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2026-11-05 12:00:31アシュボーン社の35階にある大会議室は、張り詰めた空気に包まれていた。今回の会議は、本来ならタラが新たな業務提携契約をまとめ上げた功績を称える場になるはずだった。ところが、そこにあったのは怒りと失望の色ばかりだった。
テーブルの端に立つアドリアンは、怒りを必死に抑えた表情を浮かべていた。向かいの席に落ち着いた様子で座るタラを、鋭い眼差しで見据えている。彼女の前にはセソ・グループとの提携契約書が広げられ、数字やメモがびっしりと書き込まれていた。
「これはどう説明するつもりだ？」
アドリアンは低い声で尋ねた。その声は、怒鳴り声よりもはるかに威圧的だった。
タラ
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あなたが彼女を選ぶ間、私はすべてを手に入れた 10
アシュボーン社の35階にある大会議室は、張り詰めた空気に包まれていた。今回の会議は、本来ならタラが新たな業務提携契約をまとめ上げた功績を称える場になるはずだった。ところが、そこにあったのは怒りと失望の色ばかりだった。テーブルの端に立つアドリアンは、怒りを必死に抑えた表情を浮かべていた。向かいの席に落ち着いた様子で座るタラを、鋭い眼差しで見据えている。彼女の前にはセソ・グループとの提携契約書が広げられ、数字やメモがびっしりと書き込まれていた。「これはどう説明するつもりだ？」アドリアンは低い声で尋ねた。その声は、怒鳴り声よりもはるかに威圧的だった。タラはゆっくりと顔を上げた。「提携契約は無事に締結できましたよね？」「そんなことを聞いているんじゃない」「セソ・グループは3年間の契約、独占的な販売権、そして地域展開の拡大に同意しました。私としては、十分に良い成果だと思います」アドリアンの顎が強張った。「私が合意した下限を下回る金額でか？ 正気なのか？」一瞬にして、会議室は静まり返った。それき
あなたが彼女を選ぶ間、私はすべてを手に入れた 9
「今日はまだ会社に行かないほうがいいんじゃないか」アドリアンはそう言いながら、シャツの袖口を整えた。視界の端で、ベッドに横たわるタラをちらりと見る。だが、彼女の膝の上にはすでに仕事用のタブレットがあった。画面に表示された内容を、真剣な表情で確認している。「もう大丈夫よ」タラは眼鏡を外しながら答えた。「あなたに似合うブレザーを持ってきてあげるわ」「必要ない」アドリアンはすぐに断った。「カーラが用意してくれている。君の選ぶ服は、僕には合わないこともあるからな」タラは納得したように微笑んだ。「そうね」そう言って、仕事用のタブレットをベッドサイドテーブルに置く。「私の双子の姉は、私とはファッションの好みがまるで違うものね」タラはアドリアンに近づき、彼の目の前に立った。そして、ため
あなたが彼女を選ぶ間、私はすべてを手に入れた 8
【ヴィクター：セソ・グループとの約束をキャンセルしたと聞いたが？ 何かあったのか？】そのメッセージを見て、タラはしばらく呆然とした。重要な交渉を延期せざるを得なかったことも気がかりだったが、それ以上に、ヴィクターとの面会まで流れてしまったことが心残りだった。アドリアンが担当しているプロジェクトの進捗や財務状況について、いくつか報告する約束をしていたのだ。もちろん、その大部分をタラは把握している。プロジェクトが実際に動き出せる段階に至るまで、最初の交渉からすべて自分で進めてきたのだから。言ってしまえば、アドリアンは整えられたものを受け取るだけでよかった。タラはすぐに返信を打ち込んだ。【Tara.Ash：急に体調を崩してしまいました。ただ、明日には必ず彼らと会います。あなたともお会いします】メッセージを送信すると、ほんの一瞬で既読がついた。どんな返事が来るのだろう。タラが少し不安を覚えた、そのとき――突然、携帯電話がけたたましく鳴った。画面に表示されたのは、ヴィクターの名前だった。タラは信じられないといった様子で目を見開き、慌てて電話に出た。「はい、ヴィクター様？」