บทที่ 2

คาร์เตอร์ตกใจจนชะงักไปอย่างเห็นได้ชัด

เขาคงไม่เคยคาดคิดว่าภรรยาของเขา คนที่เคยอ่อนหวานและว่าง่ายเสมอมา จะลุกขึ้นมาโต้กลับเขาแบบนี้

เมื่อนึกถึงคำสัญญาของเรา แววตาของเขาก็สั่นไหว และความรู้สึกผิดที่หาได้ยากก็พาดผ่านใบหน้าของเขา

คบกันมาสามปี แต่งงานกันอีกห้าปี

เมื่อเห็นเขาในสภาพนี้ เศษเสี้ยวแห่งความหวังอันน่าสมเพชครั้งสุดท้ายในใจฉันก็แตกสลายกลายเป็นผุยผง

ฉันเคยคิดว่าข้อเสียเพียงอย่างเดียวของเขาในฐานะสามี คือการที่เขาหมกมุ่นอยู่กับการหาความสำราญใส่ตัว

ตอนนี้ฉันเห็นแล้วว่าเขาไม่คู่ควรแม้แต่จะเป็นพ่อคน

บางทีแววตาดูถูกของฉันอาจจะชัดเจนเกินไป คาร์เตอร์ถึงได้หลบตาฉัน เขาคลายเนกไทขณะพยายามพูดหาข้ออ้างแบบตะกุกตะกัก

"คุณก็รู้ว่ามันเกิดอะไรขึ้นบ้าง สโลน ตอนนั้นผมมีสายด่วนเข้ามาพอดี ธุระของตระกูลน่ะ มันรอไม่ได้จริงๆ..."

"อ้อ งั้นเหรอ?"

ฉันมองเขาด้วยสายตาเย็นชา ก่อนจะเหลือบไปมองโซเฟียที่ยืนอยู่ข้างเขาด้วยท่าทางพร้อมจะโดดเข้ามาปกป้อง น้ำเสียงของฉันเต็มไปด้วยความเย้ยหยัน

"ธุระด่วนอะไรที่รอไม่ได้?ธุระประเภทที่ต้องปล่อยให้ยัยนี่มาเฝ้าดูฉันในสภาพอ่อนแอไร้ที่พึ่งที่สุดน่ะเหรอ ด่วนมากขนาดที่คุณไม่เหลือบมองลูกชายที่เพิ่งลืมตาดูโลกเลยงั้นสิ?"

"คาร์เตอร์ ใครให้สิทธิ์คุณพายัยนี่เข้ามาในห้องคลอด? และใครอนุญาตให้คุณถ่ายวิดีโอพวกนี้?"

คำพูดของฉันทำให้ทั้งห้องเงียบกริบ เงียบจนแทบจะได้ยินเสียงเข็มตก

คาร์เตอร์เม้มปากแน่น ดูเหมือนเขากำลังใช้ความคิดว่าจะพูดจาหว่านล้อมยังไง ให้หลุดพ้นจากสถานการณ์นี้

เป็นโซเฟียที่ทนเห็นเขาเงียบไม่ได้ เธอทำปากยื่นอย่างไม่พอใจ นิ้วมือที่แต่งแต้มด้วยเล็บสีแดงสดวางลงบนแขนของคาร์เตอร์เบา ๆ

"สโลน ฉันเป็นคนถ่ายเองแหละ"

เธอยกคางเชิ่ดขึ้นอย่างเย่อหยิ่งเมื่อสบตาฉัน "แล้วก็อย่าไปโทษคาร์เตอร์เลย ฉันแค่สงสัยน่ะ ไม่นึกเลยว่าการคลอดลูกมันจะ... น่าตื่นตาตื่นใจขนาดนี้"

"อีกอย่าง ฉันก็แค่อยากบันทึกช่วงเวลาสำคัญนี้เอาไว้ พอเด็กโตขึ้น คุณจะได้มีอะไรไว้ให้นึกถึงไง? การมาโวยวายกับเรื่องเล็กน้อยแบบนี้ มันดูไม่สมกับเป็นภรรยารองหัวหน้าแก๊งเลยนะ"

ฉันหันไปมองคาร์เตอร์

เขาไม่ได้คัดค้านอะไร อันที่จริง สีหน้าของเขาดูผ่อนคลายลงด้วยซ้ำ เมื่อได้ยินโซเฟียออกตัวปกป้องเกียรติของเขา

"สงสัยงั้นเหรอ..."

ฉันเทวนคำนั้นช้า ๆ

"โซเฟีย ถ้าเธอสงสัยมากนัก ทำไมเธอไม่ไปหาผู้ชายสักคนมาลองทำลูกดูล่ะ?"

