำไมเธอถึงไม่ยอมส่องกระจกชะโงกดูเงาตัวเองล่ะ?

ขณะที่ทิฟฟานี่เอื้อมมือออกไปรับสัญญาก็ได้ยินเสียงแปลก ๆ ดังขึ้น

ปี๊บ!

ทันใดนั้นเอง หน้าจอขนาดใหญ่ในห้องประชุมก็สว่างขึ้น จากนั้นรูปถ่ายก็ปรากฏขึ้นบนหน้าจอ

เป็นรูปถ่ายของทิฟฟานี่ภายใต้ฝักบัว ร่างกายของเธอยังถูกปกปิดไม่ถึงกับเปลือยเปล่าด้วยบิกินี่บาง ๆ จนเกือบจะมองทะลุผ่านไปได้ราวกับจะยั่วยวนให้จินตนาการเลยเถิดไป โดยเฉพาะอย่างยิ่ง เธอมีสีหน้าที่ดึงดูดใจ ริมฝีปากสีแดงเผยอขึ้นน้อย ๆ พวงแก้มเป็นสีชมพูระเรื่อ ดวงตาของเธอมีเสน่ห์ราวกับเส้นไหม พูดง่าย ๆ ก็คือ เธอค่อนข้างเย้ายวนสายตา

ทันใดนั้นเอง ผู้คนก็ตกอยู่ในความโกลาหล

“พระเจ้า… นี่คือทิฟฟานี่ จอร์แดน เหรอ? เธอแตกต่างจากสิ่งที่เธอแสร้งทำไปมาก!”

“เธอมีภาพลักษณ์ที่บริสุทธิ์และไร้เดียงสานะ ใครจะไปคิดว่าเธอจะยั่วยวนได้ถึงขนาดนี้กัน!”

ทิฟฟานี่นิ่งไปด้วยความตกใจ สิ่งนี้ทำให้เธอไม่ทันได้ตั้งตัว

เธอได้คิดไตร่ตรองถึงสถานการณ์มากมายที่รูปภาพเมื่อคืนหลุดไปในโลกออนไลน์ แต่ไม่ใช่ในหนึ่งล้านปีที่เธอคิดว่ารูปจะถูกปล่อยออกมาในงานเช่นวันนี้

เวโรนิก้าเป็นคนแรกที่ได้สติจากการช็อกไป “ใครก็ได้ช่วยปิดที!” เธอตะโกน

เป็นเรื่องง่าย ๆ ที่เธอคิดว่าใคร ๆ ก็อยากจะลงรูปส่วนตัวของทิฟฟานี่ จอร์แดน

ผู้เข้าชมทุกคนถ้าไม่จ้องมองด้วยสายตาของพวกเขาซึ่งจับจ้องไปบนหน้าจอ ก็ถ่ายรูปเอาไว้เป็น ‘คอลเลกชั่น’ ของพวกเขาเอง ในทางกลับกัน คณะกรรมการกำลังทำการประเมินใหม่ ว่าทิฟฟานี่ยังเหมาะสมที่จะเป็นแบรนด์แอมบาสเดอร์ของพวกเขาอยู่หรือไม่

ในขณะที่เสียงของความไม่พอใจและเยาะเย้ยปกคลุมภายในห้อง ทิฟฟานี่ก็รู้สึกตัวในที่สุด

“ปิด ได้โปรด! ปิดเดี๋ยวนี้! นี่… นี่ไม่ใช่ฉัน!”

ไม่ใช่เธออย่างนั้นเหรอ? ทำไมเธอถึงตกใจถ้าไม่ใช่เธอ? ไม่มีมิตรแท้ในวงการบันเทิง ใครจะช่วยเธอได้?

ภาพถ่ายยังคงถูกแสดงผ่านหน้าจอ

ในที่สุด ทิฟฟานี่ก็ทนไม่ไหวอีกต่อไปแล้ว เธอยกเก้าอี้ที่อยู่ใกล้ ๆ แล้วเหวี่ยงเข้าปะทะกับหน้าจอใหญ่

เพล้ง!

ในที่สุดหน้าจอก็ดับลง แตกเป็นเสี่ยง ๆ

รูปถ่ายหายไปในที่สุด ทว่า...

สายตาของผู้ตัดสินยังคงจับจ้องอยู่ เธอไม่ใช่ซูเปอร์โมเดลเช่นในอดีตอีกต่อไปแล้ว ไม่ใช่ทิฟฟานี่ จอร์แดน ผู้บริสุทธิ์และมีเสน่ห์เช่นที่เธอแสร้งทำเป็นอีกต่อไปแล้ว

“ไม่ใช่ฉัน ฉันสาบานได้ มีคนใส่ร้ายฉัน! มีคนจัดฉาก!” ทิฟฟานี่โวยวาย ใบหน้าของเธอซีดเผือดและร้อนใจ

“คุณจอร์แดน เราเสียใจเป็นที่สุดที่เรื่องแบบนี้เกิดขึ้น เราหวังว่าคุณจะกลับไปแก้ไขปัญหานี้ได้” ผู้จัดการพูดขึ้นและยื่นคำขาด

ด้วยเหตุนั้น โอกาสของเธอก็ได้หลุดลอยไปจากเธอแล้ว