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141.真実Ⅱ
Last Updated:
2025-11-06 22:30:48
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あなたからのリクエストはもういらない 144.真実Ⅴ
「おいー」希純が慌てて今自分が気がついたことを言うと、尚は「大丈夫よ」と肩を竦めた。「なんの為に記憶を持ってるのよ。起こることが決まってても、それを回避すれば問題ないでしょ？」「回避…」「そうよ」尚は決意に満ちた目で言った。「今世では、私はあの娘を死なせないって決めてるの。それから、前世あの娘が諦めた夢を叶えてあげようって」「……」それがピアニストになることだということに、希純は気がついた。「そうだったのか…」「ええ」尚はクイッと顎を上げた。「だから、あの娘を真田家と関わらせたのよ」真田家なら、大概のものから美月を護ることができる。そして、あの娘の夢を叶えることもできる。尚は、前世聖人と関わることでそのことに気がついた。どんなに実力があっても、それだけでどうにかなるほど世の中甘くない。でも、強力な後ろ盾とコネがあれば、大概のことはどうにかなる。それは決して卑怯なことなんかじゃない。ただ〝運がいい〟。それだけのことだ。それを分かっていたから尚は今世、積極的に聖人と繋がったし、美月もプッシュした。「本当は、真田怜士とくっついてほしかったんだけど、こればっかりはね」「……」仕方なさそうに笑う彼女に、希純は嫌そうな顔をした。まるで「余計なことをするな」と言っているようだったが、尚は分かっていて言ったので、フフンッと嗤った。希純は「俺にだって、美月を護ってやれるっ」と言ったが、尚に「無理ね。あんたは甘いのよ。女にも基本弱いし」と返され、自分の秘書であるはずの中津にも「そうですね」と肯定されて黙り込んでしまった。中津はそんな彼に淡く微笑い、尚は２人に向けて「だからね」と強い口調で言った。「あなた達には、今世もう美月とこれ以上関わらないでほしいの」その瞳は反論を許さない強さを持っていて、中津は知らず頷いていた。だが希純は「いや、それは…」と口ごもり、両掌をグッと組んで俯いた。「もうあの娘を解放して。やっとあなたの囲んだ檻から出て、羽ばたこうとしてるの。わかるでしょ？」「……」希純は頷かなかった。頭の中ではわかっているのだ。架純の事件以来、美月は目に見えて楽しそうで、生き生きとしている。それが真田家の庇護の下、安心して好きなことに邁進できる環境にあることが原因で、自分には叶えてやれなかったことだってことも。だけどー
あなたからのリクエストはもういらない 143.真実Ⅳ
「美月が死んだ直接の原因は、交通事故だったわ」「事故…」その言葉に、希純は内心ホッとしている自分がいることに気がついた。一番恐れていたのは、自分が彼女に何かしたのでは…？ということだったので、そうではなかったと知って気が抜けたのだ。だがそれを見抜いた尚に睨みつけられた。「直接じゃなくても、あの娘を殺したのはあなたと奈月よ」「！？」驚愕に目を見開き、サーッと顔を青褪めさせた希純にはお構いなしに、尚は続けた。美月は前世、死ぬまで希純の妻だったこと。希純は今と違ってずっと奈月を寵愛し、美月を無視していたこと。奈月はその間ずっと美月を挑発し、嫌がらせを繰り返していたこと。そして希純はそれを容認していたこと。そんな希純の態度が使用人にも伝染して、美月はいつも彼らに侮られていたこと。希純は何があっても奈月を庇い、美月に濡れ衣を被せていたこと。そして最後に、奈月がわざと美月の手の上にピアノの蓋を思い切り閉め、彼女の手を潰したこと。希純はそれに傷つき痛みを訴えていた美月を演技だとバカにし、わざと転んだ奈月を抱えて部屋を出たこと。その後、美月が一人で病院に向かう為に乗ったタクシーが事故に遭い、彼女が死んだこと。尚はそれらを語り終えると、震える息を吐き出した。「……」次々と紡ぎ出される事柄に希純は唇を噛み、そして呟いた。「そんなはずは…」信じられなかった。自分が美月を疑うなんて…。だが…。「はぁ？」その呟きは尚の逆鱗に触れた。「あんたねっ！」彼女はガバッと身を乗り出し、希純のネクタイを鷲掴んで引き寄せた。「何も知らないくせに簡単に否定するつもり！？ふざけんじゃないわよ！あの娘が死んだ時、あの娘の両手の指は全て折れてたわ！医者がそう言ったのよっ」「…っ」尚は希純から手を離し、彼をドンッ！と押した。その憎々しげな目つきは、今にも目の前の男を引き裂きそうなほど鋭かった。だが彼女はそこで大きく息を吸い、またもや気持ちを落ち着けた。そして静かに、だが吐き捨てるように続けた。「あなたと結婚して少しした頃、あの娘がポツンと言ったの。〝まるで籠の鳥だ〟て！」「……」確かに。結婚当初、彼は美月を連れてよく食事や旅行に出かけた。けれど、彼女は思ったほど楽しそうでもなく、どちらかといえば旅行中もピアノのレッスンができないことを気にしていた
