บทที่ 6

มุมมองของอบิเกล

ทันทีที่อาร์เธอร์เดินพ้นระยะได้ยิน เซดีก็กรี๊ดเสียงแหลมออกมา เห็นได้ชัดเสียจนปิดไม่มิดว่าเธอแอบชอบเขาอยู่

“เธอรู้ไหมว่าอาร์เธอร์เป็นเลขานุการบริหารของคุณซัมเมอร์ฟิลด์” เธอพูดอย่างตื่นเต้น แก้มแดงระเรื่อ “เขาหล่อมากเลยใช่ไหม”

“จริงเหรอ” ฉันถามด้วยความสงสัย “แล้วผู้หญิงที่อยู่ในห้องทำงานเขาเมื่อเช้าล่ะ เขามีเลขากี่คนกันแน่” ก่อนหน้านี้ฉันเองก็ไม่เห็นอาร์เธอร์อยู่ชั้นบนเหมือนกัน

“คุณซัมเมอร์ฟิลด์มีเลขาสองคน” เซดีอธิบาย พลางขยับตัวด้วยความตื่นเต้นแทบอยู่ไม่สุข

“อาร์เธอร์เป็นเลขานุการบริหาร เขาดูแลการประชุมนอกเมืองกับการเดินทางเพื่อธุรกิจสำคัญทั้งหมด ส่วนอีกคน ผู้หญิงที่เธอเห็นนั่นแหละ เธอดูแลพวกงานอีเมล โทรศัพท์ และตารางงานในออฟฟิศของเขา แต่อาร์เธอร์ได้เงินเดือนสูงกว่าและตำแหน่งก็ดูมีหน้ามีตามากกว่าแน่นอน” เธอพูดจบพร้อมถอนหายใจอย่างเคลิบเคลิ้ม ทำเอาฉันกับคาร์เมนหัวเราะออกมา

“โอ๊ย ดูเธอสิ” คาร์เมนแซว “ฝันถึงอาร์เธอร์ต่อไปเถอะ ฉันว่าเขาคงยังไม่รู้ด้วยซ้ำว่าเธอชื่ออะไร”

สีหน้าของเซดีหงอยลงทันที เธอทิ้งตัวกลับลงนั่งบนเก้าอี้อย่างงอน ๆ คาร์เมนสบตาฉันแล้วขยิบตาเป็นเชิงบอกให้เลิกแซว ฉันเพียงพยักหน้า ก่อนหันกลับไปสนใจหน้าจอคอมพิวเตอร์และจดจ่อกับงานต่อ

รู้ตัวอีกที เซดีก็แตะไหล่ฉันเสียแล้ว ตอนนี้ห้าโมงเย็นเรียบร้อย ขณะที่ฉันยืดเส้นยืดสายคลายความเมื่อย ความเหนื่อยล้าก็แทรกซึมไปทั่วร่าง สิ่งเดียวที่อยากทำคือกลับอะพาร์ตเมนต์เล็ก ๆ ของตัวเองแล้วทิ้งตัวลงนอนบนเตียง

แต่พอเดินมาถึงทางออกหลักของอาคาร ใจฉันก็ตกวูบ ฝนกำลังเทลงมาอย่างหนักจากพายุฤดูร้อนที่เกิดขึ้นอย่างฉับพลัน ฉันแทบอยากกระทืบเท้าด้วยความหงุดหงิด เพราะยังต้องเดินอีกหลายช่วงตึกกว่าจะถึงป้ายรถเมล์ ส่วนแท็กซี่ก็แพงเกินงบที่ฉันมี รถเมล์จึงเป็นทางเลือกเดียว

“เราจะทำยังไงกันดี ฝนตกหนักมากเลย! พยากรณ์อากาศบอกว่าจะมีพายุด้วยเหรอ” เซดีบ่นอยู่ข้าง ๆ

คาร์เมนกำลังรื้อค้นของในกระเป๋าอยู่แล้ว “ป้ายรถเมล์ของเธออยู่ทางไหนอบิเกล ฉันกับเซดีต้องไปอีกทางเพื่อไปขึ้นรถ” เธอหยิบร่มพับออกมา

