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#111. 危機、だから危険な今
تاريخ النشر:
2026-08-12 00:05:06ムヒュルはエルエフとの通話が終わった後も非常階段に立ち、空を見上げるだけで家の中に入れずにいた。
韓国であれ香港であれ、状況がますます危険な方向へ向かっているようで不安感が襲ってきた。その中心にはガ・ゲヨンとエルエフがおり、その危険極まりない鯨の戦いの間にヒョンシンが挟まっていた。
「ヒョンシンにしてやれることが必ずあるはずだ」
歯をくいしばりながら考えていたその瞬間、非常階段が開き、シオンが顔を覗かせてムヒュルを探した。
「ふう、やっと見つけた。ムヒュル、そこで何してるの？」
「ちょっと頭を冷やそうと思って」シオンはムヒュルに近づいて肩を優しく抱き寄せ、わざと明るい笑みを作ってみせた。
「警察庁の仕事で私が心配すると思って、ここで電話してたんだ？」
「なんでそんなに勘が鋭いんだよ？」ムヒュルは、わざわざシオンまで気を揉ませる必要はないと判断した。
ふたりは非常階段を出て家に入るまで会話がなかった。
シオ
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「仮面の裏側：私のものになれ」 #111. 危機、だから危険な今
ムヒュルはエルエフとの通話が終わった後も非常階段に立ち、空を見上げるだけで家の中に入れずにいた。韓国であれ香港であれ、状況がますます危険な方向へ向かっているようで不安感が襲ってきた。その中心にはガ・ゲヨンとエルエフがおり、その危険極まりない鯨の戦いの間にヒョンシンが挟まっていた。「ヒョンシンにしてやれることが必ずあるはずだ」歯をくいしばりながら考えていたその瞬間、非常階段が開き、シオンが顔を覗かせてムヒュルを探した。「ふう、やっと見つけた。ムヒュル、そこで何してるの？」「ちょっと頭を冷やそうと思って」シオンはムヒュルに近づいて肩を優しく抱き寄せ、わざと明るい笑みを作ってみせた。「警察庁の仕事で私が心配すると思って、ここで電話してたんだ？」「なんでそんなに勘が鋭いんだよ？」ムヒュルは、わざわざシオンまで気を揉ませる必要はないと判断した。ふたりは非常階段を出て家に入るまで会話がなかった。シオンはムヒュルの顔色を窺いながら言葉を慎み、そっと携帯電話を見つめながら、万が一に備えてチュ・ヒョンジンの電話番号を保存しておいた。「シオン、俺たちビールでも一杯どうだ？」「まあ、すごくいいわね」シオンは明るく笑いながらキッチンへと向かった。ムヒュルも微笑みを浮かべてテレビの電源を押した。= = =チムサーチョイ（尖沙咀）の朝の陽光がスイートルームの全面ガラス窓から柔らかく降り注いだ。まばゆい朝の景色とは別に、チュ・ヒョンジンは押し寄せる二日酔いに眉をひそめ、華やかにしつらえられたダイニングテーブルに座った。「あー、頭痛い……」顔をしかめながら温かいお茶をすするヒョンジンの向かい側では、今シャワーを浴びたばかりのように端正なシャツ姿のエルエフが、微塵の乱れもない姿でエスプレッソを味わっていた。「私、久しぶりにお酒を飲みすぎちゃったみたいですね」ヒョンジンが気まずそうにウォーターグラスを置いて
「仮面の裏側：私のものになれ」 #110. 悪女の挑発
エルエフは一体自分になぜこの隠密な質問を投げかけるのか。ヒョンシンは押し寄せる困惑に、やっとの思いで唇をかすかに動かした。「……ただ、体に触られて怖かったです」「男に愛撫された経験が皆無なのか」「の、ノーコメントにします」どんなに息に紛れるほどの小さな声であっても、この空間には厳然とヒョンジンが眠っていた。それなのに構うことなくそんな大胆な単語を口にするエルエフの図々しさに、ヒョンシンの顔がカッと熱くなった。「ないのだな」一瞬で真実を見抜いた彼の声が低く沈んだ。ヒョンシンはなんとか後ろに下がろうとしたが、エルエフはむしろ執拗に彼女の腰を強く引き寄せた。「俺の部屋を飛び出して、あの男と何をした？」今の彼は徹底して好色家の仮面をかぶり、悪魔のように残酷に振る舞っていた。むしろ素直に打ち明けることこそが、この罠から抜け出す唯一の方法だと決心した。「偶然、ガ・ゲヨン様とすれ違いました」「偶然？」