ตอนที่ 9 บทสนทนาท้าทายและดอกไม้จากภูริช

ตอนที่ 9 บทสนทนาท้าทายและดอกไม้จากภูริช

เสียงดนตรีฟิวชั่นยังคงขับกล่อมบรรยากาศภายในงานเปิดตัวคอลเลกชันของ ALISA Design ที่แกลเลอรี XYZ คีรินทร์ ยืนประจันหน้ากับ อลิสา แสงไฟสปอตไลต์สาดส่องลงมาที่พวกเขาทั้งสอง ราวกับกำลังจับจ้องดู "เกม" ที่กำลังดำเนินไปอย่างเข้มข้น

"ยินดีด้วยกับงานเปิดตัวนะครับคุณอลิสา ผมว่าคอลเลกชันของคุณสวยกว่าดอกไม้ช่อที่ผมส่งไปให้อีกนะครับ" คีรินทร์เอ่ยด้วยน้ำเสียงที่เต็มไปด้วยความยียวนและแฝงนัยยะถึงการโต้กลับที่เธอทำเมื่อเช้า

อลิสายิ้มมุมปาก เธอมองตรงเข้าไปในดวงตาคมกริบของเขาอย่างไม่เกรงกลัว "ขอบคุณค่ะคุณคีรินทร์ คุณก็มาไกลกว่าที่คิดนะคะ ปกติคงไม่มางานเปิดตัวแฟชั่นแบบนี้เท่าไหร่" เธอตอบกลับด้วยน้ำเสียงที่นุ่มนวลแต่เต็มไปด้วยความท้าทาย ราวกับจะย้อนถามเขาว่าทำไม "เพลย์บอยตัวพ่อ" อย่างเขาถึงได้ยอมก้าวเข้ามาในโลกของเธอ

คีรินทร์หัวเราะในลำคอเบาๆ "ก็อยากมาแสดงความยินดีกับคนเก่งๆ อย่างคุณอลิสานี่ครับ แถมเมื่อเช้าคุณก็เชิญผมมาเองด้วยนี่นา ผมก็แค่มาตามคำเชิญเท่านั้นเอง" เขาเน้นคำว่า "คนเก่งๆ" เพื่อเป็นการยกย่องเธอ และ "เชิญผมมาเอง" เพื่อย้ำเตือนว่าเธอคือผู้ที่เปิดประตูให้เขาเข้ามาในเกมนี้

อลิสายิ้มกว้างขึ้น "ถ้าอย่างนั้นก็ต้องขอบคุณนะคะที่ให้เกียรติมางานของลิซ" เธอผายมือเล็กน้อย "แล้วคุณคีรินทร์ชอบคอลเลกชันของลิซบ้างไหมคะ"

"แน่นอนครับ" คีรินทร์ตอบทันที น้ำเสียงของเขาเปลี่ยนเป็นจริงจังขึ้นเล็กน้อย "ผมว่ามันน่าสนใจมากจริงๆ มันแสดงให้เห็นถึงความสามารถของคุณอลิสาได้เป็นอย่างดี" เขาเว้นจังหวะเล็กน้อย ก่อนจะโน้มตัวลงไปกระซิบข้างหูเธอเบาๆ จนคนรอบข้างไม่ได้ยิน "แต่ผมว่าคุณอลิสาก็ยัง 'รับมือยาก' เหมือนเดิมนะครับ"

คำพูดของคีรินทร์เป็นเหมือนการยื่นคำท้าทายอย่างชัดเจน อลิสาถึงกับหัวเราะหึๆ เธอเงยหน้าขึ้นมองเขา ดวงตาของเธอเต็มไปด้วยประกายแห่งความมั่นใจและขบขัน "หือ คุณคีรินทร์นี่ก็พูดเกินไปค่ะ ลิซว่าคุณคีรินทร์คงเจอแต่คนง่ายๆ ล่ะสิคะ พอเจอของจริงก็เลยต้องพยายามหน่อย"

ประโยคนี้เป็นการโต้กลับอย่างเหนือชั้นจากอลิสา เธอไม่ได้ปฏิเสธว่าตัวเอง "รับมือยาก" แต่เธอกลับพลิกสถานการณ์ให้เป็นว่าคีรินทร์เองต่างหากที่ "เจอของจริง" ซึ่งหมายถึงตัวเธอ และนั่นทำให้เขาต้องใช้ความพยายามมากกว่าที่เคย การสนทนาระหว่างพวกเขาทั้งคู่เต็มไปด้วยการประชันไหวพริบและคารมคมคาย ไม่มีใครยอมใครแม้แต่น้อย

