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#61. [The Hierophant - 泣かせてしまった]
تاريخ النشر:
2026-07-21 00:05:59長い一日が終わり、鮮血のように赤い夜明けが新しい一日を押し上げていた。
ゲヨンが複雑な思念を飲み込む間、車は滑らかに滑り、ケンズ・ビルディングに到着した。腕の中の彼女が隠している事情が何なのか、あるいは元々これほど危うい体質なのかは分からない。だが、あの地獄のような現場でギュリョンを守るために一人残った彼女を思うと、ゲヨンの心臓は奇妙なほど騒ぎ立てた。
（もし、河南で遭遇したあいつが本当に君なら……）
逃げる機会はいくらでもあったはずだ。それなのに彼女は残った。命乞いもせず、その場を離れもせず。ゲヨンは彼女の解けたボタンを一つ一つ掛け直した。指先に触れる漆黒のコンプレッション・ベストの感触がひどく冷たい。深い溜息をつき、彼女の肩を揺すって起こすと、彼女は苦しげに呻き声を漏らして身をよじった。
「シン、起きろ」
ゆっくりと目を開けた彼女は、眠気に呑まれて現状が把握できないのか、しばらくの間ぼんやりとした瞳で周囲を見回した。ゲヨンは彼女の手をしっかりと握り、車
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「仮面の裏側：私のものになれ」 #129. 鳥かごを抜け出す希望、免罪符
二日後、ホテル最上階。ヒョンシンはLFが占有しているペントハウスのすぐ隣の会議室に招集された。四方が防音壁で遮断された静寂の中、上位ナンバー30人と、昨日の夜遅くに急遽帰国したLF、そしてヘルマンが向かい合って座っていた。会議席の末席に座ったヒョンシンは気が気ではなかった。運よくマカオの状況を収めはしたものの、負傷して戻ってきた地下ナンバーたちを目撃した残像が脳裏からなかなか消えず、心が重かった。おまけに海外日程を終えたLFが、こともあろうにこの公式的な会議の場に自分を同席させたせいで、首筋を締め付ける緊張感が一段と張り詰めた。ブリーフィングが終わった後、LFは上位ナンバーたちを下がらせ、ヒョンシンとヘルマンだけを残したまま個人的な歓談を楽しむ場を自然に誘導した。「コンディションは悪くないようだな」「LF、顔色が最近良さそうだな」ヘルマンの言葉通り、LFはヒョンシンが見ても何か生きがいを見つけた人間のように、目に見えて活気に満ちあふれていた。「代わりに、俺のエスはちゃんと食べているのか？ その間に顔が一層小さくなったぞ」ヒョンシンは無言でかすかな笑みを浮かべ、手で自分の頬に触れた。最近、食欲が湧くはずがなかった。ただ一日一日と時間が過ぎるのを願いながら、毎朝携帯電話のカレンダーの日付を確認するのが彼女の日常だった。「運動量がぐっと増えたせいか、どうも食欲がなくて。ちゃんと食べるようにしますね」ヒョンシンが適当にごまかすと、ヘルマンがプロジェクターのスクリーンにアジアの地図を映し出し、本格的な非公式ブリーフィングを始めた。「LF、エスのおかげで地下ナンバーたちを率いてマカオへ渡り、騒ぎをきれいに収拾できた。中国本土の勢力が香港側の国境を侵犯しようとした動きは、俺が遮断した」「ご苦労だった」LFはヘルマンの報告を上の空で聞きながら、ひたすらヒョンシンから視線を外さなかった。執着の混じった視線が肌に触れるたびに、ヒョンシンの背筋が冷ややかにこわばっていった。報告が終わる頃、LFが水グラスを置きな
「仮面の裏側：私のものになれ」 #128. 出陣、羽ばたきを応援して
すでに香港にも深く秋が訪れ、気づけば11月の半ばに差し掛かっていた。今日も凄絶なナンバーバトルを終えて四角いリングを降りたヒョンシンは、汗に濡れた手で携帯電話のカレンダーをじっと見つめていた。LFが巧妙に築き上げた「絶対にホテルの外に出られない」というルールは、逆説的にヒョンシンにとって気味のほどほど退屈で安全な日々をプレゼントしていた。外界と遮断された彼女にできることといえば、ただ地下工場に通って金を稼いだり、リングの上でナンバーバトルをこなしたりすることだけだった。ヒョンシンが息を鎮めながらリングサイドへ歩いていくと、待ち構えていたワン・チェンが急いで駆け寄り、清潔なタオルと冷たい水筒を差し出した。「わあ！ エスさん、ついに地上ナンバー30突破ですよ！ 本当におめでとうございます！」「……ありがとう、ワン・チェン」地上序列30位。これまで一人ずつ大物たちを打ち破りながら這い上がってきた結果だった。