ฉันยิ่งรู้สึกห่อเหี่ยวกว่าเดิม ดูเหมือนจะต้องอยู่รอคนเดียว “ไม่เป็นไรหรอก ฉันจะรอให้ฝนเบาลงอีกหน่อยแล้วค่อยเดินไปป้ายรถเมล์ พวกเธอสองคนไปก่อนเถอะ มีร่มกันแล้วนี่”

ทั้งสองสบตากัน ก่อนเซดีจะยื่นร่มของเธอมาให้ทันที “เอาของฉันไปสิ ฉันกับคาร์เมนใช้ร่มคันเดียวกันได้ ยังไงก็ไปทางเดียวกันอยู่แล้ว”

ฉันส่ายหน้าด้วยความเกรงใจ “ไม่ต้องหรอกเซดี จริง ๆ นะ ฉันไม่เป็นไรหรอก ฝนน่าจะหยุดเร็ว ๆ นี้แหละ” ฉันรับร่มของเธอมา แล้วปล่อยให้เธอไม่มีร่มไม่ได้หรอก และก็ตั้งใจไว้เลยว่าต่อจากนี้จะไม่ออกจากอะพาร์ตเมนต์โดยไม่มีร่มอีกเด็ดขาด

“แน่ใจนะ ข้างนอกดูแย่มากเลย” เซดีถามย้ำ

ฉันพยักหน้าแล้วฝืนทำเหมือนไม่เป็นอะไร “แน่ใจสิ ฝนเริ่มเบาลงแล้วด้วย” จริง ๆ ก็เป็นแค่คำโกหก ฝนยังตกปรอย ๆ ไม่หยุด แต่ฉันคิดว่าถ้ารีบเดินก็คงไม่เปียกมากนัก

ในที่สุดพวกเธอก็ยอม กล่าวลากันแล้วออกไป ฉันสูดหายใจลึก ก่อนเดินตามกลุ่มพนักงานที่กำลังฝ่าฝนออกไป หลายคนก็ไม่มีร่มเหมือนฉัน ทำให้รู้สึกดีขึ้นมานิดหน่อย

แต่ความหวังของฉันอยู่ได้ไม่นาน ทันทีที่มาถึงป้ายรถเมล์ที่แน่นขนัด ฝนปรอย ๆ ก็กลับกลายเป็นฝนกระหน่ำอย่างหนัก ฉันเบียดตัวหลบอยู่ใต้หลังคาเล็ก ๆ ของป้ายรถเมล์ แต่สายฝนที่ถูกลมพัดสาดเข้ามาก็ยังทำให้เสื้อผ้าเปียกโชกอยู่ดี

รถเมล์คันแล้วคันเล่าผ่านไป แต่ทุกคันแน่นจนแทบไม่มีที่ยืน ผู้โดยสารคนอื่นที่อาจรีบร้อนกว่าหรืออดทนกว่าฉันต่างฝ่าฝนเพื่อเบียดตัวขึ้นรถ ส่วนฉันยังคงยืนรอ ร่างกายสั่นเทาเมื่อความหนาวเย็นค่อย ๆ แทรกซึมเข้าถึงกระดูก

เวลาเกือบสองชั่วโมงผ่านไป ท้องฟ้ามืดแล้ว แต่ฉันยังคงติดอยู่ตรงนั้น ทั้งเปียกโชกและเริ่มรู้สึกไม่สบายขึ้นมาจริง ๆ

‘ฉันป่วยไม่ได้นะ’ ฉันคิดอย่างสิ้นหวัง ‘วันที่สองของการทำงานจะโทรไปลาป่วยไม่ได้เด็ดขาด’

“คุณครับ คุณทำงานที่อาร์เจ ซัมเมอร์ฟิลด์ โลจิสติกส์ใช่ไหมครับ”

