#4. [やけに気になるな]

「……その件は、キュリョンと二人で気になっていたところだ。」

電話の向こうの相手は、ガ・ギョンヨンの親友であり、総合病院のレジデントであるキム・ガンムだ。

名門医療家系のガンムと、財閥三世のハン・キュリョンは、ギョンヨンと共に「ラON」時代から苦楽を共にし、この街の醜悪な裏側を浄化することに志を同じくしてきた数少ない理解者だった。

「ラONの連中、最近も『韓秘団』のミッションをこなしているのか？」

「お前だってそうだっただろうに、今さら何だよ。」

ガ・ギョンヨンもまた金の匙をくわえて生まれた身だが、親が悪人たちの犠牲になるという悲劇を経験し、世界が崩れ落ちるような苦痛を味わった。

だが、ガンムとキュリョンの支えもあり、工作員として生まれ変わった彼は、自らの手で血の復讐を完遂した後、家門の富と権力を取り戻した。

卓越した経営手腕で天文学的な資産を築き上げた彼は、今や現場を引退し、有り余る金と時間を投じて「韓秘団」に依頼を出し、工作員たちの裏稼業をサポートするという奇妙な趣味を楽しんでいた。

「今日、医療財団の不正USBを持ってきた奴だが、せいぜい16か17に見えたぞ。」

「金に困っていたのか？ 実力は確かだったようだな。お前がそんな風に人を褒めるなんて。」

「中高生にしては悪くなかった。データも正確だったし。」

「そのデータ、いつ世間に晒すんだ？」

「今日だ。」

ギョンヨンの処理は電光石火のようだった。すでに検察庁のマリソン検事と警察庁のヨ・レン警部補に、全ての資料は渡っていた。

彼は、不遇な境遇の工作員が集う「韓秘団」の中で、人格と能力が証明された者たちを密かに後援したり、自分の部下として迎え入れたりしていた。

「ギョンヨン、俺の父親の財団はほどほどにしてくれよ。面白い部分は俺が直接やるからさ。」

「お前の親父さんは、何一つ不足のない御仁だからな。」

「それは褒め言葉として受け取っておくよ。そうだ、来週の再開発エリアの視察、忘れるなよ。」

その時、明るく華やかな美声が携帯電話の向こうから響いた。韓国でも指折りの財閥の道楽息子であり、屈指の建設会社を運営するハン・キュリョンだった。

「ギョンヨン！ 俺だよキュリョン。アルバッキ（地上げ）中だという、あの焼けた保育園が問題なんだろ？ 一緒に行こうぜ。」

「ああ。」

「俺はガンムとこれから一勝負して遊んでくるわ！ お前、本当に行かないのか？」

「……面倒だ。」

「はは、わかったよ。ゆっくり休め。」

ガンムとキュリョンは、今夜も酒の力を借りて熱い夜を過ごすつもりのようだ。

ギョンヨンは微かに笑みを浮かべ、通話を終了した。彼は徹底した孤独を愛し、一人でいる時間を何よりも好んだ。だが、浴槽の温度を上げ、ウイスキーを飲み干す彼の瞳には、普段とは違う残像が焼き付いていた。

（まるで、人生をすべて悟りきったような……）

今夜遭遇したあの少年の眼差し。

その中に揺らめいていた濃密な虚無の影が、ギョンヨンの胸を鋭く切り裂いた。グラスを唇に運ぶと、強いアルコールが、少年の強烈な記憶を蘇らせるかのように喉を熱く伝い落ちた。