「ただ街でぶつかったのですが……わかってみればゲヨン様でした」嘘や生半可な言い訳はこの男には通用しないと痛感していたため、ヒョンシンは極力動揺を隠しながら淡々と答え続けた。「それで、その偶然の果てに何をした？」「雨が降ってきたので、近くのカフェに入りました。そこでジュースを飲んで、カップケーキを食べました」「その次は？」エルエフは、いっそ今までこうやりたかったのをどうやって我慢していたのかと思わせるほど、尋問するように荒々しく追い詰めた。いつの間にか彼の濃厚な手つきがヒョンシンのしなやかな首筋をゆっくりとなで下ろし、ふたりの間の隙間を完全に消し去った。「韓国へ一緒に帰ろうと提案されましたが、断りました」「エス、意外と悪い女だな。男に傷を負わせるとは」「約束は守らなければならないので」エルエフの唇の間からフッと乾いた失笑が漏れた。彼はゆっくりと手を上げ、ヒョンシンの髪を優しくなでた。
「仮面の裏側：私のものになれ」 #109. 悪い男の致命的な質問
エルエフは完璧に仕立てられたダークグレーのスーツ姿で、腕を組んだままヒョンシンを見下ろしていた。端正なスーツ姿とほのかな香水の匂いからして、先ほどまで格式ある場を終えて戻ってきたか、あるいはこれから出かける支度を済ませたところなのが明らかだった。あんなにも忙しい男が避けようとしていたヒョンジンを後にして、なぜ再びこの部屋へと流れ込んできたのか、ヒョンシンとしては到底推し量ることもできなかった。彼の深くて冷ややかな瞳が部屋の中を泳ぐように見回し、やがて空の酒瓶が見えるテーブルの上で眠っているヒョンジンにとどまった。「俺は忍耐力がない。携帯電話をこっちに寄こせ」瞬間、ヒョンシンは受話器の向こうの相手がガ・ゲヨンではなく、むしろムヒュルで本当によかったと思った。エルエフもまたイタリア時代からムヒュルの存在をしっかりと認識していた。どんな些細な嘘もこの霊明な捕食者の前では通用しないと知っているため、ヒョンシンは胸の奥深くから込み上げる息を吐き出しながら、ムヒュルにまず断りを入れた。「ムヒュル。聞こえた？」-ああ。代わってくれ。「ごめん。この電話はギュリョン社長の従兄弟のものだから、また連絡するのは難しいと思う」-わかった。とりあえずエルエフ先輩と挨拶を交わさない理由はないしな。ヒョンシンはかすかな溜息を飲み込みながら、携帯電話をエルエフに差し出した。「どうぞ」エルエフはカフスリンクが輝く長い指で電話を受け取り、ヒョンシンの耳元に唇をぴったりと寄せた。ヒョンシンは全身を襲う彼の執拗な視線を避けようと顔をそむけたが、刹那に触れた彼の吐息ひとつひとつが心臓を乱暴に締め付け、息が詰まりそうになった。「表情が実に素晴らしいな、エス」エルエフが魅惑的に口元を持ち上げ、フッと笑みを漏らした。視線は相変わらず身動きひとつできないヒョンシンの顔に固定したまま、受話器の向こうのムヒュルに向かってゆったりと口を開いた。-プリモ・ウノ先輩。コードネーム「ヒュル」です。お疲れ様です。
「仮面の裏側：私のものになれ」 #108. 野獣の勘
ガ・ゲヨンには生存の安否を伝えたものの、心に重い荷物のようにのしかかっていたのが、ほかならぬムヒュルとシオンだった。「あの……。韓国にいる友人に電話を一本だけしてもいいですか？」「おいおい、何を言うんだ！ さあ、早く通話しろ！ 一晩中やってもいいんだぞ！」「本当ですか？ 本当にありがとうございます。福が訪れますよ」「福が訪れるだと？ プハハ！」ヒョンシンはヒョンジンの携帯電話を受け取り、震える指でムヒュルの番号を押した。突然連絡したことで小言を言われるかもしれないが、ただ生きているという安否の一言だけでも伝えたかった。呼び出し音が鳴る瞬間、どうか電話に出てくれと祈った。まさにその時だった。「もしもし」「む、ムヒュル！ 私だ、ヒョンシン！」懐かしさにこみ上げ、ヒョンシンの唇の間から歓声がこぼれ出た。「ヒョンシン？ お前……お前、無事なのか？」「うん。私、とっても無事だよ。今香港に……任務を完了しに来ているの。事前に言えなくて本当にごめん」一瞬、受話器の向こうに重い静寂が流れた。予想外の声にムヒュルは相当な衝撃を受けたのか、すぐに返事を継ぐことができなかった。「……ミッションだと？」「エルエフ先輩のところで……たった1年だけ働くことになったの。状況が切迫していて前もって話もできずに出てごめんね」「おい！ お前頭おかしいのか？ 香港へ勝手に出ていったって？ 一体なんでだよ！」海を越えてきたムヒュルの必死な叫びと心配が、受話器を伝ってヒョンシンの耳元に突き刺さった。ムヒュルがどれほど驚愕したのか、割れた声の間から深い溜息が絶えず漏れ出た。自分を心から心配してくれる友人の温もりが伝わり、ヒョンシンの胸の片隅も痛んだ。「ただ……その時は耐えられない状況だったんだ」「ヒョンシン。
