บทที่ 3

เซเลสเต้

โดมินิกไม่ได้พาฉันกลับบ้าน

ฉันไม่ได้แย้งอะไร ก็จะให้พูดอะไรล่ะ? ฝนตกหนักเสียจนมองไม่เห็นทางข้างหน้าระยะสามฟุตด้วยซ้ำ ตัวฉันก็เปียกโชกและตัวสั่นเทาจนแทบประคองตัวเองให้ยืนตรงไม่ไหว

เขาพูดคุยเบาๆ กับพนักงานของรีสอร์ท ยื่นบัตรเครดิตให้ และไม่กี่นาทีต่อมาพวกเราก็ถูกนำทางไปยังห้องสวีทในตึกตะวันตก

ห้องสวีทนั้นอบอุ่น หรูหรา และดูดีเกินกว่าจะเป็นสถานที่สำหรับค่ำฉันทรมานแบบนี้ ฉันเดินตรงดิ่งไปที่โซฟา ทิ้งตัวลงนั่ง และไม่ขยับไปไหนอีกเลย

ฉันไม่ได้ถอดเสื้อผ้าเปียกๆ ออก ไม่ได้ขยับเขยื้อนไปไหนทั้งสิ้น แค่นั่งเหม่อมองผนังห้องในขณะที่สายฝนยังคงซัดสาดหน้าต่าง และบางสิ่งข้างในตัวฉันก็พังทลายซ้ำแล้วซ้ำเล่าอยู่ที่จุดเดิมไม่เปลี่ยนแปลง

โดมินิกเดินไปมาเงียบๆ ฉันได้ยินเสียงเขาปรับเครื่องทำความร้อน ได้ยินเสียงแก้วกระทบกันในมุมครัวเล็กๆ เขาไม่ได้ชวนคุยอะไรเลย ซึ่งฉันรู้สึกขอบคุณมากเพราะฉันไม่มีคำพูดใดๆ จะเอ่ยออกไปทั้งนั้น

เขาวางแก้วกาแฟลงบนโต๊ะตรงหน้าฉัน

ฉันจ้องมองมัน

"ดื่มซะ" เขาบอก น้ำเสียงไม่ได้ใจร้าย

ฉันใช้มือสองข้างประคองแก้วขึ้นมาเพราะมือข้างเดียวมันสั่นเกินกว่าจะถือไหว ความอบอุ่นแผ่ซ่านเข้าสู่ฝ่ามือ และฉันกำมันไว้แน่นราวกับมันเป็นสิ่งเดียวที่ยังคงมั่นคงอยู่บนโลกใบนี้

ฉันนั่งร้องไห้ออกมาเบาๆ อยู่เป็นนานสองนาน ไม่ใช่การร้องไห้ฟูมฟายเสียงดัง แค่มีหยาดน้ำตาไหลรินออกมาเรื่อยๆ ไม่ว่าจะปาดมันออกไปสักกี่ครั้งก็ตาม มันเป็นการร้องไห้ที่ไม่ยอมขออนุญาต และไม่ยอมหยุดเมื่อเราต้องการให้มันหยุด

โดมินิกนั่งลงข้างๆ ไม่ได้ใกล้ชิดจนเกินไป แค่อยู่ตรงนั้น

สักพักฉันก็เริ่มตัวสั่นอีกครั้ง แม้ว่าเครื่องทำความร้อนจะเปิดอยู่ เสื้อผ้าของฉันยังคงชื้น และความหนาวเหน็บได้ซึมลึกเข้าไปถึงกระดูกดำตั้งแต่ตอนที่อยู่สวนในรีสอร์ทแล้วไม่มีทีท่าว่าจะจางหายไป

"มานี่สิ" โดมินิกเอ่ยขึ้น

มันไม่ใช่คำถาม แต่ก็ไม่ได้เป็นการบังคับขู่เข็ญ แค่สงบและเด็ดขาดแบบเดียวกับทุกสิ่งที่เขาพูด

ฉันเอนตัวซบลงไปโดยไม่ได้คิดอะไร และอ้อมแขนของเขาก็โอบกอดรั้งตัวฉันเข้าไปแนบชิด เขาอบอุ่น แข็งแกร่ง และมีกลิ่นอายของฝนผสมกับกลิ่นสะอาดๆ จางๆ

