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#92. 地獄の淵で - 限界
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02.08.2026 12:05:19ヒョンシンはガ・ゲヨンという名前を口にするだけで、胸の奥がキリで刺されるように痛んだ。
もしこの約束された一年を無事に全うし、完全な自由の身になれたら、あの冷徹で傲慢な男の前に再び立ち、心からの謝罪をする機会は与えられるのだろうか。
「……その前に、ひょっとするとこの生臭い香港の地で、私は生きて帰れないかもしれない」
心を空っぽにするしかなかった。ただ、児童養護施設の土地をガ・ゲヨンに譲渡し、ハルモムやイシン、そしてムヒョルとシオンに最後の別れを告げたことだけで、自分の役目は果たしたのだと思いたかった。
一生、罪を犯して生きてきた体だった。いつ、どの瞬間に音もなく命を落としてもおかしくない人生だった。ひょっとするとガ・ゲヨンに永遠に届かない謝罪を胸に埋めたまま、終わるのかもしれないという悲しい予感が頭をよぎった。
結局、箸を置いたヒョンシンは歯を激しく磨くと、机の前に座って広東語の教本を広げた。
何かに憑かれたように没頭し、身体を追い込まなければ、ガ・ゲヨンへの凄まじい
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「仮面の裏側：私のものになれ」 #119. 悪党の純情
「まったく、最悪だ―」LFはいつもこういう調子だと、ヒョンシンはいつも後になってからようやく悟るのだった。ピンポン。エレベーターは正常に作動し、やがて地下3階で静かに停止した。廊下を歩いていくと、数人の地下ナンバーたちが突然のLFの登場にぎょっとしながら直角に腰を折り、礼を尽くした。ボスの足取りに従うヒョンシンの存在も、彼らの目には奇異に映ったに違いない。「地上ナンバーになったのだから、宿舎も近いうちに上の階に移してやろう」「はい。ありがとうございます」ヒョンシンはやや緊張した面持ちでドアを開け、LFが先に入れるよう横に身を引いた。「エス。部屋が狭くてこれまで不便だっただろう」「狭くありません。専用の浴室が付いているのでとても快適でした」LFはヒョンシンの小さなベッドの上にドスンと腰を下ろし、羽織っていたジャケットを躊躇なく脱いで傍らに放り投げた。Rrrr- Rrrr-その時、LFの携帯電話がけたたましく鳴り響いた。画面を確認した彼はヒョンシンをちらりと見やりながらあごをしゃくった。「ちょっと電話をしてくる」「はい、では私はちょっとシャワーを浴びてきます」LFが訝しげに片眉を吊り上げ、ヒョンシンはその隙を逃さず急いでタオルと着替えの下着を手に取り、浴室へと逃げ込んだ。= = =少しして、シャワーを終えたヒョンシンはバスローブを羽織ったまま、濡れた髪をそのまま垂らして外に出てきた。LFもまさに電話を終えたところだったのか、ヒョンシンをじっと見つめてから乾いた笑い混じりのため息をついた。「まったく、お前は肝が据わっているな」ヒョンシンはすでに倒れる一歩手前で、力なく小型冷蔵庫へと向かった。それでも客なのだからと、これまで間食として貰い溜めておいた冷たいドリンクの缶を2本取り出し、LFに差し出した。「お好みが分からないので。ぶどうジュースとオレンジジュース、どちらがよろしいですか？」「俺はワイ
「仮面の裏側：私のものになれ」 #118. 致命的な断罪
どれほどの時間が流れただろうか。ヒョンシンは夢中でナンバー戦を繰り広げていた。頭の中はガ・ゲヨンとLFに関する考えですでに爆発しそうだった。おまけにLFは今、自分を試すようにこの巨大な舞台を仕掛け、数百人のエージェントの前で強制的にバトルを見せつけていた。ヒョンシンは頭の中の複雑な本音を振り払うかのように、リングの上で猛烈に体を動かした。複雑な感情が込められた彼女の拳と足技に、相手たちは悲鳴すらまともに上げられず素早く倒れていった。「冗談じゃないだろ？ もうナンバー戦が始まって2時間以上経ったぞ？」「今何試合目だ？ 9試合目？ 10試合目？」「技術に無駄がない。全部速戦即決で屈服させてるじゃないか。本物の怪物だ、怪物」ヒョンシンの爆発的な連戦を見守っていた地下と地上のナンバーたちが、次々と舌を巻いた。「今日は手加減なしですごく冷徹だな。