「またその呼び方か、タラ？」電話の向こうから、不満げなため息が聞こえた。「えっと……ダディ。はい、ダディ。ごめんなさい」「何があったのか、話してくれないか？」淡々とした声だった。けれど、その口調だからこそ、タラはごまかすことができなかった。「私……体調を崩してしまって」「この前の件が原因か？」タラはしばらく黙り込んだ。今も病院にいることを話すべきか、迷っていたのだ。「タラ？」再びヴィクターの声が聞こえた。「はい、ダディ」タラはすぐに答えた。「おっしゃるとおりです。昨日のことが原因で、体調を崩しました」「その件について、何も話すつもりはないのか？」タラは下唇を噛んだ。「私が調べたほうがいいか？」「いいえ！」タラは慌てて遮った。「そんなことをしていただく必要はありません」そう言って、背筋を伸ばす。「実は、あのとき事故に遭ったんです。たぶん、その影響が今朝になって出てきたんだと思います。ですから――」「今、どこで治療を受けている？」「来ていただかなくて大丈夫です！」タラはすっかり慌てていた。「本当に。明日には退院できる予定ですし、セソ・グルー
あなたが彼女を選ぶ間、私はすべてを手に入れた 7
「きっとシステムの不具合でしょう」エイドリアンは冷静さを保とうとしながら言った。「看護師に頼んで、妻のためにすぐ病室を用意してくれ。事務手続きについては……」彼はタブレットを持ったままの医師に近づいた。「私が対応します」そう言うと、半ば強引に医師をその場から連れ出した。タラが検査を受けている場所から離れながら、彼はカーラにだけ言い残した。「この問題は俺が片づける。タラについていてくれ。すぐ戻る」まるで、声に出さずに本音を誓っているかのようだった。エイドリアンが心配しているのはカーラであって、タラではない。取り残された二人のもとには、状況を理解できず戸惑った様子の看護師が一人いた。しかし、間もなくタラをＶＩＰ病室の一室に移してよいという連絡が入った。体調が弱っているため、今日は集中的な治療と経過観察が必要だという。タラは黙ったままだった。胸の内ではさまざまな感情が激しく渦巻き、今にも支配されそうになる苦々しさを必死にこらえていた。本当に大したものだ。こんなときでさえ、エイドリアンは自分の嘘を完璧に取り繕うことができるのだから。看護師が車椅子を押し、病室へと向かう。カーラはその隣を歩きながら、甘い声で絶えず話しかけていた。その声は今や、タラの耳には吐き気を催すほど不快なものに聞こえた。「無事でよかったわ。本当に心配したんだから、わかってる？」カーラはタラの手の甲に触れた。しかし、タラは触れられたことに気づいていないかのように、そっと指を引いた。最初、カーラはタラの態度に驚いたものの、なんとか理解しようとした。そして改めて、双子の妹に話しかけた。「どうして、こんなに具合が悪いことを教えてくれなかったの？ それに、妊娠のことだけど……」カーラは声を落とした。信じるにはあまりにも優しすぎる声だった。「いつから知っていたの？」タラは依然として黙っていた。まっすぐ前を見つめ、双子の姉の声など病院の雑音の一部でしかないかのように振る舞っていた。カーラは小さく微笑んだ。しかし、その笑みには不満がにじんでいた。とりわけ、タラが自分に対して見せる態度が気に入らないらしい。「タラ、あなたに話しかけているのよ」それでも返事はなかった。病室の前に到着しても、タラは何も話そうとしなかった。看護師に手伝ってもらいながらベッドに横になると、カーラ
あなたが彼女を選ぶ間、私はすべてを手に入れた 6