ฉันร้องไห้ออกมาอีกนิดหน่อย

เขาไม่ได้บอกให้ฉันหยุด ไม่ได้บอกว่าทุกอย่างจะโอเค เขาแค่กอดฉันไว้และปล่อยให้ฉันพังทลายลงตรงนั้น และไม่รู้ทำไม นั่นคือสิ่งที่ฉันต้องการพอดี

ฉันจำไม่ได้ด้วยซ้ำว่าหลับไปตั้งแต่ตอนไหน

เช้าวันใหม่มาเยือนด้วยบรรยากาศอึมครึมและเงียบสงบ

ฉันลืมตาขึ้นช้าๆ สิ่งแรกที่รับรู้คือฉันนอนอยู่บนโซฟาคนเดียว มีผ้าห่มผืนหนาคลุมตัวไว้ซึ่งเมื่อคืนยังไม่มี และเครื่องทำความร้อนยังคงทำงานอยู่ ฝนด้านนอกซาเม็ดลงเหลือเพียงละอองฝนโปรยปรายกระทบหน้าต่าง

ฉันลุกขึ้นนั่งแล้วกวาดสายตามองไปรอบๆ

ไร้เงาของโดมินิก เขาคงจะกลับบ้านไปแล้วแน่ๆ

ฉันจำได้ว่าตัวเองเผลอหลับไปบนไหล่ของเขา จำความอบอุ่นจากอ้อมแขนและจังหวะการขึ้นลงสม่ำเสมอของแผงอกเขาได้ ฉันรีบสลัดความทรงจำนั้นทิ้งแล้วเอื้อมมือคว้าโทรศัพท์

ฉันจะเรียกแท็กซี่กลับบ้าน แล้วค่อยมาคิดต่อว่าจะเอายังไงกับชีวิตดี

ฉันกำลังจ้องหน้าจอพยายามรวบรวมสติให้สมองทำงาน ตอนที่ประตูห้องสวีทเปิดออกและโดมินิกเดินถือถุงกระเป๋าเข้ามาสองใบ

ฉันมองเขาตาค้าง

เขาวางถุงลงบนเคาน์เตอร์แบบสบายๆ "มีร้านขายยาและร้านสะดวกซื้ออยู่ห่างจากนี่ไปประมาณสิบนาที ไปอาบน้ำแต่งตัวซะ ผมสั่งอาหารเช้าไว้แล้ว เดี๋ยวผมขับรถไปส่งคุณที่บ้านหลังจากอาบน้ำเสร็จ"

ฉันอ้าปากแล้วก็หุบลง "คุณไม่ต้องลำบากขนาดนี้ก็ได้"

"ฉันรู้"

เขาพูดสั้นๆ ง่ายๆ โดยไม่ได้หวังคำขอบคุณ และบางอย่างในความเรียบง่ายนั้นก็ทำให้ลำคอของฉันตีบตันขึ้นมาอย่างไม่ทันตั้งตัว

"ขอบคุณค่ะ" ฉันเค้นเสียงพูดออกไปได้แค่นั้น

เขาพยักเพยิดหน้าไปทางถุงกระเป๋า "ไปเถอะ"

ข้าวของเครื่องใช้ในห้องน้ำคือสิ่งที่ฉันต้องการพอดี ฉันยืนอยู่ใต้สายน้ำอุ่นเป็นเวลานาน ปล่อยให้น้ำไหลชะล้างร่างกายและพยายามอย่างยิ่งที่จะไม่คิดถึงเรื่องอะไรเลยทั้งสิ้น

แต่ฉันล้มเหลวไม่เป็นท่า

ภาพใบหน้าของจูเลียนยังคงวนเวียนกลับมา สีหน้าตอนที่เขามองเซร่า มือของเขาที่เอื้อมคว้าเธอราวกับเธอเป็นของเขาและเป็นของเขามาโดยตลอด เสียงหัวเราะของเขาในขณะที่ฉันยืนตากฝนอยู่ห่างออกไปแค่ยี่สิบฟุต และมองดูทุกสิ่งที่ฉันเคยคิดว่าเป็นเจ้าของพังทลายหายไปต่อหน้าต่อตา

