บทที่ 3

น้องสาวโทรมา

"พี่! พี่เป็นยังไงบ้าง! พี่อยู่ไหน!"

เสียงน้องสั่นเครือคล้ายจะร้องไห้

"พี่ไม่เป็นไร"

ฉันกัดฟันข่มเสียงไม่ให้สั่น "พวกแกถึงกันแล้วเหรอ?"

"ถึงแล้ว! โรงแรมศูนย์พักพิงในเมือง มีน้ำร้อน มีผ้าอุ่นๆ เจ้าหน้าที่ยังต้มน้ำขิงให้กินด้วย..."

พูดไปพูดมาน้องก็โฮออกมาอีก

"พี่ หนูกลัวจังเลย พี่อยู่บ้านคนเดียวจะทำยังไง..."

โครม!

เสียงดังสนั่นเหนือศีรษะ หลังคาที่เหลืออีกครึ่งแผงถูกลมพัดเปิงไปทั้งแถบ

สายฝนและแรงลมสาดทะลักเข้ามาเต็มๆ

ฉันกรีดร้องออกมาด้วยความตกใจ โทรศัพท์เกือบหลุดมือ

"พี่! เกิดอะไรขึ้น! เสียงอะไรน่ะ!"

"ปะ... เปล่า ไม่มีอะไร แค่กระเบื้องบินไปสี่ห้าแผ่น..."

สัญญาณเริ่มติดๆ ขัดๆ

เสียงเนี่ยนจู๋ขาดเป็นช่วงๆ

"พี่... ได้... ยิน..."

สัญญาณกลับมาอีกครั้ง แค่ขีดเดียว

ฉันได้ยินน้องร้องไห้ตะโกนใส่แม่

"แม่! หลังคาบ้านพี่พังหมดแล้ว! แม่รีบหาทางช่วยพี่เร็วเข้าสิ!"

แล้วเสียงแม่ก็ลอยเข้ามา

"ยังโทรศัพท์ได้ ก็แปลว่าไม่ได้เป็นอะไรสักหน่อย ทำเป็นกระต่ายตื่นตระหนกไปได้"

ระดับน้ำท่วมสูงขึ้นจนล้นเข่าฉัน

"แม่! หนูไม่ได้ตื่นตระหนกนะ! แม่ไม่ได้ยินเสียงเมื่อกี้เหรอ! พี่เขา..."

"พี่แกอยู่ที่บ้านจะไปเป็นอะไรได้? พ่อแกเพิ่งรีโนเวทเตาหุงต้มใหม่เมื่อปีกลาย แข็งแรงจะตาย! ถ้าแค่มรสุมลมฝนแค่นี้ยังทนไม่ได้ วันหน้าจะออกไปเผชิญโลกข้างนอกได้ยังไง?"

เสียงพ่อพึมพำลอดออกมาอู้อี้

"หรือว่าจะลองให้คนกลับไปดูหน่อย..."

"คุณจะไปรู้อะไร!"

แม่ตวาดคำเดียว พ่อก็กิมจิ๊ด

แล้วแม่ก็พูดใส่สาย "พอแล้ว ให้พี่แกวางสายไปเถอะ พลอยเปลืองค่าโทรเปล่าๆ"

ฉันนั่งจมอยู่ในน้ำ ไม่พูดอะไรสักคำ

น้ำท่วมสูงขึ้นถึงต้นขา

สัญญาณโทรศัพท์กระพริบวับแวมเหลือขีดเดียว

น้องยังคงร้องไห้ พูดขาดๆ หายๆ "พี่... พี่ลองหาทางปีนขึ้นที่สูง..."

ยังไม่ทันขาดคำ ฝั่งนั้นก็มีเสียงผู้ชายแปลกหน้าแทรกเข้ามา น้ำเสียงร้อนรน

"หนูน้อย หนูคุยโทรศัพท์กับใครอยู่?"

น้องสะอื้นตอบ "พี่สาวหนู... พี่เขาติดอยู่ในบ้าน ไม่ได้ออกมา..."

"อะไรนะ?!"

เสียงนั้นแผดสูงขึ้นทันที

"หมู่บ้านนั้นยังมีคนติดอยู่อีกเหรอ?! แล้วผู้ใหญ่ในบ้านไปไหนกันหมด! ฝั่งนั้นเขาประกาศเตือนภัยน้ำป่าทะลักแล้วนะ! เดี๋ยวก็จมน้ำตายกันหมดหรอก!"

ฝั่งโน้นวุ่นวายขึ้นมาทันที

ฉันได้ยินหลายคนพูดพร้อมกัน เสียงตะโกนให้รีบแจ้งทีมกู้ภัย เสียงถามว่ายังเหลือคนติดอยู่อีกกี่คน

เจ้าหน้าที่คนนั้นแผดเสียงกลบทุกคน

"ผู้ปกครองอยู่ไหน! มานี่เดี๋ยวนี้! ทำไมถึงทิ้งเด็กไว้ตรงนั้นคนเดียว!"

แล้วเสียงแม่ก็ลอยมา "มันไม่ตายหรอก ยายเด็กนั่นดวงแข็งจะตาย"

เสี้ยววินาทีต่อมา สายก็ตัดไป

พร้อมๆ กับสัญญาณที่ดับหายไปโดยสิ้นเชิง

หน้าจอโทรศัพท์มืดสนิท

"มันไม่ตายหรอก ยายเด็กนั่นดวงแข็งจะตาย"

คำพูดนี้ก้องอยู่ในหัวฉัน ซ้ำแล้วซ้ำเล่า

น้ำท่วมสูงถึงเอว ถึงอก

ช่องว่างใต้เตาหุงต้มแคบลงเรื่อยๆ

ฉันกอดเสาอิฐใต้เตาไว้แน่น จิกเล็บลงไปในร่องอิฐจนเจ็บ

หนาว

น้ำก็เย็น ลมก็เย็น เย็นยะเยือกไปถึงขั้วหัวใจ

ฉันจำได้ว่าตอนเด็กๆ มีครั้งหนึ่งน้องแอบหนีไปเที่ยวจนไม่สบาย

คืนนั้นแม่บังคับให้ฉันใส่ชุดนอนไปยืนตากลมหนาวอยู่ในลานบ้าน จนฉันไข้ขึ้นสูงสี่สิบองศา น้องกลัวจนร้องไห้โฮ

แม่ถึงยอมปล่อยให้ฉันกลับเข้าห้อง

แต่ความหนาวในคืนนี้ มันหนาวกว่าคืนฤดูหนาวคืนนั้นเป็นร้อยเท่า

น้ำท่วมล้นขึ้นมาถึงคอ

ฉันเกาะเสาอิฐไว้ไม่ไหวอีกต่อไป นิ้วมือหมดเรี่ยวหมดแรง

พอเถอะ ไม่ดิ้นรนอีกแล้ว

แม่บอกว่าฉันดวงแข็ง

แต่แม่คะ หนูไม่ได้ดวงแข็งขนาดนั้นหรอกนะ

หูฉันไม่ได้ยินเสียงอะไรอีกแล้ว สติสัมปชัญญะค่อยๆ เลือนหายไป

และในวินาทีก่อนที่สติจะดับวูบลงโดยสิ้นเชิง พลันมีเสียงใครคนหนึ่งแผดตะโกนอยู่ไม่ไกล

"เจอคนแล้ว! อยู่นี่!"