เมื่อคืนหลับฝันดี มาถึงที่ทำงานก่อนเวลาสิบห้านาที พบกับหฤทัยเพื่อนสาวในที่ทำงาน ซึ่งมาไล่เลี่ยกับเธอ
“หฤทัย มาแต่เช้านี่”
“จ้ะ ฟางก็เหมือนกันนี่ ชนะเราเหมือนเคยเรื่องมาก่อน”
ประชาสัมพันธ์สาวทั้งสองแต่งกายให้เหมาะสมกับบุคลิกยังมีเวลาที่จะเสริมเติมแต่งใบหน้าอีกครั้ง
ด้วยการหยิบตลับเครื่องแป้งและกระจกเล็กส่องใบหน้าเนียนขาว เพิ่มความมั่นใจและเข้มอีกครั้งบนใบหน้า
ใช้แปรงปัดหน้า แตะเบาปัดไปปัดมาลากเบาอย่างที่ใจต้องการ ใบฟางคิดเสมอว่าหล่อนจะต้องสวยที่สุด ทุกอิริยาบถ
“หมู่นี้ หน้าตาของฟางสดชื่นเหลือเกิน กำลังอินเลิฟสินะ”
หฤทัยพนักงานสาวทำงานเคียงคู่กันเอ่ยขึ้น
เห็นธีรคามแฟนหนุ่มของเพื่อนสาวขับรถคันหรูมารับส่งหลายครั้ง แต่วันนี้กลับไม่เห็น
“วันนี้ฟางมากับรถแม่จ้ะ”
“อ้าว นึกว่าให้พี่ธี หวานใจของเธอมาส่ง”
ถ้าธีรคามต้องการมาส่ง เขาจะโทร.มาบอกแต่นี่หายเงียบ และจะตรงเวลามาที่บ้านของเธอทันที
ใบฟางจะไม่คอยเหมือนกัน เพราะกลัวทำงานสาย
ไม่ใช่เป็นเหตุผลอะไรที่ต้องคิดมาก แต่ที่น่าผิดสังเกต
อันที่จริงพี่ธี น่าจะโทร.มาทักหล่อนยามเช้า
อย่างที่เคยปฏิบัติ เอ หรือว่าป่านนี้จะยังไม่ตื่น ด้วยความคิดว่าธุรกิจของเขาต้องรัดตัวธรรมดา
เพราะเขาเป็นบุตรชายที่มีบิดามารดาเป็นนักธุรกิจเกี่ยวกับอสังหาริมทรัพย์ โครงการบ้านจัดสรรหมื่นล้านทั้งในตัวกรุงเทพปริมณฑลและจังหวัดใหญ่ที่มีกำลังซื้อค่อนข้างสูง
อย่างเช่น ชลบุรี ภูเก็ต เพชรบุรี ธีรคามค่อนข้างวางตัวเรียบง่าย แต่ก็ได้รับฟังข่าวคราวมาว่าเขาเป็นคนเจ้าชู้
ตราบใดที่เธอไม่เห็นด้วยสายตาก็ยังคงไม่เชื่อ เพราะสำหรับเธอเขาวางตัวดีอย่างเสมอต้นเสมอปลาย
ธุรกิจบริษัทที่เกี่ยวกับเครื่องสำอาง เสริมความงาม ซึ่งส่งออกต่างประเทศ ยังจะมีธุรกิจที่เกี่ยวกับโรงแรมที่พักอยู่ย่านถนนสุขุมวิทแถวซอยนานา ส่วนมากให้ชาวต่างชาติพักอาศัย
ด้วยเหตุนี้ใบฟางกับเพื่อนสาวจึงต้องสวยเป็นพิเศษ เพื่อนอีกคนของเธอ
มธุรดาทำงานอยู่ในชั้นถัดต่อไป เป็นพนักงานบัญชีของบริษัทญี่ปุ่น ที่เป็นงานเกี่ยวกับวิศวกรรมอีเลกทรอนิกซึ่งเป็นอุปกรณ์ประกอบชิ้นส่วนประเภทหัวน๊อตเกลียวเครื่องจักรกลในโรงงาน รวมทั้งสายพานในการลำเลียงสินค้า
