บทที่ 7

อิทธิพลเพิ่งมาถึงบริษัทเมอลาตี บริษัทใหญ่ของครอบครัวที่ดำเนินธุรกิจทั้งในและต่างประเทศ

ฝีเท้าของเขาหนักแน่นและน่าเกรงขาม ขณะเดินเข้าไปในอาคารหรูสูงตระหง่านห้าสิบชั้นตรงหน้า

ทันทีที่ชายหนุ่มวัยสามสิบสามปีผู้ดูเป็นผู้ใหญ่คนนั้นก้าวเข้าไป บรรยากาศในล็อบบี้ก็เปลี่ยนไปทันที

พนักงานที่ก่อนหน้านี้กำลังคุยเล่นกันอย่างสบาย ๆ รีบจัดท่าทางของตัวเองทันที ยืนตัวตรงขึ้น และหลีกทางให้เขาเดินผ่าน

ออร่าแห่งอำนาจของอิทธิพลบังคับให้ทั้งห้องเงียบลงได้โดยที่เขาไม่ต้องเอ่ยคำใดเลย

ขาของเขาก้าวไปยังลิฟต์เฉพาะผู้บริหารระดับสูงของบริษัท ลิฟต์ที่สามารถเข้าใช้ได้ด้วยบัตรประจำตัวผู้บริหารเท่านั้น

ไม่ถึงหนึ่งนาที กล่องโลหะทรงสี่เหลี่ยมนั้นก็มาถึงชั้นสี่สิบเก้า ชั้นที่ห้องทำงานของเขาตั้งอยู่

มือของเขายื่นออกไปจะเปิดประตูห้อง แต่สายตากลับตกลงไปที่โต๊ะทำงานของเลขาที่ตั้งอยู่หน้าประตูก่อน ตำแหน่งมาตรฐานของเลขาผู้บริหาร

วินาทีต่อมา เขาเดินเข้าไปในห้องพร้อมกดเบอร์หนึ่งในโทรศัพท์มือถือของตัวเอง

“สวัสดีครับท่าน มีอะไรให้ผมช่วยไหมครับ?” เสียงของรัตน์ผู้ช่วยของเขาดังมาจากปลายสาย

“ย้ายโต๊ะเลขาหน้าห้องผมเข้ามาข้างใน วางไว้ทางขวาของโต๊ะผม” อิทธิพลสั่ง น้ำเสียงหนักแน่นไม่เปิดช่องให้โต้แย้ง

“ได้ครับท่าน”

อิทธิพลเดินไปยังโต๊ะทำงานของตัวเอง ก่อนจะนั่งลงอย่างสงบนิ่งบนเก้าอี้ประจำตำแหน่ง เก้าอี้สีดำหรูหราที่แผ่กลิ่นอายอำนาจของทายาทหลักตระกูลเกียรติออกมา

_____

ตอนนี้ดนัยมาถึงบริษัทแล้ว โดยมีคนขับรถกับป้าไพลินมาส่ง เธอลงจากรถด้วยลมหายใจที่ติดขัดเล็กน้อย พยายามสงบเสียงหัวใจที่เต้นรัวด้วยความประหม่าในอก

เธอไม่คิดเลยว่าวันนี้พระเจ้าจะเข้าข้างเธอ รถส่วนตัวของครอบครัวเกียรติ ที่ปกติใช้พาป้าแม่บ้านไปซื้อของเข้าบ้านประจำเดือน บังเอิญจะไปซูเปอร์มาร์เก็ตในเช้าวันนี้พอดี

และดนัยก็ใช้โอกาสนั้นขอติดรถมากับพวกเขา แม้เธอต้องขอโทษซ้ำแล้วซ้ำเล่า เพราะระยะทางจากซูเปอร์มาร์เก็ตไปบริษัทต่างกันมาก

“ขอโทษนะคะ” ดนัยทักเสียงเบา เมื่อเห็นพนักงานคนหนึ่งยืนอยู่ไม่ไกลจากล็อบบี้ลิฟต์

“ครับ มีอะไรให้ช่วยไหมครับ คุณ?” ชายคนนั้นถามพลางกวาดตามองดนัยตั้งแต่ศีรษะจรดปลายเท้า ดูเหมือนพนักงานใหม่ เขาคิดในใจ

“ขอแนะนำตัวนะคะ ฉันชื่อ ประโมทย์... เรียกดนัยก็ได้ค่ะ ฉันเป็นพนักงานใหม่ เลขาของพี่อิทธิพลเอ่อ—หมายถึง คุณภาคภูมิ ซีอีโอของบริษัทนี้ค่ะ”

ดนัยยื่นมือออกไป รัตน์จับมือเธอกลับอย่างสุภาพ

“งั้นคุณก็คือเลขาคนใหม่ของคุณภาคภูมิใช่ไหมครับ?”

