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第6話
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あなたと交わらない人生 第7話
案件が一段落すると、私は真っ先にイタリア行きの航空券を取った。下調べも何もせず、思い立ったらそのまま出発することにした。圭介と一緒にいた頃、彼は三度、同じ約束をした。私と一緒に来てドレスの最終確認をして、それから少しこちらで過ごそう、と。その三度とも、真琴のせいで流れた。私は、待ってばかりだった。そして、そのたびに失望した。――もういい。ひとりで行けば、誰かを待つこともないし、期待を裏切られることもない。せっかくの機会だから、自分に少し長めの休みを与えることにして、まずは部屋を借りた。周囲に慣れてきた頃、私は改めてレインを訪ねた。電話では誤解も解け、謝罪も済ませていたけれど、やはり直接会って、きちんと頭を下げたかった。レインは、あのドレスを完成させてくれていた。「すごくきれいだ。君に、よく似合ってる。このドレスは、君のために作られたんだ。結婚がどうとか、そんなことは関係ない。せっかくだし、今日は君のための日にしよう」その通りだと思った。学生の頃から、デザインの夢を語っていた絵梨は、よく私に、ドレスのアイデアを話してくれた。目標は、私のためだけの一着を作ること。十年以上、何度も描き直しながら、手を加え続けてきた。亡くなる直前まで、未完成の原稿が残されていた。「紗月、二十六になっても二人とも結婚してなかったら、一緒にドレスで写真撮ろうね！」私は二十六になり、婚約は消え、彼女はもう、隣にいない。それでもせめて、彼女が関わったこのドレスを着て、約束の年を、形に残したかった。レインは自らカメラを構えてくれた。隣で見ていたアシスタントが、思いついたように言う。「せっかくだし、ツーショットも一枚どうです？」私は特に断る理由もなかった。レインは、生前の絵梨が憧れていた人だ。生きている間に一緒に仕事をすることは叶わなかったけれど、絵梨の発想が込められたドレスが、憧れの人と並んで写るなら――絵梨の思いを無駄にしなくて済む。そう思えた。「わあ、すごくいいですね。並ぶと、ほんと絵になります」アシスタントが無邪気に褒める。私は少し照れて笑った。レインもつられて笑い、その瞬間を、アシスタントが素早く切り取った。そしてそのとき、圭介が駆けつけ、ちょうどその光景を目にした。完
あなたと交わらない人生 第6話
圭介は、スマホを睨んだまま、長いこと動けずにいた。たった一行のメッセージなのに、意味がうまく頭に入ってこない。真琴は、彼が食卓の前で固まっているのを不思議に思い、そっと近づいた。「なにそれ。親にまで言うとか、正直どうかと思うけど」「紗月が、そんなことするわけないだろ！」圭介は反射的に声を荒げた。真琴は、きょとんと目を瞬かせる。十年以上の付き合いの中で、圭介が他の女性と付き合っていた時期もあった。それでも、誰かのことで真琴に声を荒らげたことは、一度もなかった。真琴の顔に、じわりと悔しさが滲む。「違うなら、そう言えばいいじゃない。なんで、私に当たるの？」けれど今回は、圭介はいつものように宥めなかった。彼は真琴を押しのけるようにしてスマホを掴み、そのまま外へ出ていった。真琴は慌てて追いかけ、どこへ行くのか問いかけようとする。返ってきたのは、目の前で叩きつけられたドアの音だった。――ほどなくして、またドアが開く。真琴の目が、ぱっと期待に輝いた。だが聞こえてきたのは、圭介の冷えきった声だった。「もう帰れ。二度と俺の家に来るな。暗証番号も、変える」そう言い捨てて、圭介は再びドアを乱暴に閉めた。今度は、もう開かなかった。圭介は車を走らせ、まっすぐ私の会社へ向かった。来ようと思えば、いつでも来られた。それでも彼は、ずっと意地を張っていた。真琴の言葉に影響され、ここで一度突き放しておけば、私のほうから折れてくると考えていた。けれど今回は、私が本気で去るところまでは、想像していなかった。私は前から何度も言っていた。どれだけ揉めても、本当に終わるところまで行かない限り、親を巻き込むな、と。圭介は、私の性格をよく知っていた。筋さえ通っていれば、私は愛情で踏みとどまる。だから彼も、他の女とあからさまに一線を越えることだけは、慎重に避けてきた。――そこだけは、私が譲らない場所だった。圭介は、はっきりした言葉も交わしていないし、体の関係まで行っていない。だから、問題ないと思い込んでいた。私がどれだけ怒っても、どうせ時間が経てば落ち着いて、また元に戻る。そう、高をくくっていたのだ。真琴も、そんなふうに言っていた。女なんてそんなものだ、と。特に、私みたいに少し若い女は――と。そ
