บทที่ 16 สิ่งกีดขวางทางความรู้สึก

ด้านไป๋กู้ชวนนั้นหลังจากที่อ่านตำราจนเริ่มเบื่อหน่ายแล้ว จึงเดินออกมาสูดอากาศเสียหน่อย ยิ่งเข้าใกล้ช่วงต้นฤดูใบไม้ผลิอากาศก็เริ่มดีขึ้น ไม่หนาวมากเท่าใดนัก เขาก้าวเดินออกมาจากห้องนอนของตนเอง ก่อนจะพบกับไป๋เหมยเหม่ยที่เดินผ่านมาพอดี เขาปรายตามองพี่สาวตนคราหนึ่ง ระยะหลังมานี้เขาคุ้นชินกับการวิ่งไปทั่วจวนของไป๋เหมยเหม่ยเสียแล้ว

ไป๋เหมยเหม่ยหันมาจ้องมองน้องชายตนคราหนึ่งก่อนจะเอ่ย

“กู้ชวน วันนี้เจ้าอยากกินสิ่งใด ข้าจะทำให้เจ้ากิน”

ไป๋กู้ชวนที่ได้ยินเช่นนั้นก็เม้มริมฝีปากแน่น นับตั้งแต่พี่สาวตัวดีกลับมาอยู่ที่จวน นอกจากนางจะไม่อาละวาดด่าทอตบตีบ่าวไพร่แล้ว ยังทำอาหารอร่อยมากอีกด้วย เขาหรี่ตามองนางคราหนึ่ง รู้สึกว่าพี่สาวของเขาตั้งแต่หย่าขาดจากสามีก็มีท่าทางแปลกไปไม่น้อย

แต่เขากลับรู้สึกดีกับนางกว่าแต่ก่อนมากนัก

เมื่อคิดได้เช่นนั้นเขาจึงเอ่ยกับไป๋เหมยเหม่ยทันที

“ทำสิ่งใดก็ทำมาเถิด กินได้ก็พอ”

ไป๋เหมยเหม่ยยิ้มตาหยีก่อนจะพยักหน้าเล็กน้อย แล้วจึงเดินตรงไปโรงครัวทันที เมื่อมาถึงโรงครัวเหล่าบ่าวไพร่ก็ช่วยนางเตรียมวัตถุดิบ นางคอยบอกเหล่าสาวใช้ให้ช่วยเตรียมสิ่งของต่าง ๆ อย่างใจเย็น ไม่ได้มีท่าทีเกรี้ยวกราดเช่นกาลก่อนอีก

“คุณหนูเจ้าคะ บ่าวก่อไฟเสร็จเรียบร้อยแล้วเจ้าค่ะ”

หญิงชราผู้หนึ่งซึ่งเป็นหัวหน้าแม่ครัวเอ่ยกับไป๋เหมยเหม่ยด้วยน้ำเสียงที่นอบน้อม ไป๋เหมยเหม่ยหันมายิ้มให้หญิงชราคราหนึ่ง ก่อนจะเริ่มทำอาหารทันที ทุกคราที่ได้จับกระทะนางจะรู้สึกมีความสุขที่สุด กลิ่นอาหารหอมหวนไปทั่วทั้งโรงครัว จางเหยียนเหว่ยที่เดินผ่านมาพร้อมกับไป๋จินเซียงหยุดชะงักฝีเท้า ก่อนจะมองมาที่โรงครัว เขาเห็นไป๋เหมยเหม่ยกำลังทำอาหารและหัวเราะพูดจากับเหล่าสาวใช้อย่างสนุกสนาน เขาขมวดคิ้วมุ่นก่อนจะครุ่นคิดในใจ

ไม่พบกันหลายปีนางมารน้อยผู้นี้ใจดีขึ้นผิดหูผิดตาจริงๆ

ไป๋จินเซียงที่เห็นว่าจางเหยียนเหว่ยหยุดเดินจึงหันไปมอง ก่อนจะยิ้มออกมาเล็กน้อย

“เหมยเหม่ยทำอาหารอีกแล้ว”

“นางทำทุกวันเลยหรือ”

