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#49. [The Magician - あなたを欺く準備]
تاريخ النشر:
2026-07-17 00:05:407月8日。
ガ・ゲヨンとあの破格の口づけを交わしてから、すでに数日が経過していた。
その間、ヒョンシンはハン・ギュリョンの会社に関する核心的な情報を収集し、迫る作戦の準備で目が回るほど忙しい日々を送っていた。任務まであと二日。鋼のようだったヒョンシンの心も、少しずつ乱れ始めていた。
『ああ、なんてことを。本当にどうかしてる……』
仕事中も、食事中も、銃器を点検している時でさえ、あの夜の記憶が不意に脳裏をよぎる。そのたびにヒョンシンは自分の頬を両手で覆い、苦悩に悶えた。追い打ちをかけるようにムヒョルが現れては、「俺の許可なく酒のそばに近づくな」と執拗に小言を並べ立てる。
『ゲヨン様に自分から唇を押し付けた上に、あんな濃厚なキスの最中に眠り込むなんて。ああ……もったいない！ いや、そうじゃなくて、恥ずかしい！』
事実、ヒョンシンは生まれて初めて経験したその触感に、かなり「悪くない」という感想を抱いていた。だが、ゲヨンが
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「仮面の裏側：私のものになれ」 #108. 野獣の勘
ガ・ゲヨンには生存の安否を伝えたものの、心に重い荷物のようにのしかかっていたのが、ほかならぬムヒュルとシオンだった。「あの……。韓国にいる友人に電話を一本だけしてもいいですか？」「おいおい、何を言うんだ！ さあ、早く通話しろ！ 一晩中やってもいいんだぞ！」「本当ですか？ 本当にありがとうございます。福が訪れますよ」「福が訪れるだと？ プハハ！」ヒョンシンはヒョンジンの携帯電話を受け取り、震える指でムヒュルの番号を押した。突然連絡したことで小言を言われるかもしれないが、ただ生きているという安否の一言だけでも伝えたかった。呼び出し音が鳴る瞬間、どうか電話に出てくれと祈った。まさにその時だった。「もしもし」「む、ムヒュル！ 私だ、ヒョンシン！」懐かしさにこみ上げ、ヒョンシンの唇の間から歓声がこぼれ出た。「ヒョンシン？ お前……お前、無事なのか？」「うん。私、とっても無事だよ。今香港に……任務を完了しに来ているの。事前に言えなくて本当にごめん」一瞬、受話器の向こうに重い静寂が流れた。予想外の声にムヒュルは相当な衝撃を受けたのか、すぐに返事を継ぐことができなかった。「……ミッションだと？」「エルエフ先輩のところで……たった1年だけ働くことになったの。状況が切迫していて前もって話もできずに出てごめんね」「おい！ お前頭おかしいのか？ 香港へ勝手に出ていったって？ 一体なんでだよ！」海を越えてきたムヒュルの必死な叫びと心配が、受話器を伝ってヒョンシンの耳元に突き刺さった。ムヒュルがどれほど驚愕したのか、割れた声の間から深い溜息が絶えず漏れ出た。自分を心から心配してくれる友人の温もりが伝わり、ヒョンシンの胸の片隅も痛んだ。「ただ……その時は耐えられない状況だったんだ」「ヒョンシン。
「仮面の裏側：私のものになれ」 #107. 私の心を知る君-知音（ジウン）
ガ・ゲヨンは初めて目にする彼女の姿に懐かしさが先立った。しかし、画面の中の彼女が戦闘服をまとっている姿を確認すると、冷ややかな不安がよぎり、思わず眉をひそめた。「エルエフのホテルで非常事態でも起きたのか？」「こちらのラインから登場されました。画面の後ろ側はCCTVの死角のようです」ゲヨンは急いでマウスを操作し、画面を拡大した。「今日、非常に面白い変数が生じたようです」マ室長が低く付け加えた瞬間、ゲヨンの眉間が歪んだ。「韓国にいるはずの孝珍様が、今あのホテルの廊下に現れました」一時自分の耳を疑ったゲヨンが目をしばたきながらマ室長を見つめた。「では……あの息が詰まる廊下でヒョンジンと遊んでやるのがヒョンシンの任務だというのか？」マ室長は返事の代わりに重厚な笑みを浮かべ、うなずいた。香港の地にヒョンジンが現れたということは、エルエフと彼女の間にまだ切れていないつながりが存在するという意味だった。冷たく沈み込んでいた執務室の中に、本当に久しぶりに軽い笑い声が心地よく響き渡った。