บริษัทแม่อยู่ที่ประเทศญี่ปุ่น มีโรงงานใหญ่อยู่ที่มาบตาพุดระยอง
พับเก็บตลับแป้งและเครื่องสำอาง หลังจากที่สวยเนี้ยบตามที่เพื่อนพยักหน้าให้ ใบฟางก็มีความมั่นใจมากกว่าเดิม
งานของเธอ ต้องตอบคำถามลูกค้าที่ติดต่อและสอบถาม ให้รายละเอียด นอกจากนั้นยังติดต่อพนักงานภายใน
ให้มารับเซ็นเอกสารจากบริษัทลูกค้าเช่นเก็บเช็ควางบิล ส่งเอกสารให้กับแผนกภายใน ระบุชื่อเจ้าหน้าที่
ใบฟางคล่องแคล่วพอสมควร เพราะอยู่มานาน จนได้รับการบรรจุเช่นเดียวกับหฤทัย ผลัดกันทำหน้าที่ได้ดีที่สุด
บริษัทแห่งนี้กำลังขยายเครือข่ายและเสริมธุรกิจใหม่ที่แนวโน้มในอนาคตเห็นว่าไปได้สวยคือสปานั่นเอง
ปกติบริษัทมีธุรกิจเกี่ยวกับส่งออกไปยังต่างประเทศอย่างสิงคโปร์หรือญี่ปุ่นซึ่งมียอดออเดอร์มาอย่างต่อเนื่อง
สวนทางกับกระแสเศรษฐกิจของประเทศที่ตกต่ำลง ที่นี่ทั้งเทียนหอมสปากลิ่นต่างๆ พนักงานมีความเชี่ยวชาญในการผลิต
จัดอยู่ในระดับมืออาชีพ แวดล้อมของสาวสวยทั้งสองจึงอวลไปด้วยกลิ่นทั้งลาเวนเดอร์ อโรม่า มาจากเทียนหอมแบบพิเศษ
ที่ไม่มีขายในประเทศไทย นอกจากส่งออก เพราะค่อนข้างมีราคาแพง
“ตายจริง พี่ปุ๊ก เพิ่งโทร.มา วานให้เธอกับฉัน ช่วยแวะไปเอาเอกสารที่โรงแรม”
หฤทัยเอ่ยชื่อโรงแรมแถวสุขุมวิท ซึ่งใบฟางคุ้นเคยดี ซึ่งเป็นที่พักของชาวต่างชาติ
เพราะราคาเช่าค่อนข้างแพงลิบ และด้านข้างโรงแรมยังเป็นอาคารคอนโด ส่วนมากนักธุรกิจและนักท่องเที่ยวชาวญี่ปุ่นจะพักอาศัย
เฉพาะค่าเช่าเดือนละหนึ่งแสน
แต่ไม่มีปัญหาอะไรเรื่องเหล่านี้ เพราะพนักงานแต่ละคนบริษัทเป็นผู้ออกค่าใช้จ่าย คนเหล่าตำแหน่งการงานระดับสูงเป็นผู้บริหารของบริษัท ระดับรองกรรมการผู้จัดการชาวญี่ปุ่น และวิศวกรของบริษัท
ซึ่งบริษัทแม่ บริษัทใหญ่จากญี่ปุ่นส่งมา ให้อยู่ประจำพร้อมกับคนในครอบครัว
ดังนั้นบริษัทที่เปิดกิจการในประเทศไทย หลากหลายสาขาจังหวัด ไม่ว่าเหนือ ตะวันออก ภาคกลาง ตามนิคมอุตสาหกรรมเช่นโรจนะที่อยุธยา
บริษัทก็จะส่งคนขับรถส่วนตัว พร้อมรถประจำตำแหน่งบริการให้ และส่วนมากเช่าคอนโดทั้งตึกให้กับพนักงานและผู้บริหาร
ใบฟางรู้ข้อมูลนี้ดี เพราะไปที่นั่นบ่อย ปุ๊ก ที่ว่านั่นคือ ปัญชลี ซึ่งเป็นหัวหน้าฝ่ายขาย