ฉันกดหน้าผากเข้ากับกระเบื้องเย็นเฉียบแล้วสูดลมหายใจเข้าลึกๆ

เมื่อเดินออกมาได้ ฉันก็หยิบเสื้อผ้าที่โดมินิกซื้อมา

ฉันถือมันขึ้นมาแล้วกะพริบตาปริบๆ

กางเกงขาสั้นนั้นสั้นจู๋ เสื้อกล้ามก็เข้ารูปและคับแน่นช่วงอก ฉันลองสวมทั้งสองชิ้นแล้วก้มมองตัวเองจนเกือบจะหัวเราะออกมา ซึ่งน่าแปลกใจมากเพราะฉันไม่คิดว่าตัวเองจะหลงเหลืออารมณ์ขันอะไรแบบนี้อีกแล้ว

เรียวยาวของฉันดูเด่นชัด กางเกงขาสั้นแทบจะไม่ปิดต้นขา และเสื้อก็รัดรูปจนเห็นสัดส่วนชัดเจนแบบที่ไม่น่าจะถูกออกแบบมาให้ใส่กับรูปร่างของฉันได้เลย

ถึงอย่างนั้นฉันก็เดินออกมาอยู่ดี ฉันกำลังจะกลับบ้านตรงๆ อยู่แล้ว มันไม่สำคัญหรอก

โดมินิกกำลังยืนรินน้ำอยู่ที่เคาน์เตอร์ตอนที่ฉันเดินออกมา เขาหันมามอง และสายตาของเขาก็กวาดผ่านตัวฉันอย่างรวดเร็ว แบบเดียวกับเวลาที่เราพยายามแอบมองใครสักคนโดยไม่ให้ดูน่าเกลียด

แล้วเขาก็เบือนหน้าหนี

"มันเป็นทางเลือกเดียวที่มีอยู่" เขาพูดด้วยน้ำเสียงราบเรียบสนิท

"ไม่เป็นไรค่ะ ยังไงฉันก็จะกลับบ้านอยู่แล้ว" ฉันบอก

รอยยิ้มแห้งๆปรากฏขึ้นบนใบหน้าของเขา เกือบจะดูขำแต่ก็ไม่ใช่ "ฉันกะไซส์ตามขนาดของเซร่า"

ชื่อนั้นตกลงมาระหว่างเราดั่งก้อนหินที่ถูกทิ้งลงบนผิวน้ำนิ่งสนิท เราต่างก็รู้สึกได้ถึงแรงกระเพื่อมนั้น

"แน่นอนอยู่แล้วสิคะ" ฉันพูดเบาๆ

เขาแกล้งกระแอมไอมือหนึ่งแล้วผายมือไปทางโต๊ะอาหารเช้าที่จัดเตรียมไว้ "ทานข้าวเถอะ ผมทานเรียบร้อยแล้ว เดี๋ยวผมรีบไปอาบน้ำแป๊บเดียว"

เขาหายตัวเข้าไปในห้องนอน และฉันก็นั่งลงที่โต๊ะอาหาร

ฉันเขี่ยอาหารในจานเล่นมากกว่าจะตักเข้าปาก

สมองของฉันดึงฉันกลับไปที่สวนในรีสอร์ทอีกครั้ง มือของจูเลียน เสียงหัวเราะของเซร่า สายฝน ท่าทางที่เธอพิงลำต้นไม้นั้นราวกับเป็นเจ้าของโลกใบนี้และทุกสิ่งในนั้น รวมถึงสามีของฉันด้วย

ฉันวางส้อมลงแล้วเหม่อมองออกไปนอกหน้าต่าง

ป่านนี้พวกเขาก็ยังคงอยู่ที่นั่น ในรีสอร์ทแห่งเดียวกันนี้ ห่างออกไปแค่สองตึก อบอุ่น อยู่ด้วยกัน และมีความสุขดีโดยไม่เดือดเนื้อร้อนใจอะไรเลย ในขณะที่ฉันนั่งอยู่ตรงนี้ในชุดยืมที่ไซส์เล็กเกินไปสองไซส์ และพยายามคิดหาวิธีว่าต้องหายใจยังไง

