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第100話
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あなた、この結婚を終わらせましょう 第177話
パーティーから戻った二人は、揃って家の中へと足を踏み入れた。並んで二階へと階段を上っていた時、絵理奈が不意に足を止めた。瑛司が振り返ると、彼女は目を細めて彼をじっと睨みつけていた。「どうした？」瑛司は黒のジャケットを左腕にかけながら尋ねた。絵理奈は彼に一歩近づく。「私の方こそ聞きたいわ。どうしてさっき、宗介の前であんなに甘い態度をとったの？」本当は気づいていた。瑛司が嫉妬していたことを。その鋭い目つきと、普段とは違う大げさな振る舞いがすべてを物語っていた。瑛司は小さく咳払いをした。「何が悪い？俺がそうしたって別にいいだろう。それに、お前は俺の妻なんだから、俺がもっと独占欲をむき出しにしたって当然だ。違うか、神崎の奥様？」彼はゆっくりとした足取りで絵理奈に近づき、彼女の周りをぐるりと歩き回った。その呼び方に、絵理奈は息を呑んだ。確かに、どうあがいても自分は神崎の奥様なのだ……でも、どうしてこんなにドキドキしてしまうのだろう？「言っておくが、世の中にはお前を密かに狙っている男が山ほどいるんだぞ」瑛司は絵理奈の真正面に立ち、顔が触れ合いそうなほどの距離にまで近づいた。「俺は、それがたまらなく気に入らない」絵理奈は顔を背け、緊張をごまかすように引きつった笑いをこぼした。「そ、それは向こうが勝手に好意を寄せているだけで、私が好きでやっているわけじゃないわ！だから……私のせいじゃないもの」「だが、俺にとっては大問題だ、絵理！」瑛司は両眉を吊り上げて強く言い放った。ヤキモチを焼いている彼の姿がおかしくて、絵理奈は必死に吹き出すのを堪えていた。二人は気づいていなかったが、二階のファミリールームから出てきた雅が、その言い争いをすべて聞いていた。瑛司が腰に手を当てて絵理奈に偉そうに説教しているのを見た雅は、すぐさま瑛司に近づき、手に持っていたソファのクッションで彼の背中を思い切り叩きつけた。「痛っ！母さん……」瑛司は叩かれた背中を押さえながら振り返った。雅は絵理奈の腕を引き、自分の背後に庇うように隠した。「妻に向かってなんて態度をとっているの！？あなたは絵理と再会できたことだけでも、運命に感謝しなきゃいけない立場でしょう！」雅はクッションで瑛司をビシバシと叩きながら怒り狂った。「違う
あなた、この結婚を終わらせましょう 第176話
昨夜の計画通り、瑛司は本日の会議を昼間に前倒しすることに成功した。おかげで夜は絵理奈をエスコートし、伊達家のパーティーに出席できた。腕を組んで会場へ向かう二人は、誰もが羨むほどお似合いの夫婦に見えた。「今夜は仕事関係の人を何人くらい招いていると思う？」腕を組む絵理奈を横目で見下ろして尋ねる。「うーん……家族の集まりだから、親しい人たちだけだと思うわ」絵理奈は答えた。「でも、あなたもここで伊達家のお客様たちとたくさん顔見知りになれるはずよ」「そうだな……さあ、行こう」瑛司は微笑み、妻の手をしっかりと握って歩き出した。高級ホテルで開かれているパーティー会場に足を踏み入れる。二人の到着は、志津香と雅臣によって温かく迎えられた。「やっと来てくれたのね！まあ絵理奈……今夜は本当に綺麗よ！」志津香が絵理奈を強く抱きしめる。一方、瑛司は雅臣や他の出席者たちと談笑していた。そこには、伊達家と親交のあるビジネスパートナーたちも何人かいた。絵理奈は周囲を見回した。「宗介はどこですか、お義母さん？今日は帰ってきているんですよね？」「帰ってきているわ。でも、裏庭にいるみたい。あの子、私たちに腹を立てているのよ」志津香は困ったように眉を下げた。その言葉に、絵理奈は驚いて目を丸くした。「怒っている……？どうしてですか？」答える代わりに、志津香は絵理奈の手をぎゅっと握りしめた。「絵理奈、お願いだから宗介をなだめてきてちょうだい……裏庭の通路にいるから」志津香は切実な眼差しで訴えた。「あの子が素直に話を聞くのは、あなただけなの。お願いね……」絵理奈はうつむき、こくりと頷いた。「分かりました。今すぐ宗介のところへ行ってきます」「ありがとう」瑛司が雅臣や他の出席者たちと話しているのを確認すると、絵理奈はそっと会場を抜け出し、裏庭へと向かった。薄暗い裏庭の通路に出ると、庭の端にあるベンチで一人静かに座っている宗介の姿が見えた。「宗介……」その声に宗介が振り返る。絵理奈が近づいてくると、彼は少し驚いたような顔をした。「絵理奈、誰と一緒に来たんだい？」「瑛司とよ。彼は今、前でお義父さんたちと話しているわ」絵理奈は、深く沈み込んだ宗介の顔を見つめた。「あなたはどうしてこんな所