あそこにすでに何人運ばれたよ」「午前もナンバー戦をこなして、さっきの襲撃まで全身で防いだんだろ？ それなのに夜にまた連続で連戦をこなすなんて、体力はどうなっているんだ？」場内を埋め尽くしたざわめきが、ヒョンシンの耳にもそのまま飛び込んできた。肺が引き裂かれそうに息が荒くなり、体はすでに限界を迎えていた。かろうじて精神力だけで耐えている状態だった。ガ・ゲヨンがすでに香港に自分のホテルを持っていたという衝撃的な真実と、自分をこれほど地獄のような試練に陥れるLFまでが、彼女の内面を騒がしくさせた。[ナンバー89番の勝利]ついに電光掲示板の数字が変わった。これで彼女は88番になった。まともに立っていることもやっとの足を支えながら、ヒョンシンはゆっくりと周囲を見回した。「あー、疲れた。もう本当に限界だ」ヒョンシンは歯を食いしばり、上座に座るLFへと視線を投げた。そしてこめかみをつたって流れ落ちる汗を荒々しく拭いながら、リングから降りた。一歩ずつ、LFのほうへ歩みを進めた。= = =ヒョンシンがLFに向かって歩
「仮面の裏側：私のものになれ」 #117. 突発、衝撃はいつも予告なしに
ゲヨンはヒョンシンが教えてくれた通り、非常通路を通って外に出た。どんよりとした空気が感じられる街に出てから、彼はスマートフォンを手に取った。「馬室長。ヒョンシンにしっかり会って、ホテルの裏手に回った」-私もすぐ前です。ゲヨンは大きく息を吐き出した。その間に四方からガードたちが音もなく群がり、彼の背後を心強く援護した。そして慌てて車から降りた馬室長は、ゲヨンの表情を伺いながら口を開いた。「いかがでしたか？」「ヒョンシンが地上ナンバーになったそうだ。だから地下ナンバーたちを統率していたらしい」ゲヨンはため息をつきながらLFのホテルを恨めしそうに見つめた。その時、馬室長は何かハッと思い当たる節があるのか、暗かった顔をパッと輝かせ、意外な言葉を口にした。朗報です、代表。この地獄のような場所で一体どんな良いことがあるというのか。「何だ？」「地下ナンバーたちは地下の境界の中だけでうろちょろさせますが、地上ナンバーたちは外部活動が比較的自由だと言われています」「そうか？」その瞬間、深く沈んでいたゲヨンの瞳に生々しい活気が宿った。馬室長も一段と弾んだ声で言葉を続けた。「近いうちにヒョンシン嬢がホテルの外に出てくるかもしれないという意味です」「まさか。ヒョンシンがデザートを買いにホテルの外をうろつくのをLFが放っておくか？」「地上ナンバーの中にはブランド品好きも多く、度々買い物に出てきているようでした」「黙々と仕事に励んでいれば、またヒョンシンに会える日が来るだろう」「はい、書類が山のように溜まっております」「馬室長……、ありがとう」馬室長は、普段とは違うゲヨンの照れくさそうな感謝の言葉に驚いたように目を丸くした。= = =ヒョンシンはゲヨンを送り出した後も、彼が留まった非常口の扉の前を最後まで守り抜いた。非常口から逃げ出そうとした連中は結局ヒョンシンの手に制圧され、ついに襲撃者たちは完全
「仮面の裏側：私のものになれ」 #116. 地獄で祝福を心に刻みながら
ヒョンシンは前回のガ・ゲヨンとの出会いを思い出したが、本日は戦闘中で感覚が鋭く研ぎ澄まされており、はっきりと記憶に残りそうだった。ゲヨンは何も言わずにヒョンシンの両頬を荒々しく包み込んだ。そして彼女の唇を熱く奪い去った。ほのかな甘みが押し寄せるのと同時に、ゲヨンの吐息が痛ましさを伴って全身へと広がっていった。しばらくして先に口づけを止めたのはヒョンシンだった。彼女は明るく笑いながら荒い息を吐き出し、そっと身を引いた。「いやあ、口づけも本当にめまいがしますね」「こんな場所でお前に会えたから嬉しくてな。ところで、お前の目元がまた濡れているのはなぜだ？」「えっ？ 変だな、今日は泣いていないのに。これは悲しくて流れた涙じゃありません。嬉しくて……そんなところでしょう」ヒョンシンは指で自分の目元を押さえた。本当に水分がしっとりとついていて戸惑った。その時、ゲヨンはポケットから上品な小さなケースを取り出した。「これを持て」ケースを開けたゲヨンがヒョンシンの目の前に品物を取り出して見せた。「たまたまポケットに入っていたんだが、お前の首にかけてやりたい。絶対に外すなよ。いいな？」「ネックレスですね？」ゲヨンはヒョンシンの体を向き合わせ、ネックレスを慎重につけてやった。そしてヒョンシンの肌に自分の唇を当て、ふとどんな悪戯心が働いたのか、ガブリと彼女の首筋を噛んでしまった。「痛っ！ びっくりした！」「幽霊かどうか確かめたんだ。お前はまた煙のように私の前からすぐ消えてしまうだろ」「ははっ！ あまりにも嬉しくてまた涙が出そうです！」「嬉しいなら泣かずに笑え」---ゲヨンは目元を赤く染め、ネックレスがそんなにも嬉しいのかとあどけなく笑うヒョンシンを見つめながら、内心で言葉を飲み込んだ。まさに今日、マ室長からこのホテルに襲撃があるという知らせを聞いた彼は、ヒョンシンをサポートするために急ぎ駆けつけたのだ。そんなゲヨンの本音にも