ประตูห้องนอนเปิดออก

ฉันหันไปมองแล้วก็ต้องนึกเสียใจทันทีที่ทำแบบนั้น

โดมินิกเดินออกมาโดยมีเพียงผ้าขนหนูสีขาวผืนเดียวพันรอบเอวต่ำ เขาคงลืมใส่เสื้อ เขาเดินตรงไปที่โซฟาที่มีเสื้อพาดอยู่ตรงพนักแขนอย่างไม่เขินอาย หยาดน้ำยังคงเกาะพราวอยู่บนผิวจากการอาบน้ำ

ฉันไม่ได้ตั้งใจจะมอง

แต่ฉันมอง

แปด... ฉันนับกล้ามเนื้อหน้าท้องเป็นลอนชัดเจนแปดลูกโดยไม่ได้ตั้งใจ กล้ามเนื้อแบบที่ไม่ได้มาจากการเข้ายิมทั่วไปแต่เกิดจากวินัยอันเคร่งครัด ไหล่กว้าง และแผงอกที่ทำให้ผู้หญิงเข้าใจได้ทันทีว่าทำไมบางคนถึงยอมตัดสินใจทำเรื่องโง่ๆ ลงไปได้

ความคิดหนึ่งแล่นเข้ามาในหัวก่อนที่ฉันจะทันห้ามปรามทัน

เซราฟีน ฟอร์ด เธอเป็นบ้าอะไรเนี่ย?

ผู้ชายคนนี้เดินวนเวียนอยู่ในบ้านเธอทุกวัน แต่เธอกลับวิ่งไปมองหาคนอื่นข้างนอก

โดมินิกหยิบเสื้อขึ้นมาแล้วหันกลับจะเดินเข้าห้องนอน ฉันรีบเบือนหน้าหนีอย่างรวดเร็ว คว้าส้อมขึ้นมาทำทีเป็นสนใจไข่ดาวในจานเสีย

"เซราฟีน" ฉันเอ่ยขึ้นก่อนจะทันได้ยั้งคิด

เขาชะงักฝีเท้า

ฉันก้มหน้ามองจานอาหาร "คุณว่าตอนนี้พวกเขากำลังทำอะไรกันอยู่เหรอ?"

มีความเงียบโรยตัวลงมาชั่วครู่ จากนั้นฉันก็ได้ยินเสียงเขาเคลื่อนไหว และพอเงยหน้าขึ้นก็เห็นว่าเขากำลังยืนพิงขอบประตู มือถือเสื้อไว้ มองมาที่ฉันด้วยแววตาที่ยากจะคาดเดา

"คงกำลังกอดกันให้ความอบอุ่นมั้ง" เขาตอบ "ในเมื่ออากาศข้างนอกยังแย่ขนาดนี้"

ฉันพยักหน้าช้าๆ "เราเคยทำดีกับพวกเขานะ"

"อืม"

"เราดีกับพวกเขามากๆ เลยล่ะ" เสียงของฉันมั่นคงกว่าที่คิด "แต่พวกเขาก็ยังทำแบบนี้กับเรา"

เขาพ่นลมหายใจยาวออกมา "ฉันรู้"

เราสบตากันข้ามห้องอยู่ชั่วขณะ ด้านนอกหน้าต่าง สายฝนยังคงโปรยปรายอย่างเชื่องช้าและดื้อรั้นเหมือนเดิม

ฉันเค้นหัวเราะแห้งๆ ออกมาแล้วเบือนหน้าหนี "บางทีเราน่าจะไปแอบนอกใจพวกนั้นบ้างเถอะนะ"

ความเงียบโรยตัวลงไประหว่างเรา

ฉันรู้สึกได้ว่าเขากำลังมองฉันอยู่ แต่ฉันยังคงจ้องมองออกไปนอกหน้าต่าง

"เธอพูดเล่นใช่ไหมเนี่ย" เขาถาม

ฉันหันกลับไปสบตาเขาตรงๆ "ฉันดูเหมือนคนกำลังล้อเล่นอยู่เหรอ?"

เขามองพิจารณาฉันอยู่ครู่ใหญ่ สีหน้าของเขาเปลี่ยนไป ไม่ใช่ความประหลาดใจ แต่เหมือนเขากำลังพลิกความคิดนี้ไปมาในหัว พิจารณามันจากทุกแง่มุม

"แล้วถ้าเราทำจริงๆ ล่ะ?" เขาเอ่ยถามด้วยน้ำเสียงราบเรียบ