あなたからのリクエストはもういらない 142.真実Ⅲ
彼女は運転手を気にしていた。信じがたい話だからじゃないだろう。もしそうなら、その前に口を噤んでいたはずだ。それなら彼女の言いたかったことは、きっと美月の死についてだ。「っ……」希純はギュッと眉間に深いシワを刻み、自分の胸に去来する様々な感情を閉じ込めた。美月…。俺は、いったい君に何をしたんだ…？嫌な予感しかしなかった。次の日ー。希純は会社に赴き今日の仕事を素早く片付けると、中津を伴って尚に指定された彼女の仕事部屋へと急いだ。ピンポーン…チャイムを鳴らすと間を置かずガチャリとドアが開き、尚が現れた。「来たわね」「……」「……」彼女の冷たい視線を受けながら、２人は黙って中へと入って行った。リビングで尚を待っていると、彼女が２人分淹れた紅茶を運んできた。希純は出されたそれをいつもの癖でそのまま、ストレートで口にした。「っ…」不味っ…！あまりの渋みに顔を顰め、隣に座る中津を見ると、彼も希純ほど露骨ではなかったが眉をひそめていた。「これ…」「飲んで」わざとか？そう訊こうと口を開くのと同時にそう言われ、中津と気不味そうに視線を合わせた。「……」仕方ない。もしかしたら、これが今日彼女の話すことと何か関係があるのかもしれないし…。そう思って、頭の中で「これは漢方薬、これは漢方薬…」と唱えながらぐっと飲み干した。水が欲しい…。切実にそう思ったが、彼女の冷たい視線に黙るしかなかった。希純は口の中の渋みを懸命に唾で誤魔化して、尚に言った。「飲んだぞ…。これになんの意味がある？」「意味？」尚は、目の前で思い切り顔を歪めている男を見て嘲笑した。「そんなの、あるわけないでしょ。ただの嫌がらせよ」「お前…！」瞬時に声を荒げた希純に、だが彼女はまた言った。「前世、あんたが私にやったことに対するちょっとした腹いせよ」「…っ」それを言われると、彼は何も言い返せなかった。尚はそんな彼にフンッと鼻を鳴らし、足を組んだ。「あんたはね、前世、美月に私と縁を切るよう言ったのよ。〝大学中退で家からも勘当された私は、佐倉夫人の友人として相応しくない〟てね」「……」希純は俯いた。似たようなことを言った記憶があった。但し、縁を切るようにとは言っていない。彼女は美月と結婚した時既に人気作家だったから、〝相応しくない〟なんてことは思わな
あなたからのリクエストはもういらない 141.真実Ⅱ
夢の中で、いつも希純の側にはあの女がいた。彼は美月の死に泣き崩れているくせに、あの女を側に置いていたのだ。今世？美月が離婚を切り出さなければ、きっとあの女はまだ希純の側にいただろうことを思うと、彼女の運命は離婚をきっかけに前世とは違ってきていた。花果は言った。「回帰した人は前世の記憶を持っている」と。それが本当なら、美月は回帰したのではないのか？前世何があったのか知らないが、死んでしまった過去を変えたくて、今世離婚を選んだのではないのか？中津にはそうとしか思えなかった。「そんな……」中津が自分の考えを述べると、希純の顔は青褪めていた。「だから…あんな急に離婚を言い出したのか…？」希純は、中津の話を聞いてあの日のことを思い出した。ただ、どれも推測の域を出なくて確かめる術もない。頭の中では否定している。そんな荒唐無稽な話があるものか！と嘲笑う自分がいる。でも…。心の中で、そうかもしれないと思ってしまう自分がいることも否めない。希純はこの難問に頭を抱えて、そんなことを言ってきた中津を恨めしげに睨んだ。彼は苦笑しただけで、何も言わなかった。くそ…っ！一つだけ言えること。それは、もしも本当に美月が回帰者なら、前世で自分は彼女にとてもひどいことをしたのだ、ということだ。それならば、自分は何をおいても彼女に償わなければならない！希純はそう心に決めて、ここのところずっと悩ませていた問題にケリをつけることにした。「中津」呼びかけると、彼は「はい？」と首を傾げた。「決めたよ。俺は美月を追いかける」「……は？」中津は決意に満ちた希純の顔を見て、数秒固まった。いや、なんでそうなる？？自分の中で、この話をしたらきっともう彼は美月を追いかけることはやめるだろうと思った。何が原因か分からないが、彼女が自ら離婚を選んだということは、彼女の死に何らかの形で彼が絡んでいるということじゃあないのか？それなのに追いかける？なんで？？中津にはもう、希純の考えが全くわからなかった。*「俺は違う…。でも…美月は、そうかもしれない…」「……」それが、「回帰者なのか？」という問いの答えだと気付いて、尚は眉を顰めた。美月が…？並んで座る希純の俯いた顔が真剣で、唇を噛み締めているのを尚は見た。そして思った。確かに。それはあり得るかも…。でも、な
