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第20話
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あいにく春はもう終わっていた 第25話
チャーリーは生気のない南人の様子を見て、少し同情した。「社長、体調はまだ万全ではありません。しっかり休む必要があります。取締役会には、私が代理で休暇を申請しておきました！」「チャーリー、俺は離婚したいんだ！」チャーリーは驚き、信じられない様子で繰り返した。「離婚ですか？社長、木村さんは離婚するなら全財産を渡せと言っています」南人は自分の切断された足を見て、苦笑した。「因果応報だ、心音の言う通りだ、これが全て俺の報いだ。夏美は……とうとう俺を憎んでしまったんだ。俺の言う通りに手配しろ。この一生、たとえ病床で死ぬとしても、心音とは夫婦にはなれない！」チャーリーは長く彼を見つめてから、深いため息をついた。数日後、パリにいる夏美は突然一つの動画を受け取った。動画には、南人が杖をつきながら歩いていたが、数歩でバランスを崩して倒れ、しばらく起き上がれなかった。周囲の人々が彼を指さしてひそひそと話していた。続いて光莉から音声メッセージが送られてきた。「聞いた？あの日向は離婚のために、木村さんに全財産を渡したんだって。木村さんはギャンブルに手を染め、会社の株までもつぎ込んだよ。その結果、取締役会に精神病院に送られたらしい。今や、一人は体が不自由で、一人は心が強固よ。意外と似合う組み合わせね」夏美はその動画をじっと見つめ、削除した後、立ち上がって南人に送金した。スマホの画面上で指を止めてから、彼女はようやくメッセージを送った。【お互いに幸せでいるように】これが彼に送れる最後の言葉だった。南人がメッセージを受け取った時、彼は賃貸の部屋で横になっていた。切断部分は何度も炎症を起こし、熱を出して朦朧としていた。今日は彼の誕生日だ。窓から雪が舞い込み、彼の顔に降り積もった。ぼんやりとした意識の中で、夏美が自分の前に立ち、自作のケーキを持って「お誕生日おめでとう」と言っているのを見たような気がした。彼は手を伸ばし、それが夢かどうかはもはや気にせず、その中に溺れたいと思った。たとえそこで死んでも構わないと思った。それが今年の初雪だった。パリでも同じだった。岳は、困り果てた顔で夏美と光莉の後ろを歩き、三人分のスーツケースを引いていた。「岳、お願いね。今回の試合も、夏美と私の身の安全はあなたに任せたわ
あいにく春はもう終わっていた 第24話
翌日、岳は秘密めいた様子で彼女の目に布をかけ、車に乗せた。目隠しの布が外されると、夏美は目の前の高台を見ると、一瞬で顔色が真っ青になり、足が震えて後ろに下がったが、岳はしっかりと彼女の手を握り離さなかった。「岳さん！何してるの！ここには来たくない！帰して、帰りたい！」岳は彼女の怖がる様子を見て胸が痛んだ。一瞬、自分が残酷すぎると思ったが、彼が一番よく知っていた。越えなければならない壁は、直視しなければならないことを！彼は夏美を引き戻し、ぎゅっと抱きしめて優しく背中を叩きながら彼女の気持ちを慰めた。「夏美、怖がらなくていい。俺がいるから大丈夫だ、信じて、大丈夫だから。怖いのは分かる。でも夏美、向き合わなければ、それはずっと君の心を蝕み、恨みだけの人にしてしまう。君はそんな人じゃないだろ？」しばらくして、夏美は岳の腕の中で徐々に感情が落ち着いてきた。岳は彼女の心の変化を感じ取り、優しい声で続けた。「夏美、南人は両脚を折ってもう立てない。君に受けた傷と比べれば些細なことかもしれないが、君は彼じゃない。君には自分の人生と未来がある。彼のせいで自分を壊してはいけない。俺を信じてくれ。俺がいる。君に危険は絶対に起こらせない。だから、この壁を越えたら、もう誰も君を傷つけられないんだ。俺を強く抱きしめてくれるか？」夏美は言葉を聞いて、様子をうかがうようにそっと下を見た。まだ少し頭がふらついたが、岳の言うことが正しいと分かっていた。自分で直視しなければ、心は冷たくなってしまう。彼女は人間らしさを失いたくなかった。深く息を吸い、彼女は岳にうなずくと、しっかりと彼の腰を抱き締めた。岳は喜び、ゆっくりと彼女をバンジージャンプ台へ連れて行った。「夏美、俺を信じて」夏美は彼の目を見て、なぜか急に心が安らいだ。彼女はゆっくりうなずくと、岳は彼女を抱えて、バンジージャンプ台から勢いよく飛び降りた。飛び降りた瞬間、夏美の心は一瞬沈み、息苦しさを感じた。しかし次の瞬間、安心させる声が耳元に響いた。「夏美、目を開けて、下を見て」夏美は気づいた。実は、彼らは飛び降りていなかった。岳はバンジージャンプ台の下にガラスの遊歩道を設置していたのだ。彼女がバンジージャンプ台を直視する勇気を持てば、この試練を乗り越えたことにな