มิสเตอร์โทชินาดะ คานาวะ พักอยู่ที่โรงแรมหรูแห่งนี้กับเพื่อนสนิทชาวญี่ปุ่น ใกล้กับเครือญาติของเขา ซึ่งเป็นถึงกรรมการผู้จัดการใหญ่ของบริษัทแห่งหนึ่งย่านถนนพระรามสี่ คลองเตย
ประมาณสักสิบโมงครึ่งในวันนี้
นักเขียนหนุ่มมีนัดกับเพื่อนสนิทชาวต่างชาติ ซึ่งเป็นคนที่นำคอมพิวเตอร์โน๊ตบุ๊คยี่ห้อรุ่นล่าสุดของโตชิบาระบบสัมผัสมาให้เขาเป็นเจ้าของครอบครอง
ซึ่งเป็นรุ่นที่ยังไม่มีขายในประเทศไทย อีกประมาณสองสามปีเทคโนโลยีรุ่นทันสมัยเหล่านี้
ถึงจะกระจายออกสู่ต่างประเทศ ส่วนมากจะนิยมใช้ในประเทศกันก่อน ซึ่งเป็นที่นิยมอย่างมากสำหรับหนุ่มสาวญี่ปุ่นวัยทำงาน
ต้องการแสดงความขอบคุณเพื่อนอีกครั้ง พอดีว่างจากธุรกิจช่วงบ่าย
มีบางอย่างที่ติดขัดในการใช้งาน เพราะเป็นแบบใหม่ที่ปางภูไม่คุ้นเคย ผู้ที่เชี่ยวชาญมากที่สุดและใช้ประจำมาก่อนคือโทชินาดะ
พอจอดรถที่อาคารคอนโดที่พัก
เข้ามาในซอยถูกต้อง อาศัยสอบถามจากวินรถมอเตอร์ไซค์
ตอนนี้เที่ยงครึ่ง เขาขับรถมาก่อนเวลา เพราะรู้ดีว่าใจกลางกรุงรถติดเสมอ
“โทชินาดะซัง”เสียงทักดังขึ้นของนักธุรกิจหนุ่ม
“อ้าว ปางภู”
ตามด้วยคำทักตอบของเพื่อนที่อยู่เบื้องหน้า เมื่อทราบว่ามาถึงแล้วเปิดประตูกระจกต้อนรับ
“รถติดเป็นบ้าเลยแฮะ กว่าจะมาถึง”
อดบ่นไม่ได้ นี่เที่ยงกว่านี่เอง
เพราะเพื่อนสนิทชาวอาทิตย์อุทัย บอกว่าเขากับกลุ่มคณะที่เดินทางมาด้วยกัน กำลังจะตัดสินใจออกไปข้างนอกด้วยการนั่งรถไฟฟ้าท่องเที่ยวทั่วกรุงเทพ
แต่ดูเหมือนจะอยู่ย่านฝั่ง แถว สีลม สวนลุม วงเวียนใหญ่ก่อน คราวหลังถึงจะล่องเรือแม่น้ำเจ้าพระยา ไปที่เกาะเกร็ดดูสุสานหอย และท่องชมวัดโบราณตั้งแต่ยุคกรุงศรีอยุธยา
ชายหนุ่มเห็นหล่อนตื่นกลัว จึงคว้าตัวรวบเข้ามาอยู่ในอ้อมกอด พร่ำเอ่ยที่ริมกกหูเบาว่า“คุณอย่าคิดอะไรมากเลยน่า ลืมซะ ลืมเสียเถอะ มันผ่านไปแล้ว ฟางจ๋า อย่างไรเสีย ชีวิตก็ถูกจัดการไปตามทางชีวิตของแต่ละคน ..