ทำหนังสือพิมพ์?ทุกคนได้ยินดังนั้น ก็ตกใจอันที่จริง ในสมัยโบราณใช่ว่าจะไม่มีหนังสือพิมพ์ต้าเซี่ยมีจดหมายเหตุ ใช้สำหรับถ่ายทอดพระราชโองการของราชสำนักเรียกอีกอย่างว่ารายงานราชสำนักในบางช่วงเวลา เคยมีหนังสือพิมพ์ขนาดเล็กที่จัดทำโดยเอกชนเนื่องจากวิพากษ์วิจารณ์กิจการบ้านเมือง จึงถูกราชสำนักปราบปรามและสั่งห้าม จากนั้นก็หายไปแต่เมื่อสืบสาวไปถึงต้นตอ ก็ยังคงเป็นเพราะกระดาษแพงเกินไป ต้นทุนการพิมพ์แบบแกะสลักสูงเกินไป ทำให้รายได้จากหนังสือพิมพ์ต่ำมาก ไม่คุ้มค่าหลี่หลงหลินปรับปรุงกระบวนการผลิตกระดาษ และยังคิดค้นการพิมพ์แบบตัวเรียงดินเหนียว ลดต้นทุนลงอย่างมากเทคโนโลยีพัฒนามาถึงขั้นนี้ การถือกำเนิดของหนังสือพิมพ์ แทบจะเป็นสิ่งที่หลีกเลี่ยงไม่ได้!หนังสือพิมพ์ เป็นฐานที่มั่นสำคัญของความคิดเห็นสาธารณชนหากเจ้าไม่ยึดครอง ศัตรูก็จะยึดครองหลี่หลงหลินย่อมต้องเป็นผู้นำ รีบยึดครองพื้นที่สูงของความคิดเห็นสาธารณชนการควบคุมความคิดเห็นสาธารณชน เท่ากับการควบคุมจิตใจของประชาชน!หลิ่วหรูเยียนสนใจการทำหนังสือพิมพ์เป็นอย่างมาก รีบถามว่า “องค์รัชทายาท ข้าโง่เขลา ไม่ค่อยเข้าใจ เจ้าหมายถึงอะไร ท
ทำได้แค่รอให้ถึงช่วงเทศกาล ให้ตระกูลเศรษฐีเชิญคณะละครมา ตั้งเวทีจัดการแสดงร้องเพลง บทละครพวกนั้น ร้องกันทุกปี เก่าเกินไปล้าสมัยจนน่าเบื่อ ไม่มีอะไรน่าสนใจเลย ทันทีที่มีหนังสือพิมพ์ปรากฏออกมา มันทำให้ชีวิตของประชาชนมีสีสันมากขึ้น! อีกทั้งยังพยายามที่จะเอาใจผู้คนส่วนใหญ่ด้วย สำหรับผู้ที่สนใจเหตุการณ์ปัจจุบัน ก็แค่ดูหน้าแรกก็พอ เหล่าพ่อค้าแม่ค้าเมื่อเห็นป้ายโฆษณาตามจุดเชื่อมต่อต่างๆ ก็จะสามารถเข้าใจข้อมูลทางธุรกิจ และทำธุรกิจได้สะดวกขึ้น ส่วนประชาชนทั่วไป ก็มักจะหาความบันเทิง และอยากรู้เรื่องราวแปลกๆ ใหม่ๆ ข่าวสารและนิยายที่อยู่ด้านหลังในหนังสือพิมพ์นั้น สามารถตอบสนองความต้องการนี้ของพวกเขาได้ ที่สำคัญที่สุดคือ นอกจากรายได้จากการขายหนังสือพิมพ์แล้ว พื้นที่โฆษณายังสามารถสร้างโอกาสทางธุรกิจได้มหาศาล! เพียงแค่หนังสือพิมพ์ขายดี มียอดขายสูง เหล่าพ่อค้าแม่ค้าย่อมยินดีที่จะลงโฆษณาในหนังสือพิมพ์ ไม่ว่าจะจ่ายเท่าไรก็ยินดี! นี่มันเหมือนต้นเงินต้นทองจริงๆ! ลั่วอวี้จู๋รู้สึกตื่นเต้นมาก ดวงตาคู่สวยงามเปล่งประกายระยิบระยับ: “องค์ชาย นี่เป็นความคิดที่ยอดเยี่ยมมาก! ต้องทำกำไ
