หลินจืออี้ล้างมือ ถกแขนเสื้อขึ้นเตรียมจะช่วยหลิ่วเหอทํางาน ไม่คิดว่ากงสือเหยียนจะถอดเสื้อนอกแล้วเดินเข้ามา“พอแล้ว พวกเธอสองคนไปกินอาหารกัน ฉันมาคอยดูก็พอแล้ว”“ขอบคุณค่ะ ที่รัก” หลิ่วเหอยิ้มจนตาหยี“ขอบคุณค่ะ คุณอา”หลินจืออี้รับน้ำแกงมาสองชามแล้วนั่งลงที่โต๊ะเล็กแล้วดื่มทันทีน้ำซุปที่ตุ๋นจากสมุนไพรล้ำค่านั้นแตกต่างกันมากหลิ่วเหอและกงสือเหยียนจู๋จี๋อยู่สักพักถึงมา พอนั่งลงก็แย่งน้ำแกงในมือของหลินจืออี้ดื่มจนหมด“ฉันหิวน้ำจะตายอยู่แล้ว ฉันสืบมาให้หมดแล้วนะ”"สืบ? “แม่ ฉันให้แม่ไปสืบอะไรมา?” หลินจืออี้ถามอย่างงุนงง“ก็ซางหรั่นไง”บางทีอาจเป็นเพราะความอยากรู้อยากเห็น หลินจืออี้จึงไม่ได้ขัดจังหวะหลิ่วเหอหลิ่วเหอพูดเสียงเบาว่า “ซางหรั่นเป็นคุณหนูแห่งตระกูลซางที่มีชื่อเสียงของเมืองไห่เฉิง ตอนอยู่ต่างประเทศเรียนมหาวิทยาลัยเดียวกับเจ้าสาม ตอนที่เจ้าสามประสบอุบัติเหตุที่ต่างประเทศ ก็เป็นคนช่วยเขาออกมาก่อนที่จะระเบิด แต่แล้วตัวเองกลับถูกระเบิดจนถูกต้องตัดขา”“ตอนที่ถูกส่งไปโรงพยาบาล ซ่งหว่านชิวที่อยู่ต่างประเทศเห็นเข้าพอดี เลยเปลี่ยนข้อมูลประจําตัวของทั้งสองคน ดังนั้นเจ้าสามจึงคิ
“ที่แท้พวกเธอก็รู้จักกันนี่เอง” คุณท่านกงยืนเอามือไพล่หลัง สีหน้าค่อนข้างละเอียดอ่อน"หลินจืออี้ เสียวหรั่นเป็นผู้มีพระคุณช่วยชีวิตของกงเฉิน เพิ่งกลับมาจากต่างประเทศ และยังเป็นรุ่นน้องของมหาวิทยาลัยกงเฉินอีกด้วย ฐานะทางบ้านโดดเด่น วันหลังพวกเธอต้องเข้ากันให้ดีนะ”ผู้มีพระคุณที่ช่วยชีวิต ฐานะทางบ้านโดดเด่นนี่คือสิ่งที่คุณท่านกงต้องให้หลินจืออี้ฟังหลินจืออี้จะพูดอะไรได้อีก เธอเงยหน้าขึ้นเล็กน้อย สิ่งที่อยู่ในสายตาของเธอคือสายตาที่เงียบสงบและเต็มไปด้วยความรักของซางหรั่นที่จ้องมองไปที่กงเฉินผู้ชายที่สามารถสละชีวิตเพื่อช่วยได้ จะไม่รักเขาได้ยังไงกัน?ลําคอของเธอมีรสขม แต่ใบหน้ายังคงเต็มไปด้วยรอยยิ้ม "เข้าใจแล้วค่ะ"พูดจบ สายตาเย็นชาของชายคนนั้นก็จ้องมองมาที่เธออย่างเงียบๆ หลินจืออี้ไม่ได้เงยหน้าขึ้น เพียงแค่ยืนอยู่อย่างเงียบๆ ไม่นานนัก ญาติๆ ของตระกูลกงก็มาถึงคุณท่านกงโบกมือ “อย่ายืนกันเลย นั่งลงกันเถอะ”วันนี้หลิ่วเหอทุ่มเทแรงกายแรงใจเป็นพิเศษ “พวกคุณกินกันก่อนนะคะ ฉันจะไปดูที่ห้องครัว”พอเธอจากไป หลินจืออี้ก็รู้สึกอึดอัดเล็กน้อย หลังจากเมื่อคนอื่นนั่งลง ตัวเองถึงหาที่นั่งข้