ผมนั้น ถ้าไม่ใช่เพราะรักคุณมากมาย คงไม่กล้ายอมขนาดนี้หรอกนะใบฟาง”หล่อนเข้าใจเขาพูดถูก หล่อนก็ตอบแทนความรักของเขาด้วย“ต่อไปไม่มีแล้วล่ะ เมียขายฝาก สมญาที่ใช้เป็นคำพูดเล่นๆขำๆเพื่อล้อเลียนคุณ มีแต่ตำแหน่งเดียวคือเมียแต่งนายปางภู คุณจะสนใจตำแหน่งนี้ชั่วชีวิตหรือเปล่าล่ะ”คารมของพ่อหนุ่มนักเขียนทำเอาหล่อนต้องยอมรับล่ะ มิน่าถึงร้อยเรียงเขียนหนังสือได้หลากหลายยาวนาน “สนใจสิคะ”หล่อนพยักหน้า “ไม่งั้นฉันคงไม่ตัดสินใจยอมคุณหรอก” เขากลั้วยิ้มดวงตาพราวอีกครั้งกับคำตอบนี้ พึงพอใจเช่นเดิม เพราะขุมสมองมีแต่ความเพริดแพร้วทางปัญญา ชายหนุ่มเห็นหล่อนตื่นกลัว จึงคว้าตัวรวบเข้ามาอยู่ในอ้อมกอด พร่ำเอ่ยที่ริมกกหูเบาว่า“คุณอย่าคิดอะไรมากเลยน่า ลืมซะ ลืมเสียเถอะ มันผ่านไปแล้ว ฟางจ๋า อย่างไรเสีย ชีวิตก็ถูกจัดการไปตามทางชีวิตของแต่ละคน ..ผมนั้น ถ้าไม่ใช่เพราะรักคุณมากมาย คงไม่กล้ายอมขนาดนี้หรอกนะใบ
คารมของนักเขียนหนุ่มผู้เป็นสามีเอ่ยขึ้น หญิงสาวยิ้มพราวระยับที่ดวงตาของหล่อนขึ้นบ้าง หวงนี่อาจจะแปลกว่าหึง หล่อนยิ้ม“นั่นยิ้มอะไร ขำหรือว่าไม่พอใจ”“ไม่ใช่อย่างนั้นหรอกค่ะ ฟางรู้สึกว่า พอได้สามีมาหนึ่งคน เขาก็บ่นเสียเก่ง” เขาหันมาทางสาวสวยผู้เป็นภรรยา ขยับใบหน้ามาใกล้ “นี่มาหาว่าเราบ่น ประเดี๋ยวเหอะ จะจูบให้ตายตาอ้อมกอดเลย”ชายหนุ่มบ่นเสียงไม่จริงจังนัก หมั่นไส้ผู้เป็นภรรยามากกว่า “แนะ ไม่กลัว ใช่ไหม? เดี๋ยวเอาจริงนะ”เขาขู่หล่อน พลอยทำให้ใบฟางต้องหลับตาปี๋ลง ก่อนที่ใบหน้าขาวๆของดวงหน้าคมคายจะโน้นแตะชิดใกล้ริมฝีปากประกบบดขยี้ลงไปแทรกความหวานเจือปนละลายอยู่ในช่องปาก จนสาวสวยรับรู้ถึงสัมผัสที่หวานซ่านลิ้น “นี่เริ่มบทลงโทษแล้ว โทษฐานที่มีเมียขี้บ่น แถมปากเก่งอีกต่างหาก เอ้อ เป็นเมียขายฝากเสียด้วย”หญิงสาวยังข้องใจในคำนี้ ความหมายแบบเขานี่คืออะไร จึงส่งสายตาอึดอัด หงุดหงิดทวงถามเมื่อเขาละถอนจากริมฝีปาก เงยหน้าขึ้นจ้องหล่อน เพราะรู้ว่าหล่อนจะถาม หล่อนไม่ชอบใจสักนิดกับคำทีเขาใช่เรียกหล่อน“อีกแล้ว เมียขายฝาก ฉันไม่รู้ว่าความหมายมันคืออะไรกันแน่ มันเริ่มต้นมาตั้งแต่พี่ธีรคา
“ยังไม่แน่ใจค่ะ เมล ตอนนี้ฉันอยากอยู่เมืองไทยไปก่อน คงทำงานไปสักพัก ถ้าลืมเรื่องราวทุกสิ่งทุกอย่างได้ ฉันก็อาจจะเริ่มต้นชีวิตใหม่ กับใครก็ได้ ที่เขารักจริง และรักความเป็นตัวฉัน รวมทั้งเขาไม่แคร์อดีตต่างๆของฉันด้วย”“ขอให้คุณโชคดีนะฮันนี่”“ขอบคุณคะ เมล คุณก็เช่นกัน รักษาเนื้อรักษาตัวด้วย”หล่อนโบกมือให้เขาเป็นครั้งสุดท้าย