“พี่สะใภ้สี่” หลี่หลงหลินหันไปมองหลิ่วหรูเยียน “ข้าอยากขอให้เจ้าช่วยงานสักอย่าง” หลิ่วหรูเยียนดวงตาสวยงามอ่อนโยน เอ่ยอย่างนุ่มนวล“องค์ชายเชิญเอ่ย ข้าจะพยายามอย่างเต็มที่” หลี่หลงหลินเอ่ยด้วยรอยยิ้ม “ที่ข้าเพิ่งพูดไปเมื่อสักครู่ ว่าจะทำสำนักข่าว! สำนักข่าวต้องมีหัวหน้าบรรณาธิการที่รับผิดชอบเรื่องต่าง ๆ ข้าคิดไปคิดมา ด้วยความสามารถของพี่สะใภ้สี่ เจ้าต้องทำได้แน่นอน” “ไม่ทราบว่าพี่สะใภ้สี่ สนใจหรือไม่” หลิ่วหรูเยียนตกใจ เอ่ยด้วยท่าทางลังเล: “ข้าจะเป็นหัวหน้าบรรณาธิการจริงหรือ? นี่... ข้าจะทำได้จริง ๆ หรือ?” หลี่หลงหลินพูดอย่างใจเย็น: “มีอะไรที่ทำไม่ได้อีก? ถ้าบอกว่าเจ้าทำได้ เจ้าก็ทำได้ ถ้าความสามารถไม่ถึงต่อให้บอกว่าทำได้ก็ทำไม่ได้! นอกจากนี้ความสามารถของเจ้าก็เป็นที่ประจักษ์อยู่แล้ว!” ซูเฟิ่งหลิงและหญิงสาวคนอื่น ๆ ต่างพากันพูดขึ้น: “ใช่แล้ว พี่สะใภ้สี่ ท่านทำได้แน่นอน!” “น้องสี่ งานบรรณาธิการของสำนักข่าวฟังดูเหมาะกับเจ้ามาก!” “ใช่ ๆ ฟังดูน่าสนุกมาก!” เดิมทีหลิ่วหรูเยียนไม่มีความมั่นใจเลย นางเป็นแค่นางคณิกาในสำนักการสังคีต มีเพียงความสามารถและชื่อเสียงเพียงเล็กน
“เหตุใดพวกเขาถึงด่าข้าได้ แต่ข้าจะโต้กลับไม่ได้!” “ข้าจะรอดูว่า พวกบัณฑิตจะกล้ากัดข้าอีกหรือไม่!” อื้อ... ทุกคนสูดหายใจเข้าลึก ๆ ด้วยความตกใจ หลี่หลงหลินเลือกที่จะเดินเส้นทางของขุนนางผู้โดดเดี่ยว เขาต่อสู้กับขุนนางในราชสำนักทั้งหมดได้ ก็ช่างเถอะ แต่ตอนนี้ เขากลับต้องต่อสู้กับบัณฑิตใหญ่ และคนอ่านหนังสือด้วยหรือ? นี่เท่ากับเป็นศัตรูกับทั้งใต้หล้า! เมื่อมีศัตรูอยู่ทั่วทุกหนทุกแห่งแล้ว จะก้าวไปไหนก็ลำบาก ตำแหน่งรัชทายาทของเขาจะมั่นคงได้หรือไม่? แต่... นี่ไม่ใช่เรื่องที่สตรีอย่างพวกนางจะต้องคิด ตระกูลซูกับหลี่หลงหลินได้อยู่บนเส้นทางเดียวกันแล้ว ถึงตอนนี้ สิ่งที่พวกนางทำได้มีแค่ต้องเชื่อมั่น! ในอีกด้านหนึ่ง กงซูหว่านได้รู้วิธีการทำตัวเรียงดินเหนียวจากหลี่หลงหลิน ราวกับนางได้เปิดประตูสู่โลกใหม่ นางจึงเริ่มลงมือทำทันที เลือกดิน แกะสลักตัวอักษร เผา... ตอนเริ่มเลือกดินนั้นมีปัญหานิดหน่อย หลี่หลงหลินจึงแนะนำให้ใช้ดินขาว ทำให้ปัญหานั้นหายไป หลังจากนั้นก็เป็นไปอย่างราบรื่น ตัวเรียงดินเหนียวถูกทำออกมา ทาหมึก และเริ่มการพิมพ์ “ผลลัพธ์นี้...” “เรียกได้ว