ฤดูหนาวมาแล้ว ลมหนาวพัดโชยมา เมืองหลวงในเดือนมกราคมเริ่มมีหิมะประปรายแล้วแม้ว่าตัวเมืองจะเจริญรุ่งเรือง แต่ก็แฝงไปด้วยความเงียบเหงาหลินจืออี้ถือถุงลงจากรถแท็กซี่ แล้วรีบจับเสื้อสเวตเตอร์คอสูงมาบังหน้าตัวเองไว้ครึ่งหนึ่งเมื่อหันไปรอบๆ ก็พบว่าประตูใหญ่ของบ้านตระกูลกงที่เคยเคร่งขรึมถูกตกแต่งด้วยโคมไฟหลากสีไม่ใช่วันตรุษจีนสักหน่อย เรื่องอะไรถึงได้จัดซะใหญ่โตขนาดนี้กัน?หลินจืออี้ทักทายกับรปภ. แล้วรีบเดินเข้าไปหลิ่วเหอกําลังสั่งแม่บ้านทํางานอยู่ใต้ระเบียง“แม่”"จืออี้ มาแล้วเหรอ แล้วนี่คืออะไรน่ะ? ห่อซะสวยเชียว”พูดว่าไปหลิ่วเหอก็เอื้อมมือไปจะจับถุงออกมาดูหลินจืออี้รีบเอาถุงหลบไปข้างหลังทันที “ไม่มีอะไรหรอก แม่ แวะเอามาเฉยๆ ว่าแต่วันนี้เป็นวันอะไรน่ะ? ทําไมถึงจัดซะใหญ่โตขนาดนี้?”หลิ่วเหอมั่นใจว่าแม่บ้านกวาดใบไม้ที่ร่วงหล่นจนสะอาดแล้ว จึงลากหลินจืออี้ไปที่ห้องอาหาร“เป็นแขกที่คุณท่านกงเชิญมา ตั้งใจให้ฉันเตรียมเป็นพิเศษ ในที่สุดเขาก็ยอมรับตัวฉันสักที แกดูดอกไม้ที่ฉันให้คนเตรียมมาสิ สวยไหมล่ะ?”หลินจืออี้มองออกไปนอกหน้าต่างที่หลิ่วเหอชี้ไปดอกไม้ในฉากหน้าต่างนั้นสวยงามและ
ถือว่าเป็นการตอบแทนบุญคุณก็แล้วกันบุญคุณเขายิ้มเยาะที่ริมฝีปาก……ณ คฤหาสน์ตระกูลกงพ่อบ้านเคาะประตูแล้วเข้าไป เห็นคุณท่านกงกําลังฝึกไทเก็กเพื่อบํารุงร่างกาย จึงรออยู่ข้างๆ อย่างนอบน้อมคุณท่านกงกวาดสายตาไปหยุดอยู่ที่เขา หลังจากรับผ้าขนหนูจากแม่บ้านแล้ว ก็โบกมือให้คนอื่นออกไปรอจนทุกคนถอยออกไปหมดแล้ว เขาค่อยเช็ดเหงื่อแล้วค่อยๆ นั่งลง"จัดการเรื่องซื่อเจ๋อถึงไหนแล้ว? รอเขากลับมา ฉันต้องอบรมเขาสักหน่อยแล้ว ในฐานะคุณชายคนโต ไปอารมณ์เสียเพราะผู้หญิงแบบนั้นได้ยังไงกัน”พ่อบ้านยื่นน้ำชาให้พลางเอ่ยด้วยสีหน้าเคร่งขรึมว่า “คนที่ส่งไปกําจัดแม่และเด็กทิ้งแจ้งมาว่า......”คุณท่านกงขมวดคิ้ว “พูดว่าอะไร?”“ร้านขายอาหารว่างของคุณชายใหญ่ถูกไฟไหม้เมื่อไม่กี่วันก่อน แม้ว่าไฟจะไม่แรง แต่ทั้งสามคนล้วนเสียชีวิตจากการหายใจไม่ออกเพราะควันมากไปครับ”“เหลวไหล!”คุณท่านกงทุบแก้วในมือโดยตรง รู้อยู่แก่ใจว่าเรื่องนี้ไม่ธรรมดา“แต่ทั้งสามคนลบตัวตนไปหมดแล้ว ไม่มีร่องรอยให้ค้นหาเลยครับ” พ่อบ้านพูดอย่างจนใจเมื่อได้ยินเรื่องนี้ คุณท่านกงก็เข้าใจใบหน้าแดงก่ำหลังจากพักฟื้นกลายเป็นมืดคล้ำทันที“คนที่ม