あなたと交わらない人生 第5話
私は背を向け、そのまま歩き出した。圭介は、しばらくその場に立ち尽くしていた。真琴がつま先立ちになり、両手で彼の顔を包むようにして覗き込む。「……平気？あの子、やり方が乱暴すぎない？ちょっとしたことで、すぐ手が出る感じでさ。暴力的なところ、あるんじゃない？さすがに、あれはひどいよ」距離が近い。真琴が小さく息を吐くと、温い吐息が圭介の頬に触れた。圭介は一瞬、動きを止め、反射的に顔を背ける。真琴は、少し気まずそうに笑った。「あ、ごめん。心配で、つい……わざとじゃないからね、先輩」圭介は首を振って、「平気だ」と短く答えた。そして、ふと視線を上げ、ちょうど私が消えていった方向を見る。「……追いかけたほうが、いいんじゃない？」真琴は、迷うように言葉を選びながら続けた。「長い付き合いなんだしさ。紗月も、ただ意地張ってるだけだと思うよ。きっと、迎えに来てほしいんだと思う」少し間を置いて、付け足す。「……でも、また同じことになるかもだし。今度は、もっとひどくなるかもしれないけど。それにさ、最近みんなも言ってたよ。先輩の家、行きづらいって。また怒られたら、先輩も立場、きつくなるよね」圭介は、その瞬間、視線を引き戻した。「……何を気にする必要がある。俺の家だ。来たいなら、来ればいいだろ」そう言い捨てると、彼は迷いなく踵を返し、反対方向へ歩き出した。私のスマホは壊れている。服も汚れている。行く当てもないのに――彼は何も考えなかった。幸い、会社はすぐ近くだった。他の社員たちは、声を掛けることもできずに視線を逸らす。私の姿を見つけた秘書だけが、慌てて駆け寄ってきた。「新しいスマホを用意して。それから、着替えも一式」そう指示を出し、私は社用電話で弁護士に連絡した。警察に知り合いがいるなら、証拠の確保を頼みたい、と。カードをつかみ、そのまま病院へ向かう。私は、本当に圭介を愛していた。彼のために、真琴が「友だち」という顔で踏み込んでくるたび、何度も飲み込んできた。彼の気持ちを、疑ったことはなかった。私が離れそうになると、彼は決まって、優しい言葉で引き留めた。――でも。彼には、どうしても譲れないものがあった。男の体面というものの前では、私も、私の愛も、いつだって後回し
あなたと交わらない人生 第4話
人に押されるうちに髪はぐしゃぐしゃになり、スカートにも汚れがついて、自分でも目を背けたくなるような格好になっていた。こんな姿を圭介に見られたくなくて、俯いたまま、涙だけが勝手にこぼれ落ちる。「紗月……大丈夫か？」圭介は上着を脱いで私を包み込み、そのまま腕の中に引き寄せた。「もう大丈夫だ。俺がいる」私を背中に庇うようにして前に出ると、顔を上げ、騒ぎの中心を鋭く見渡す。声も表情も、硬い。「今すぐ動画を消せ。警察はもう呼んだ。監視カメラにも全部映ってる。これ以上やるなら、覚悟しろ」男が前に出てきて、しかも「警察」という言葉が出た途端、さっきまで騒いでいた連中は、互いに顔を見合わせた。「いや……俺たちもよく分かってなかったんだよ。関係ないだろ。あの子がそう言ったから……」言い訳を並べながら、人波はばらばらに散っていった。――その場に残ったのは、真琴だけだった。真琴は圭介の前に駆け寄り、目を真っ赤にする。「先輩……やっと来てくれた。私が悪いの。紗月が先輩と別れるって言うから、止めたくて……」声を震わせて続ける。「先輩が、どれだけ紗月に尽くしてきたか、私、知ってるから。あんなに大事にされる人、他にいないよ。でも……」ちらりと私を見て、怯えたように視線を伏せた。圭介の声が、ふっと柔らぐ。「落ち着いて。ゆっくりでいい」真琴は小さくうなずき、唇を噛む。「紗月がね……全部先輩の自己満足で、尽くすのは当たり前だって。それに、もうもっといい人を見つけたって……」「何言ってるの！」遮ろうとした私の声を、真琴はわざと大きな声で掻き消した。「私も最初は信じなかったよ。でも、さっき……紗月が、別の男とすごく親しそうに出てくるの、みんな見たでしょ？見てられなくて、ちょっと言っただけなの。そしたら……急に転んだの。私、何もしてない」その言葉に、まだ立ち去っていなかった連中までが、口々に頷き始めた。「そうそう。さっきも別の男と、やけに親しげに出てきただろ。あの子だって、注意しただけなのにさ。それでさ、逆ギレしてきたんだよ」圭介が私を見た。その瞬間、顔色が変わった。目の奥に、探るような色が差す。二年、一緒に過ごして。式を目前にして。真琴の、ほんの数言で。圭介は私を、「
