ظلال في الأفق

الفصل التاسع: ظلال في الأفق

​مرت الأسابيع الأولى بعد إعلان خطبتهما كأنها حلم دافئ ينساب على مهل. لم تعد ورشة جود مجرد مكان لترميم اللوحات المغبرة والوثائق المتآكلة، بل أصبحت ملاذاً يجمعهما في أوقات الظهيرة، حيث يمتزج عبير الزيوت العطرية برائحة القهوة الطازجة ونغمات الكمان التي يعزفها آسر براحة وأمل لم يعهدهما من قبل. كانت البراءة القانونية لوالده قد حُسمت، والأوراق الرسمية أغلقت ملف الجريمة القديمة إلى الأبد، غير أن شيئاً غامضاً في كواليس المدينة القديمة كان يرفض أن يكتمل هذا الهدوء التام.

​في أحد صباحات خريف المدينة، كانت جود تعيد ترتيب رفوف الورشة العتيقة وتنفض الغبار عن صندوق خشبي قديم يحتوي على أدوات ترميم نادرة ورثتها عن والدها. وبينما كانت ترفع بعض الكتيبات الصفراء المتراكمة في القاع، انزلق من بين الصفحات مظروفٌ رفيع مصنوع من الورق المقوى، لم تلاحظ وجوده من قبل. كان المظروف مغلقاً بختم شمعي داكن، يحمل حجماً وشكلاً يماثل تماماً ذلك الختم الذي وصلها في الليلة الأولى من آسر.

​تسمرت جود في مكانها، وانتابتها قشعريرة ناعمة أطارت الدفء من وجنتيها. رفعت المظروف بين يديها المرتجفتين، وتساءلت إن كان هذا مجرد رسالة قديمة نسيتها بين أدواتها، أم أن خيوط الماضي لم تتقطع بالكامل بعد. فتحت الختم بحذر شديد باستخدام مشرط الترميم، لتجد داخل المظروف قطعة صغيرة من القماش المخملي الأسود، يُغطيها رسم هندسي دقيق لرمز يشبه الشفرة التي فكتها على إطار اللوحة الأثرية في قبو القصر المهجور، وتحته عبارة واحدة مكتوبة بالحبر الفضي:

​"العدالة التي تكتمل في المحاكم لا تلغي الديون المفروضة في الظلال. السر لم يكن مجرد اسم... بل كان بداية لشيء أكبر."

​لم تكن الرسالة تحمل توقيعاً، ولا تاريخاً، لكن النبرة التي كُتبت بها كانت تشع بتهديد خفي وغير مباشر، يستهدف الطمأنينة التي استقرت في قلبيهما مؤخراً. انقبض صدر جود، وشعرت بأنفاسها تثقل، فوضعت الرسالة على الطاولة وشردت بنظرها نحو البوابة الخشبية للورشة، متمنية أن يدخل آسر في أي لحظة ليطرد هذا الأثر الرمادي الذي عاد ليلطخ صفاء أيامهما.

​لم يتأخر آسر كثيراً؛ إذ انفتح الباب بعد دقائق معدودة، ودخل يرتدي معطفه الأسود الأنيق، يحمل بيد حزمة من الزهور البيضاء الطازجة، وفي عيناه البريق الدافئ الذي صار مألوفاً لديها. لكن بمجرد أن وقعت عيناه على وجه جود الشاحب وعلى المظروف المفتوح على المكتب، تلاشت الابتسامة من شفتيه وحلت محلها نظرة الحذر والصرامة التي خاض بها ليالي الخطر القديمة.

​اقترب منها بخطوات متسارعة، وألقى الزهور جانباً، ثم تناول الورقة وقرأ الأسطر الفضية بعناية فائقة. لم تنطق جود بكلمة، بل ظلت تتأمل ملامحه وهي تتغير تدريجياً من الذهول إلى الغضب المكتوم.

​"أين وجدتِ هذا يا جود؟" سألها بصوت خفيض يحمل نبرة حماية قاطعة.

​"في صندوق الأدوات القديم بالمحترف... لم أره من قبل يا آسر. هل تعتقد أن العصابة لم تنتهِ بعد؟ أم أن هناك من يراقبنا في الخفاء؟" أجابته بنبرة تخلط بين الخوف والحرارة.

​سحبها آسر إلى صدره وعانقها بقوة شديدة، واضعاً يده السليمة على شعرها الناعم ليمنحها الأمان. ثم همس في أذنها بثبات ويقين لا يتزعزع:

"مهما كان من يقف خلف هذه الرسالة، ومهما كانت الأسرار التي يحاول نبشها من جديد، فلن أسمح للماضي بأن يلمس شعرة منكِ. لقد انتهت أيام خوفي واختبائي، وحكايتنا التي بدأناها في النور لن تطردها ظلال طارئة."

​نظرت جود في عينيه السوداوين، ورأت فيهما نيزكاً من الإصرار والحب يطرد كل تشكيك. ضغطت على يده وأومأت برأسها، مدركة أن المغامرة ربما لم تنتهِ تماماً، لكنهما هذه المرة يخوضانها معاً، يداً بيد، دون أن يقدر أي غموض على كسر الرباط الأبدي الذي جمعهما.