#3. [その街の男と女]

ドイツ出身にしてイタリアの大富豪であるLFは、執拗に東洋人女性の乳頭を捻り上げ、その吐息を奪った。かと思えば、急に力を抜き、肌を撫でるような軽い愛撫へと転じて、彼女の神経を極限まで昂ぶらせる。

女性が腰を艶かしくくねらせて身体を翻そうとしたその時、彼は彼女の腰を掴み、ピストン運動に速度を加えた。

「はっ……！」

男は再び女性の背中に口づけながら、今度はその臀部を荒々しく掴み上げる。そして……。

パチン！ パチン！

一発、二発。臀部を打ち据える音が響く。女性からは「あっ！ うっ！」と短い悲鳴が漏れたが、快感に溺れているのか、その嬌声はかえって高まった。

男は自分の好みではないと悟り、冷ややかな興味を失った眼差しを女に投げつける。

やがて手を離すと、褒美を与えるかのように彼女のクリトリスを弄り、快感の渦へと突き落とした。

「あうっ……。」

小刻みな振動と摩擦で、彼女を極上の心地へと誘おうと少しだけ努力したようだったが、すぐに興味を失った。

美しく咲き誇るような笑みを浮かべていたLFは、爆発的なエネルギーを放出するように、今までとは比べ物にならないほど激しく腰を突き始めた。

「はっ！ はっ！」

じゅるっ、じゅるっ。

喘ぎが漏れるたびに、女性の秘所は震え始める。

それが合図だったのか、感激に震えた彼女は、カタルシスに達して意識を失った。男もまた、深く長い息を吐き出すように絶頂を迎え、行為を終えた。

少しして女性は名残惜しそうに振り返ったが、男はすでに浴室へと向かっていた。

シャワーから降り注ぐ冷たい水音が、無機質な空間を埋め尽くすように虚しく響く。

その時、ホテルのドアに人の気配がした。

強靭で好戦的な軍人のような雰囲気を纏った別の美しい男が、血のついた戦闘服のままリビングを横切った。

「Oh, mein Gott!（オー、マイン・ゴット！）」

女性は慌ててローブを羽織り、ひどく驚いた様子でその場を逃げ出した。

淡い空色を帯びた銀髪に、銀灰色の瞳。この男もまた俳優に勝るとも劣らない美貌を誇っていたが、その表情は獲物を狙う凶悪な獣そのものだった。

彼は浴室の扉の前まで行くと、扉に背を預けて腕を組んだ。

「Die Frau sieht S ähnlich.（あの女、Sに似ているな。）」

[Ganz und gar nicht.（全く似ていない。）]

浴室の中からは、気だるげな中低音の声が、水音と共に漏れ聞こえた。

「Kannst du einen Mann für mich finden?（俺のために男を探してくれるか？）」

[Es ist nicht mein Geschmack.（俺の好みじゃないからな。）]

シャワーの水音は止むことなく降り注いでいたが、構うことなく空色の髪の男は言葉を続けた。

「Ich denke, wenn ich gut bin, kann ich S finden.（上手くやれば、本物のSを見つけられそうだ。）」

その時、浴室からは何も聞こえなくなった。

シャワーの水音すらも、ピタリと止んだ。

「Ich bin bereit.（準備はできている。）」

すると、浴室の中から微かに笑い声が響き渡った。

＝ ＝ ＝

漆黒の闇が、鐘路（チョンノ）の曲がりくねった路地を飲み込んだその夜。

ヒョンシンは厚いドルの札束を胸に抱き、執拗な追跡者がいないことを何度も確認してからコンビニに立ち寄り、近くの古びた旅館へと向かった。

ソウル市内、摩天楼の間に幽霊のように潜む、モーテルを装ったその宿は、古びてはいたがそれなりの清潔さは保たれていた。

部屋に入るなり、ヒョンシンは浴室へ直行した。浴槽いっぱいに張った熱い湯に身を沈め、男の子のように短く刈り上げた髪を荒っぽくかき上げ、熱気の中に自分を押し込めた。湯気で湿った浴室の窓ガラスが、外からの視線を遮るように白く曇っている。

「はぁ……ようやく疲れが取れる。」

熱い湯が筋肉の奥深くに溜まった緊張を溶かしていくと、固く閉ざしていた唇の間から溜め息が漏れた。ヒョンシンはコンビニで買った氷の入ったカップに焼酎とサイダーを混ぜた酒を一口飲み、目を閉じる。アルコールが血管を駆け巡ったが、不思議と心はなかなか落ち着かない。

通信端末のバッテリーが全て切れてしまい、唯一の友であり頼れる同僚工作員のイ・ムヒョルとも連絡が取れず、一時はミッション失敗という崖っぷちまで追い込まれたせいだった。

ヒョンシンは工作員養成所「ラON」で抜群の実力を認められ、イタリアの「ビクトリア」を経て、現在は「韓秘団」で活動中のエリート工作員である。コードネーム「S」。正義を執行するという名目の下、法の枠外で性別も名前も消し去り、影として生きる彼女にとって、今夜の遭遇はあまりにも生々しいものだった。

「信じられない……4万ドルもくれるなんて。あの男の正体は何？」

数多くの任務を遂行してきたが、依頼料の倍以上の額を上乗せされたのは生まれて初めてだった。危険なことはするなという忠告と共に手渡された、あの莫大な金。同情だったのか、それとも別の意図があるのか。

最初の依頼人は確かに50を過ぎた中年の男だったはずなのに、現場に現れたのは、凄まじい気迫を纏った20代半ばの男だった。

死なずに無事終わり、証拠品も正義のために使われるとはいえ、ヒョンシンはしきりに自分の首筋を冷たく撫でていった、あの男の殺伐としつつも官能的な気配を思い出しながら酒杯を空にした。

「危険な男だった。」

ヒョンシンは湧き上がる奇妙な残像を消し去るように、熱い湯の中にさらに深く身体を沈めた。

＝ ＝ ＝

一方、時計の針が深夜を指し、新しい一日が始まろうとする頃。

江南（カンナム）の摩天楼を傲慢に見下ろすケンズビルのペントハウス。大理石のタイルを伝う水音が、静寂を切り裂いていた。

柔らかな照明の下、一人の男が彫刻のような筋肉の緊張をほぐし、独り身体を洗い流していた。

長身に芸術的なラインを描く筋肉、そしてその上に刻まれた大小の傷跡。凄まじい野生味が漂う身体とは対照的に、神の傑作と呼ぶにふさわしいほど美しい顔立ちの男。それがガ・ギョンヨンだ。

この巨大なビルの主である彼は、ウイスキーを満たしたグラスを片手に、スピーカーフォン越しの声に耳を傾けていた。

「おい、ガ・ギョンヨン！ どうなった？」

低く沈んだガ・ギョンヨンの声が空気を切り裂く。

「カン・ム、ひどく可愛い小僧が証拠を渡してきやがった……。」

彼は言葉を発しながら、今日出会ったあの「小僧」を何度も何度も思い返していた。