บทที่ 3 เวลคัมทูนิวเวิลด์!

เรือนหงเหลียนของเฟิ่งเหยียนตั้งอยู่บนชะง่อนผาทรงพระจันทร์เสี้ยวที่ตัดโค้งราวกับวงพระจันทร์ด้านหนึ่งบนยอดเขาที่สูงที่สุดในใต้หล้า

ณ เวิ้งผาชั้นบนสุดนี้คืออาณาเขตของเผ่าหงส์ผู้สูงศักดิ์ กิ่งก้านของต้นอู๋ถงขนาดใหญ่แตกกิ่งก้านสาขาแทรกซึมไปตามอาคารเรือน มองเห็นหลังคาเรือนของเหล่าชนชั้นสูงเรียงรายเป็นระเบียบ

อาคารไม้สามชั้นสูงสะดุดตาที่อยู่ใจกลางเผ่าคือตำหนักเทียนเฟิ่งโหลว ที่พำนักของเฟิ่งฮว๋า หัวหน้าเผ่าหงส์คนปัจจุบันที่ทรงอำนาจมากที่สุดในโลกสัตว์อสูรแห่งนี้

ด้วยโลกสัตว์อสูรที่นางทะลุมิติมา แม้ว่าจะไม่ได้ขาดแคลนสัตว์อสูรเพศหญิงเพื่อสืบสายเลือดเช่นเดียวกับนิยายเรื่องอื่นที่เฟิ่งเหยียนเคยอ่านมา ทว่าเผ่าหงส์ที่มีแต่สตรีกลับได้รับการยกย่องเชิดชูสูงศักดิ์ เนื่องจากครรภ์ของพวกนางสามารถปรับสายเลือดของทุกเผ่าที่นี่ให้กลายเป็นสายเลือดโบราณได้!

หากกล่าวให้เข้าใจโดยง่าย โลกสัตว์อสูรที่นี่ ประกอบด้วยทั้งหมดเก้าเผ่า ได้แก่ เผ่าหงส์ เผ่าปักษา เผ่าครีบวารี เผ่าคมเขี้ยว เผ่ากรงเล็บ เผ่าเกล็ดทมิฬ เผ่าอาชา เผ่าพฤกษา และเผ่ารกร้าง

ทุกเผ่าประกอบด้วยหลากหลายสายพันธุ์ที่มีความใกล้เคียงกัน เช่น เผ่าปักษาที่มีสัตว์อสูรอย่างอินทรี เหยี่ยว นกกระเรียน นกยูง อีกา หรือนกกระจอก โดยทุกเผ่าจะมีสายเลือดโบราณที่นับว่าเป็นจุดสูงสุดของการคงอยู่ อย่างเผ่าหงส์ก็จะเป็นหงส์เพลิง

แต่สายเลือดโบราณสำหรับเผ่าอื่นที่มีความหลากหลายสายพันธุ์ จะเป็นลักษณะทางกายภาพที่โดดเด่นและทรงอำนาจแทน เช่น สายเลือดโบราณของเผ่าปักษาจะมีลักษณะขนสีทอง ปีกสยายกว้างใหญ่ และมีโครงปีกขอบเพชร สายเลือดโบราณของเผ่าคมเขี้ยวจะมีจำนวนเก้าหาง เป็นต้น

การแต่งงานครองคู่ข้ามสายพันธุ์ภายในเผ่านั้นถือว่าเป็นเรื่องปกติ ดังนั้น สายเลือดที่ให้กำเนิดจึงไม่จำเป็นที่จะต้องเป็นสายพันธุ์เดียวกับบิดามารดา เพราะอาจจะเป็นสายพันธุ์แฝงของบรรพบุรุษก็เป็นได้ เช่น บิดาเป็นอินทรี มารดาเป็นเหยี่ยว ก็อาจจะมีบุตรเป็นนกกระเรียนก็เป็นได้

ทว่าสำหรับโลกสัตว์อสูรนี้ สายพันธุ์เป็นต้นทุน สีขนเป็นเพียงจุดเริ่มต้น แต่ปราณต่างหากคือคำตัดสิน!

