Masuk「プロの暗殺者から言葉を引き出すのに、怒号も刃物も必要ない。ただ、彼らが最も恐れる絶望の底なし沼へ、優しく沈めてやればいいだけだ」
◇
十一月五日。
天神のど真ん中で進められている「天神ビッグバン」の目玉、福ビル街区の巨大な地下工事現場の最深部。 まだ陽の光も一般市民の視線も届かないこの場所は、むき出しの鉄骨と冷たいコンクリートが支配する、無機質で底冷えのする巨大な空洞だった。 地下水が天井から等間隔で滴り落ち、チャプ……チャプ……という反響音が、鉄錆と泥の腐臭と共に空気を重く淀ませている。パイプ椅子にダクトテープで何重にも縛り付けられているのは、昨夜のトラップで生き残った中国特務機関の工作員だ。
彼は、両膝の関節と右肩をクォンに撃ち抜かれ、血と泥にまみれて荒い息を吐き出していた。「……吐け。結城絢乃と高柴の裏の繋がり、そしてダミー候補どもへの資金ルートの全貌を。……さもなければ、このまま指の爪を一枚ずつ剥いでいくぞ(韓国語)」
クォンが、男の折れた膝の
「すべてを支配していると錯覚していた哀れな王の箱庭を、私は最も残酷な真実で完全に焼き尽くした」◇ 十一月十五日、昼。 ソウル特別医療刑務所の最上階に用意された、外界から完全に遮断された豪奢な特別独房。 数分前まで、カン・テジュンという男の絶対的な支配欲を満たしていた極上の静寂は、今や彼の鼓膜を内側から突き破るような、不快で耳障りな耳鳴りへと変わっていた。「……あり得ない。あの日本の女が、俺の盤面を裏からすべて操っていたなどと……(韓国語)」 テジュンは、革張りのソファから弾かれたように立ち上がり、手元の暗号化端末を狂ったように叩き始めた。 彼が築き上げた、世界中に張り巡らされた非合法の情報ネットワーク。そこにアクセスし、美咲が電話越しに吐き捨てた言葉が、ただの虚勢であるという証拠を探し出そうとする。 だが、暗い画面に次々と表示されていくのは、彼の強靭な自尊心を根本から叩き割る、絶望的な事実の羅列だけだった。『ソル・グループ令嬢、アリン氏。不法な資金操作と拷問関与の疑いで国際手配。滞在先の日本のホテルにて特殊部隊により拘束』『福岡市長選に激震。高柴市長の裏金ルートと中国ダミー企業との癒着疑惑を示すデータが流出。特捜部が極秘裏に捜査を開始』 さらに、彼が世界中のタックスヘイブンに分散させて隠していた、数百億円に上る裏金口座の残高照会画面。 そこに表示された数字は、すべて綺麗にゼロに書き換えられていた。 パスワードも、生体認証のプロトコルも、すべて彼が気づかないうちに外部から完全に書き換えられ、ロックされている。「……嘘だ。俺が、俺がすべてをコントロールしていたはずだ……ッ。あいつは俺の与えた餌を啜り、俺に依存しなければ生きていけない、哀れな人形だったはずだろうが……! (韓国語)」 テジュンの額から、べっとりとした冷や汗が噴き出した。 指先が震え、端末を取り落とす。分厚い絨毯の上に落ちたそれは、彼の崩壊
「私がすべての障害を泥水に沈め、玉座を奪還したその朝。海の向こうの密室で、自分の思い通りに世界が動いていると錯覚している傲慢な魔王の鼓膜へ、最悪のモーニングコールを届けてあげた」◇ 十一月十五日、朝。 冷たい秋の雨が上がった天神の街に、白々とした夜明けの光が差し込んでいた。 いよいよ投開票日を迎えた福岡市長選。街頭では、声を枯らした候補者たちが、最後の足掻きのように選挙カーの上から空虚な演説を繰り返している。『――高柴市政のタスキを、私たちが次の世代へとつなぎます!』 誰も法定得票数である二十五パーセントに届かないように仕組まれた、一億七千万円のベニヤ板の祭壇の前で。 彼らは自分たちがただの目くらましであることにも、タスキの持ち主であるはずの高柴市長がすでに完全に失脚し、昨夜のうちに絶望の底へ沈められたことにも気づいていない。 熱狂と欺瞞に満ちた、どこまでも滑稽な馬鹿騒ぎ。 だが、この街の真の覇権を巡る闘争は、すでに一般大衆の目の届かない深淵で、静かに、そして残酷に決しようとしていた。◇ 同刻。ソウル特別医療刑務所、最上階のVIP用特別独房。 外界から完全に隔離されたその豪奢な密室には、最高級のシガリロの甘く焦げた香りと、レコードプレーヤーから流れる重厚なクラシックの旋律が充満していた。 カン・テジュンは、革張りのソファに深く身を沈め、手元にある暗号化された通信端末を、極上のヴィンテージワインを転がすようなネットリとした愛おしさで見つめていた。「……そろそろ限界だろう、美咲(韓国語)」 彼の薄い唇が、愉悦に満ちた弧を描く。 福岡の街で、アリンの私兵部隊が白昼堂々と暴れ回り、高柴が再選挙の泥沼という権力の空白を作り出す。 日本の警察に完全に包囲され、圧倒的な暴力と政治的孤立の板挟みになったあの気位の高い野良猫は、今頃、逃げ場のない暗闇の中で、死の恐怖と絶望にガタガタと震えているはずだ。「お前は賢い。自分が作り上げた城がすべて燃え落ち、誰にもすがる者がいなくなった時、最後に自分を救