เสียงของฉันไม่ได้ดังและน้ำเสียงก็ราบเรียบ แต่ความโอหังบนใบหน้าของโซเฟียกลับพังทลายลงทันที

คาร์เตอร์ถอนหายใจแผ่วเบา น้ำเสียงของเขาเหมือนการตำหนิอย่างนุ่มนวล

"ที่รัก พูดแบบนั้นมันไม่น่ารักเลยนะ"

ฉันจ้องมองเขาเงียบ ๆ โดยไม่พูดอะไร

ขณะที่เขาหันไปปลอบโซเฟีย ฉันก็พูดขึ้นอีกครั้ง

"โอ้ ฉันลืมไป"

"เธอมันก็แค่ลูกนอกสมรสของตระกูลกระจอก ๆ ตระกูลหนึ่ง"

"ต่อให้เธออยากจะมีลูกแค่ไหน พ่อของคาร์เตอร์ซึ่งเป็นถึง 'หัวหน้าแก๊งมาเฟีย' ก็คงไม่มีวันยอมให้เด็กที่มีสายเลือดสกปรกเข้ามาในตระกูลรอสซี่หรอก"

เพราะท้ายที่สุดแล้ว ทุกคนที่รู้จักโซเฟียต่างก็รู้ว่าเธอทำเรื่องสกปรกโสมมอะไรเอาไว้บ้างในอดีต

สิ้นคำพูดของฉันทั้งสองก็ตะโกนขึ้นพร้อมกัน

"สโลน!"

เสียงฝ่ามือกระทบใบหน้าอย่างแรง

โซเฟียยืนอยู่ตรงหน้าฉัน มือของเธอฟาดลงบนใบหน้าของฉันอย่างแรง ก่อนจะตกลงไปอยู่ข้างลำตัว

ด้วยความที่ยังอ่อนเพลียจากการผ่าคลอด ฉันไม่มีแม้แต่แรงจะยกมือขึ้นมาป้องกัน ฉันจึงรับแรงกระแทกจากฝ่ามือนั้นไปเต็ม ๆ

แก้มของฉันร้อนผ่าว และแรงเหวี่ยงที่รุนแรงก็ส่งคลื่นความเจ็บปวดระลอกใหม่พุ่งไปยังแผลผ่าตัดที่หน้าท้อง

ความเจ็บปวดนั้นทำให้ตาฉันมืดบอดไปชั่วขณะ และเหงื่อเย็น ๆ ก็เปียกโชกชุดคนไข้ทันที

โซเฟียถลึงตาใส่ฉัน หน้าอกของเธอกระเพื่อมรุนแรงด้วยแรงโทสะ "ถ้าไม่ใช่เพราะเห็นแก่คาร์เตอร์ ฉันจะฉีกปากแกให้เป็นชิ้น ๆ เลย! คิดว่าตัวเองเป็นเจ้าหญิงสูงศักดิ์มาจากไหนกัน?"

ใบหน้าของฉันซีดเผือด ฉันกัดริมฝีปากแน่นเพื่อกั้นเสียงร้อง สายตาจ้องเขม็งไปที่คาร์เตอร์

ตอนที่โซเฟียพุ่งเข้ามาหาฉัน เขาก็ยืนอยู่ตรงนั้น ฉันไม่เชื่อเลยสักนิดว่าเขาจะหยุดเธอไว้ไม่ได้

เว้นแต่ว่าเขาไม่เคยคิดจะหยุดตั้งแต่แรกมากกว่า

คาร์เตอร์มองดูรอยนิ้วมือสีแดงที่ปรากฏขึ้นบนแก้มของฉันอย่างรวดเร็ว ร่างกายเขาแข็งทื่อ และเขาก็กำลังจะเอื้อมมือมาหาฉันตามสัญชาตญาณ

แต่เมื่อเห็นโซเฟียตัวสั่นด้วยความโกรธ มือของเขาก็หยุดชะงักค้างกลางอากาศ

"โซเฟีย อย่าใจร้อนนักสิ"

เขาถอนหายใจแล้วหันกลับมาหาฉัน น้ำเสียงของเขามีความแฝงการตำหนิเล็กน้อย ราวกับว่าฉันเป็นคนก่อเรื่องทั้งหมดขึ้นมาเอง

"สโลน คุณทำเกินไปแล้วนะ"

"คุณก็รู้ว่าโซเฟียอ่อนไหวเรื่องชาติกำเนิดแค่ไหน ทำไมต้องไปพูดยั่วโมโหเธอแบบนั้นด้วย?"

ใจฉันร่วงหล่นไปอยู่ที่ตาตุ่ม ฉันเนี่ยนะทำเกินไป?