ก่อนที่เขาและคณะจะเดินจากไปในช่องผู้โดยสารขาออก แล้วหล่อนหันมายิ้มให้กับตัวเอง นี่คืออิสรเสรีที่หล่อนต้องการ จึงถอนใจออกมายาวนานด้วยมีความสุข หล่อนต้องการตัด และเยื่อใยอาวรณ์จากเขา หล่อนจะต้องทำให้ได้ เมลมีดีอยู่หลายสิ่งหลายอย่างเช่นกัน แต่สิ่งที่หล่อนยอมรับไม่ได้คือ เขาจะเอาทั้งผู้หญิงและผู้ชาย อย่างที่เรียกว่า เสือไบ โฮโมเซกช่วล แบบนี้หล่อนไม่ต้องการ ไม่ต้องการเสียน้ำตาทนอยู่กับผู้ชายประเภทนี้ เพราะนั่นหมายความว่า เขาทำให้ชีวิตของหล่อน เหมือนตกนรกทั้งเป็นนึกว่าจะยืดเยื้อ หรือคาราคาซังเสียอีก ขอบคุณที่เขาเลือกให้ของขวัญนี้ให้แก่หล่อน ตามที่หล่อนร้องขอปรารถนามานานต่อไป ชั่วชีวิตนี้ หล่อนจะไม่สนใจ ผู้ชายที่ชื่อเมล นี้อย่างเด็ดขาด ว่าเขาจะเป็นตายร้าย
จะไม่ช๊อคใจไปใหญ่หรือ ที่ตลอดมานั้น อ่านหนังสือของคนกันเองทั้งนั้น คนกันเองที่ขยับเข้ามาเป็นคนในบ้านและเป็นคนในเรือนใจของหล่อนเข้าทุกขณะ“นี่สิของแท้ของชัวร์ นิยายที่ผ่านการรวมเล่มแล้วของผม มีประมาณ เกือบสิบเรื่องด้วยกัน ซ่อนอยู่อีกมุมหนึ่ง โดยเฉพาะ และถ้าอยากจะไปร่วมงานวันสัปดาห์หนังสือแห่งชาติเมษาที่จะถึงเร็วๆนี้ ไปกับผมสิ คุณจะได้รู้ว่าแฟนคลับผมตรึมแค่ไหน ที่เรียกร้องอยากจะให้ผมมา..แล้วก็ต้องแจกลายเซ็นต์ด้วย”เขากลายเป็นคนที่มีชื่อเสียงโด่งดังจริงๆ ไม่น่าเชื่อ ด้วยบุคลิกที่อ่อนโยนและสุภาพปนกับอารมณ์ร้ายเกรี้ยวกราด ไม่นึกว่าเขาจะมีอีกภาคหนึ่ง ของผู้ชายที่เขียนหนังสือขาย เป็นนักเขียนที่ถือว่า ได้รับความนิยมมากคนหนึ่งในปัจจุบัน ในยุคที่นักเขียนไทย ผุดตัวเองขึ้นมาราวกับดอกเห็นกลางฤดูฝน“ไม่เชื่อ คงต้องเชื่อแล้วละคะ นี่ถ้ายัยเงิน น้องสาวของฟางรู้เรื่อง ตายเลยล่ะคงทั้งอึ้งทั้งทึ่ง ไม่งั้นก็เกือบช๊อคไปหลายสิบตลบแน่นอน”“ถึงขนาดนั้นเลยหรือ”“ใช่ค่ะ ถึงขนาดนั้นแน่นอน เพราะน้องสาวของฉัน ติดงานของคุณมาก”เขาเพิ่งทราบ“นี่คุณทำอย่างนี้ทุกวัน หลังขดหลังแข็งมากไหมคะ”เขายิ้มอีกครั้ง“งา