"ดูเหมือนเกมนี้จะสนุกกว่าที่ผมคิดไว้เยอะเลยนะครับคุณอลิสา" คีรินทร์พูดด้วยน้ำเสียงที่เต็มไปด้วยความท้าทายแฝงความตื่นเต้น

"แน่นอนอยู่แล้วค่ะคุณคีรินทร์" อลิสาตอบกลับด้วยแววตาที่เต็มไปด้วยประกายแห่งความมั่นใจ "ลิซไม่เคยเล่นเกมไหนที่ไม่สนุกเลยค่ะ"

ทั้งคู่ต่างจ้องมองกันอย่างไม่มีใครยอมใคร บรรยากาศรอบตัวพวกเขาราวกับมีกระแสไฟฟ้าไหลวนอยู่ มันเป็นความตึงเครียดที่เต็มไปด้วยความท้าทายและความเร่าร้อน เกมแห่งการจีบได้เริ่มต้นขึ้นอย่างเป็นทางการ และดูเหมือนว่าทั้งคู่จะสนุกกับมันอย่างเต็มที่

ในขณะที่บทสนทนาท้าทายระหว่างคีรินทร์กับอลิสากำลังดำเนินไปอย่างเข้มข้น สายตาของทั้งคู่ก็เหลือบไปเห็นชายหนุ่มผู้หนึ่งกำลังเดินตรงเข้ามาหาพวกเขา ชายหนุ่มคนนั้นรูปร่างสูงโปร่ง ใบหน้าดูสุขุมและอ่อนโยน เขาแต่งกายด้วยชุดสูทสีเทาอ่อนที่ดูเรียบง่ายแต่เต็มไปด้วยรสนิยม เขามีออร่าที่แตกต่างจากคีรินทร์อย่างสิ้นเชิง คีรินทร์คือความร้อนแรงและท้าทาย ในขณะที่ชายหนุ่มคนนี้คือความสงบและอบอุ่น

ชายหนุ่มคนนั้นเดินเข้ามาหยุดอยู่ตรงหน้าอลิสา รอยยิ้มบางๆ ปรากฏขึ้นบนใบหน้าของเขา เขามือหนึ่งถือช่อดอกคาลล่า ลิลลี่สีขาวช่อเล็กๆ ที่ดูเรียบง่ายแต่สง่างามและมีรสนิยมอย่างน่าประหลาดใจ แตกต่างจากดอกกุหลาบช่อโตสีแดงสดที่คีรินทร์เคยส่งไปให้เธออย่างสิ้นเชิง

"ยินดีด้วยกับงานเปิดตัวนะครับคุณลิซ" ชายหนุ่มเอ่ยขึ้นด้วยน้ำเสียงนุ่มทุ้มที่ฟังดูอบอุ่น "คอลเลกชันของคุณสวยงามมากจริงๆ ครับ สมกับที่คุณทุ่มเทตั้งใจทำ"

อลิสายิ้มกว้างอย่างจริงใจเมื่อเห็นชายหนุ่มตรงหน้า "คุณภูริช! ไม่คิดเลยว่าจะมางานของลิซด้วย" เธอเอ่ยด้วยความยินดี นั่นทำให้คีรินทร์หรี่ตาลงเล็กน้อย เขาไม่เคยเห็นอลิสายิ้มอย่างจริงใจแบบนี้กับใครมาก่อน

ชายหนุ่มคนนี้คือ ภูริช เจ้าของแบรนด์จิวเวลรี่ชื่อดัง "PURI" ซึ่งเป็นแบรนด์ที่อลิสาเคยร่วมงานด้วยในโปรเจกต์พิเศษเมื่อหลายปีก่อน ภูริชเป็นที่รู้จักกันดีในวงการว่าเขาเป็นนักธุรกิจหนุ่มไฟแรงที่มีพรสวรรค์ด้านการออกแบบและมีวิสัยทัศน์กว้างไกล แต่เขากลับเป็นคนที่ไม่ค่อยออกงานสังคมมากนัก การปรากฏตัวของเขาในงานนี้จึงเป็นเรื่องที่น่าประหลาดใจสำหรับหลายคน