นอกจากสายพันธุ์และสีขนที่ติดตัวมาแต่กำเนิดไม่อาจเปลี่ยนแปลงได้แล้ว ทุกตนยังมีปราณภายในที่สามารถฝึกฝนให้บรรลุและกำราบผู้อื่นได้ ทว่าอีกวิธีที่สามารถผลักดันทายาทให้บรรลุเป็นสายเลือดโบราณได้ก็คือการแต่งงานครองคู่กับแม่นางเผ่าหงส์!

ครรภ์ของเผ่าหงส์ที่เป็นสตรีล้วนเปรียบเสมือนเตาหลอมสายเลือดและปราณให้พัฒนาสูงขึ้นได้!

อย่างอิงอี๋นั่ว หัวหน้าเผ่าปักษาคนปัจจุบันที่เป็นเพียงอินทรีแดง รองชั้นเพียงอินทรีทอง เมื่อได้แต่งงานครองคู่กับเฟิ่งเชี่ยน สตรีเผ่าหงส์แล้ว ก็สามารถให้กำเนิดอิงห่าวเทียน บุตรชายผู้เป็นอินทรีทองที่เหนือชั้นกว่าบิดาได้

ทว่าครรภ์ของเผ่าหงส์นั้นเปรียบเสมือนกล่องสุ่ม มันอาจจะได้ทั้งสายเลือดที่เหนือชั้นกว่าหรือต่ำชั้นกว่าอย่างอิงชิงอวี่ ที่เป็นเพียงอินทรีครามก็เป็นได้ และอีกปัจจัยหนึ่งก็คือความสูงศักดิ์ของมารดาหงส์ด้วยเช่นกัน

เผ่าหงส์จำแนกความสูงศักดิ์ด้วยสีขน เริ่มจากต่ำสุดคือสีน้ำตาล สีขาว สีแดง สีทอง และหงส์เพลิง ยิ่งมีสีขนและปราณที่สูง ความสามารถในการเป็นเตาหลอมที่ดีก็ยิ่งสูงตามไปด้วย ดังนั้น ในสายเลือดของผู้นำเผ่าหงส์จึงมีข้อกำหนดให้สามารถครองคู่ได้ถึงห้าตน เพื่อช่วยพัฒนาสายเลือดโบราณให้แก่เผ่าต่าง ๆ รวมถึงเผ่าหงส์ของตนเองด้วย

ทั้งชีวิตของมารดาหงส์สามารถออกไข่ได้สูงสุดหกฟอง หากออกไข่มาเป็นเพศหญิงก็จะเป็นเผ่าหงส์เท่านั้น แต่ถ้าหากเป็นเพศชายก็จะเป็นตามเผ่าพันธุ์ของบิดา

แม้ว่าแต่เดิมเผ่าหงส์จะเป็นเพียงตระกูลหนึ่งในเผ่าปักษา แต่ด้วยความพิเศษในการตั้งครรภ์ของพวกนาง บรรพชนเผ่าหงส์จึงได้ยกตน และย้ายขึ้นมาพำนักบนชะง่อนผาที่สูงที่สุด แต่งตั้งให้เผ่าปักษาคอยอารักขาความปลอดภัย โดยกำหนดธรรมเนียมให้คู่ครองคนแรกของเผ่าหงส์เป็นเผ่าปักษาเสมอ เพื่อเป็นการแลกเปลี่ยน

ดังนั้น เมื่อเฟิ่งเหยียนก้มมองลงไปยังเบื้องล่างที่ลดหลั่นต่ำลงไปตามไหล่เขา นางจึงได้เห็นความคึกคักของเผ่าปักษา ที่นั่นคือพื้นราบอันกว้างขวางใจกลางชะง่อนผาทรงพระจันทร์เสี้ยว เป็นเมืองขนาดมหึมาที่รวมชีวิตนับหมื่นเอาไว้