จางเหยียนเหว่ยหันมาเอ่ยถามไป๋จินเซียงคราหนึ่ง ไป๋จินเซียงส่ายหน้าเล็กน้อยก่อนจะตอบ

“ไม่ทุกวันหรอก ยามใดที่นางมีเวลาและอาหารไม่ถูกปากนางก็จะทำเอง นับตั้งแต่นางหย่ากับหยางเจ๋อหยวนก็ดูจะเปลี่ยนไปในทิศทางที่ดีไม่น้อยเลย คงเพราะนางศีรษะกระแทกโต๊ะครานั้น หลังจากฟื้นขึ้นมาคงคิดได้ อีกทั้งคงคิดได้ว่าหยางเจ๋อหยวนไม่เคยรักนาง นับว่าโชคดีที่นางหย่าขาดจากคนเช่นหยางเจ๋อหยวนได้”

จางเหยียนเหว่ยไม่เอ่ยสิ่งใดเพียงยิ้มเล็กน้อยเท่านั้น

วันนี้จางเหยียนเหว่ยอยู่กินอาหารค่ำที่จวนตระกูลไป๋ เขามองดูอาหารตรงหน้าคราหนึ่ง ก่อนจะหันไปมองไป๋เหมยเหม่ยที่ยามนี้กำลังถกเถียงอยู่กับไป๋กู้ชวน

“นี่คือสิ่งใดไป๋เหมยเหม่ย ไหนเจ้าบอกว่าจะทำอาหารอร่อยให้ข้ากิน”

ไป๋เหมยเหม่ยถลึงตาใส่ไป๋กู้ชวนคราหนึ่ง ก่อนจะเอ่ย

“นี่อย่างไรเล่า หมูพันมันฝรั่งทอดผัดเปรี้ยวหวาน”

“มันกินได้หรือ”

“กินได้สิ ยัดเข้าปากไปเสีย ถามมากจริง”

ไป๋เหมยเหม่ยคีบอาหารให้ไป๋กู้ชวนอย่างใส่ใจ นี่คืออาหารจากยุคปัจจุบันที่นางนำมาลองทำ พบว่าแม้วัตถุดิบจะไม่ครบถ้วน แต่ก็ยังรสชาติดีไม่น้อย นางจะนำมันไปขายที่ร้านหม้อไฟด้วย

แม่ทััพใหญ่ไป๋ยิ้มออกมาคราหนึ่ง ก่อนจะหันมาเอ่ยกับจางเหยียนเหว่ย

“ทำให้ท่านอ๋องขายหน้าแล้ว จวนของกระหม่อมก็มักวุ่นวายเช่นนี้”

จางเหยียนเหว่ยยิ้มออกมาคราหนึ่ง ก่อนจะเอ่ย

“ไม่ต้องมากพิธีกับข้าหรอกท่านแม่ทัพใหญ่ เรารู้จักกันมานาน ยามอยู่ค่ายทหารที่ชายแดนก็นั่งกินอาหารร่วมกันอยู่เสมอ บรรยากาศเช่นนี้ก็ครึกครื้นดี ชวนให้นึกถึงยามที่อยู่ชายแดนยิ่งนัก”

จางเหยียนเหว่ยเอ่ยเพียงเท่านั้นก่อนจะครุ่นคิดในใจ จวนตระกูลไป๋ครึกครื้นจริงดังเขาว่า ครอบครัวที่อบอุ่นเช่นนี้มันทำให้เขารู้สึกอิจฉาในใจ เขาพยายามสงบสติอารมณ์เพื่อไม่ให้ความดำมืดในจิตใจปรากฏตัวออกมา ไป๋เหมยเหม่ยลอบสังเกตท่าทีของจางเหยียนเหว่ยเป็นระยะ นางอยากจะคีบอาหารให้เขาแต่กลับไม่กล้า 