= = =ヒョンシンはヒョンジンをソファに座らせてからようやく安心し、戦闘服の上着の首のボタンを一つ外した。自然と口元に笑みが浮かんだヒョンシンは、酒に酔っているヒョンジンを見つめながら、背後に立つナンバーを呼んだ。「ボスからは、あのレディをどうにかして丸め込めばいいと言われたので間違いないですよね？」ヒョンシンは指令の重みを減らそうと、ナンバーに任務を改めて思い起こさせた。「はい」任務の全貌が危険ではないことを確認すると、安心感が押し寄せてきた。ヒョンシンが優しく微笑みながらヒョンジンを振り返ると、彼女はヒョンシンの肩を叩いた。「魔性のバイトちゃん！ 私……今日公演が終わってすごく気分がいいの。それで……エルエフがいないんだけど？」エルエフは確実に香港に到着
「仮面の裏側：私のものになれ」 #106. 虚虚実実 : 死角の夜
今のヒョンシンは自分の目を疑った。廊下の突き当たり、それもエルエフが留まる部屋の入り口の前に、赤い塊が床に転がっていたからだ。「これはまた何だ？」ヒョンシンは目をしばたきながら焦点を合わせた。ぼやけていた輪郭が姿を現し始めた。「ううっ……！ 魔性のバイトちゃん、エルエフは今日部屋にいないの？ 私と……遊んでよ！ ねぇ……？」脱力した目で笑う見慣れたシルエットが視野いっぱいに広がると、固まっていたヒョンシンの心臓が激しく脈打ち始めた。「孝珍様？」驚愕したヒョンシンが慌てて周囲を見回した。廊下の向こうから階級の低いガードが近づいてくると、声を極限まで落として囁いた。「ナンバー・ゼロ様が……あのレディを明日の夜が明ける次第、ソウルへ無事に送り帰せという指令を下されました」耳元に突き刺さる任務の内容に、ヒョンシンは凍りついていた胸をなでおろし、虚しげな笑みを浮かべることができた。まったく。人を始末しろという任務がこれだったとは！エルエフは誰かを傷つけるどころか、安全に送り帰す指示を下していたのだ。彼の意図に気づくと緊張が解け、思わず乾いた笑いが漏れた。= = =同じ時刻、Kホテル最上層の執務室。ガ・ゲヨンはマ・ドンヒョン室長と向き合ったまま、革製バインダーの書類を1枚ずつめくった。書類が重なる音だけが冷ややかに響き渡った。「ソウルの再開発の件は、とりあえず保留にしておけ」ヒョンシンが命をも投げ出す覚悟で譲渡した大切な土地だった。だからこそゲヨンは自分の勝手でそこを処分したり開発したりしたくなかった。「では、その敷地内にある児童養護施設はどう処理しましょうか」ヒョンシンが生涯をかけて組織に借りを返し、必死に守り抜いてきた場所だった。ゲヨンは書類から視線を外さぬまま、断固として命じた。「まだ登記移転の手続きを進めるな。そ
「仮面の裏側：私のものになれ」 #105. 狂風驟雨-[ついに動き出す時]
無ヒュルの頭の中が白く明滅したその瞬間、コード・ワンの提案が蘇った。「メディアの非難に関する単独任務だ。1ヶ月分のミッション完遂金は2千万。やる気はあるか」無ヒュルが、乾いた唾を飲み込んで答えた。「今は別の件で手一杯で……申し訳ありません」「分かった」機械音と共にスピーカーから流れていたコード・ワンとの極秘通話は、冷ややかに締めくくられた。闇が降りたモニター画面に、無ヒュルの硬い顔が映し出された。「……ヒョンシン」胸の片隅が鉛のように重苦しくなってきた。隣に立ったシオンの表情もまた、暗く青ざめていた。無ヒュルは不安を隠そうと、平静を装って声を落ち着かせた。「シオン、もう気にしなくていいよ。ヒョンシンを守る人たちも周りにいるし……」「そうだよね？」シオンが力なく頷いた。彼は雰囲気を変えようとわざと明るく微笑み、シオンの目の前にスマートフォンを差し出した。画面の上でテキストメッセージが一通、光っていた。「そういえば、中秋節が過ぎたら警察庁に契約職員として働きに行こうかと思ってさ。朝に合格の連絡をもらったんだけど、少し悩んでたんだ」瞬間、シオンの瞳孔が開いた。無ヒュルが見せた合格通知のメッセージを見つめていた彼女が、やがて口元を上げ、部屋中に響くような高い声を上げた。「えっ！ ちょっと待って、あなたが就職したって？」信じられないというように、シオンは何度もまばたきをした。無ヒュルは彼女の頭を軽く撫でながら言葉を続けた。「最近、専門チームが新しく組織されたって、ヨレン先輩が教えてくれてさ。落ちたら恥ずかしいから言わなかったんだけど、いざ受かってみると悩んでしまって」無ヒュルは、それが危険な仕事だとは言えなかった。それにヒョンシンを追う手がかりを見つけたくて警察庁の情報にアクセスしたい下心もあったため、適当にごまかしてシオンを安心させた。「まあ、よか