地上で自分の数字が縮まるたびに、ヒョンシンは肌で感じていた。リングの下から自分を見つめるナンバーたちの眼差しが警戒から敬畏に変わり、自分に従う隠れた勢力が恐ろしいスピードで増えているという事実を。「もっと素早く這い上がらなくちゃ。そうすれば……結局それがボスに力になるはずだから」ヒョンシンはタオルで汗を拭きながら低く呟いた。彼女はワン・チェンと共にリング脇の椅子に腰掛け、ジムを立ち去るLFの手下たちを目で追った。だが今日に限って、男たちの動きが異常なほど慌ただしかった。戦闘服を着た上位ナンバーたちの顔に、濃い憂鬱と殺気が交差していた。ウーウーン！ ウーウーン！その瞬間、巨大なジムの天井を引き裂くような鋭い非常警報音が鼓膜を刺した。「なんだ？ どこで抗争が起きたって？」「今度はマカオの連中がついに一線を越えたらしいな！」手下たちがざわめきながら荒々しく武器を詰め込み始めると、ヒョンシンは本能的に身を縮こまらせて立ち上がった。
「仮面の裏側：私のものになれ」 #127. 待つその心：約束
ふと体温が急激に低下していくような冷ややかな戦慄が、背骨を伝って流れ落ちた。ヒョンシンは心臓がドクリと沈み込む衝撃と共に、慌てて後ろを振り返った。地下工場の過酷な蛍光灯の下、埃一つ許さないという完璧なスーツ姿のLFが立っていた。こんな薄汚れた暗い地下に似つかわしくない異質な美しさをまといながら、彼が一段ずつヒョンシンに向かって歩み寄ってきた。ヒョンシンは本能的にポケットの中の携帯電話を握りしめ、眉間を寄せた。いったいこの男がここまで何のために降りてきたのか、頭の中が複雑になった。「……どうしてですか？」ヒョンシンが首をかしげ、鋭い声で問うた。LFはヒョンシンの鼻先まで近づき、上体をそっと傾けた。彼の紫色の瞳が所有欲に染まり、残虐なまでに優しく細められた。「君があまりにも大切だからさ」彼が白くしなやかな指先でヒョンシンの頬を優しくなでた。ゾッとするほど優しい手つきだった。「悪い猟犬たちが君を探しに来るかもしれないから、君は安全だけを享受して。僕が君を守ってあげるから」LFの唇から零れ落ちた残虐な言葉に、ヒョンシンの瞳が激しく揺れ始めた。= = =四方が統制されたホテルという巨大な監獄の中で、日付を数えることに意味はなかった。気がつくと、ゲヨンと会ったあの夢のような夜明けから、すでに一週間という時間があっという間に過ぎ去っていた。ヒョンシンは今朝、LFが急な政界の要人たちとの密談のために香港を数日間留守にし、出張に出かけたという知らせを聞きつけた。捕食者の監視網が一時的に緩んだ隙を突いて、ゲヨンに会いたいという渇望が胸の底から抑えきれずにうずいた。しかし、気のせいだろうか。LFが残していった残虐な警告が、見えない鎖となって足首を縛り付けているかのようだった。重い足取りで、今日も地上序列を上げるためにナンバー戦をこなして戻ってきた自室。ヒョンシンは全身の気力を奪う疲労を押し殺し、ベッドの枕元に座って広東語の本を開いた。黒い文字が目に飛び込んできず、ぼんやりと響いていたその時、ポケットの中の携
「仮面の裏側：私のものになれ」 #126. 奪いたく、奪われたくない貪欲
11月2日、夜が明ける前の早朝7時。LFは目の前に現れたガ・ゲヨンを見据え、口元を滑らかに持ち上げた。到底止むことのない、興味深い笑みだった。「この男、本当に退屈させる暇を与えないな」LFは改めてヒョンシンという存在の価値を痛感した。彼女を自分の側に縛り付けておいたのは、実に幸いな選択だったという確信が湧いた。一方、LFの傍らを守るヘルマンは眉間を深くしわに寄せ、ガ・ゲヨンを案内した後に身を引いた。シルクのナイトガウンを軽く羽織った気だるげな姿で、LFはリビングのソファの深くに身を埋めた。彼は優雅な手つきで大理石のテーブルにセットされた茶と茶菓子をガ・ゲヨンに勧めた。「ケンズ代表。招待していない不法侵入者だが、客人はもてなさないとな」「お互い香港で対峙してもう何ヶ月になる。顔を合わせる頃合いだと思ってね」ゲヨンは埃一つない完璧なグレーの秋用スーツ姿で座っていた。誰が見ても名残惜しさに急かされてやって来た敗者ではなく、盤面を支配しに来た征服者の余裕がその表情に満ちあふれていた。空中に張り詰めた殺意と緊張感がねっとりと染み出してきた。LFは決して甘くはないゲヨンの傲慢な態度にかえって痺れるような闘争心をかき立てられた。「そっちは退屈する暇を与えない面白い男だな」LFの鋭い皮肉にも、ゲヨンはまばたき一つしなかった。むしろゆったりとティーカップを持ち上げ、軽く揺らしながら茶の香りを堪能するばかりだった。中身のない挨拶が交わされ、お茶を飲みながら香港の朝を満喫する頃。ついにゲヨンが、本日の訪問の幕を開けた。「香港は実に愛すべき街だが、LF社長はそろそろ去る頃合いではないか」LFは氷を溶かして作ったという高級ミネラルウォーターのボトルを持ち上げた。喉を潤した彼は、シャワーを浴びたばかりでまだ濡れそぼった銀髪を荒々しくかき上げた。「俺は気が短いんだ。本題は何だ？」「コードネーム・エスが危ない」ポツリと投げ出された一言に、LFの完璧だった美しい表情が一瞬