โจวซิงผู้ตรวจการราชสำนักออกจากคุกมา นั่งลงบนรถม้า ด้วยสีหน้าเคร่งเครียดและกังวลใจ เมื่อครู่เขาใช้ตำแหน่งของตนเข้าไปในคุก เพื่อพบกับเสิ่นชิงโจว แม้เสิ่นชิงโจวจะอยู่ในคุก แต่เขาก็มีสีหน้าที่ดี และได้ชวนโจวซิงเล่นหมากห้าแถวแปลก ๆ อยู่สองสามกระดาน พร้อมมอบหมายภารกิจให้เขา นั่นคือให้โจวซิงหาวิธีเรียกประชุมขุนนางเพื่อถอดถอนรัชทายาทหลี่หลงหลิน! “ถอดถอนรัชทายาท...” “ไม่ใช่เรื่องง่ายเลย!” “จะหาเหตุผลอะไรดี?” โจวซิงขมวดคิ้วครุ่นคิด ในขณะนั้น รถม้าก็เคลื่อนผ่านย่านการค้า ด้านนอกมีเสียงตะโกนดังลั่นว่า: “ส่งหนังสือพิมพ์แล้ว! หนังสือพิมพ์วิชาการต้าเซี่ย ให้เปล่า! รัชทายาทหลี่หลงหลินและหลิ่วหรูเยียนสาวงามอันดับหนึ่งในหลวง ร่วมมือกันจัดทำหนังสือพิมพ์วิชาการต้าเซี่ย!” “ให้เปล่า ไม่ต้องจ่ายแม้แต่ตำลึงเดียว!” “มาก่อนได้ก่อน!” เมื่อได้ยินว่าเป็นของให้เปล่า ผู้คนก็หลั่งไหลมาจนแน่นขนัด แม้หนังสือพิมพ์วิชาการต้าเซี่ยจะไม่คิดเงิน แต่ต้องเป็นคนที่อ่านหนังสือออกถึงจะได้รับไป เมื่อประชาชนได้ยินเช่นนั้น ต่างก็ถอยออกไปกว่าครึ่ง อัตราการรู้หนังสือของผู้คนในต้าเซี่ยนั้นต่ำมาก แม้แต่
โจวซิงสั่งคนขับรถม้าทันทีว่า “ไม่กลับเรือนแล้ว! เข้าวังเลย! ข้าต้องการเข้าเฝ้าฝ่าบาท!” รถม้าตรงไปยังพระราชวัง โจวซิงลงจากรถ และมุ่งตรงไปที่หอคัมภีร์เหวินยวน ในหอคัมภีร์เหวินยวน มีปราชญ์มหาสำนักหลายท่านกำลังทำงานกันอยู่ เมื่อเห็นโจวซิงเข้ามา พวกเขาต่างก็แปลกใจว่า “ใต้เท้าโจว ท่านมาได้อย่างไร!” โจวซิงยิ้มเยาะอย่างเย็นชา และพูดอย่างไม่เกรงใจว่า “พวกท่านไปเข้าเฝ้าฝ่าบาทกับข้า เพื่อยื่นเรื่องถอดถอนองค์รัชทายาท!” เมื่อได้ยินคำพูดนี้ ทุกคนต่างตกตะลึง ถอดถอนองค์รัชทายาท? อีกแล้วหรือ? โจวซิงช่างไม่รู้จักประมาณตน คิดจะเดินตามรอยตู้เหวินยวนงั้นหรือ? ขุนนางคนหนึ่งเตือนว่า “ใต้เท้าโจว ฝ่าบาททรงโปรดปรานรัชทายาทมาก ทุกคนก็รู้กันอยู่! หากท่านไม่มีหลักฐานที่แน่ชัด เกรงว่าจะเป็นการเสื่อมเสียชื่อเสียงของท่านเอง…” ปัง! โจวซิงไม่พูดพล่าม แต่วางหนังสือพิมพ์วิชาการต้าเซี่ยลงบนโต๊ะทันที และเอ่ยว่า “นี่คือหลักฐาน!” เหล่าขุนนางต่างมองหน้ากัน ก่อนจะเดินเข้าไปดู พวกเขาก็เหมือนโจวซิง ในปฏิกิริยาแรกคือ กระดาษมีคุณภาพดี ราคาสูง จากนั้น พวกเขาก็สังเกตเห็นว่า สิ่งที่พิมพ์ลงบนกระดาษกลับเ
“บังอาจ! พวกเจ้ากล้าใส่ร้ายฝ่าบาทหรือ!” เว่ยซวินขันทีใหญ่ทนไม่ไหว ตะคอกเตือนโจวซิงและเหล่าขุนนาง ขันทีไม่ควรเข้าไปยุ่งเกี่ยวกับการเมือง ในเวลาปกติ หากเหล่าขุนนางมีการฟ้องร้องถอดถอนกัน ถึงขั้นโจมตีไปถึงตัวเว่ยซวิน เขาก็ยังอดทนได้ แต่วันนี้ เว่ยซวินไม่อาจอดทนได้อีก! พวกเจ้ารู้หรือไม่ว่าฮ่องเต้หวู่ทรงประหยัดขนาดไหน? แม้แต่เหรียญทองแดงหนึ่งเหรียญก็ยังไม่ยอมใช้อย่างสิ้นเปลือง วัน ๆ ฝ่าบาททรงเอาแต่บ่นเรื่องการประหยัด