あいにく春はもう終わっていた 第23話
夏美は怒りに満ちて車から降り、岳に冷たく言った。「どいて！」岳は動かず、心配そうに言った。「夏美、落ち着いて。もうやめろ。畜生に復讐するために罪を犯すなんて、意味がないんだ」夏美は一瞬驚き、突然笑った。「犯罪？彼が私にしたことも犯罪じゃない？今はただ利息を取り戻しているだけよ」「夏美、もし彼を轢き殺したら、後戻りはできないよ」彼の声はさらに切迫していた。「夏美、恨みの中に生き続けてはいけない。復讐は君を幸せにはできない。彼のせいで、自分の人生を壊すな！」夏美は彼の言葉を聞き流し、冷たく彼を見つめていた。「岳さん、もう一度聞くけど、道をあけてくれないの？」岳は何も言わず、体をさらにまっすぐにした。夏美はその様子を見ると、顔の雨を拭い、再び車に乗り込んでエンジンをかけた。エンジン音が徐々に大きくなる中、岳は確固たる目で見つめていた。彼は夏美が心の迷いを克服できると信じていた。だから車が彼に向かってくる瞬間、目を閉じた。南人と同じように、彼もまた賭けていた。違うのは、彼が勝ったということだ。夏美の車は彼の体からわずか10センチのところで急にハンドルを切り、横の柵に激突した。夏美は強い衝撃で気を失った。岳はほっと息をつくと、すぐに立ち上がって車から彼女を抱き出し、病院へ連れて行った。同時に南人の秘書に電話をかけた。夏美が再び目を覚ましたのは翌日だった。岳はいなかった。チャーリーが彼女の病床の前に立ち、たくさんのものを持っていた。「安井さん、お目覚めですね」夏美は大した怪我はなかったが、雨に濡れて声はかすれていた。「何しに来たの？」チャーリーは持っていた物を彼女の前に差し出し、静かに言った。「社長は昨日事故に遭い、現在手術中です。彼は目を覚ますまでこれらをあなたに預けておくようにと頼んでいました」夏美はそれを受け取った。中には彼の身分証明書、パスポート、各種銀行カード、鍵が入っていた。彼女は無表情で身分証を取り出し、残りは押し戻した。「これだけ使うわ。あとはあなたが預かってて」チャーリーは空気を読んで、部屋を出て行った。人が去ると、夏美はスマホを取り出し、電話をかけた。岳がスープを持って入ってきた時、ちょうど彼女は電話を切った。彼が入ってくるのを見て、彼女は何気
あいにく春はもう終わっていた 第22話
夏美が他の人の車に乗り込むのを見て、南人の心にこれまで感じたことのない恐怖が広がった。彼は飛び起きて、岳の車を追いながら必死に叫んだ。「夏美！行っちゃダメだ、待って、話があるんだ！夏美！お願いだから、行かないでくれ！」バックミラー越しに、夏美はよろめきながら走る南人を見て、きつく眉をひそめた。岳は彼女のためらいに気づき、前方の交差点でUターンしようとしたが、夏美はハンドルを戻し、車を素早く交差点を通り過ぎた。「私はもう彼とは関係ない。彼が何をしようと私には関係ないわ」岳は何も言わず、そっと窓を閉めて、すべてを振り切った。南人は息も絶え絶えに走り、やっと止まった。彼は街灯の下に立ち、膝に手をついて大きく息を吸った。その目は車が消えた方向をじっと見つめていた。「夏美……お前はきっと俺に復讐しているんだろう。だって、そんなに俺を愛していて、手放せないから。離れてまだ一年なのに、彼氏ができたはずがない。もしこれが俺への試練なら……絶対に期待を裏切らない！」彼はゆっくり体を起こし、決意を固めたように目を輝かせた。パリは雨季で、大雨が街を濡らし、地面をピカピカに洗い流していた。夏美のアパートの前で、跪いている南人は、乱れた前髪が額に張り付き、大雨に全身ずぶ濡れだったが気にせず、二階のある窓をじっと見つめていた。光莉は5分おきにカーテンを少しだけ開けて様子を伺ってから、慌てて夏美の元に走り、声をかけた。「もう2時間経ったよ。本当に彼に会いに行かないの？」夏美は窓の外の雨を一瞥すると、昔もこんな雨の日に彼が別荘の外で彼女を押さえつけ、一晩中跪いていたことを思い出した。今はまだ2時間だけで、彼が彼女にしたことと比べれば何でもなかった。夏美は首を振って、気にしないよう合図した。アパートの入口では人が次々に出入りし、みんなの視線が絶えず季向南の体に向けられているが、彼はまったく気にしていない。「夏美……」彼は震えながら、かすれた声で言った。「お願いだ……会わせてくれ……」アパートのドアが開いた。光莉が傘をさして出てきて、彼の様子を見て鼻で笑った。「雨の中跪くだけで、夏美が受けた傷がすべて消えると思ってるの？日向さん、30階の高さから何度も突き落とされて、生き地獄のような気持ちがどんなか