“ชะ-ใช่ค่ะ” ดนัยรีบตอบ ทั้งประหม่าแต่พยายามดูมั่นใจ

“ครับ ถ้าอย่างนั้นตามผมมา” รัตน์ปล่อยมือแล้วเดินนำไปก่อน โดยมีดนัยเดินตามอยู่ด้านหลัง

พวกเขาขึ้นลิฟต์เฉพาะไปยังชั้นสี่สิบเก้า ชั้นวีไอพีที่ห้องของอิทธิพลตั้งอยู่

ทันทีที่ประตูลิฟต์เปิด รัตน์ก็พาเธอเข้าไปในพื้นที่ทำงานที่กว้างขวาง หรูหรา และเงียบสงบ

สายตาของเธอหยุดอยู่ที่ป้ายอะคริลิกทรงสี่เหลี่ยมผืนผ้าบนโต๊ะทำงาน ด้านบนพิมพ์ตำแหน่ง ซีอีโอ และด้านล่างระบุชื่อเต็มของอิทธิพลพร้อมวุฒิการศึกษา

ภาคภูมิ, MBA.

ดนัยรีบหันกลับไปทางรัตน์ เดินตามชายคนนั้นและหยุดลงตรงหน้าโต๊ะเรียบร้อยตัวหนึ่ง พร้อมอุปกรณ์ที่ยังใหม่ทั้งหมด

“นี่ครับ โต๊ะทำงานของคุณ” เขาพูดพลางชี้ไปที่โต๊ะนั้น

ดนัยพยักหน้าเล็กน้อย ยิ้มอย่างอ่อนโยน “ขอบคุณค่ะ คุณรัตน์”

“ครับ ไม่เป็นไรครับ คุณนั่งรอก่อนก็ได้ เดี๋ยวคุณภาคภูมิก็คงมาแล้ว”

“ค่ะ ขอบคุณอีกครั้งนะคะ ฝากแนะนำด้วยนะคะ เพราะฉันเป็นพนักงานใหม่จริง ๆ เพิ่งทำงานเป็นครั้งแรกค่ะ”

คิ้วของรัตน์เลิกขึ้น เพิ่งทำงานครั้งแรก? ในใจเขาแค่นหัวเราะเบา ๆ ซีอีโอรับเลขาที่ไม่มีประสบการณ์เข้ามาได้ยังไง? ใช้เส้นสายคนในหรือเปล่า?

“อ๋อ... อย่างนั้นเหรอครับ” รัตน์ซ่อนสีหน้าประหลาดใจของตัวเองไว้ “ถ้าอย่างนั้น ผมขอตัวก่อนนะครับ”

ดนัยพยักหน้าสั้น ๆ ความประหม่ายังคงเกาะแน่นอยู่ในอก

หญิงสาวหน้าตาสวยเหลือบมองไปรอบ ๆ ทุกมุมของห้องดูหรูหราอย่างมาก ตั้งแต่เฟอร์นิเจอร์ระดับพรีเมียม ไปจนถึงหน้าต่างกระจกบานใหญ่เต็มผนังที่เผยให้เห็นวิวเมืองจากมุมสูง

“พระเจ้า... ฉันตื่นเต้นมากเลย” เธอพึมพำเบา ๆ พลางวางกระเป๋ากับโทรศัพท์มือถือไว้บนโต๊ะทำงานใหม่ของตัวเอง “ฉันต้องเข้าห้องน้ำสักหน่อย สงบสติอารมณ์ก่อน มือสั่นไปหมดแล้ว”

โดยไม่รอช้า เธอก้าวเร็ว ๆ ไปยังห้องน้ำที่อยู่ภายในห้องวีไอพีนั้น

ในเวลาเกือบจะเดียวกัน ประตูห้องก็เปิดออก เผยให้เห็นร่างของอิทธิพลที่ก้าวเข้ามาพร้อมออร่าเหนือกว่าซึ่งเติมเต็มห้องในทันที

ฝีเท้าของเขาหยุดลงเมื่อเห็นโต๊ะทำงานของดนัยคิ้วของเขาขมวดเล็กน้อย ของอยู่ครบ แต่คนไม่อยู่