ราวกับจะเป็นบ้าไปแล้ว ในหัวทรงคิดแต่ว่าจะลดค่าใช้จ่ายได้อย่างไร พวกเจ้ากล้าดียังไงกันถึงได้ใส่ร้ายป้ายสีฝ่าบาท กล่าวว่าพระองค์ทรงใช้จ่ายฟุ่มเฟือยและหรูหราเกินเหตุ? เหตุใดเรื่องแบบนี้ถึงเกิดขึ้นได้? จิตสำนึกของคนอยู่ที่ไหน? เว่ยซวินรู้สึกว่าฮ่องเต้หวู่ถูกใส่ร้าย จึงต้องปกป้องเขา โจวซิงตอบอย่างจริงจัง “ฮ่องเต้หวู่ กระหม่อมไม่ได้หมายถึงพระองค์ แต่พูดถึงรัชทายาทหลี่หลงหลินต่างหาก!” ฮ่องเต้หวู่ขมวดคิ้วมุ่น “เจ้าเก้าหรือ? เขาไปก่อเรื่องอะไรอีกล่ะ?” โจวซิงไม่พูดพล่าม เขายื่นหนังสือพิมพ์วิชาการต้าเซี่ยให้ฮ่องเต้หวู่ “ฝ่าบาท พระองค์โปรดทอดพระเนตร! กระดาษนี้
ฮ่องเต้หวู่ในฐานะฮ่องเต้ มีความรู้สึกที่ไม่ดีต่อเรื่องนวนิยายวาทกรรมอย่างมาก เมื่อพูดถึงหนังสือ ก็ควรจะเขียนสิ่งที่มีประโยชน์ ไม่ใช่เรื่องราวที่ไร้ค่าเกี่ยวกับชายหญิงที่รักใคร่ชอบพอกันแบบหยาบคาย ในมุมมองของฮ่องเต้หวู่ นวนิยายวาทกรรมนี้ควรจะพิมพ์ลงบนกระดาษที่ด้อยคุณภาพ แต่กลับมาพิมพ์บนกระดาษดี ๆ แบบนี้ มันช่างสิ้นเปลืองโดยเปล่าประโยชน์ จริงๆ! ฟึบฟึบฟึบ.... ฮ่องเต้หวู่รู้สึกเหมือนสมองว่างเปล่า โลกหมุนไปหมด เขาพยุงตัวไว้กับโต๊ะเพื่อไม่ให้ล้ม “เจ้ามั่นใจหรือ... ว่านี่คือการกระทำของรัชทายาทจริง ๆ?” เรื่องมาถึงขั้นนี้แล้ว ฮ่องเต้หวู่ยังคงไม่เชื่อว่า หลี่หลงหลินจะกล้าทำเรื่องฟุ่มเฟือยเช่นนี้ได้โดยที่เขาไม่รู้ โจวซิงเอ่ยอย่างหนักแน่น: “กระหม่อมขอรับรองด้วยชีวิต! ว่าหนังสือพิมพ์วิชาการต้าเซี่ยนี้คือผลงานขององค์รัชทายาท!” “เรียกตัว!” ฮ่องเต้หวู่เหมือนถูกตีเข้าที่หน้าอย่างแรง เขาคำรามเสียงเย็น: “เรียกตัวองค์รัชทายาทเข้าวังมาพบข้าเดี๋ยวนี้! ข้าจะถามเขาด้วยตัวเอง!” เว่ยซวินรีบพูดเพื่อปกป้องหลี่หลงหลิน: “ฝ่าบาท นี่มันก็แค่กระดาษแผ่นหนึ่งไม่ใช่หรือ ไม่ถึงกับต้องลงโทษองค์รัชทา
เหล่าขุนนางในราชสำนักต่างส่งเสียงฮือฮาผู้ลี้ภัยหนึ่งแสนคนหาใช่จำนวนน้อยๆ ไม่!ฮ่องเต้หวู่ขมวดคิ้วเล็กน้อย ใบหน้าเย็นชาเจ้ากรมกลาโหมเอ่ยเสียงเนิบนาบ “ฝ่าบาท ตามที่กระหม่อมเห็น ผู้ลี้ภัยหนึ่งแสนคนนี้คือภัยร้ายที่ซ่อนอยู่ในเมืองหลวง หากจัดการไม่เหมาะสม ผู้ลี้ภัยหนึ่งแสนคนก่อการจลาจลขึ้น เกรงว่า...”เจ้ากรมกลาโหมไม่กล้ากล่าวอะไรต่อหากเขากล่าวอะไรต่อไปอีก จะต้องทรงพระพิโรธเป็นแน่ แต่ก็จำเป็นต้องทูลเตือนฝ่าบาท ไม่ว่าก่อนหน้านี้หลี่หลงหลินจะเคยทูลรับรองสิ่งใดต่อหน้าฝ่าบาทก็ตาม ก็จำเป็นต้องทำให้ฝ่าบาททรงตระหนักถึงความร้ายแรงของสถานการณ์ผู้ลี้ภัยหนึ่งแสนคนส่วนใหญ่เป็นพวกที่ควบคุมได้ยาก คนเหล่านี้รวมตัวกันอยู่นอกเมืองหลวงได้สร้างผลกระทบเลวร้ายไม่น้อยแล้ว หากถูกผู้ไม่ประสงค์ดีปลุกปั่น ย่อมเกิดความวุ่นวายครั้งใหญ่เป็นแน่!