「仮面の裏側：私のものになれ」 #104. ついに猛獣が目を覚ます時
ガ・ゲヨンのうつろだった瞳に、ようやく生気が戻った。猛獣のように鋭く光る眼光だった。彼はガラス窓を叩く雨を黙々と見つめていた。窓の外の世界は豪雨にかき消されて霞んでおり、その風景を映し出すゲヨンの声は、冷徹だった。これまでEホテルの動向ばかり気にしながらその場を足踏みしていた自分のせいで、友人たちに余計な心配をかけてしまったようだった。「ここに縛られているからって、俺が進むべき道を失ったわけじゃない。心配するな。俺は俺のやり方でやる」自分の女は自分の手で守り抜くというのに、これ以上の言葉が必要だろうか。元々進もうとしていたその大業、自分と仲間たちが家門と命を懸けて夢見た巨大な盤面は、必ず自分の手で直接描き直さなければならなかった。「ゲヨン、お前とエルエフは結局、本質的に同類だ」ギュリョンがタバコをくわえながら、重々しい態度で言葉を投げかけた。「あの傲慢な男もまた、自分なりの巨大な志を抱いて動く男だ。奴が提示した『1年間』という猶予が本当に意味を持つなら、お前も意味のある時間にしなければならない」ガンムの一言が、ゲヨンの心臓を貫いた。二人の言葉は百歩譲っても正しかった。だからこそゲヨンもまた、その残酷な時間の間、徹底して爪を隠して準備を整えなければならなかった。ヒョンシンがその長い期限を終えて自分の腕に戻ってきたとき、どんな脅威もなく、自分の隣に堂々と安全に立てるように。「ああ、全部俺がやる。俺の手で直接。お前たちはただ、揺るがずに自分の場所を守っていてくれ」ゲヨンの断固とした宣言に、ガンムとギュリョンはわざと皮肉るような笑みを浮かべてみせた。「ヒョジンの言った通りだな。うちのガ・ゲヨン、思っていた以上にスイートな男だったとはな」「まったくだな。あのバイトちゃんも、なかなか男を見る目がある」ギュリョンが窓の外の風景を見つめながら、低く呟いた。「韓国で広げた事業や政治家とのパイプは、俺たちが命を懸けてサポートするから心配するな」血よりも濃い歳月を共にしてきた友人たちの絶対的な信頼と義理が、冷徹に縮こまっていたガ・ゲヨ
「仮面の裏側：私のものになれ」 #103. 会えなくても恋しい
ヒョンシンは鉛のように重い足取りで、Eホテルのロビーへと足を踏み入れた。ガ・ゲヨンの残像が胸を激しく突き刺し、自室のある階へ向かうエレベーターへとどうしても足が向かなかった。ヒョンシンは大理石の床に崩れ落ちるように、ガラス窓の前に置かれた待合のソファに腰を下ろした。そして、焦点を失った瞳で雨に濡れていくチムサーチョイの街をぼんやりと見つめた。「エス、何をしてるんだ？ どうしてこんなところで突っ立ってる？」低く沈んだ声が静寂を切り裂いた。顔を上げると、目の前に柔らかな無表情を浮かべたエルエフが嘘のように立っていた。= = =香港の街は相変わらず濡れていた。そして、ぼやけた視界の先にもエルエフが揺らめきながら自分を見下ろしていた。ヒョンシンは虚しそうに笑った。確かに今日は人生で初めて見る、グロテスクなほど大がかりで鮮明な夢に違いなかった。「……ちっ、先輩。ご機嫌ようございますね。夢の中だというのに……そんな出鱈目なチェス盤を広げるなんて、本当に悪趣味です。ふん」エルエフはそこでようやく小さくフッと笑い声を漏らし、ヒョンシンの隣に並んで腰を下ろした。彼の体から漂う爽やかな香水が、ヒョンシンの襟元をかすめた。彼をぼんやりと見つめていたヒョンシンは、少し前に路地裏で交わしたゲヨンとの口づけをふと思い出した。たとえ夢の中であっても、それはガ・ゲヨンが自分に許してくれた唯一の温もりだった。消したくなかった。その痕跡を残しておきたくて、そっと唇を引き締めた。「お前はいつもその口が問題だな。これを飲んで目を覚ませ」いつの間にか、エルエフの手にはペットボトルの水が握られていた。しかし、ヒョンシンはまばたきを繰り返す目を手の甲で乱暴にこすりながら、頑なに首を横に振った。「……今は覚めたくないです。正気になんかなりません」エルエフの眉がゆっくりと歪んだ。激しい
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