ฉันสะดุ้ง ก่อนหันไปเห็นผู้ชายคนหนึ่งในชุดยูนิฟอร์มของอาร์เจ

ฉันกำลังจะตอบ แต่เสียงแตรรถที่บีบอย่างหงุดหงิดก็ดังแทรกเสียงฝนขึ้นมา สายตาของฉันหันไปยังถนนทันที รถหรูราคาแพงลิบคันหนึ่งจอดขวางอยู่จนการจราจรชะงัก

ฉันอ้าปากค้างเมื่อเห็นไรอันก้าวลงมาจากรถ เขากวาดตามองป้ายรถเมล์ที่แน่นขนัดด้วยสีหน้ามืดครึ้มอันคุ้นเคย จนกระทั่งสายตามาหยุดที่ฉัน แล้วจึงก้าวยาว ๆ ตรงเข้ามาโดยไม่สนว่ารองเท้าแบรนด์หรูราคาแพงจะเหยียบแอ่งน้ำจนเปียก

“ถ้ากลับบ้านลำบาก ทำไมไม่กลับไปหาฉันที่ห้องทำงาน” เขาถามเสียงแข็งด้วยความโมโห “ฉันไปส่งเธอได้”

สายตาทุกคู่ที่ป้ายรถเมล์ต่างจับจ้องมาที่เรา ฉันกลืนน้ำลายอย่างยากลำบาก ฟันเริ่มกระทบกันเพราะความหนาว “ฉันไม่รู้ว่าฝนจะตกหนักขนาดนี้ แล้วก็ไม่คิดว่ารถเมล์จะแน่นขนาดนี้ด้วย” ฉันตอบได้เพียงเท่านั้น เพราะทั้งหนาวและเหนื่อยเกินกว่าจะคิดข้อแก้ตัวที่ดีกว่านี้

ฉันสะดุ้งเมื่อมือของเขาคว้าต้นแขนไว้ แล้วเริ่มดึงฉันไปทางรถ ความดื้อรั้นพลันปะทุขึ้นมาท่ามกลางความหนาวเหน็บ “เดี๋ยวก่อน! คุณจะพาฉันไปไหน”

“ยังไม่ชัดอีกเหรอ” เขาสวนกลับโดยไม่หยุดเดิน “ขึ้นรถ ฉันจะพาเธอกลับบ้าน”

ฉันกำลังจะยืนกรานปฏิเสธอีกครั้ง แต่เขาก็กระตุกแขนฉันแรงขึ้น พอเหลือบมองผู้คนรอบข้างที่กำลังจ้องมา ฉันก็รู้ว่าถ้าสร้างเรื่องวุ่นวายตรงนี้คงมีแต่จะแย่กว่าเดิม

“ให้ตายสิ เธอเปียกไปหมดทั้งตัวแล้ว!” เขาคำรามพลางกระชากประตูรถเปิด “ทำไมถึงดื้อขนาดนี้”

เมื่อเถียงต่อไม่ไหว ฉันจึงยอมขึ้นรถเงียบ ๆ กลิ่นหนังราคาแพงโอบล้อมรอบตัว ขณะที่ร่างจมหายลงไปในเบาะที่นุ่มอย่างไม่น่าเชื่อ

ทันทีที่ฉันขึ้นมานั่งในรถหรู ไรอันก็ตามเข้ามาและนั่งลงข้าง ๆ ฉันรีบขยับหนีตามสัญชาตญาณ พยายามเว้นระยะห่างระหว่างเราให้มากที่สุดจนแทบชิดประตูอีกฝั่ง

“จิ๊ ๆ ๆ” เขาทำเสียงตำหนิเบา ๆ พร้อมสีหน้าบึ้งตึงอันเป็นเอกลักษณ์ ขณะถอดเสื้อสูทตัดเย็บพอดีตัวออก

“ใส่นี่ซะ เธอเปียกไปหมดแล้ว แถมยังตัวสั่นอีก” เขาสั่งพลางยื่นเสื้อสูทมาให้

ฉันรีบส่ายหน้า “ฉันไม่เป็นไรค่ะคุณซัมเมอร์ฟิลด์”