“ไปไหนของเขา?” เขาพึมพำเสียงต่ำ พลางเดินเข้าไปใกล้โต๊ะนั้น

ติ๊ง

โทรศัพท์ของดนัยที่วางอยู่บนโต๊ะดังขึ้น แสดงการแจ้งเตือนข้อความเข้า โดยอัตโนมัติ สายตาของอิทธิพลเลื่อนลงไปที่หน้าจอโทรศัพท์เครื่องนั้น และทันใดนั้นแววตาของเขาก็แข็งกร้าวขึ้น

พี่มนู

[ดนัย รีบไปพบผู้ชายในนามบัตรเมื่อวานให้เร็วที่สุด]

ในห้องน้ำดนัยสูดลมหายใจเข้าลึก ๆ แล้วค่อย ๆ ผ่อนออกมา หญิงสาวทำเช่นนั้นขณะมองเงาสะท้อนของตัวเองในกระจกเหนืออ่างล้างหน้า

“ทำได้ ดนัย... เธอต้องทำได้แน่” เธอพึมพำให้กำลังใจตัวเอง “เมื่อคืนฉันค้นมาแล้วว่าเลขาต้องทำอะไรบ้างนอกจากจัดการงานต่าง ๆ ฉันต้องทำได้แน่ สู้ ๆ”

แกร๊ก

ดนัยสะดุ้งตกใจเมื่อประตูห้องน้ำถูกเปิดจากด้านนอก เธอตกใจเมื่อเห็นอิทธิพลยืนอยู่ตรงกรอบประตูด้วยสายตาเย็นชาเหมือนเคย

ดวงตาของดนัยเบิกกว้างด้วยความตกใจ “พะ-พี่...?” เธอพูดขาดห้วงเมื่ออิทธิพลก้าวเข้ามาอย่างสบายๆ

สายตาของดนัยรีบมองไปยังทิชชู่ใช้แล้วที่เธอวางทิ้งไว้ตรงขอบอ่างล้างหน้าเมื่อครู่ ด้วยความตื่นตระหนก เธอกำลังจะเอื้อมไปหยิบมัน

แต่ก่อนที่มือของเธอจะไปถึงอิทธิพลก็ขยับก่อน

ด้วยท่วงท่าเบา ๆ และแม่นยำ เขายื่นมือทั้งสองข้างไปที่อ่างล้างหน้า แล้วเปิดก๊อกน้ำเพื่อล้างมือ

ในเวลาเดียวกัน โดยไม่เว้นระยะหรือใส่ใจพื้นที่ส่วนตัวแม้แต่น้อย มือขวาของชายหนุ่มก็โอบรอบเอวบางของดนัยเอาไว้

การเคลื่อนไหวที่ดูเป็นธรรมชาติสำหรับอิทธิพลกลับทำให้ลมหายใจของดนัยติดอยู่ในลำคอ แถมหัวใจยังเต้นแรงขึ้นอีกด้วย

ระยะห่างของพวกเขาใกล้กันมาก จนดนัยเห็นกรามคมของอิทธิพลที่มีไรหนวดจาง ๆ ได้อย่างชัดเจนผ่านเงาสะท้อนในกระจก

อิทธิพลยังคงนิ่งสงบเหมือนก้อนหิน ราวกับการแตะเอวของดนัยเป็นเพียงการเคลื่อนไหวตามธรรมชาติ ไม่ต่างอะไรกับการติดกระดุมเสื้อสูทของตัวเอง

ดนัยกลืนน้ำลาย เธออยากปัดมือของอิทธิพลออก แต่ร่างกายกลับเหมือนไม่ยอมทำตามคำสั่ง เธอเพียงยืนแข็งทื่อ ปล่อยให้สัมผัสนั้นอยู่ต่อไปจนอิทธิพลล้างมือเสร็จ

อิทธิพลกระแอมเบา ๆ มองเงาสะท้อนของตัวเอง จากนั้นเหลือบมองดนัยผ่านกระจก เพียงสั้น ๆ แต่ก็พอทำให้หัวใจของหญิงสาวกระตุกวูบ

ระยะนี้ใกล้มาก ใกล้เกินไปด้วยซ้ำ จนทั้งคู่ต่างได้กลิ่นกายของกันและกันอิทธิพลที่มีกลิ่นแมนและหนักแน่น ส่วนดนัยมีกลิ่นนุ่มละมุนและสดชื่น

“พี่คะ...” ในที่สุดดนัยก็เอ่ยขึ้น พยายามควบคุมลมหายใจ สายตาของทั้งคู่สบกันผ่านเงาสะท้อนในกระจก “ดนัยเอง มองไม่เห็นเหรอคะ?”