ภูริชยื่นดอกคาลล่า ลิลลี่สีขาวช่อเล็กๆ ให้อลิสา "ผมเลือกดอกคาลล่า ลิลลี่ เพราะผมคิดว่ามันเป็นดอกไม้ที่ดูเรียบง่ายแต่สง่างาม เหมือนกับตัวตนของคุณลิซเลยครับ" เขากล่าวด้วยรอยยิ้มบางๆ สายตาที่เขามองอลิสาเต็มไปด้วยความชื่นชมอย่างเงียบๆ และจริงใจ ไม่ได้แฝงความเจ้าชู้หรือการท้าทายเหมือนกับสายตาของคีรินทร์

อลิสาสัมผัสได้ถึงความจริงใจในคำพูดและการกระทำของภูริช เธอรับดอกไม้มาถือไว้ในมืออย่างทะนุถนอม "ขอบคุณมากนะคะคุณภูริช ลิซชอบมากเลยค่ะ"

คีรินทร์ยืนอยู่ข้างๆ เขาเหลือบมองภูริชด้วยแววตาที่จับจ้องและประเมิน คู่แข่งคนใหม่ปรากฏตัวขึ้นแล้ว เขาไม่ได้แสดงสีหน้าใดๆ ออกมา แต่ในใจกลับเริ่มรู้สึกถึงความระแวงเล็กน้อย

ภูริชผายมือไปยังคีรินทร์ "อ้อ คุณคีรินทร์ ผมขอแนะนำให้คุณรู้จักกับคุณภูริช เจ้าของแบรนด์ PURI นะคะ" อลิสาเอ่ยแนะนำ

คีรินทร์พยักหน้ารับอย่างสุภาพ "ยินดีที่ได้รู้จักครับคุณภูริช" เขาเอ่ยด้วยน้ำเสียงเรียบๆ แต่แววตาของเขากลับเต็มไปด้วยความท้าทายที่ซ่อนอยู่

"ยินดีที่ได้รู้จักเช่นกันครับคุณคีรินทร์" ภูริชยิ้มตอบอย่างเป็นมิตร เขาไม่ได้แสดงท่าทีว่ารู้สึกถึงความตึงเครียดใดๆ

คีรินทร์เหลือบมองดอกคาลล่า ลิลลี่ในมือของอลิสา ก่อนจะหันกลับไปมองภูริชอีกครั้ง เขาเปรียบเทียบดอกไม้ช่อเล็กๆ ที่ดูเรียบง่ายแต่เต็มไปด้วยความหมายของภูริช กับดอกกุหลาบช่อโตที่เขาเคยส่งไปให้เธอ การกระทำของภูริชดูเหมือนจะเป็นการแสดงออกถึงความชื่นชมอย่างเงียบๆ แต่กลับแฝงความจริงใจที่ยากจะปฏิเสธ ซึ่งแตกต่างจากกลยุทธ์การจีบแบบโจ่งแจ้งและท้าทายของคีรินทร์โดยสิ้นเชิง

ในวินาทีนั้นเอง คีรินทร์ก็ตระหนักว่าการจีบอลิสาอาจจะไม่ได้ง่ายอย่างที่คิดไว้ เพราะนอกจากตัวอลิสาเองที่ "รับมือยาก" แล้ว ดูเหมือนจะมีคู่แข่งคนอื่นปรากฏตัวขึ้นแล้ว และคู่แข่งคนนี้ก็ดูเหมือนจะเป็นคนที่มี "ชั้นเชิง" ในการเข้าหาอลิสาไม่แพ้กันเลย

ความมั่นใจที่เคยเต็มเปี่ยมของคีรินทร์เริ่มสั่นคลอนไปเล็กน้อย แต่แทนที่จะท้อแท้ เขากลับรู้สึกถึงแรงกระตุ้นที่เพิ่มขึ้น อลิสาไม่ใช่แค่เกมที่ท้าทาย แต่เธอกลายเป็น "เป้าหมาย" ที่เขาจะต้องพิชิตให้ได้ไม่ว่าจะด้วยวิธีใดก็ตาม เกมนี้เพิ่งเริ่มต้นขึ้น และมันกำลังจะซับซ้อนและน่าตื่นเต้นยิ่งกว่าที่เขาคาดคิดไว้มากนัก