หลินจืออี้ห้ามไม่ทัน กงเฉินหยิบของบนโซฟาขึ้นมาแล้วมันเป็นผ้าพันคอที่ถักแล้วครึ่งหนึ่งและยังมีกลุ่มด้ายสีต่างๆ มีบางผืนที่เธอถักไปหลายแถวแล้วพบว่าสีไม่สวย เลยทิ้งเอาไว้ข้างๆ ทิ้งไปทิ้งมาก็กลายเป็นผลิตภัณฑ์กึ่งสําเร็จรูปไปหมดในที่สุด เธอก็ลังเลระหว่างสีแดงเข้มและสีดําสิ่งของของกงเฉินแทบจะเป็นสีดําทั้งหมด ดังนั้นเธอเลยอยากเลือดสีแดงเข้มมากกว่าแต่ก็กลัวว่าเขาจะชอบสีดํามากกว่า ก็เลยถักผ้าพันคอสีดําอีกผืนหนึ่งพอมองไปที่โซฟา มันเหมือนเธอจัดเต็มมาก"ให้ฉันหมดเลยเหรอ?"สีหน้าของกงเฉินยังคงเย็นชาเหมือนเดิม น้ำเสียงก็ไม่ขึ้นๆ ลงๆ มากนัก ราวกับถามออกไปอย่างไม่ใส่ใจหลินจืออี้รู้สึกว่าตัวเองคิดไปเองฝ่ายเดียวมากไปเธอกั้นของบนโซฟาอย่างเก้อเขิน“ไม่ใช่ ฉันไม่ถักนิตติ้งมานานเกินไป ฝีมือถดถอยแล้ว ดังนั้นซื้อเพิ่มเติมเพื่อเตรียมพร้อม”กงเฉินเดินผ่านเธอไปและหยิบมันขึ้นมาดู แค่ความกว้างของฝ่ามือก็พลาดไปหลายเข็มแล้ว“ถดถอยแล้วจริงๆ”หลินจืออี้เบ้ปาก ยื่นมือไปแย่งผ้าพันคอที่ถักไป“สู้ของที่ซื้อข้างนอกไม่ได้แน่นอนอยู่แล้ว”ไม่ชอบก็ไม่ต้องเอาสิเธอก็เอาใจใส่เหมือนกันนะ แต่แล้วก็ยังถ
เธออายที่จะพูดตรงๆ จึงวางถ้วยชาลงแล้วพูดว่า "ฉันไม่ดื่มแล้วนะคะ ขอตัวกลับก่อนค่ะ"ใครจะรู้ว่า กงเฉินวางแก้วลงและลุกขึ้นพร้อมกัน“ไปเถอะ เดี๋ยวฉันไปส่งเธอ”“ไม่ต้องแล้วล่ะค่ะ ฉันดีขึ้นมากแล้ว”ขณะที่พูด หลินจืออี้ก็จับกางเกงบนร่างกายโดยไม่รู้ตัวเพิ่งลุกขึ้น ช่วงล่างก็รู้สึกถึงความชื้น เธอรู้ทันทีว่าประจำเดือนมาแล้วกงเฉินชําเลืองมองเธอ “ฉันจะให้พยาบาลเข็นรถเข็นมาพาเธอไปห้องน้ำ”“อืม”หลินจืออี้แอบดีใจที่เขาไม่พบอะไรหลังจากนั่งรถเข็นแล้ว เธอไม่ได้ให้พยาบาลอยู่เป็นเพื่อนเธอ เพราะพยาบาลก็ยุ่งมากเธอจึงยืมผ้าอนามัยมาชิ้นหนึ่ง แล้วไปเข้าห้องน้ำเองเพื่อป้องกันไม่ได้ให้หกล้ม เธอนั่งรถเข็นไปยังช่องสําหรับคนพิการแต่ไม่คิดว่าจะมีคนอยู่ข้างในขณะที่กําลังจะเปลี่ยนที่นั่ง ผู้หญิงที่อยู่ข้างในก็ส่งเสียงเบาๆ “ขอโทษนะคะ ไม่ทราบว่าคุณมีผ้าอนามัยไหมคะ? พอดีว่าขาฉันไม่ค่อยสะดวกน่ะค่ะ”ฟังออกว่าผู้หญิงข้างในลำบากใจจริงๆ หลินจืออี้เห็นล้อรถเข็นคนพิการไฟฟ้าจากช่องประตูด้านล่าง ดูเหมือนว่าอีกฝ่ายเป็นคนพิการจริงๆ เธอก้มหน้ามองผ้าอนามัยในมือ คิดว่าปกติวันแรกตัวเองก็ไม่ได้มาเยอะมาก น่าจะ