เขาถอนหายใจอย่างเหลืออด ก่อนขยับเข้ามาหาจนระยะห่างที่ฉันเพิ่งสร้างหายไปหมด ก่อนจะทันได้คัดค้าน เขาก็คลุมเสื้อสูทเนื้อหนาและอบอุ่นลงบนไหล่ฉันแล้ว

การกระทำที่อ่อนโยนอย่างคาดไม่ถึงนั้นทำให้ฉันตั้งตัวไม่ทัน บางทีซีอีโอคนนี้อาจมีหัวใจกับเขาอยู่เหมือนกัน

เขาไม่สนใจการขัดขืนอันอ่อนแอของฉัน ปลายนิ้วแตะผ่านลำคอเพียงชั่วครู่ขณะจัดปกเสื้อให้ ฉันต้องพยายามอย่างมากไม่ให้เผลอหลับตาลง เมื่อกลิ่นของเขา ทั้งน้ำหอมราคาแพงผสมกับกลิ่นเฉพาะตัวของไรอัน โอบล้อมฉันเอาไว้ มันเป็นกลิ่นหอมแบบผู้ชายที่ชวนให้มึนเมาและทำให้ฉันเสียอาการอย่างประหลาด

ความเงียบปกคลุมภายในรถหลังจากฉันถูกห่ออยู่ในเสื้อสูทของเขา เมื่อรวมกับเสียงฝนที่ตกเป็นจังหวะ ความเหนื่อยล้าก็เอาชนะฉันในที่สุด

“ไปที่ไหนครับท่าน” ฉันได้ยินคนขับถาม

เปลือกตาของฉันหนักอึ้ง เสียงเครื่องยนต์ที่นุ่มนวลค่อย ๆ กล่อมให้หลับ จนไม่สนใจด้วยซ้ำว่ากำลังหลับอยู่ในรถกับเจ้านายที่ขึ้นชื่อเรื่องผู้หญิงอย่างเขา

…

ฉันตื่นขึ้นมาเมื่อแสงแดดส่องผ่านเข้ามาบนเตียงที่นุ่มอย่างไม่น่าเชื่อที่ไม่คุ้นเคย ด้วยความมึนงง ฉันใช้เวลาครู่หนึ่งก่อนความทรงจำจะไหลกลับเข้ามา ทั้งฝน ป้ายรถเมล์ ไรอัน ซัมเมอร์ฟิลด์ และรถคันนั้น

เลือดในกายของฉันเย็นเฉียบ

ฉันเด้งตัวลุกขึ้นนั่งทันที แล้วนั่นคือตอนที่สังเกตเห็นเสื้อผ้าบนร่าง เสื้อกับกระโปรงเปียกชื้นที่ใส่ตอนหลับหายไปแล้ว ถูกแทนที่ด้วยเสื้อยืดผู้ชายเนื้อนุ่มตัวโคร่ง

ความตื่นตระหนกถาโถมเข้ามาทันที หรือว่าเขา... ตอนที่ฉันหลับ...

“บ้าจริง” ฉันกระซิบด้วยเสียงสั่น “ฉันปล่อยให้เกิดอะไรขึ้นเนี่ย”

ฉันรีบสำรวจร่างกายตัวเองอย่างร้อนรน แต่กลับไม่รู้สึกเจ็บหรือปวดผิดปกติตรงไหนเลย เศษเสี้ยวความทรงจำจากบทสนทนากับเพื่อนมหาวิทยาลัยผุดขึ้นมา ครั้งแรกปกติมันต้องเจ็บไม่ใช่เหรอ

ในเมื่อฉันไม่รู้สึกอะไรเลย แบบนั้นก็หมายความว่า... ฉันยัง...