あなた、この結婚を終わらせましょう 第175話
絵理奈はしばらく自分のブティックに顔を出していなかった。病気の瑛司の看病をしなければならなかったからだ。今日、彼女はいつものように仕事に復帰した。絵理奈は琴音と翔も一緒に連れてきた。そして今朝、会社に行く準備を整えた瑛司が彼らを車で送った。「道中気をつけてね、瑛司」絵理奈はブティックの入り口に立ち、そう声をかけた。車の窓を開けた瑛司は甘く微笑み、手を伸ばして絵理奈の髪を優しく撫でた。「ああ、ありがとう、絵理」瑛司はすでに店内へ駆け込んだ子供たちに目をやってから続けた。「子供たちが騒いだり何かあったりしたら、すぐ俺に連絡しろ。それから、帰る時は必ず俺を待っていてくれ。一人で帰るなよ。分かったな？」絵理奈は頷いた。白いブレザーに身を包んだ彼女はブティックの中を振り返り、同僚たちがからかうような視線で彼女と瑛司を見ているのに気づいた。「も、もう、あの子たちったら……」絵理奈はブティックの中にいる全員に向けて小言をこぼした。これ以上従業員たちに見られないよう、絵理奈は瑛司に向き直って急かした。「もう、早く行って！遅刻するわよ！」顔を赤らめて急かす絵理奈を見て瑛司はくすくす笑い、店内から注がれる好奇の視線にも気づくと、素直に車の窓を閉めた。「行ってくるよ」彼は言った。「また後でな……」絵理奈は小さく頷き、瑛司の車が走り去るまで手を振って見送った。絵理奈の唇からため息が漏れた。彼女はブティックの中へ歩いて入った。いつものように、彼女は従業員や同僚全員に迎えられた。「おはようございます」希美が挨拶した。丸眼鏡をかけた彼女は、書類の束を持って絵理奈に近づいてきた。「おはよう、希美。私がいない間、ブティックの状況はどうだった？」絵理奈は希美から渡されたピンク色の書類の束を受け取りながら尋ねた。「すべて順調です。売上の低下は全くありません」彼女は答えた。「ああ、よかったわ。それなら私は——」「お待ちください」絵理奈がオフィスのドアを開けようとした時、希美が声をかけて引き止めた。絵理奈は眉をひそめた。「まだ何かあるの？」「社長にお会いしたいというお客様がいらっしゃいます。志津香様です。十五分前からこちらでお待ちです」希美は絵理奈に言った。絵理奈はすぐに持っていたバッグと
あなた、この結婚を終わらせましょう 第174話
朝、絵理奈は家の庭で遊んでいる二人の子供たちを見守っていた。昨日、翔と琴音が隠れんぼをしていて本気で隠れてしまい、皆をパニックにさせたことがあったからだ。そのため、今日は同じことを繰り返さないよう、絵理奈が目を光らせていた。なんだか……すごく家に帰りたい気分だわ。絵理奈は静かに目を閉じた。最近の出来事でひどく疲れを感じており、一人になる時間が必要だった。突然、琴音が絵理奈に歩み寄り、彼女に抱きついた。「ママ、どうして悲しい顔してるの？」琴音は目を瞬かせて尋ねた。絵理奈は優しく微笑んだ。「ママはお家に帰りたくなっちゃったのよ……琴音はお家に帰りたくない？」絵理奈は琴音のふっくらとした両頬を包み込んで尋ねた。琴音は頷いた。「ポニーのぬいぐるみに会いたい」と唇を尖らせて答える。その答えに絵理奈はくすくすと笑った。琴音は絵理奈の手の甲で人差し指を遊ばせていたが、突然、絵理奈の背後に誰かが立っているのを見て目を瞬かせた。「ママ、おばあちゃんがいるよ」と琴音が言った。それを聞いて、絵理奈はすぐに振り返った。そこには、雅が一人でこちらに向かって歩いてくる姿があった。「お義母さん……どうしてお一人で出てきたんですか？」絵理奈は彼女に近づいて尋ねた。雅は頭を押さえ、家の方を振り返った。「あの看護師、本当に口うるさいのよ。毎朝毎朝、薬を飲めってうるさく言うの、絵理！