「権力の空白を作って逃げ切れると信じた老害の喉元へ、私は最も忠実で狂気的な愛を抱く使者を送り込んだ」◇ 十一月十五日、未明。 冷たい秋の豪雨が、漆黒の防弾セダンのルーフを絶え間なく叩きつけていた。 市役所旧庁舎の裏路地に停められた車内は、外の冷気から完全に遮断され、ひどく淀んだ湿気に満ちている。私の足元では、濡れた毛布に包まった結城絢乃が、犬のように身を丸めて私の膝に額をこすりつけ、微かな寝息と嗚咽を漏らしていた。 私は、彼女の乱れた髪を冷たい指先で無造作に梳きながら、手元にあるタブレットの画面にじっと視線を落としていた。 画面には、暗視カメラの緑がかった粗い映像がリアルタイムで映し出されている。 私の最も忠実な共犯者であるクォンの胸元に仕掛けられた、小型カメラからの映像だ。 右肩の銃創から未だに血を流し続けているはずのクォンは、解体工事を控えて電気が落とされた市役所旧庁舎の非常階段を、足音一つ立てずに上っていた。 私は自らその場所へ乗り込み、暴力で制圧するような真似はしない。 十六年間この福岡の頂点に君臨し、権力をほしいままにしてきた傲慢な権力者を完全に終わらせるのに、物理的な痛みなど何の意味もないからだ。 彼の最も柔らかい急所は、肉体ではなく、肥大化しきった虚栄心とプライドそのものなのだから。 映像が揺れ、最上階の重い鉄扉が静かに押し開けられた。 埃まみれの広いフロアの奥。仮設のポータブル電源から引かれた一つの作業用ライトだけが、不気味に空間を照らし出している。 その薄明かりの中に、一人の初老の男が立っていた。 高柴宗一郎市長。 彼は、窓ガラス越しに広がる天神の夜景――一億七千万円もの血税が投じられた空虚な十八陣営のポスター掲示板と、それに群がる無数のパトカーの赤色灯――を、まるで自分の精巧な箱庭を眺めるような、酷薄で傲慢な目で見下ろしていた。 自分は安全な場所からこの狂騒を操り、中国資本へこの街の地下を売り渡す最終調印を済ませ、莫大な富とともに悠々と逃げ切る。 その絶対的な自信が、彼の背中から滲み出ている。
「絶対女王の自尊心を完全に粉砕した私は、血と硝煙が立ち込める廃墟の中で、次なる獲物の這いずる音に静かに耳を澄ませていた」◇ 十一月十四日、深夜。 ホテルのメインロビーは、凄惨な暴力の爪痕と、それに群がる国家権力の喧騒によって完全に支配されていた。 粉々に砕け散ったクリスタルシャンデリアの残骸。大理石の床に広がる赤黒い血だまり。そして、パトカーのけたたましいサイレンと、窓越しに絶え間なく明滅する赤色灯の光。 韓国の政財界を支配していた絶対女王ソル・アリンは、愛する男からの完全なる拒絶によって精神を破壊され、今や特殊部隊の隊員たちに両脇を抱えられながら、魂の抜けた廃人のようにパトカーへと押し込まれていくところだった。 私は、その滑稽な結末を最後まで見届けることなく、ロビーの奥にある従業員用の薄暗いリネン室へと身を隠していた。 外界の喧騒から隔絶された狭い空間には、漂白剤のツンとする匂いと、隣に立つクォンの右肩から漂う生温かい鉄錆の匂いが混ざり合っている。「……女王様。外の警察どもは、アリンの私兵部隊とVIPたちの処理に追われています。我々がここから抜け出すルートは確保済みです(韓国語)」 クォンが、暗視ゴーグルを額に押し上げながら低く囁いた。「ええ。ご苦労さま」 私は短く応じ、足元でガタガタと震えている結城絢乃から取り上げたスマートフォンに視線を落とした。 青白いバックライトが、私の冷え切った顔を無機質に照らし出す。 アリンという巨大な障害を排除した今、私が次に刈り取るべき首はただ一つ。この天神に権力の空白という巨大な罠を仕掛け、自分だけ安全圏へ逃亡しようとしている老害、高柴宗一郎市長だ。 私は、絢乃の端末を使って、現在の福岡の情勢を静かにスクロールしていった。 画面に映し出されるのは、吐き気を催すほど空虚で、滑稽な馬鹿騒ぎの連続だった。 市長の不出馬表明によって生じた空白に群がる、過去最多の十八陣営。彼らの顔写真を貼るためだけに、市民の血税が一億七千万円も注ぎ込まれ、街中に巨大なベニヤ板の祭壇が築き上げられ