「……何ですって？」カーラの声は、隠しきれないほど高くなっていた。エイドリアンはただ小さく息を吐き、面倒くさそうに言った。「もういいだろ。どうしてそんな些細なことで騒ぐんだ？」「些細なことですって？」カーラは到底納得できないという顔をした。「タラにゴールデン・パレスの高級マンションをあげるのよ？ それを些細なことだと言うの？」エイドリアンはすぐに愛する女をなだめ始めた。優しく肩を撫で、ときおり謝りながら、こう言った。「最後の贈り物だと思えばいい。それに、あいつが力を貸してくれたことへの感謝の気持ちでもある。少なくとも、受けた恩を返す方法くらいは知っているつもりだ」「恩返しの話をするなんて、ずいぶんおかしな話ね」カーラは腕を組み、まだ彼女をなだめようとしているエイドリアンを鋭く見つめた。「それで、今度はタラに気前よくお金を使うようになったわけ？」「そういうことじゃないんだ、愛しい人」エイドリアンはなだめるように言った。「じゃあ、どういうこと？」カーラはまだ簡単には受け入れられなかった。「タラにマンションをあげるなら、私には何をくれるの？」そもそも、エイドリアンはすでに自分の不動産をいくつもカーラに譲っていた。タラに一万ドルの指輪を贈るのなら、カーラにはそれよりもはるかに高価で豪華なものを与えていた。その価値は、タラが受け取るものの何倍にもなることさえあった。宝石だけではない。高級ブランドのバッグも、一流デザイナーの服も、豪華な車も、カーラが欲しがるものは何一つ、エイドリアンの目から漏れることはなかった。「ええと……ソーン・パレスで、結婚記念日の一週間前にオークションが開かれるんだ。そこのコレクションから、好きなものを一つ選んだらどうだ？」そう提案しながら、エイドリアンはカーラの頬にかかった髪を整えてやった。「ええ、そうするわ！」先ほどまでカーラの顔に浮かんでいた悲しみと失望は、あっという間に消え去った。ソーン・パレスを知らない者などいない。上流階級の社交界に属する人々が、格式高いオークションを開く場所だ。出品される品々も、簡単に手に入るものではない。もちろん、その価格は途方もなく高い。「それなら、怪しまれないように日程を調整しておいてくれ」カーラの顔に喜びが戻ったのを見て、エイドリアンは満足げに微笑んだ。「もちろ
あなたが彼女を選ぶ間、私はすべてを手に入れた 5
「リオラの様子はどう？」寝室のドアが開くと、タラは心配と悲しみを浮かべた目で、すぐさまエイドリアンを迎えた。エイドリアンは思わず息を呑んだ。タラがまだ自分を待っているとは思わなかったのだ。もう眠っているものだと思っていた。彼は緊張を紛らわせるように軽く咳払いした。「もうずいぶん落ち着いたよ。カーラがなだめてくれて、今は一緒に眠っている」タラは小さく息を吐いた。「よかった……」安堵したように肩の力が抜ける。「さっきから、あなたの報告を待っていたの。私からリオラの部屋に行くのは、無理にしないほうがいいと思って。これ以上、あの子に怖がられたくなかったから……」タラは悲しげにうつむいた。その顔には深い悲しみと、強い後悔がにじんでいた。「ごめんなさい、エイドリアン。私、本当にリオラにとって良い母親の手本になれていないわ」エイドリアンは、当初、タラを叱るつもりだった。夕食の席での彼女の言動が、まだ頭から離れなかった。リオラの手を箸で叩いたこと。いつもとは違う冷たい口調。そして、なぜか見知らぬ人のように感じられた、あの眼差し。けれど、今のタラの顔を見た途端、怒りは喉の奥に引っ込んでしまった。彼女は少し肩を落とし、目を赤く腫らして立っていた。つい先ほどまでの厳しい眼差しは、もうどこにもなかった。何かが違う。そしてエイドリアンには、その変化を好ましく思っているのか、それとも不安に感じているのか、自分でもわからなかった。「そこまで自分を責める必要はない」ようやくそう言うと、彼はタラに歩み寄り、改めて彼女の顔を見つめた。「あの子はただ、わがままを言っていただけだ。明日になれば、きっと忘れている」タラはゆっくりと首を横に振った。「違うわ、エイドリアン……私が悪いの」彼女は長く息を吸い込んだ。まるで、単なる罪悪感よりもずっと大きな何かを押し殺しているかのようだった。「あんな反応をするべきじゃなかった。自分でも、自分が誰なのかわからなくなってしまったの」エイドリアンは眉をひそめた。「どういう意味だ？」タラはしばらく黙っていたが、やがてベッドの端に腰を下ろした。指を絡めるように両手を握り合わせ、その仕草には落ち着かない様子が表れていた。「実は……今日、事故に遭ったの」「何だって！？」エイドリアンは思わず背筋を伸ばした。「どうして今まで黙
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