荒れた山中を駆け回ったせいか、少年からは瑞々しい土の匂いと木の葉の香りがした。そしてその奥には、人の理性を麻痺させるような、甘美で妖艶な香りが潜んでいた。

武器を探すという口実でその身体をくまなく這い回った時の感触が、指先に残っている。

引き締まりながらも柔らかく、滑らかでありながら妙に神経を刺激する、あの奇妙な感覚。

危うくその場で奴をデスクに押し倒し、そのまま食らいついてしまうところだったという事実が、ギョンヨンを当惑させた。

（目つきは、なぜあんなにも虚ろだったのか……やれやれ。）

再開発事業の構想すら追いやってしまうほど、少年の空っぽな瞳がギョンヨンの頭の中を乱雑に泳ぎ回った。

グラスに結露した冷たい雫が、浴槽の熱い湯の中へポタリと落ちた。

＝ ＝ ＝

一週間後。大学病院のロビー。

俳優を凌駕する容貌の二人の男がソファに座っていた。金髪に近い明るい茶髪に柔らかな印象のハン・キュリョンと、その傍らで冷ややかな彫像のような威容を誇るガ・ギョンヨンが、キム・ガンムを待っていた。

幾重にも取り囲む警護員のおかげで、病院を訪れる人々の視線が彼らに注がれるのは当然の帰結だった。

ロビーの大型テレビでは、医療界の不正関連のニュースが大きく報じられていた。二人は周囲の視線など意に介さない様子で、画面に集中している。

ギョンヨンはすぐに退屈したのか、秘書が差し出した本を読みながら視線を逸らし、キュリョンはそんなギョンヨンを見て面白そうに口角を上げた。

「ギョンヨン、今回もご苦労さん。お前は本当に凄いよ。」

「どうということもない。」

ギョンヨンはいつも通り、意に介さない様子で倦怠感を漂わせていた。天文学的な資産に明晰な頭脳、そして不義を許さない真っ直ぐさまで。キュリョンから見れば、ギョンヨンは時折AIではないかと思えるほど、無感情で完璧な存在だった。

「キュリョン、ガンムは？」

「そうだな。俺の愛しい奴は、なんでオフなのに出勤してわざわざ苦労を買って出るのかね？ あの細かい性格が魅力なんだけどさ。」

キュリョンは満足げに微笑みながら病院の内部を見回した。その時、廊下の突き当たりから靴音が響き、キュリョンの秘書キム・ジョンギュが近づいてきた。

「全て処理いたしました！ 病院長に逮捕状が発付されたとのことです。」

「おー、早いね。」

キム秘書は眼鏡を押し上げ、端正に頭を下げた。キュリョンはその推進力を高く評価して頷くと、再びギョンヨンの方へ身体を向けた。

「ところで、うちの愛しい奴は忙しいのに、再開発事業からは外してやればよかったかな？」

「ガンム本人が望んだんだ。」

「本当に優しいよな。あ、そうそう……後でここ、手切ったの診てもらわないとな。痛いなあ。」

ギョンヨンはハン・キュリョンの甘えを無視してページをめくった。その時近づいてきたキム・ジョンギュが、ハン・キュリョンを見て露骨に溜め息をついた。

「社長、どうか大人になってください。」

「おい、俺みたいな男には、こういう子供っぽさが魅力なんじゃないか？」

その時、白いガウンを脱ぎ、理知的な雰囲気の男が近づいてきた。キム・ガンムだった。

「キュリョン、ギョンヨン、待たせたな。すまない。」

「ようやく俺の誠実なガンムが登場だ！」

キム・ガンムは優しい笑顔を浮かべ、友人たちに加わった。彼はテレビ画面のニュースを見ながら、ギョンヨンに一言かけた。

「ギョンヨン、あれを解決するの、苦労したろ。」

ギョンヨンは再び顔を上げ、ニュース画面を凝視した。医療不正の決定的な証拠が今回の事件の核心だったというアンカーのコメントが流れる。

「ところで、今回証拠を掴んできた『韓秘団』の工作員の話だけど、かなりの美人だったそうじゃないか？」

ガンムの言葉に、無表情だったギョンヨンの目に、瞬時に鋭い力が宿った。

「何だと？」

「ものすごく綺麗な奴だったらしいぞ。看護師に変装してまんまとファイルを抜き取ったんだが、病院の連中が口を揃えてそう言ってたんだ。」

その瞬間、ギョンヨンの瞳が揺れた。

あの日、自分の腕の中で震えていたあの奇妙な「少年」の感触と、甘美な香りが脳裏をかすめる。

彼は再び固く唇を閉ざしたが、頭の中はすでに制御不能な疑惑で渦巻いていた。