「仮面の裏側：私のものになれ」 #125. 美しき悪魔＆ジャングルの捕食者
椅子を荒々しく押しやりながら、ゲヨンは跳ね起きた。胸の奥底から制御不能な暴虐の野性が頭をもたげた。心臓が狂ったように暴れ、手のひらにじっとりと冷や汗がにじんだ。危険にさらされれば身を隠すか、あるいは要員を辞めるかは徹底して個人の選択である世界だった。それなのに、ハンビダンが敢えて俺の女を、すでに現役を退いたヒョンシンを強制的に狩ろうとするというのか。総毛立ち、大脳皮質がヒリヒリと焼き焦げた。殺意が瞳を赤く染め上げた。「どうか、現在香港に滞在している私の友人を……ガ・ゲヨン様が必ずお守りください。その言葉を私の命にかけて直接お伝えしたかったのです」「……ああ。情報を探り出してくれてご苦労だった」この情報を掴んでいなかったら、どうなっていたことか。ヒョンシンを途中でLFの手から連れ戻したとしても、すぐには韓国に行けないところだった。獲物となって崖っぷちに立たされたヒョンシンの境遇を思い浮かべると、ゲヨンは頭が割れそうに痛んだ。「一対一の面会に応じていただきありがとうございます」「お前も身を大事にしろ」ゲヨンの声はひとしきり柔らかくなった。今は皆、同じ気持ちだった。腐り切ったハンビダンも刷新し、ヒョンシンも守る。互いの熱く鋭い眼光がぶつかり合うのを最後に、ビデオ通話がプツリと切れた。= = =今、ヒョンシンはゲヨンと小旅行に行って戻り、LFとホテルレストランでワインまで口にしたせいで猛烈な睡魔に襲われてまぶたが下がってきた。緊張が解けたからだろうか。全身が気だるいからだろうか。LFの脇に広がる香港のチムサーチョイの向こう側にゲヨンのホテルがあると考えると、まともに会話に集中できなかった。優雅なダークグレーのスーツ姿で傲慢な笑みを浮かべる男、LF。今日、遅れるかあるいは来なかったとしたら、またどれほどナンバーたちを苦しめていただろうか。自分に向けられた執拗さに舌を巻くしかなかった。彼は今
「仮面の裏側：私のものになれ」 #124. 理性が切れて、暴風
ヒョンシンを見送ったガ・ゲヨンは、しばらく動けなかった。彼はハンカチをもどかしそうにいじりながら、深い余韻に浸っていた。黄色いハンカチは戻ってくるという約束だと、自分が背後を守ると、あいつはささやいた。しかし、LFは甘い男ではなかった。ヨーロッパで数々の勢力をひざまずかせ、血の海を潜り抜けてきた残虐な人間だった。そんな化け物の監視の下でヒョンシンが耐え抜く残り9ヶ月は、生死すら保証されない地獄だった。それでもゲヨンは信じたかった。だからこそ、自分も動かなかった。あいつが戻ってきたとき、闇に身を隠さなくてもいい燦然とした世界を、一刻も早く作り上げておかなければならなかった。「マ室長、会議を始めよう」ゲヨンは静かに気持ちを立て直し、ホテルの特別会議室へと向かった。「代表、ご依頼の資料はすべて準備しております」ガ・ゲヨンはマ室長が差し出した書類とノートパソコンの画面を鋭い眼光で見つめた。カン・ムがセキュリティ網を突破して送り込んできた証拠が、モニターの上に並べられた。「今のLFの動向は？」「午前会議が終了した直後、個人ヘリが一定の間隔で動いているのが捕捉されました。現在はホテルに戻った状態です」「そうか？」「ホテルロビーまで直接出て、ヒョンシン様を出迎えました」ゲヨンはノートパソコンを閉じた。自分が揺らげば、ヒョンシンを守る力も消え失せる。彼はマ室長に軽く手を振った。「よし。ヨレンはどう動いている？」「警察庁公共安寧情報局内の特別専従組織に編入されました。コードネーム『ヒュル』もそのTFチームに合流しています」「ヒュル？」ゲヨンの眉間が途端に険しくなった。神経が逆撫でされた。「はい。コンピュータの腕前はかなりのものでした」焦る理性を引き締め、ゲヨンはヨレンとのビデオ通話を指示した。= = =大型モニターの画面が点灯し、パリッとした制服を着たヨレンの姿が映し出された。その隣には、端正な顔立ちの青年イ・ムヒョルが立っていた。ゲヨンは
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