แม้ว่าตอนนี้จางไป่เจิงจะนำทัพกลับราชสำนักแล้ว กำลังทหารในเมืองหลวงจะเข้มแข็ง ก็ยังคงเป็นปัญหาที่จัดการได้ยากอยู่ดีเหล่าขุนนางต่างเห็นพ้องต้องกัน“ฝ่าบาท เรื่องนี้เกี่ยวข้องกับชะตาของแคว้นต้าเซี่ย โปรดอย่าได้ทรงประมาทเป็นอันขาดพ่ะย่ะค่ะ!”“ใช่พ่ะย่ะค่ะ ฝ่าบาท ขณะนี้
“อะไรนะ!”ฮ่องเต้หวู่ทรงพระพิโรธอย่างยิ่ง!เขาไม่เคยคาดคิดว่าหลี่หลงหลินจะกล่าววาจาเหลวไหลถึงเพียงนี้ นี่มันยิ่งกว่าการเห็นชีวิตคนเป็นผักปลาเสียอีก! ยามนี้ราษฎรยากจนถึงขั้นไม่มีปัญญาซื้อหาธัญญาหาร แล้วจะมีเนื้อที่ไหนให้กินกัน?เจ้ากรมคลังลดเสียงลง กล่าวว่า “ฝ่าบาท วาจาเหลวไหลเช่นนี้ออกมาจากโอษฐ์ขององค์รัชทายาทจริงๆ พ่ะย่ะค่ะ ทีแรกกระหม่อมคิดว่าเป็นเพราะตนเองตาฝ้าฟางไป แต่ฎีกาหลายฉบับล้วนรายงานตรงกัน เกรงว่าวาจานี้คงเป็นสิ่งที่องค์รัชทายาทตรัสจริงๆ...”เหล่าขุนนางต่างส่งเสียงฮือฮาคาดไม่ถึงว่าหลี่หลงหลินจะทำเรื่องเหลวไหลเช่นนี้ได้!ไม่เพียงแต่สร้างความเยือกเย็นในใจของราษฎร ยังสร้างความเยือกเย็นในใจของขุนนางในราชสำนักอีกด้วย นี่คือการกระทำชั่วร้ายที่ยากจะสาธยายให้หมดสิ้น อาลักษณ์จะต้องบันทึกเรื่องนี้ลงในพงศาวดารเป็นแน่ ทำให้ชื่อเสียงของหลี่หลงหลินฉาวโฉ่ไปชั่วกาลนาน!ฮ่องเต้หวู่ส่ายพระพักตร์ ทรงครุ่นคิดในพระทัยไม่ใช่ เจ้าเก้าไม่น่าจะทำเรื่องเหลวไหลเช่นนี้ได้ อย่างน้อยในเมืองหลวง ราษฎรส่วนใหญ่ก็เคยได้รับความเมตตาจากเขา หรือว่าก่อนหน้านี้เป็นเพียงการแสดง?ฮ่องเต้หวู่ตรัสเสียงเย็น “
ณ ท้องพระโรงบรรดาขุนนางทั้งหลายต่างสงบเสงี่ยม ก้มหน้าคารวะถวายบังคมฮ่องเต้หวู่ทอดพระเนตรกวาดสายตาไปยังหมู่ขุนนาง พลางตรัสเรียบเรื่อย “เหล่าขุนนางทุกท่าน หากมีเรื่องก็กราบทูล หากไม่มีเรื่องก็เลิกประชุมเถิด”นับตั้งแต่หลี่หลงหลินเดินทางไปยังตงไห่ ราชสำนักก็ดูสงบขึ้นไม่น้อย ฮ่องเต้หวู่ซึ่งแต่เดิมก็เอนเอียงไปทางเก็บตัวเงียบๆ ก็เริ่มชินกับจังหวะสงัดเช่นนี้ ยิ่งตอนนี้จางไป่เจิงนำทัพกลับสู่เมืองหลวง ปัญหากำลังพลไม่พอในเมืองหลวงก็คลี่คลายลง บรรดาขุนนางที่เคยซ่องสุมคิดร้ายในเงามืด ก็พากันลดราวาศอกแต่แล้ว เจ้ากรมคลังก็ก้าวออกมา สีหน้าเคร่งเครียด “ฝ่าบาท กระหม่อมมีเรื่องจะกราบทูลพ่ะย่ะค่ะ”ฮ่องเต้หวู่เห็นเป็นกรมคลัง จึงขมวดคิ้วเบาๆ กล่าวว่า “ว่ามา”แม้ปัญหาเรื่องทหารจะคลี่คลาย