「仮面の裏側：私のものになれ」 #115. 戦争のような人生、戦利品はあなた
ヒョンシンは地下ナンバーでもない者たちが自分を護衛し始めると、敵の数が減っていくのが肌で感じられた。「王첸！ 上海の組織は、いつもこんなに早く引き上げるものなんですか？」「身を惜しむ連中なんてどこにだっていやしますからね！」ゴホッ、ゴホッ。四方に充満した有毒ガスで思わず咳き込んだ。だがその瞬間。「おっ、ボスだ！」誰かの叫び声に、ヒョンシンは振り返った。煙の向こうにエルエフのシルエットが浮かび上がった。そのと同時にヘルマンが登場した。ヘルマンの指示に従い、上位ナンバーたちがロビーのあちこちに現れた。エルエフ組織の化学戦の特技を熟知していたヒョンシンは、遠くに立つエルエフを見るやいなや、彼のほうへと駆け出した。「エルエフ先輩！ 危ないのになぜロビーに降りて来たんですか？」「エス、何をしてる？」「ここを守らないと」エルエフは意外にものんびりとした表情だったが、瞳の奥には驚いた気配が宿っていた。ヘルマンもヒョンシンを発見するや、目を大きく見開いた。「お前！ 逃げなかったのか？」「私、地上ナンバー99番だから任務中なんです」「……あ！ 勘違いしてたわ。お前がまだ100番だと思って……」上位ナンバーたちは、他人がエルエフに近づかないよう壁を作って護衛した。「くだらないな。ヘリに乗りに行くぞ。エス、ついて来い」「先に行ってください！」ターゲットであるエルエフが自ら姿を現したことに、ヒョンシンは腹の底から怒りがこみ上げてきた。「ロビーをよく防いだね。何か魔法でも使ったのか？」ヘルマンがヒョンシンを見つめながら尋ねた。「正門から逃げ出す奴らは今確認しているところです！」「そうか？ エルエフ、とりあえず少し避難してから行こう。警察もすぐ来るはずだ」ヒョンシンはエルエフの前に歩み寄り、彼の腕を引っ張った。そしてエレベーターの方へと向かわせた。「こんな
「仮面の裏側：私のものになれ」 #114. 張り裂けそうな私の心
「全員移動しろ！」動揺したのも束の間、ヒョンシンはアナウンスに従って素早く動き出した。自分が地下ナンバーたちを指揮しなければならない状況に直面したのだ。[地上ナンバー99番から90番は、地下200番から181番のナンバーを指揮せよ！ ロビー死守！][地上ナンバー89番から80番は、地下180番から161番のナンバーを指揮せよ！ 地下1階駐車場入口死守！][地上ナンバー20番から2番は、最上階へ移動してボスを厳護せよ！]アナウンスは非常に細分化された具体的な指示で、地上ナンバーたちに護衛する番号と位置を指定した。指揮系統が番号別に細かく組まれており、護衛対象と死守すべき位置が明確だった。ヒョンシンは階段を駆け下りながらロビーへと向かった。彼女の後ろに地下組織員たちがぴたりと従った。いまやCCTVのない秘密通路の目星をつけたばかりだった。ようやくロビーに到着すると、黒山の人だかりが複雑に絡み合い、白みがかった煙が視界を完全に遮っていた。「修羅場じゃないか」パン！ パン！煙幕弾が破裂する音と共に、鈍い悲鳴があちこちから上がった。ヒョンシンは息を吸い込んで叫んだ。「これより各自、指定区域を死守します！」「はい！」「一般人の安全が最優先です！ その次はホテルの従業員を厳護します！」「はい！」ヒョンシンは地下ナンバーたちを呼び上げて迅速に命令を下した。煙る煙の中に、ありとあらゆる悲鳴と角材が折れる音が荒々しく入り混じった。「各自、非常マスクを着用して武器を確保せよ！ 非常口とロビーラウンジの状況把握、実施！」「分かりました！」有毒ガスが飛び交う騒然とした現場の中で、ヒョンシンはマスクを直し、気合を入れ直した。ただエルエフの無事な脱出だけを祈りながら、彼女は最前線でロビーを防衛した。= = =その頃。ゲヨンはエルエフのホテルが襲撃されるという情報を入手するやいなや、ヒョンシンが留まるこの場所へと一目散に駆けつけた。