ในที่สุดอิทธิพลก็ผละออก

มือของเขาหยิบทิชชู่ขึ้นมา เช็ดน้ำที่เหลือบนฝ่ามือทั้งสองข้างด้วยท่าทางเป็นจังหวะ ก่อนจะโยนทิชชู่ลงถังขยะโดยไม่หันมามองแม้แต่น้อย

“อย่างนั้นเหรอ?” คิ้วข้างหนึ่งของเขาเลิกขึ้นเล็กน้อย เย็นชาแต่ยังสงบนิ่ง “ผมนึกว่าไม่มีใครอยู่ในนี้ ปกติไม่มีใครกล้าเข้าห้องน้ำส่วนตัวของผม”

ดวงตาของดนัยเบิกกว้างอีกครั้ง ลมหายใจของเธอสะดุด ความอับอายแล่นไปทั่วร่าง เธอรีบก้มหน้าลงแทบจะโดยอัตโนมัติ

“ขอโทษค่ะพี่ ฉันไม่รู้จริง ๆ ฉันไม่ได้ตั้งใจจะใช้สุ่มสี่สุ่มห้าเลยค่ะ ขอโทษจริง ๆ ค่ะ”

อิทธิพลมองเธอเรียบ ๆ แววตาของเขาคมบาดโดยไม่ต้องขึ้นเสียง

“‘คุณภาคภูมิ’” เขาพูดหนักแน่น ย้ำชัด “ที่นี่ผมเป็นหัวหน้าของคุณ ไม่ใช่ ‘พี่เขย’ ของคุณ เลี่ยงการเรียกผมด้วยคำเดียวกับที่ใช้ที่บ้าน นั่นแสดงว่าคุณยังทำงานอย่างมืออาชีพไม่ได้”

น้ำเสียงของเขาไม่ได้ดัง แต่ก็พอทำให้อกของดนัยราวกับถูกบีบแน่น

“คะ-ค่ะ คุณภาคภูมิ ฉันขอโทษค่ะ” ดนัยยังคงก้มหน้า ไม่กล้ามองตรงเข้าไปในดวงตาเย็นชาและแข็งกร้าวของ อิทธิพล

โดยไม่ตอบอะไรอีกอิทธิพลก็เดินออกจากห้องน้ำไป

ดนัยเงยหน้าขึ้น ก่อนจะหันไปมองกระจกเหนืออ่างล้างหน้า มือของเธอยกขึ้นลูบอกที่เต้นแรง

“พระเจ้า เพิ่งทำงานวันแรกก็ทำผิดพลาดซะแล้ว” เธอพึมพำเสียงเบา

เธอเคาะศีรษะตัวเองเบา ๆ ไม่แรงนัก “โง่จริง ๆ เลย ดนัย”

ดนัยยังพึมพำกับตัวเองอยู่ในห้องน้ำ จนกระทั่งเสียงของอิทธิพลเรียกเธอจากด้านนอก

“ดนัย!” เสียงของเขาสูงขึ้นอีกระดับ ทำให้ดนัยรีบออกจากห้องน้ำทันที

“ค่ะ คุณภาคภูมิ มีอะไรให้ฉันทำไหมคะ?” หญิงสาวหน้าตาสวยถามเมื่อยืนอยู่หน้าโต๊ะทำงานของอิทธิพลพยายามทำให้ตัวเองยังดูเป็นมืออาชีพ หลังจากเหตุการณ์เสียมารยาทเมื่อครู่

อิทธิพลมองเธอตรง ๆ เย็นชา ไม่มีความลังเลแม้แต่น้อย “ชงกาแฟให้ผม” เขาสั่งสั้น ๆ และหนักแน่น

ดนัยรีบพยักหน้า “ดะ-ได้ค่ะ คุณภาคภูมิ” เธอพูดก่อนจะรีบออกจากห้องไป ประตูปิดลงเบาๆ

อิทธิพลมองตามฝีเท้าเบา ๆ ของดนัยไปอย่างเงียบงัน เต็มไปด้วยการคำนวณ

ทันทีที่เงาของหญิงสาวหายไปหลังประตู ชายหนุ่มก็พ่นลมหายใจสั้น ๆ ก่อนจะเบือนหน้าไปทางอื่น

ดวงตาของเขาตกลงบนวัตถุแบนบางชิ้นหนึ่งที่วางอยู่บนโต๊ะทำงานของหญิงสาว โทรศัพท์มือถือของดนัย...