แต่เงินในท้องพระคลังก็ยังร่อยหรอ หากกรมคลังเสนอฎีกาเมื่อใด มักไม่พ้นเรื่องเงินไม่พอใช้ ซึ่งเป็นสิ่งที่เขากลัดกลุ้มมาเนิ่นนาน เจ้ากรมคลังกล่าวด้วยเสียงหนักแน่น “ฝ่าบาท ขณะนี้เขตตงไห่ประสบภาวะขาดแคลนเสบียงจนเกิดทุพภิกขภัย ราษฎรอดอยากปากแห้ง ร้องทุกข์ระงม แต่ละเขตในตงไห่ต่างก็ส่งฎีกาขอความช่วยเหลือจากราชสำนัก...”ฮ
กงซูหว่านมองดูแบบร่าง โครงสร้างเรียบง่ายมาก แต่นางไม่รู้ว่าควรจะเรียกมันว่าอะไรหลี่หลงหลินเอ่ยเสียงเรียบ “นี่คือกระป๋อง”“กระป๋อง? มันสามารถถนอมอาหารได้หรือเพคะ?”หลี่หลงหลินยิ้มเล็กน้อย “แน่นอน หากสภาพแวดล้อมเหมาะสม แม้เวลาจะล่วงเลยไปแปดปี สิบปีก็ยังไม่เสีย”“นานขนาดนั้นเชียวหรือเพคะ?”กงซูหว่านเบิกตากว้าง อ้าปากค้าง ราวกับไม่เชื่อสิ่งที่ได้ยินในความเข้าใจของกงซูหว่าน การเก็บรักษาอาหารได้นานสักไม่กี่เดือนก็ถือว่าน่าทึ่งแล้วหลี่หลงหลินยิ้มบางๆ “ยิ่งไปกว่านั้น ขนาดของกระป๋องยังเล็กกระทัดรัด เหมาะแก่การพกพาในยามออกศึกยิ่งนัก”“หากพี่สะใภ้รองสามารถทำมันขึ้นมาได้ ข้าก็ตั้งใจจะเปิดโรงงานกระป๋องที่ตงไห่ แปรรูปปลาหวงฮื้อใหญ่จำนวนมหาศาลที่จับขึ้นมาโดยเฉพาะ”หลี่หลงหลินยิ้มบาง หากผลิตกระป๋องได้สำเร็จ ก็ไม่ต้องหวั่นไหวต่อภัยแล้งและความอดอยากอีกต่อไปกงซูหว่านยังคงตกตะลึง “โรงงานกระป๋องหรือเพคะ? ถึงข้าจะทำตามแบบได้เป๊ะๆ แล้วจะไปหาคนงานจากที่ใด?”ยามนี้ชาวเมืองตงไห่ต่างก็แย่งกันออกทะเลหาปลา กำลังคนขาดแคลนเป็นอย่างยิ่งหลี่หลงหลินตอบด้วยรอยยิ้ม “ไม่ต้องห่วง ให้ชาวตงไห่เขาหาปลากันต่อไ
วันต่อมา ห้องหนังสือจวนอ๋องหลี่หลงหลินยกมือนวดหว่างคิ้ว มือวาดบางอย่างบนกระดาษกงซูหว่านขมวดคิ้วแน่น ใบหน้าเต็มไปด้วยความเศร้าหมอง “องค์ชาย หม่อมฉันอิงตามวิธีของท่านแล้ว วันนี้ตั้งใจไปตั้งร้านแผงลอยในบริเวณคนพลุกพล่านเป็นพิเศษ เผยแพร่วิธีทำน้ำแข็งออกไป เหล่าราษฎร์สามารถใช้งานได้ ทุกคนต่างโห่ร้องด้วยความยินดี เพียงแต่บัดนี้เกลือหมางเซียวในร้านขายยาทุกแห่งของตงไห่ไม่เพียงพอ”หลี่หลงหลินพยักหน้า “เผยแพร่ออกไปก็ดีแล้ว เช่นนี้เนื้อปลาของเหล่าราษฎร์ก็สามารถเก็บรักษาได้นานขึ้น ไม่ต้องสิ้นเปลือง”“พี่สะใภ้รองเหนื่อยแล้ว หากนี่คือเมืองหลวง เพียงตีพิมพ์เรียงความในหนังสือพิมพ์ก็เพียงพอแล้ว แต่อยู่ที่ตงไห่ยังต้องให้พี่สะใภ้ออกแรงเหน็ดเหนื่อยด้วยตนเอง”ภายในคำพูดหลี่หลงหลินเปี่ยมความห่วงใย อย่างไรเสียกงซูหว่านก็เป็นสตรีมีพรสวรรค์ไม่ออกนอกบ้าน อยู่แต่ในห้องหอ จู่ๆ ขอให้นางไปสอนวิธีทำน้ำแข็งแก่ราษฎร์ ช่างทำให้อึดอัดคับข้องใจโดยแท้แต่หลี่หลงหลินคิดไปคิดมา ในบรรดาพี่สะใภ้มีเพียงพี่สะใภ้รองเข้าใจวิธีใช้เกลือหมางเซียวทำน้ำแข็ง ทำได้เพียงมอบหน้าที่สำคัญนี้ให้กงซูหว่านหัวเราะเบาๆ “ไม่ลำบากเพคะ จะ