「仮面の裏側：私のものになれ」 #107. 私の心を知る君-知音（ジウン）
ガ・ゲヨンは初めて目にする彼女の姿に懐かしさが先立った。しかし、画面の中の彼女が戦闘服をまとっている姿を確認すると、冷ややかな不安がよぎり、思わず眉をひそめた。「エルエフのホテルで非常事態でも起きたのか？」「こちらのラインから登場されました。画面の後ろ側はCCTVの死角のようです」ゲヨンは急いでマウスを操作し、画面を拡大した。「今日、非常に面白い変数が生じたようです」マ室長が低く付け加えた瞬間、ゲヨンの眉間が歪んだ。「韓国にいるはずの孝珍様が、今あのホテルの廊下に現れました」一時自分の耳を疑ったゲヨンが目をしばたきながらマ室長を見つめた。「では……あの息が詰まる廊下でヒョンジンと遊んでやるのがヒョンシンの任務だというのか？」マ室長は返事の代わりに重厚な笑みを浮かべ、うなずいた。香港の地にヒョンジンが現れたということは、エルエフと彼女の間にまだ切れていないつながりが存在するという意味だった。冷たく沈み込んでいた執務室の中に、本当に久しぶりに軽い笑い声が心地よく響き渡った。= = =ヒョンシンはヒョンジンをソファに座らせてからようやく安心し、戦闘服の上着の首のボタンを一つ外した。自然と口元に笑みが浮かんだヒョンシンは、酒に酔っているヒョンジンを見つめながら、背後に立つナンバーを呼んだ。「ボスからは、あのレディをどうにかして丸め込めばいいと言われたので間違いないですよね？」ヒョンシンは指令の重みを減らそうと、ナンバーに任務を改めて思い起こさせた。「はい」任務の全貌が危険ではないことを確認すると、安心感が押し寄せてきた。ヒョンシンが優しく微笑みながらヒョンジンを振り返ると、彼女はヒョンシンの肩を叩いた。「魔性のバイトちゃん！ 私……今日公演が終わってすごく気分がいいの。それで……エルエフがいないんだけど？」エルエフは確実に香港に到着
「仮面の裏側：私のものになれ」 #106. 虚虚実実 : 死角の夜
今のヒョンシンは自分の目を疑った。廊下の突き当たり、それもエルエフが留まる部屋の入り口の前に、赤い塊が床に転がっていたからだ。「これはまた何だ？」ヒョンシンは目をしばたきながら焦点を合わせた。ぼやけていた輪郭が姿を現し始めた。「ううっ……！ 魔性のバイトちゃん、エルエフは今日部屋にいないの？ 私と……遊んでよ！ ねぇ……？」脱力した目で笑う見慣れたシルエットが視野いっぱいに広がると、固まっていたヒョンシンの心臓が激しく脈打ち始めた。「孝珍様？」驚愕したヒョンシンが慌てて周囲を見回した。廊下の向こうから階級の低いガードが近づいてくると、声を極限まで落として囁いた。「ナンバー・ゼロ様が……あのレディを明日の夜が明ける次第、ソウルへ無事に送り帰せという指令を下されました」耳元に突き刺さる任務の内容に、ヒョンシンは凍りついていた胸をなでおろし、虚しげな笑みを浮かべることができた。まったく。人を始末しろという任務がこれだったとは！エルエフは誰かを傷つけるどころか、安全に送り帰す指示を下していたのだ。彼の意図に気づくと緊張が解け、思わず乾いた笑いが漏れた。= = =同じ時刻、Kホテル最上層の執務室。ガ・ゲヨンはマ・ドンヒョン室長と向き合ったまま、革製バインダーの書類を1枚ずつめくった。書類が重なる音だけが冷ややかに響き渡った。「ソウルの再開発の件は、とりあえず保留にしておけ」ヒョンシンが命をも投げ出す覚悟で譲渡した大切な土地だった。だからこそゲヨンは自分の勝手でそこを処分したり開発したりしたくなかった。「では、その敷地内にある児童養護施設はどう処理しましょうか」ヒョンシンが生涯をかけて組織に借りを返し、必死に守り抜いてきた場所だった。ゲヨンは書類から視線を外さぬまま、断固として命じた。「まだ登記移転の手続きを進めるな。そ
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