จางเหยียนเหว่ยรับรู้ได้ถึงสายตาที่มองมาจึงหันมาสบตากับไป๋เหมยเหม่ย ไป๋เหมยเหม่ยตกใจไม่น้อย ก่อนจะรีบก้มหน้าก้มตากินอาหารต่อทันที จางเหยียนเหว่ยยิ้มออกมาคราหนึ่ง ก่อนจะใช้ตะเกียบคีบหมูพันมันฝรั่งทอดผัดเปรี้ยวหวานขึ้นมากิน พบว่ารสชาติดีไม่น้อยเลย

อาหารมื้อนี้ผ่านไปด้วยดี จางเหยียนเหว่ยกำลังจะกลับจวนของตน ในระหว่างที่เขากำลังเดินไปที่หน้าประตูจวนพร้อมกับไป๋จินเซียง ก็พบกับไป๋เหมยเหม่ยเข้าเสียก่อน นางเดินมาหยุดตรงหน้าเขาก่อนจะยื่นกล่องอาหารส่งให้เขา จางเหยียนเหว่ยจ้องมองกล่องอาหารในมือนางก่อนจะเอ่ย

“นี่คือสิ่งใดหรือ”

ไป๋เหมยเหม่ยยิ้มออกมาเล็กน้อยก่อนจะเอ่ย

“นี่คือปลาต้มผักดองเพคะ ท่านอ๋องเสวยมื้อเย็นไปมากนัก เกรงว่าจะท้องอืดได้ หม่อมฉันจึงทำปลาต้มผักดองเอาไว้ให้ท่านอ๋องนำกลับไปเสวยที่จวนเผื่อว่าจะสบายท้องมากขึ้น ตอบแทนที่ท่านอ๋องมอบขนมให้หม่อมฉันถึงสองครั้ง”

ไป๋จินเซียงจ้องมองท่าทีของน้องสาวตนก่อนจะขมวดคิ้วมุ่น แต่ทว่าไม่ได้เอ่ยสิ่งใด จางเหยียนเหว่ยมองนางคราหนึ่ง ก่อนจะยื่นมือไปรับกล่องอาหารนั้นมาจากมือของนาง

“ขอบคุณเจ้ามาก”

“เพคะ เช่นนั้นหม่อมฉันขอตัวก่อน ท่านอ๋องกลับดีๆ นะเพคะ”

ไป๋เหมยเหม่ยเอ่ยเพียงเท่านั้นก่อนจะเดินจากไป จางเหยียนเหว่ยไม่ได้เอ่ยสิ่งใด เขาเดินทางกลับจวนไปพร้อมกับกล่องอาหารนั้นของไป๋เหมยเหม่ย เมื่อเข้ามานั่งในรถม้าแล้ว เขาจึงเอ่ยกับองครักษ์คนสนิทของตนทันที

“กลับโรงน้ำชา”

“ไม่ไปโรงพนันก่อนหรือพ่ะย่ะค่ะ”

“ข้าสั่งให้กลับโรงน้ำชา”

องครักษ์มองเขาคราหนึ่ง ก่อนจะเอ่ยถาม

“ท่านอ๋อง จะไม่คิดกลับไปที่จวนอ๋องจริงหรือพ่ะย่ะค่ะ อย่างไรที่นั่นก็เป็นบ้านของพระองค์นะพ่ะย่ะค่ะ”

จางเหยียนเหว่ยปรายตามององครักษ์ของตนด้วยแววตาที่เย็นเยียบ ก่อนจะเอ่ย

“ข้าสั่งให้ไปที่ใดก็ไปตามที่ข้าสั่ง หากเจ้ายังเอ่ยถามอีกข้าจะถีบเจ้าจริงๆ”

“ขออภัยพ่ะย่ะค่ะ”

องครักษ์ยกมือขึ้นเกาศีรษะคราหนึ่ง ก่อนจะครุ่นคิดในใจ

ระยะหลังมานี้คล้ายว่าเจ้านายของเขาจะแปลกไป ทุกคราเคยชอบไปแต่โรงพนัน แต่ครานี้กลับเปลี่ยนใจชอบมาที่จวนตระกูลไป๋แทน

จางเหยียนเหว่ยยิ้มออกมาเล็กน้อย ยามนี้เขาคิดว่าจวนตระกูลไป๋น่าสนใจกว่าโรงพนันเสียอีก