ทุกคนสูดลมหายใจเย็นเฮือกหนึ่งโจรสลัดแคว้นโวกั๋วและชนเผ่าป่าเถื่อนทางตอนเหนือเป็นปัญหาแถบชายแดนต้าเซี่ยมานานนับร้อยปี ไม่ใช่ปัญหาที่สามารถจัดการได้อย่างง่ายดายมองออกว่าครั้งนี้เจตจำนงของหลี่หลงหลินยิ่งใหญ่อย่างมาก!หลี่หลงหลินพูดเรียบๆ “หากต้องการกำจัดปัญหาภายนอกจะต้องกำจัดปัญหาภายในก่อน หากต้องการเดินทางบนมหาสมุทร จะต้องจัดการปัญหาตรงหน้าให้เรียบร้อย หาไม่แล้วแผนการเดินเรือจะต้องได้รับผลกระทบแน่”“เป้าหมายสำคัญในการมาตงไห่ครั้งนี้คือพัฒนาศาสตร์ต่อเรือของต้าเซี่ย บัดนี้เรือเหล่านี้ไม่สามารถตอบสนองความต้องการการเดินทางไกลได้ ความแข็งแกร่งหรืออ่อนแอของเรือต้าเซี่ยก็เป็นเหตุผลที่โจรสลัดแคว้นโวกั๋วตงไห่สร้างความวุ่นวาย ได้รับผลประโยชน์มากมายในสงครามทางทะเล ยิ่งไปกว่านั้นยังไม่สามารถกวาดล้างโจรสลัดแคว้นโวกั๋วที่บุกมาในคราวเดียวได้”“หากยังปล่อยให้เป็นเช่นนี้ต่อไป โจรสลัดแคว้นโวกั๋วก็จะยิ่งกำเริบเสิบสาน อาละวาดอย่างไร้ขอบเขตในทะเลตงไห่ ราษฎร์ตงไห่ก็จะได้รับความเดือดร้อนอย่างหนัก!”“ดังนั้นตราบใดที่สามารถเพิ่มระดับการต่อเรือของต้าเซี่ยได้ โจรสลัดแคว้นโวกั๋วย่อมหายไป ชนิดที่ว่าปราบตงอิ๋
ปากแดงของเหล่าสะใภ้ขยับเบาๆ ดวงตาสะท้อนความแปลกใจ “เป้าหมายคือมหาสมุทรอันกว้างใหญ่?”แม้เหล่าสะใภ้ไม่รู้ว่ามหาสมุทรอันกว้างใหญ่คือที่ใด แต่ได้ยินหลี่หลงหลินอธิบาย จะต้องเป็นสถานที่อันงดงามแน่!ซูเฟิ่งหลิงเอ่ยถาม “องค์ชาย มหาสมุทรกว้างใหญ่มากถึงเพียงนี้ เป้าหมายของพวกเราคือที่ใด?”กงซูหว่านพยักหน้า “ใช่แล้วองค์ชาย ยิ่งไปกว่านั้นระดับการเดินเรือในตอนนี้มากที่สุดก็ไปได้ถึงตงอิ๋ง หากยังไปทางทิศตะวันออก กลับยังไม่มีตัวอย่างมาก่อน”หลี่หลงหลินหัวเราะเบาๆ และพูดว่า “เป้าหมายของพวกเราก็คือทวีปใหม่! ต้าเซี่ยและทวีปใหม่ห่างกันเพียงมหาสมุทรกั้น ลักษณะทางภูมิศาสตร์ได้เปรียบโดยธรรมชาติ สิ่งที่ต้องทำในตอนนี้คือคิดหาทางพัฒนาเรือของต้าเซี่ย ขนวัวม้าสัตว์ใช้แรงงานจำนวนมากเพียงพอไปยังทวีปใหม่”“ขอเพียงมีวัวม้าสัตว์ใช้แรงงาน ต้องการผืนดินมากน้อยเพียงใดก็ย่อมได้ มีผืนดินนับพันลี้ให้ราษฎร์ได้ใช้!”เหล่าสะใภ้ได้ยินภาพที่หลี่หลงหลินอธิบาย ใบหน้าเผยรอยยิ้มเปี่ยมความหวังออกมาสถานที่ที่ไม่มีสงครามและไม่มีความหิวโหยอยู่ห่างเพียงมหาสมุทรกั้น กำลังโบกมือต้อนรับตนเองหลี่หลงหลินเปล่งเสียงเคร่งขรึม “ขอเพียง