เขาเอ่ยคำนี้ จนหล่อนหน้าแดงไปเลย สีระเรื่ออ่อนที่พวงแก้ม แต่ก็เข้าใจความหมายเมื่อเขาพร้อมที่จะให้สัญญาปากแบบสุภาพบุรุษอีกครั้ง “งั้น ฟางจะยอมไว้เนื้อเชื่อใจอีกสักครั้ง ทั้งที่ไม่อยากจะเชื่อสักเท่าไหร่”“อ้าวทำไมล่ะ กลัวผมจะเปลี่ยนใจ ทำมิดีมิร้ายกับคุณหรือไง นี่ฟังนะจ้ะคนเดียว เรื่องทำมิดีมิร้าย ผมก็คิดเหมือนกัน แต่มันไม่ใช่เวลานี้ แต่ต่อไปล่ะ ผมคงมีเวลาทำมิดีมิร้ายกับคุณอย่างสุดสวาทอย่างว่า ได้นานครั้งล่ะ ตอนที่เราแต่งงานกันเสร็จแล้ว นั่นล่ะ มีเวลาทั้งชีวิตของผมเลย”ฟังคำพูดที่เขาเอ่ย หล่อนก็รู้สึกเบาใจ ปางภูหัวเราะเสียงใส“แล้วฉายาเจ้าพ่อบ่อนหรือเสี่ยที่พี่ธีรคามเรียกใช้ ให้สมญาชื่อคุณล่ะคะ”“นั่นผมลืมแล้ว ผมจะไม่เข้าแล้ว ตัดขาดจากมันตลอดชีวิต ในเมื่อผมไม่ได้อยู่ตัวคนเดียวแล้วนี่ ผมมีคุณ ผมมีครอบครัว มีคนที่เอาใจใส่น่ารักอย่างนี้ ผมจะเตลิดหนีหายไปไหนได้อีกล่ะฟางจ๋า”ในเมื่อเขาจะมีครอบครัวแล้ว นั่นมันคือภาพอดีต เมื่อครั้งที่ยังใช้ชีวิตโสดอิสระได้เต็มที่ และเมื่อพ้นจากวัยนั้นพ้นผ่านแล้ว สิ่งเหล่านี้ก็คิดว่ามันเป็นเกมชั่วครั้งชั่วคราวที่ผ่านทางชีวิตของเขาเขาไม่ได้ติดหนึบติดหน
หญิงสาวยิ้มให้พยักหน้าและเพิ่งเข้าใจ “คุณคงไม่โกรธผมนะ ที่ตอนนั้นทำอะไรก็คิดจะปิดบังคุณ”เสียงนุ่มทุ้มดังอีก เป็นกังวาน แต่ก็รู้สึกชุ่มชโลมในหัวใจของหล่อนอย่างประหลาด“เคยคิดจะโกรธเหมือนกันคะ แต่ก็ดีที่คุณเพิ่งอธิบายออกมา ฉันเลยนึกโกรธคุณไม่ลงแล้ว”เขาหันมายิ้มอ่อนๆสบตาของหล่อน“ก็ต้องบอก เพราะเราก็เหมือนคนคนเดียวกันแล้ว จากนี้มีอะไรก็ต้องร่วมรับผิดชอบกัน”หล่อนนิ่งฟังคำพูด ชอบฟังคำพูดที่มีหลักการในการวางแผน และให้กำลังใจ สร้างความปลาบปลื้ม แก่ใจของหล่อนอีกครั้งโดยไม่รู้ตัวยอมรับว่าหล่อนเริ่มจะหลงรักผู้ชายคนนี้เสียแล้ว ไม่รักก็คงไม่ได้หรอก ลึกแต่ไม่ลับในความรู้สึกของหล่อน ขอเก็บเอาไว้รู้เพียงคนเดียว จึงหันทางเขาอีกครั้งยิ้มและสบตาให้ หล่อนนึกถึงเรื่องอื่นได้ อย่างเพิร์ล หรือภามิญาที่ไม่รู้ว่า ทั้งคู่คืบหน้าไปมากแค่ไหน จวบกับมีเรื่องราวอื่นที่เป็นเรื่องสะเทือนใจ ประดังเข้ามาระลอกแล้วระลอกเล่าไม่ขาด จากสึนามิ ฝนก็ท่วมถล่มทางภาคใต้ แผ่นดินไหวทางประเทศพม่าหรือเมียนมาร์กับทางภาคเหนือของไทย วิบากกรรมของประเทศและชาวโลกถูกซัดมาอย่างไม่หยุดหย่อน คงต้องพึ่งพาความดีงาม ศีลธรรม บุญกุศลท