あいにく春はもう終わっていた 第21話
「はい、この方が5億円の入札です！前の方、まだ続けますか？」南人は夏美の微笑みを見ると、顔を上げて手に持ったシャンパンを一気に飲み干し、続けて言った。「6億円！」「7億円！」その後の展開は、南人がいくら値を上げても相手が1億円ずつ上乗せした。数分の間にこのジュエリーは本来の価値をはるかに超えてしまった。チャーリーはますます狂気じみている南人の腕をそっと引っ張った。「社長、もうやめましょう。これ以上続けると、取締役の方々に文句を言われます」だが南人は全く気にせず、止める者を振り切ってまた声をあげた。「16億円！」その場が一瞬凍りついたが、すぐにある声が上がった。「17億6千万円！」誰も反応できぬまま、彼は暗がりから現れて、みんなの注目を浴びながらゆっくりとステージに上がると、南人に向かって言った。「もう時間の無駄だ。これからは日向社長がいくら入札しても、俺は1億6千万円ずつ上乗せする。日向社長が気にしないなら、どうぞ続けてください！」会場はたちまち熱気に包まれ、ざわざわと話し合いが始まった。「わあ、これで決定じゃない！」「これは珍しいな。やはり、どんな男でも美人に弱いね。このジュエリーは1億6千万円の価値はないけど、美人はそれに値する！」「へへ、今日は本当に来てよかった」夏美は自分より背が一つ高く、目つきが鋭い岳を見て信じられない思いだった。通りで、光莉は南人にはそのジュエリーを取られないと言った。結局、岳が助けてくれるのか。しかし長い間一緒に過ごしてきたのに、彼女は岳の正体を全く知らず、彼も身分を明かしたことはなかった。席に座っている南人は顔が青ざめて怒りに震えていたが、心の中ではもう16億円が限界だとわかっていた。これ以上は取締役会に説明がつかない。だが諦めたくはなかった。再びパドルを挙げようとした時、チャーリーがスマホを取り出し、取締役会からの警告メールを見せた。南人は少し気力を失い、パドルを置いた。司会者が3度鎚を叩くと、夏美の首のジュエリーは岳のものとなった。それと共に、彼女の一日も一緒に手に入れたのだった。晩餐会が終わり、岳は入口で夏美を待っていた。彼女は少し戸惑っていたが、岳は何も言わず、彼女も尋ねようとはしなかった。「俺のこと聞かないの？」岳は笑
あいにく春はもう終わっていた 第20話
南人の両目は血走り、夏美を傷つけた記憶がまるで刃物のように、一刀一刀彼を苦しめていた。彼は目を閉じ、かすれた声で口を開いた。「どうしたら俺を許してくれるんだ？」夏美は彼の前にしゃがみ込み、彼の様子を見て軽く微笑んだ。「南人、私は絶対に……あなたを許さないわ」南人の目は瞬く間にくたびれ果てた。彼の失神したような様子を見ると、彼女は満足げに立ち上がり、背を向けて去っていった。ハイヒールが床を鳴らし、その音はまるで南人の心を踏みつけているかのようだった。夏美は「ミス・ワールド」コンテストで1位を獲得した。その夜には主催者が主催する晩餐会が開かれ、すべてのゲストが参加できた。廊下は人で溢れていたが、南人はずっと跪いたままだった。そこへチャーリーがやってきた。「社長、晩餐会が始まりましたよ」南人は無感覚に立ち上がり、魂が抜けたようだった。チャーリーは軽くため息をつき、探るように言った。「社長、安井さんは優勝しましたから、晩餐会にはジュエリーをつけて出席されます。安井さんを応援しに行きませんか？」南人は目を閉じ、やがて正気を取り戻した。夏美が許してくれないのは想定内だった。彼は来る前から分かっていた。夏美が許してくれないなら、彼は許してもらえるまで求め続ければいい。夏美が彼を好きでなくなったら、彼は彼女が再び彼を好きになるまでアプローチを続けるつもりだ。そう思うと、彼は大きく息を吐き、スーツを引っ張って宴会場へ向かった。晩餐会の控え室で、夏美は真剣に首元のジュエリーを身に着けていた。そのジュエリーから放たれる輝きが彼女を一層美しく見せていた。「わあ、このセットは何千万円もするんじゃない？」光莉は羨望のまなざしで彼女の首元のジュエリーを見て、手を伸ばして触った。「すごくきれいだわ。今日はどんな方が、ミス・ワールド優勝者の首にかけられたジュエリーを手に入れるのかしらね」夏美は彼女の手の甲を強く叩いた。「手を洗ってから触りなさい」光莉は手をこすりながら、ふざけて怒ったふりをした。「あなたってば、恩知らずね。もし急いで岳を呼んでこなかったら、あのクズ男がずっとつきまとってたわよ。どう？あのクズ男が殴られて、気持ちよかったでしょ？」夏美は鏡の中の自分を見て、苦笑いした。「なんだか……そ