“เป็นไปไม่ได้! ดินแดนที่ดีถึงเพียงนี้ ไฉนเลยจะไม่มีคน?”หลี่หลงหลินหัวเราะเบาๆ และพูดว่า “เหตุที่มีคนน้อยมีเพียงข้อเดียว ตอนนี้พวกเขายังกินไม่อิ่ม”ถ้อยคำนี้ของหลี่หลงหลินดุจฟ้าผ่ากลางวันแสกๆเหล่าพี่สะใภ้ได้ฟังแล้ว คิดว่านี่คล้ายเรื่องเพ้อฝันยามราตรี ดินแดนอุดมสมบูรณ์ถึงเพียงนี้ ถึงขั้นยังมีคนกินข้าวไม่อิ่มท้องอีกหรือ?กงซูหว่านมองหลี่หลงหลินด้วยความตกตะลึง เอ่ยถามว่า “องค์ชาย ท่านไม่ได้กำลังล้อพวกเราเล่นหรอกกระมัง? อิงตามคำพูดของท่าน ทวีปใหม่จะต้องอุดมสมบูรณ์อย่างมากแน่ เหตุใดจึงเกิดเหตุการณ์คนกินข้าวไม่อิ่มท้องได้เล่า?”“ใช่แล้วองค์ชาย หม่อมฉันไม่เชื่อ”“หรือว่าดินแดนที่ดีถึงเพียงนี้ พวกเขาไม่สามารถเพาะปลูกได้กันเล่า?”เหล่าพี่สะใภ้ฟังจนอารมณ์ดำดิ่งลงไป ต่างขอให้หลี่หลงหลินพูดออกมาให้ชัดเจน หลี่หลงหลินพูดเรียบๆ “ไม่ใช่พวกเขาไม่เพาะปลูก ทวีปใหม่ดีมากเยี่ยงไร มีเพียงข้อเดียวที่ไม่ดี ก็คือไม่มีวัวไม่มีม้า ไม่มีสัตว์ใช้แรงงาน”ดวงตาของเหล่าสะใภ้ทอประกายระยับ ประคองใบหน้างดงามรับฟังเงียบๆ“ดังนั้นตอนนี้พวกเขายังหยุดอยู่ที่ใช้มีดถางป่าเผาไร่เพาะปลูก ใช้วิธีการพื้นฐานที่สุดในการ
“ตงอิ๋ง? ก็แค่แคว้นเล็กๆ เท่านั้น ไม่ควรค่าให้เอ่ยถึง!”สายตาหลี่หลงหลินเผยแววหมิ่นแคลน“ตงอิ๋งเล็กๆ เป็นเพียงเกาะแห่งหนึ่งเท่านั้น เดิมทีก็ไม่คู่ควรต่อคำว่าทวีปใหม่สองคำนี้”ทุกคนตกตะลึงภายในความรู้ของเหล่าสะใภ้ ตงอิ๋งก็คือจุดสิ้นสุดของมหาสมุทรอันเวิ้งว้าง เหนือตงอิ๋งก็ไม่มีอันใดอีกคำพูดของหลี่หลงหลินทำให้ความรู้ที่พวกนางมีอยู่เปลี่ยนไปทั้งหมด!กงซูหว่านพูดเสียงสั่นๆ “องค์ชาย ความนัยของท่านคือนอกจากตงอิ๋งแล้วยังมีทวีปใหญ่อีกหรือ?”หลี่หลงหลินพยักหน้าและพูดว่า “ไม่เพียงมีทวีปใหญ่ แต่ยังเป็นดินแดนอันอุดมสมบูรณ์อย่างมากอีกด้วย!”พูดไป สายตาหลี่หลงหลินก็ทอดมองไปยังทิศทางหนึ่งกงซูหว่านพูดด้วยความแปลกใจ “อุดมสมบูรณ์อย่างมาก? อุดมสมบูรณ์มากเพียงใด เทียบกับต้าเซี่ยแล้วเป็นเช่นไร?”สายตาทุกคนล้วนเปี่ยมความแปลกใจ วางตะเกียบและชามข้าวในมือลงรับฟังหลี่หลงหลินเล่าเรื่องทวีปใหม่เงียบๆหลี่หลงหลินส่ายหน้าและพูดว่า “แผ่นดินต้าเซี่ยกว้างใหญ่และอุดมสมบูรณ์ มีผลผลิตและทรัพยากรมากมาย เป็นดินแดนอันอุดมสมบูรณ์แห่งหนึ่ง แต่ทวีปใหม่มีที่ราบมาก แผ่นดินอันอุดมสมบูรณ์ทอดยาวนับพันลี้ ทุกหนแห่งล้วนค