#2. [本能の警告：危険な男]

この男。

敵に回してはならない相手だった。余裕を含みつつも歪んだ笑みを浮かべる彼の端整な顔立ちは凍りつくように冷たく、背筋が粟立つほどの殺気を放っている。

黒い髪、黒い瞳、そして黒いスーツ。一匹の飢えたジャガーのように鋭い眼光。

その時、男が私の後頭部を掴もうと手を伸ばした。かろうじてその手首を掴んで攻撃を阻止した私は、大きく息を吸い込む。

男は再び私をねじ伏せようとしたが、逆に足首を蹴り上げ、拳を彼の腹部に叩き込んだ。

「ふっ！」

その瞬間、ゴンッ――。こめかみがデスクに叩きつけられる。

マスクがずれることを危惧し、こめかみに響く衝撃を我慢しながら、彼の尋常ではない握力に逆らうのは不可能だと悟り、あえて全身の力を抜いた。

この男がただ者ではないことを、身をもって痛感する。絶望がじわりと足元から這い上がってきた。

その時、下腹部をくすぐるような、静かな低音が耳元を掠めた。

「実力を見せてみろ。どこまでできる？」

気だるげな声。低いトーン。強烈な気配。その声は、まるで私の首筋を捕らえて支配するようだった。

妙な緊張感を与えながらも、もっと聴いていたいと思わせる魅力的な響きに、自然と意識が引き寄せられる。

男は片手で私のこめかみを強く固定したまま、もう片方の手で私の肩から腰にかけて、ゆっくりと這わせるように辿り始めた。

……あ、いけない。

肩、肩甲骨をかすめ、脇腹へ。

腰、そして太腿の内側。その手が通るたび、全身に痺れるような感覚が奔る。

さらに、彼が胸元をなぞり、ゆっくりと執拗に指を這わせた瞬間――いかに潰して隠そうと包帯で固めていようが、その手のひらの熱と感覚は、余すことなく神経を突き抜けた。

下半身から突き上げる熱い衝動が太腿を伝い上がってきて、自分でも気づかないうちに爪先が丸まった。

男の拘束は、私の息の根を止めるほどに締め付けられていたが、本当に私を追い詰めていたのは、彼の鋭い眼差しの奥に潜む、正体不明の官能的な威圧感だった。

「まともな武器もなく、無謀さと気合だけで乗り切れると思っているのか。……呆れるな。」

男は別世界の住人のように、気だるげに言い放つ。

舌打ちをすると、私を侮蔑するように髪を押さえていた手に力を緩めた。

私は最後の賭けに出た。身体を脱力させて相手の力を逆手に取り、片足で床を蹴って体を捻り、彼の抱擁から脱出した。

胸元に隠していた短剣が瞬時に閃き、彼の喉元を狙う。

「……兄貴、挨拶が遅れました。任務完了です。武器も、ちゃんと持ってますよ。」

男らしく聞こえるよう声を低く絞り出したが、隠しきれない若々しい美声が漏れ、空気に微かな震えをもたらした。

ほんの一瞬だったが、闇の中で彼が小さく笑う音が聞こえた。

「やるじゃないか。……小僧。」

男は、自分の掌中から逃げた私を見て、非常に興味深そうに目を細めた。

彼が片手を軽く上げると、どこからともなく軋む音が鳴り響く。

裏口が開き、影が一つ、また一つと這い出てきた。三、四……。黒い影が蛇のように滑り込み、私を包囲する。

「ここで生き残れる自信はあるか？」

私の問いかけは、闇を切り裂く刃のように冷ややかだった。

頭の中は脱出ルートを探す思考で渦巻いていた。数的な不利、武器の不足、窓の外の崖――すべてが鉄格子のように私を締め付ける。

（煙幕弾を使えば……くそっ……）

死の影が目前に迫り、私の瞼が重く垂れ下がった。

男がさらに近づいてくる。顔を突き合わせ、私の顎を乱暴に持ち上げた。

「こんなガキを死地へ追い込むとは。……『韓秘団』の連中も、狂っているな。」

乱暴に吐き捨てられた言葉には、頂点に君臨する捕食者の傲慢さが溢れており、黒く輝く瞳には、全身を緊張させる官能的な男の香りが漂っていた。

「おい、生き残りたいんだろう？」

「……。」

一瞬、言葉が詰まった。

「生きたい」という本能と、「こんな風に生きていていいのか」という懐疑心が交差し、口を閉ざす。

この刹那の瞬間にも、人生の重圧がのしかかり、必死に生きたいという渇望が湧き上がらない。

脳内で鐘が鳴るような空虚さが広がり、銃器が消えた喪失感で、言葉を発せられなかった。

彼が私を見た瞬間、微かに身を震わせたのがわかった。

闇のせいで表情までは読み取れないが、今の私の状況を理解しているような、奇妙な同質感が過ぎ去った気がした。

「……おい、その顔は何だ。」

私は言葉を失い、ただ彼を見つめることしかできなかった。

二人の間に、妙な静寂が流れる。

やがて彼が視線を逸らすと、私は手で空を切り、大きく溜め息をついた。

「もういい、ガキ相手に何してるんだ……。USBを出せ。検察に回す。」

「……あ！」

そこでようやく、私が任務中だったことを思い出し、意識が現実に引き戻された。

男が手配すると、背後から誰かが100ドル札の束をいくつも見せつけた。

「コードネーム『S』だな？ 俺が本当の依頼人だ。」

金を見た瞬間、男から放たれていた殺気が消えたことに気づく。迷うことなく、彼の懐へと歩み寄った。

「えっ？ おお、依頼主の方でしたか。助かりました！ はは！」

瞬時にポケットからUSBを取り出し、彼に密着して突き出し、精一杯の笑みを浮かべる。

その時、男はまた何かに対して狼狽したように、ギクリとして眉間に皺を寄せた。

「……小僧。二度とこんな危険な真似はするな。次にまた現れたら、ただじゃおかない。」

男は大人びた態度でそう言い放ち、ドルの束を突き出した。

ただじゃおかない？ ……それなら、一体どうするつもりだ。

正義も重要だが、私には金の方が遥かに切実だった。彼が差し出した金を、素早くしっかりと掴み取る。

（この人、いい男なのか……？）

彼の瞳を凝視しながら、少しだけ考えた。

そして、明るく笑いながら背を向けた。

「兄貴、会えて光栄でした。」

= = =

「はぁっ！ はぁっ……」

日本の、とあるスイートルーム。

一人の東アジア系の女性の喘ぎ声が、部屋いっぱいに響き渡っていた。

鍛え上げられた肉体に、ほのかな紫を帯びた銀髪。美しいヨーロッパ系の白人男性が――。

ショートカットの茶髪に白い肌をした女性をベッドのヘッドボードに手をつかせ、背後から深く突き上げている。

「ああっ、ぁっ……」

女性の甘く乱れた声に、男は何も答えず、ただ口元に深い笑みを浮かべたまま、彼女の腰を掴んで激しく腰を振る。女性は意識が混濁し、身体を制御できずに荒い息を吐き続けるしかない。

男は神秘的な紫色の瞳で、女性の背中を見下ろしていた。その結ばれた唇からは、時が経っても何も聞こえてこない。

じゅるっ、じゅるっ――。

艶やかな摩擦音が寝室を満たす。

男の手が女の胸を力任せに掴み、蹂躙しながら、気だるげにドイツ語で呟いた。

「Ich muss es schleunigst finden.（早く見つけなければならない。）」