「私の頭を撃ち抜こうとした絶対女王は、一発の銃弾よりも重い愛の否定によって、自らの女としての尊厳を粉々に吹き飛ばされた」◇ 十一月十四日、夜。 硝煙と血の匂いが充満する、外資系最高級ホテルの一階メインロビー。 粉々に砕け散った巨大なクリスタルシャンデリアの残骸の中心で、私は、眉間を真っ直ぐに狙う自動拳銃の冷たい銃口を見据えていた。「……死になさい。あなたさえ消えれば、テジュンはまた私だけのものに戻るのよ!! (韓国語)」 ソル・アリン。 韓国の政財界を裏から牛耳ってきた絶対女王の顔には、もはやかつての氷のような冷徹さは微塵もなかった。 乱れた長い黒髪、涙と汗でドロドロに崩れた完璧なメイク。ただ愛に飢え、嫉妬という名の猛毒に内臓を焼き尽くされた女の、醜く、惨めなヒステリーだけがそこにあった。「撃てばいいわ。でもその前に、極上のラブレターをプレゼントしてあげる」 私は一切怯むことなく、手元の端末の再生ボタンを深く押し込んだ。 私が掌握した全館放送のシステムが、ロビーの四方に設置された最高音質のスピーカーを強制的に起動させる。 ジジッ……という微かなノイズの直後。静まり返った廃墟に、低く、ビロードのように滑らかな男の声が響き渡った。『……アリン? ああ、あの女はただの煩い監視カメラだ。俺が与えた餌に群がって、自分が飼い主だと錯覚しているだけの哀れな犬だよ(韓国語)』 ビクッ、と。 アリンの肩が、目に見えて大きく跳ねた。 それは紛れもなく、彼女がこの世で最も愛し、執着し、自らの最高傑作だと信じて疑わなかった男――カン・テジュンの声だった。『俺の本当の理解者は、あの日本の狂った泥棒猫だけだ。美咲のあの底知れぬ悪意に比べれば、アリンの嫉妬なんて、ただの温室育ちの子供の癇癪に過ぎない。……いずれ、あいつの帝国ごとすべて解体して、美咲への貢物にしてやるよ(韓国語)』 底知れぬ見下しと、冷酷な嘲笑。
「他人の人生を狂わせる快楽を知ってしまった私は、いよいよあの裸の女王様の最も柔らかい内臓を、素手でえぐり出す準備を整えた」◇ 十一月十四日。 冷たいコンクリートの床に、傍受したアリンの私兵部隊の戦術無線から、ひどく狼狽した男たちの怒号が響き渡っていた。『……ふざけるな! 警察の装甲車がホテルを囲み始めたぞ! このままじゃ俺たち全員、テロリストとして一生日本の刑務所行きだ!! (韓国語)』『本国からのバックアップはどうなってる!? ……くそっ、やっぱりお嬢様の独断か! 女の嫉妬の道連れなんて御免だ、俺は降りるぞ! (韓国語)』『待て、持ち場を離れるな! 撃つぞ! (韓国語)』『撃ちたきゃ撃て! お前もここで犬死にしたいのか! (韓国語)』 暗闇のメンテナンスルームでそのノイズを聞きながら、私はクスクスと、腹の底から湧き上がる冷酷な笑い声を噛み殺していた。 どんなに最新鋭の軍用ライフルで武装し、冷徹な暗殺プロフェッショナルを気取っていても、所詮は金で買われただけの傭兵だ。彼らの心には、何一つ確固たる信念など存在しない。 外の世界では今、前代未聞の十八陣営の乱立という選挙の波紋が引き起こした余波で、一億七千万円もの税金が投じられた狂騒が渦巻いている。 そして、その異常事態を監視するため、福岡県警が過去最大規模の選挙違反取締本部を立ち上げ、街中は数千人の警察官で溢れ返っていた。 そんな極限の厳戒態勢の中で、白昼堂々アサルトライフルを乱射したのだ。プロの傭兵であればあるほど、今の自分たちが絶対に逃げられない他国の包囲網のど真ん中にいることを、絶望とともに理解するはずだ。「……金で買った忠誠心なんて、恐怖のベクトルが少し傾くだけで、こんなにもあっけなくドロドロに溶けてしまうのね」 私は、血と泥に汚れたヒールの爪先で床をコツコツと叩きながら、極上の優越感に浸っていた。 アリンの強大だった私兵部隊は、私が昨夜蒔いた疑心暗鬼の猛毒によって、完全に内部崩壊を起こし、逃亡と命令無視が蔓延して