あなたからのリクエストはもういらない 140.真実Ⅰ
自分の下へ歩み寄って来た尚に「ついでに送ってほしい」と言われて、希純は頷いた。気不味いことこの上ないが、あの時の理由を訊くチャンスかもしれないと思ったのだ。車中、後部座席に並んで座りながらどう切り出そうか迷っていたところ、不意に彼女の方から口を開いた。「あなたも戻って来たの？」「…？」どういう意味だ？希純が眉を顰めると、尚は苛立たしげにもう一度言った。「あなたも回帰したのかって、訊いてるの」「回帰……」呆然とした。それを見て彼女は自分の勘違いだと思ったらしく、「もういいわ。忘れて」と言った。希純は慌てた。なぜならそれは、つい先日秘書の中津から聞いた言葉だったからだ。始めは「何を言ってるんだ、こいつは…？」と思った。だがよくよく考えて、もしかしたら…とも思った。なぜなら、もしそうならずっとわからなかったことの理由がわかるからだった。希純はずっとわからなかった。なぜ美月は急に離婚を言い出したのか。あの日、あの時まで、彼女はいつもと何も変わらなかった。それなのになぜ…？それが回帰のせいならば、自分は一体彼女に何をしたのか？あの時の彼女が見せた、自分に対する恐怖心は一体なんなのか？ずっとわからなかったのだ。そして今、また〝回帰〟を口にする人物が現れた。希純はこのチャンスを逃すつもりはなかった。*「中津」先日、２人はとあるBARに飲みに来ていた。希純の美月への心情を吐露できるのは彼しかいなかったので、時々こうして付き合ってもらっていたのだが、今夜は特に彼自身どうしようもなく気持ちが落ち着かなくて、中津を呼び出したのだった。「もう限界だ…」「……」中津は、酔いつぶれているようにカウンターに突っ伏している希純をチラリと見て、手にしていたグラスを置いた。希純は、架純の件を片付けてからというものずっと、美月とは距離をとっていた。彼自身が言ったのだ。「少し距離を置いて彼女とのことを考えたい」と。そして日に日に萎れていった。表向きいつもと変わらないように過ごしていたが、中津にはもう全て知られているからか取り繕うこともせず、２人きりになると切ない気持ちをグチグチと言ってくるのだった。正直、面倒だった。美月のこのところの活躍を見ればわかる。彼女にはもう、希純など必要ではないのだ。それなのにいつまでも未練を残して、
あなたからのリクエストはもういらない 139.気不味い打ち上げ
真田エンターテインメント。そこは中規模な芸能事務所でありながら売れっ子を多数抱え、ありがちな〝売れた途端に大手の事務所へ移籍する〟というような薄情なタレントもおらず、手厚い待遇が評判の会社だった。その為所属希望のタレント志望者は多く、スカウトよりもオーディションで入ってくる者が多数を占めていた。が、だからといって決して甘い毎日が送れる訳もなく、所属してもすぐには売り出してもらえない。もちろん、それだけの実力があれば例外となるかもしれないが、大抵の者は皆〝研修生〟から始めることになるのだった。その間は収入がないことから様々なアルバイトなどをする研修生がいたが、事務所を通して歌手志望の者にはアルバム制作時のバックコーラスや、TVのオーディション番組への参加を斡旋されていた。その他にも俳優志望者にはドラマや映画のエキストラ、モデル志望者には通販雑誌やチラシのモデル、ダンサー志望者には子供相手のダンス教室の講師、等など、様々な仕事を紹介していた。彼らはそういったことにも感謝していたせいか、誰もが「売れても事務所は移らない」と言っていた。そこには真田グループの後ろ盾を期待する打算もきっとある。だが英明は、それでも自分が手塩にかけて育てた人物が輝いている姿を見るのが好きだった。そして今、３年かけて磨き上げたピアニストがやっと世に出たのだ。それを邪魔する奴は例え誰であろうと許さない。英明は決意を胸に、移動中の佐倉希純へと視線を送った。*真田邸。レストランやホテルで食事をするには遅い時間だった為、一行は怜士と准の自宅、真田邸に来ていた。そこには普段から、いつお客が来てもいいようにいつもあらゆる食材が揃っており、シェフも本邸と別邸にと、最低でも２人は常駐していた。今日は予め22時頃には数名を連れて帰宅することを伝えてあった為、当初の予定通り軽い食事とお酒などの飲み物が準備されていた。残念ながら准は少しだけ参加して、皆にお休みを告げると自室に戻って行った。その後、皆はそれぞれダイニングで何かを口にしたり、リビングに移動してお酒を飲んだりと好きに過ごしていたのだが、不意に響いた鋭い声が、その場の雰囲気を一気に凍りつかせたのだった。それは、英明の声だった。「佐倉さん、あんたいい加減うちのタレントにしつこくするの、やめてもらえませんかねっ？」「どう
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