あなたと交わらない人生 第3話
圭介はすぐ手を放した。真琴も彼の視線に気づき、私の腕から指を離す。――パシン。私は迷いなく平手を振り抜き、圭介の頬を打った。空気が、一瞬で凍りついた。誰も言葉を失い、その場に固まっている。私はバッグを掴み、背を向けて歩き出した。圭介は反射的に追いかけようとした。そのとき、真琴が小さく舌打ちする。「紗月って、意外と気が強いんだね。先輩、家ではそんなに尻に敷かれてるの？」軽く笑いながら、続ける。「今日は身内だけでよかったよ。外で同僚や上司に見られてたら、これから職場で顔、立たなくなるでしょ？」圭介が体面を何より気にすることを、私はよく知っている。だから今まで、人前では必ず彼の顔を立ててきた。――その結果、彼は私の好意に甘え、平気で踏みつけるようになった。……もう、やめだ。案の定、真琴の言葉を聞いた圭介は、追いかけかけた足を止める。「いいって。今は触らないほうがいい。ほら、続けるぞ」――バタン。私はドアを叩きつけた。耳障りな笑い声も、全部まとめて向こう側に閉じ込める。外は、雲ひとつない青空だった。目が痛くなるほど、眩しい。私はそのまま、会社へ戻った。それから数日間、仕事に没頭して、圭介のことを考えないようにした。私は二十六歳だ。親族や友人に見守られて婚約し、入籍日も決まり、式場の予約まで済んでいる。終わらせるにしても、続けるにしても、一度、互いに冷静になってから決めるべきだと思った。けれど圭介は、友人の前で叩かれたことを、まだ根に持っているらしく、結局、こちらに連絡してくることはなかった。月曜の夜、私は取引先の相手と会食の約束を入れていた。会社のビルを出た瞬間、真琴がいきなり目の前に立ちはだかった。「紗月。お金だけ受け取って逃げるとか、さすがに通らないでしょ」わざと周囲に聞こえる声量で言う。通りを歩いていた人たちが、一斉にこちらを振り向いた。「さすがにもう、式の直前に破談にするくらいで騒ぐ時代じゃないでしょ」一拍置いて、にやりと笑う。「でもね。付き合ってる間に贈り物だの現金だの、細かいの全部合わせたら、二千万円は軽く超えてるでしょ。男のほうは大人だからさ、それはもう返せなんて言わずに、全部あなたに渡した」さらに、言葉を重ねた。「…
あなたと交わらない人生 第2話
姿を消していた圭介が、ようやく戻ってきた。真琴の手にある下着を一瞥し、次に私へ目を向けると、気まずそうに視線を逸らした。「紗月が着替えるんだ。そこにいないで、外に出ろ」それだけ言って、圭介は真琴の腕を引き、部屋の外へ出ていった。真琴は彼の脇腹を指でつつきながら、からかうように言う。「ねえ先輩。紗月を満足させるために、変な修行でも始めたの？」「お前の頭には、ろくでもないことしか詰まってないのか」「先輩のことは、ちゃんと入ってるよ」ふたりのじゃれ合う声は、リビングに移ってもなお耳に届いた。ほかの連中も見慣れているのだろう。私と圭介の寝室のことまで肴にして、面白がって笑っている。……付き合う価値もない。あんな連中のために怒ったり、涙を流したりするなんて、損でしかなかった。私は乱暴に頬を拭い、内鍵を掛けてシャワーを浴び、きれいな服に着替えた。部屋を出ようとした、そのときだった。ドレスデザイナー・レインのアシスタントから電話がかかってきた。「高瀬さん。以前レインのもとへいらした際、何度も約束をすっぽかされましたよね」一瞬、何の話か分からなかった。「絵梨さんのお顔を立てて、こちらも不問にしましたが、今回は違います。大口の客をいくつもお断りしてまで、お受けした案件です」声は丁寧だが、冷え切っている。「当日キャンセルだけならまだしも、電話口で罵倒までされました。どういうおつもりですか」頭の中が、一気に真っ白になった。芦原絵梨（あしはら えり）――彼女は私の親友で、圭介のいとこでもある。そして、最初に私たちを引き合わせたのも、彼女だった。彼女のいちばんの夢は、憧れのレインと組んで、私に贈るウエディングドレスを一着仕立てることだった。けれど、それを叶える前に、交通事故で帰らぬ人になった。葬儀の日、絵梨の母――圭介の叔母は、未完成のデザイン画を私たちに託した。そして、圭介に言い聞かせるように言った。「圭介。紗月は、絵梨のいちばんの友だちよ。ちゃんと大事にしてあげて。そうすれば、あの子も心残りがひとつ減るから」あのとき圭介は、私の手を強く握りしめ、一生大事にすると誓った。イタリアへ一緒に行って、レインにオーダーしようと言い出したのも、圭介のほうだった。一度目は、空港に着いた途端だった