เปลี่ยนจากนำเงินที่มีไปจ่ายให้โรงพนันมาซื้อของกินให้นางดีกว่า

ใช้เวลาไม่นานรถม้าก็มาจอดที่ด้านหน้าโรงน้ำชา จางเหยียนเหว่ยก้าวเดินขึ้นไปที่ชั้นบนสุด ที่นี่คือที่พักของเขา ตั้งแต่กลับมาเมืองหลวงเขาก็สั่งให้คนนำของทุกอย่างที่เขาเคยใช้ที่จวนอ๋องมาไว้ที่นี่ เขานอนที่นี่ใช้ชีวิตที่นี่ โดยมีแม่นมเหลียน แม่นมที่เคยดูแลเขาในวัยเยาว์ดูแลกิจการโรงน้ำชาแทนในช่วงหลายปีที่ผ่านมา อีกทั้งยังรักเขาราวกับบุตรตนและเฝ้าคอยรับใช้

“ท่านอ๋อง เสด็จมาแล้วหรือเพคะ หม่อมฉันสั่งให้สาวใช้เตรียมน้ำอุ่นเอาไว้แล้วเพคะ หากอาบน้ำเสร็จแล้วจะทรงรับอาหารเย็นเลยหรือไม่เพคะ”

“ไม่ล่ะ ข้ากินมาจากข้างนอกแล้ว”

“เพคะ”

จางเหยียนเหว่ยกำลังจะไปอาบน้ำ แต่ทว่ากลับนึกขึ้นมาได้ว่าตนนำอาหารของไป๋เหมยเหม่ยติดมือมาด้วย จึงหันมาเอ่ยกับแม่นมเหลียนพร้อมกับยื่นกล่องอาหารส่งให้

“แม่นมช่วยนำปลาต้มผักกาดดองนี่ไปอุ่นให้ข้าที”

แม่นมเหลียนรับกล่องอาหารมาจากจางเหยียนเหว่ยก่อนจะก้าวเดินจากไป จางเหยียนเหว่ยที่เห็นเช่นนั้นจึงเดินไปที่อ่างน้ำพลางถอดเสื้อผ้าของตนออก เผยให้เห็นร่างกายกำยำล่ำสัน แต่ทว่ากลับมีบาดแผลเป็นรอยแผลเป็นนับไม่ถ้วน ทั้งรอยบาดแผลจากสงครามและรอยบาดแผลจากคมมีดที่เขาทำร้ายตนเอง

เขาถอนหายใจออกมาคราหนึ่ง ก่อนจะทิ้งกายลงนั่งในอ่างน้ำอุ่น เขาแช่ตัวอยู่เช่นนั้นเพื่อผ่อนคลาย พลางหลับตาลง แต่ทว่าภาพของไป๋เหมยเหม่ยกลับรบกวนจิตใจของเขายิ่งนัก จนเขาต้องลืมตาขึ้นมา

เฮ้อ!!! นางมารน้อย เจ้ากล้ามาก่อกวนในความฝันของข้าเชียวหรือ

ด้านไป๋เหมยเหม่ยที่กลับมาถึงเรือนแล้ว ก็ได้ยินว่าไป๋จินเซียงมาขอพบ นางจึงเดินออกมาพบเขาทันที 

“พี่ใหญ่มาหาข้ามีเรื่องใดหรือ หรือว่ากินมื้อเย็นไม่อิ่ม ข้าจะไปทำของอร่อยมาให้ท่านเพิ่มดีหรือไม่”

ไป๋จินเซียงส่ายหน้าไปมา ก่อนจะหันไปสั่งให้เหล่าสาวใช้ออกไปจนหมด ไป๋เหมยเหม่ยที่เห็นเช่นนั้นก็ขมวดคิ้วมุ่น ก่อนจะเอ่ยถาม

“มีเรื่องใดหรือเจ้าคะ”