บนท้องฟ้าสีครามสดใสไม่ได้มีเพียงก้อนเมฆ ทว่าเป็นทางด่วนเวหาที่มีเหล่านักรบอินทรียักษ์กางปีกกว้างบินร่อนลาดตระเวนไปมา

เสียงหวีดหวิวของลมที่ปะทะปีกนกอินทรี สลับกับเสียงร้องขานรับของนกกระเรียนขาวที่กำลังโผบินลงจอด ณ จุดร่อนเวหาที่กำหนดให้เป็นตำแหน่งแปลงกาย เพื่อโผบินหรือกลับคืนสู่ร่างมนุษย์ โดยตั้งอยู่สี่มุมเมือง

ภาพนั้นช่างน่าอัศจรรย์ เมื่อนกยักษ์เหล่านั้นเพียงแค่แตะเท้าลงบนแท่นหินอ่อน ร่างปักษาก็พลันบิดม้วนและยืดขยายกลายเป็นบุรุษในชุดเกราะในชั่วพริบตา

ขณะที่เด็กน้อยกลุ่มหนึ่งที่กำลังวิ่งเล่นอยู่บนถนนสายหลัก จู่ ๆ ก็กระโดดตัวลอยขึ้นฟ้าแล้วกลายร่างเป็นนกกระจอกน้อยบินวนรอบแผงขายขนมอย่างร่าเริง

ตลาดกลางเมืองที่ครึกครื้นที่สุด ไม่ได้มีเพียงชาวปักษาขนนกสีสันสดใส แต่ยังมีกลุ่มคนที่ดูแปลกแยกอย่างชัดเจน

ชายร่างยักษ์ที่มีหูเสือพาดกลอนกำลังแบกกระสอบยาสมุนไพรลงจากรถม้า ขณะที่พ่อค้าตัวจิ๋วที่มีหางกระรอกฟูฟ่องกำลังเจรจาต่อรองราคาอัญมณีกับสตรีในชุดผ้าไหมสีฟ้าคราม

เฟิ่งเหยียนยังเห็นกระทั่งชายผู้หนึ่งที่กำลังเดินจูงรถม้าอยู่ดี ๆ ก็สะบัดตัวกลายเป็นม้ากำยำสีหมอก เพื่อรับน้ำหนักบรรทุกที่เพิ่มขึ้น เตรียมออกเดินทางไกลไปสู่เผ่าอื่น

แสงอาทิตย์ยามเช้าที่ตกกระทบหลังคากระเบื้องเคลือบสีทองของตลาดเบื้องล่างจนเกิดประกายระยิบระยับเหมือนเกล็ดมังกร ความคึกคักของทุกชีวิตที่เคลื่อนไหวอยู่เบื้องล่าง ทำให้เฟิ่งเหยียนยกยิ้มตามอย่างไม่รู้ตัว

ก่อนที่เฟิ่งเหยียนจะรู้สึกตัวว่าเหตุใดนางจึงสามารถมองเห็นทุกอย่างในระยะไกลได้ชัดเจนถึงเพียงนี้ นั่นเพราะนางมีสายตาแบบนกนี่เอง!

นางเคยนึกฝันที่จะได้ทะลุมาในโลกเทพเซียน ได้เห็นเทพผมขาวเหยียบเมฆ เหาะเหินเดินอากาศ แต่ในตอนนี้ นางกลับได้ทะลุมาในโลกสัตว์อสูร ไม่ต้องมีพลังพิเศษแบบเทพเซียน แต่นางก็สยายปีกบินได้เอง!

เฟิ่งเหยียนคนเดิมอาจจะไม่เคยได้สยายปีกบินออกไปนอกเผ่า แต่เฟิ่งเหยียนคนนี้จะบินไปให้ทั่วโลกสัตว์อสูรนี้เลย คอยดู!!

มุมปากของเฟิ่งเหยียนยิ่งฉีกกว้าง หัวใจดวงน้อยกำลังเต้นรัวด้วยความตื่นเต้น เมื่อรู้สึกว่าชีวิตใหม่ที่ทะลุมิติมานั้น น่าจะสนุกไม่น้อยเลยทีเดียว!