ความคิดวุ่นวายถูกขัดจังหวะเมื่อฉันเริ่มสังเกตห้องรอบตัว ทั้งทันสมัย หรูหรา และดูแพงจนน่าตกใจ ไม่มีวี่แววของไรอันเลย ฉันต้องรีบออกไปจากที่นี่

แต่ทันทีที่ฉันหย่อนขาลงจากเตียง ประตูห้องนอนก็เปิดออก

“ตื่นก็ดีแล้ว ไปกินข้าวแล้วก็อาบน้ำซะ เราต้องไปทำงาน” ไรอันยืนอยู่ตรงประตูในชุดสูทตัวใหม่ที่เนี้ยบไร้ที่ติ สีหน้าจริงจังราวกับกำลังพูดเรื่องงาน

“คุณซัมเมอร์ฟิลด์... เราอยู่ที่ไหนกันคะ” ฉันถามเสียงเบา

เขาดูแปลกใจไปชั่วขณะ “เพนต์เฮาส์ของฉัน เมื่อคืนเธอหลับสนิทจนปลุกไม่ตื่น ฉันก็เลยพามาที่นี่”

ฉันกลืนน้ำลายอย่างยากลำบาก คำถามหนึ่งค้างอยู่ที่ริมฝีปาก ใครเป็นคนเปลี่ยนเสื้อผ้าให้ฉัน

“มีอาหารอยู่บนโต๊ะ ไปกินซะ เรามีเวลาไม่มาก” เขาพูดด้วยน้ำเสียงเจือความหงุดหงิด ฉันสะดุ้งกับคำสั่งนั้นแล้วรีบเดินไปยังส่วนรับประทานอาหาร ซึ่งมีอาหารเช้าวางรออยู่เต็มโต๊ะ ฉันสัมผัสได้ถึงสายตาของเขาขณะรินน้ำส้มด้วยมือสั่น ๆ ท่ามกลางความเงียบอันน่าอึดอัด

พอเงยหน้าขึ้นอีกครั้ง เขาก็กำลังเดินกลับไปทางห้องของตัวเอง ฉันถอนหายใจอย่างโล่งอกแล้วเริ่มกินอาหารในที่สุด ความหิวเอาชนะความกังวลไปชั่วคราว ฉันจะไปสายตั้งแต่วันที่สองของการทำงานไม่ได้ เซดีกับคาร์เมนคงกำลังสงสัยแล้วว่าฉันหายไปไหน

ฉันเพิ่งกินเสร็จตอนเสียงกริ่งประตูดังขึ้น ขณะที่กำลังจะเอาจานไปล้าง ไรอันก็เดินออกจากห้องแล้วตรงไปเปิดประตู ฉันจึงหันไปสนใจเก็บล้าง พยายามทำให้หัวใจที่เต้นรัวสงบลง

เมื่อกลับเข้าไปในห้องนั่งเล่น เขากำลังนั่งรออยู่บนโซฟา ในมือมีถุงกระดาษใบใหญ่ดูหรูหราจากร้านแบรนด์เนม

“เอานี่ไป เปลี่ยนเสื้อผ้าแล้วเราจะได้ออกไปกัน” เขาพูดพลางยื่นถุงมาให้

ฉันจ้องถุงใบนั้นอย่างตกตะลึง “ฉัน... ฉันจะคืนให้แน่นอนค่ะคุณซัมเมอร์ฟิลด์ แค่คุณให้ฉันพักที่นี่แล้วให้ยืมเสื้อผ้าพวกนี้ก็เกินพอแล้ว” ฉันฝืนยิ้มอย่างกระอักกระอ่วน

เขาลุกขึ้นแล้วก้าวเข้ามาหาฉันเพียงไม่กี่ก้าวก็ประชิดตัว สายตาจ้องเขม็ง ก่อนจะยื่นมือมาประคองแก้ม บังคับให้ฉันมองสบตาเขาตรง ๆ

“อย่าเรียกฉันว่าคุณซัมเมอร์ฟิลด์” เขาพูดด้วยเสียงทุ้มต่ำและจริงจังอย่างยิ่ง “เธอเป็นภรรยาของฉัน เพราะฉะนั้นเรียกฉันด้วยชื่อของฉัน”