私は嫌なの、あなたが私に薬を飲ませてちょうだい！」彼女は顔を覆ってベンチに座り込みながら訴えた。「もう、お義母さん……」絵理奈は、莉愛が小走りでこちらに向かってくるのを見た。「もう大奥様、お薬の途中で逃げ出したらだめだと言ったじゃないですか」莉愛は呆れ顔で言った。そして莉愛が近づいてくると、絵理奈はうつむいている雅を見つめた。「お義母さん、お薬はちゃんと飲まないとだめですよ」絵理奈は彼女に言った。「お薬を飲まなかったら、いつ良くなるんですか？お孫さんたちと一緒に遊びたくないんですか？」雅は素早く頷き、絵理奈はすぐに莉愛が持ってきた水と薬を受け取り、雅に渡した。雅は素直にその薬を飲んだ。その後、莉愛はようやく二人を庭に残して去っていった。絵理奈は座って、不安げな様子で姑を観察していた。「お義母さん、さっきみた
あなた、この結婚を終わらせましょう 第173話
日が暮れ、昼間に瑛司と腹を割って話したことで、二人の間に残っていたわだかまりも少し薄れていた。今夜も絵理奈は瑛司の家で、メイドたちと一緒に夕食の支度をしていた。初めのうちは穏やかな気持ちで手伝っていたが、ふとダイニングの入り口で落ち着かなげに中を覗く雅に気づくと、すぐに手を止めた。「大奥様、こちらへ来てはいけません、あちらへ戻りましょう」莉愛が雅を連れ戻そうとしていた。「大奥様、先ほどのように、社長や坊ちゃまたちが遊んでいるのを見に行きましょう。さあ……」雅を説得するのに苦労している看護師の声を聞き、絵理奈はすぐに持っていた皿をテーブルに置いた。赤いドレスに身を包んだ絵理奈は入り口へ向かい、雅と看護師のもとへ歩み寄った。「どうしたの、莉愛さん？」絵理奈は尋ねた。「ああ、申し訳ありません、奥様。大奥様を向こうへお連れしようとしていたのです。ここにいらしては皆様のお食事の邪魔になるかと……それに、以前ご自宅でなさったように、急に暴れ出してダイニングをめちゃくちゃにしてしまうのではないかと心配で」と莉愛は状況を説明した。絵理奈は雅を見た。雅はまるで怯えた子供のように、瞬きもせずに絵理奈をじっと見つめていた。絵理奈は微かに微笑み、再び姑のそばにいる看護師の方を向いた。「いいのよ。お義母さんは私と一緒にここにいさせて。私が面倒を見るから」と、絵理奈は穏やかだがきっぱりと言った。「ええっ？よろしいのですか？」看護師は不安そうだった。絵理奈は頷いた。再び雅を見て、そっと手を差し伸べる。「さあお義母さん、あそこで一緒に座りましょう」と絵理奈は誘った。雅は悲しそうな目で絵理奈を見つめた。「もう、私のこと怒っていない？」と彼女は尋ねた。絵理奈は首を振った。「怒っていませんよ、お義母さん。さあ……」絵理奈は雅の手を取り、二人でダイニングへと歩いていった。絵理奈は雅の頭からつま先までを観察した。昔はいつも雅の足元を飾っていたあの豪華なハイヒールはどこへ行ったのか、なぜ今はもう履いていないのかと聞きたくなった。いつも完璧にセットされていたウェーブヘアも、今はボサボサで、根気よく梳かしてやらなければならなかった。絵理奈は哀れみを感じた。どんな状態であれ、この女性は夫の母親であり、子供たちの祖母なのだ。
あなた、この結婚を終わらせましょう 第172話
雅の狂乱した叫び声が邸宅中に響き渡る。泣き叫びながら何度も絵理奈へ向かおうともがく雅を、絵理奈は瑛司の背後に隠れたまま、今にも襲いかかられるのではないかと怯えきった目で見つめていた。「早く薬を飲ませて、落ち着かせるんだ」泰造が看護師に命じた。「はい！」看護師の白石莉愛（しらいし りあ）は鎮静剤を取り出し、無理やり雅に飲ませた。しばらくすると薬が効き始め、雅はようやく静かになった。力をすべて失ったようにぐったりと泰造にもたれかかり、話す力さえ残っていないようだった。「君が去ってからの四年間、雅はずっとこんな状態なんだ、絵理」泰造はハンカチで雅の汗と涙を拭ってやりながら言った。「昼も夜も君を探し回り、食事もまともに摂らず、こんなに痩せ細ってしまった。夜も数時間しか眠れず、目が覚めればまた泣き叫ぶんだ」絵理奈は無意識に瑛司の手を強く握りしめた。彼女の視線は、泰造の肩に力なく寄りかかる雅から離れなかった。「でも……お義母さんが落ち着いてからなら、ちゃんとお話しできるんですか、お義父さん？」