ไป๋จินเซียงถอนหายใจออกมาคราหนึ่ง ก่อนจะเอ่ย

“เหมยเหม่ย แต่ไหนแต่ไรเจ้าก็ไม่เคยสนใจอาเหยียน พี่คิดว่าเจ้าจะจำเขาไม่ได้เสียแล้ว แต่เมื่อใดกันที่เขาและเจ้าดูจะสนิทสนมกันมากเหลือเกิน”

ไป๋เหมยเหม่ยที่ได้ยินเช่นนั้นก็เม้มริมฝีปากแน่น ก่อนจะเอ่ย

“ท่านอ๋องเคยช่วยข้าในครั้งนั้นที่ฟ่านกุ้ยอิงมาก่อกวน ข้าจึงอยากตอบแทนเขา ไม่ได้คิดสิ่งใดทั้งนั้น”

ไป๋จินเซียงจ้องเข้ามาในดวงตาของน้องสาวตนเองจนคนถูกจ้องถึงกับหลบสายตา

“เหมยเหม่ย ทุกสิ่งในใต้หล้าพี่และท่านพ่อล้วนหามาให้เจ้าได้ แต่กับอาเหยียนไม่ใช่ เขาเป็นถึงเชื้อพระวงศ์ ส่วนเจ้าเป็นสตรีที่เคยผ่านการแต่งงานมาแล้ว แคว้นไท่เหลียงไม่เคยปรากฏมาก่อนที่เชื้อพระวงศ์จะแต่งสตรีที่ถูกหย่าเป็นภรรยาเอกได้ พี่ไม่ได้อยากพูดให้เจ้ารู้สึกน้อยเนื้อต่ำใจ หากเจ้าคิดกับเขาเพียงคนที่เคยช่วยเหลือกันพี่ก็วางใจ เจ้าเข้าใจที่พี่พูดใช่หรือไม่ พี่ไม่อยากให้เจ้าเป็นทุกข์อีก เจ้าเองก็เคยมีสามีมาก่อน ผ่านการมีชีวิตคู่มาแล้ว เจ้าเองก็รู้ดีว่ามันไม่ใช่เรื่องง่าย”

ไป๋เหมยเหม่ยชะงักไปชั่วขณะ ก่อนจะปรับสีหน้าให้เป็นปกติและยิ้มให้พี่ชายตนเล็กน้อยแล้วเอ่ย

“ข้าเข้าใจเจ้าค่ะ พี่ใหญ่ไม่ต้องกังวล ข้าจะไม่ทำสิ่งใดให้ตนเองต้องเป็นทุกข์อีก ท่านพี่วางใจเถิด”

ไป๋จินเซียงที่ได้ยินเช่นนั้นก็ถอนหายใจออกมาคราหนึ่ง ก่อนจะขอตัวกลับเรือนของตนเองไป

เมื่อไป๋จินเซียงจากไปแล้ว ไป๋เหมยเหม่ยก็เดินกลับเข้ามาในห้องนอน นางจ้องมองไปที่กล่องอาหารกล่องหนึ่งบนหัวเตียง ก่อนจะหยิบมันมาเปิดออก ด้านในคือขนมกุ้ยฮวาที่เหลืออยู่และถังหูลู่ที่จางเหยียนเหว่ยมอบให้นาง ไป๋เหมยเหม่ยยิ้มออกมาคราหนึ่ง ก่อนจะครุ่นคิดในใจ

ชาติปัจจุบันนางไม่อาจเอื้อมเขา ชาตินี้นางกับเขาก็ยังมีเรื่องฐานะที่กีดขวางเอาไว้ แม้จะเข้าใกล้เขาได้มากขึ้นแต่คล้ายกับว่ามีเส้นบางๆ กั้นกลางระหว่างนางและเขาเอาไว้ไม่ให้ล้ำเส้นมากไปกว่านี้ได้

ความรู้สึกน้อยเนื้อต่ำใจพลันปรากฏขึ้นในใจของไป๋เหมยเหม่ยเล็กน้อย นางถอนหายใจก่อนจะยิ้มออกมา

ช่างเถิด เพียงเท่านี้ก็ดีแล้วไม่ใช่หรือ นางเองก็รู้ดีว่าไม่ควรล้ำเส้นไปหาเขามากกว่านี้