เมื่อเทียบกับเรื่องระยำที่เขาและโซเฟียทำในขณะที่ฉันกำลังเจ็บปวดเจียนตาย คำพูดตามความจริงของฉันมันรุนแรงไม่ถึงหนึ่งในสิบของสิ่งที่พวกเขาทำด้วยซ้ำ

ฉันยอมเสี่ยงตายเพื่อให้กำเนิดทายาทเขา แต่เขากลับไม่แม้แต่จะสนใจเสียงร้องของลูกเมื่อครู่นี้เลย

และตอนนี้ เขากลับกังวลว่าคนที่เพิ่งจะทำร้ายร่างกายฉันจะเสียความรู้สึก

"คาร์เตอร์ รอสซี่"

ฉันสูดหายใจเข้าลึก น้ำเสียงสั่นเครือแต่ว่ามั่นคง

"ฉันไม่ได้พูดกับคุณ"

"สโลน คุณจริงจังเกินไปแล้วนะ"

โซเฟียที่เริ่มสงบสติอารมณ์ได้แล้ว กอดอกแล้วพูดแทรกขึ้นมาด้วยสายตาดูถูก

"หุ่นคุณตอนท้องทั้งอ้วนเผละทั้งน่าเกลียด คาร์เตอร์เขายังไม่เคยบ่นสักคำ แล้วมันจะเป็นอะไรไปล่ะถ้าเราจะแบ่งปันความสุขเล็ก ๆ น้อย ๆ ให้คนในตระกูลด้วยการดูวิโอตอนคุณคลอดลูกน่ะ?"

"อย่ามาทำตัวเหมือนเป็นผู้เสียสละผู้ยิ่งใหญ่หน่อยเลย เราก็คนในครอบครัวกันเองทั้งนั้น มันก็แค่เรื่องตลกเรื่องหนึ่ง"

ร่างกายของฉันแข็งทื่อ

"หมายความว่าไง? บอกมาเดี๋ยวนี้ว่ามีใครเห็นวิดีโอนั่นอีกบ้าง"

ลางสังหรณ์อันเลวร้ายจู่โจมเข้ามาในใจ

และก็เป็นไปตามคาด เมื่อเห็นปฏิกิริยาของฉัน โซเฟียก็อดไม่ได้ที่จะหัวเราะออกมาขณะยื่นหน้าจอโทรศัพท์มาจ่อที่หน้าฉัน

ในกรุ๊ปแชตเต็มไปด้วยมีมหน้าของฉัน

พวกระดับหัวหน้าหน่วยที่ยามปกติเคยเรียกฉันว่า "คุณนายรอสซี่" อย่างเคารพนอบน้อม กลับพ่นคำพูดสกปรกหยาบคายออกมาในตอนนี้

"ดูหน้านั่นสิ เดี๋ยวก็บิดเบี้ยว เดี๋ยวก็ตาเหลือก แถมยังตัวแดงก่ำ... ไม่อยากจะเชื่อเลยว่ากำลังคลอดลูกอยู่ ฮ่า ๆ"

"โซเฟียนี่รู้จักหาความสำราญจริง ๆ มักจะมีอะไรดี ๆ มาฝากพวกเราเสมอ"

"เสียงกรีดร้องนั่น... ทำเอาผมแข็งเลย..."

ฉันหลับตาลง ความรู้สึกคลื่นไส้จู่โจมเข้ามา และความเจ็บปวดจากบาดแผลก็รุนแรงซะจนฉันแทบหายใจไม่ออก

"คาร์เตอร์ อธิบายมา"

ฉันไม่มองโซเฟีย สายตาของฉันจับจ้องอยู่ที่สามีของฉันคนเดียว

ตอนแรกฉันคิดว่านี่เป็นเพียงความสนุกสนานที่บิดเบี้ยววิปริตเป็นการส่วนตัวระหว่างเขากับโซเฟีย

ฉันไม่เคยจินตนาการเลยว่าเขาจะกล้าแคปภาพหน้าจอ เอาไปทำเป็นมีมภาพเคลื่อนไหว แล้วส่งเข้าไปในกรุ๊ปแชตที่เขาใช้คุยกับพวกระดับหัวหน้าหน่วยและลูกน้อง พร้อมกับวิดีโอบ้า ๆ นั่นด้วย

คาร์เตอร์ขมวดคิ้ว เห็นชัดว่าเขารำคาญท่าทีแข็งกร้าวของฉัน เขาเหลือบมองโทรศัพท์ แล้วหันกลับมามองฉัน

ในที่สุด ราวกับเขาหมดความอดทนที่จะตามใจฉันแล้ว เขาก็ยกมือขึ้นอย่างระอา "ก็ได้ สโลน"

ใบหน้าของเขาแปรเปลี่ยนเป็นความเย็นชา "ไม่มีอะไรต้องอธิบายทั้งนั้นแหละ ก็แค่พวกผู้ชายหาอะไรสนุก ๆ เล่นกัน สร้างบรรยากาศให้มันคึกคักขึ้นมาหน่อย"

"คุณก็รู้จักคนวงการของผมดี มันก็แค่เรื่องตลก คุณจะจริงจังอะไรนักหนา? ทำตัวเป็นพวกชอบขัดบรรยากาศไปได้"

ลมหายใจของฉันติดขัดอยู่ในลำคอ

ฉันมองดูผู้ชายที่ฉันรักมาตลอดแปดปีแล้วทวนคำพูดเบา ๆ

"คุณเรียกมันว่าเรื่องตลกงั้นเหรอ?"