絵理奈は気になって尋ねた。「ああ、落ち着いていれば話は通じる。君からも声をかけてやってくれ」絵理奈は、かつて自分を容赦なく虐げた女性が、これほどまでに惨めな姿になっているとは想像もしていなかった。今の雅を見ていると胸が痛み、かつて抱いていた怨みも一瞬で消え去って、残ったのは深い同情だけだった。「絵理……絵理」雅は座ったまま、絵理奈を見つめて震える手を伸ばした。絵理奈は最初こそためらいと恐怖を感じていたが、やがて瑛司の手を離し、ゆっくりと立ち上がった。瑛司は母親のもとへ歩み寄る絵理奈をじっと見守り、万が一再び雅が暴れ出した時に備えて、すぐ後ろをついて行った。「絵理……本当に、絵理なの？」目の前に座り込んだ絵理奈を見て、雅は涙を流した。雅は骨と皮ばかりになった手で絵理奈の両頬を包み、その顔には言葉にできない悲しみと後悔が滲んでいた。「はい、お義母さん。絵理です」絵理奈は静かに、優しく答えた。次の瞬間、雅は絵理奈をきつく抱きしめ、彼女の肩で声を上げて泣き崩れた。その抱擁は息苦しいほど強く、後悔に打ち震える雅の背中は激しく上下していた。「許してちょうだい、昔あんなにひどい扱いをして、本当にごめん
あなた、この結婚を終わらせましょう 第5話
日が経っているが、絵理の体調が回復することはなかった。悪夢から弾かれたように、彼女はハッと目を覚ました。薬の強い副作用のせいで、泥のような眠りに二時間も落ちてしまっていたのだ。——翔を幼稚園へ迎えに行くことすら忘れて。「嘘……今、何時！？」壁掛け時計を見上げた瞬間、絵理の血の気がサッと引いた。「どうしよう、私……っ！翔くん、きっと一人で泣いてる……！」絵理は弾かれたようにベッドから跳ね起きた。鉛のように重く、力の入らない身体に無理やり鞭を打つ。もつれる足で階段を駆け下りる。しかし、一階へ辿り着くよりも早く、玄関の重厚なドアが乱暴に開け放たれた。「ママぁ……っ、うわあああんっ
あなた、この結婚を終わらせましょう 第4話
帰宅後、絵理は自室に閉じこもったまま、息が詰まるような悲しみの中で何時間も過ごしていた。「私なんて、瑛司にとっては最初から無意味だったんだわ……結局、昔の恋には勝てないってことなのね」絵理は自嘲するように、悲痛な声で呟いた。溢れ出そうになる涙を、絵理は乱暴に手の甲で拭った。こんな惨めな状況にいると、自分を慈しみ育ててくれた祖母と叔母の顔が無性に恋しくなる。しかし、二人は今、遠く離れたW国で暮らしており、おいそれと会える距離ではない。その時、外から低く響く車のクラクションの音が聞こえた。「……帰ってきた」絵理はカーテンを少しだけ開け、窓から下を見下ろした。予想通り、そ
あなた、この結婚を終わらせましょう 第3話
数日前に倒れて以来、絵理の体調は一向に優れなかった。鉛のように重い体を引きずりながら、彼女は戸惑っていた。今までこんなに具合が悪くなることなんてなかったのに。青ざめた顔で、絵理は洗面台の縁を両手で強く握りしめた。数分前にも強烈な吐き気に襲われたばかりだが、いくらえずいても胃液しか上がってこない。冷たい水で顔を洗い、ふらつく足取りでバスルームを出ると、すでに身支度を終えた夫の姿があった。絵理は、鏡の前で腕時計を締めている瑛司に歩み寄った。「瑛司、今日……少し時間ある？」絵理は縋るような目で見上げた。「ない。今日は予定が詰まってる」瑛司の声は、相変わらず冷ややかで事務的だっ
あなた、この結婚を終わらせましょう 第2話
翌朝――「翔に新しい服を着せておけ。俺と梨沙であいつを連れ出す」今朝、翔の身支度を整えていた絵理の背中に、瑛司の低く威圧的な声が響いた。外泊して朝帰りしたかと思えば、一階には梨沙を待たせている。「……分かった。夕方には帰ってくるの？」絵理は夫に尋ねた。黒のジャケットに袖を通しながら、瑛司は答えた。「ああ。梨沙が一日中、翔と遊べるようにな」絵理は押し黙った。ここ最近、息が詰まるような日々が続いている。ただでさえ夫と過ごす時間は少ないというのに、これからは翔まで梨沙に取られ、孤独な時間が増えるのだろう。「ママ……翔、どこ行くの？なんで新しいお洋服なの？」その
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