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第9話
Último capítulo
あなたの婚約祝いに、私の命を 第9話
器が床に叩きつけられて砕け散ると、熱いスープが清香の足にかかった。彼女は悲鳴を上げた。「この3年間、俺の前で芝居を打つのは、まだ足りないのか？」俺はまるで命を奪いに来た鬼のように一歩ずつ彼女に詰め寄ってきた。「凪が倒れたのはなぜだ？あの日、母さんが家政婦に水をかけさせたのは、なぜだ？家の防犯カメラの映像を出して、警察に持っていってやろうか？」清香の顔が一瞬で白くなって、全身が震え始めた。「涼……私、わざとじゃなかったの……ただ……」「今日から、二度と俺の前に現れるな」俺はまるで足元の蟻でも見るように、冷たく彼女を見下ろした。「凪のものを持っていっただろ。アクセサリー、全部返せ。一つでも足りなければ、指を一本ずつ切り落としてやる」清香は悲鳴を上げながら転げるように逃げていった。この女を追い出しても、俺の心に少しの快感すら生まれなかった。どんなに仕返しをしようと、俺の凪は、もう二度と戻ってこないからだ。それからの日々、俺は笑いもののように生きていた。俺は成瀬財団の社長なのに、毎日、あのダークグレーのマフラーを首に巻いて出社した。重要な会議でも、ビジネスディナーでも、編み目が歪んで安っぽくて見栄えのしないマフラーを、いつも首に巻いたままだ。俺は頭がおかしくなったんじゃないかと噂されていた。俺は構わなかった。これは、彼女が俺に残してくれた最後の温もりだった。外せば、本当に何もかも失ってしまう気がした。眠れぬ夜を重ねるようになった。こんな夜にだけ、幻の中で彼女に会える気がした。ある時は、キッチンでエプロンをつけて忙しそうに動きながら、振り返って笑いかける凪が見える。「涼、料理ができたよ」またある時は、窓辺に座って本を読んでいる彼女が見える。陽の光が白い横顔に降り注ぎ、まるで一枚の絵のように美しい。そんなとき、俺はいつも息を殺して、そっと手を伸ばした。しかし指先は空気をすり抜けるだけで、触れたと思った瞬間、その影は煙のように消えてしまった。「凪……」俺は床にひざまずき、苦しみながら髪をかきむしりながら、スマホに残されたたった数秒の音声を、何度も何度も再生した。「涼……いたいよ……助けて……」これは、俺自身への罰だった。彼女の弱々しい声を聞くたびに、胸を少しずつ切り刻まれていく
あなたの婚約祝いに、私の命を 第8話
――番外――光の粒が消えた瞬間、俺の体の中の何かも、一緒に死んだような気がした。雪はまだ降り続いていた。頬に当たるたび、刃物で切りつけられているように痛かった。俺は雪の上に跪いたまま、あのダークグレーのマフラーを手に握りしめていた。そこにはまだかすかな薬の匂いと、彼女特有のあの凛とした清らかな香りが残っている。これが、彼女が俺に残したたった一つのもの——そして、一番残酷な呪いでもあった。「もし生まれ変わったら、今度はあなたが私を愛して、いい？」違う。凪、嘘つきだ。最後に言ったのは、鳥になって、もう二度と俺に会いたくないってことだろう。お前は飛んでいきたいんだ。俺たちの間にあったものを、完全に消し去ろうとしていたんだ。「ふざけるな……」俺の喉の奥から、引き裂けるような声を絞り出した。俺は、まるで狂人みたいに、誰もいない公園に向かって叫んだ。「凪、お前が人間だろうが、幽霊だろうが、鳥になろうが、お前は俺のものだ。俺だけのものだ！」しかし、俺に応えたのは、ただ吹き荒れる風だけだった。俺はうつむきながら、その編み目の歪んだマフラーを見つめた。ふと、あの頃のことを思い出した。あの頃、彼女の指にはいつも絆創膏が巻かれていた。俺が「どうしたんだ？」と聞いても、彼女はいつも笑って手を隠しながら、「ちょっと切っちゃって」とごまかしていた。そんな時、俺はうっとうしそうに「そんな不器用なことばかりしてるんだ」と嫌っていた。まさか、あのとき彼女が、ひどい痛みに耐え、ぼやける視界に苦しみながら、ちょっとずつ、俺のためにこのマフラーを編んでいたんだ。すべての編み目は、彼女の絶望的な愛の証でもあり、俺が彼女を苦しめた罪の証だった。どうやって家まで帰ってきたのか、自分でも覚えていなかった。ドアを開けた瞬間、俺はいつものように玄関へ目を向けた。この三年間、どんなに遅く帰っても、そこにはいつも、ほんのりとした明かりが灯っていた。彼女は薄いパジャマを着てソファに縮こまりながら俺を待っていて、ドアの音を聞くとすぐに飛び起きた。まるで飼い主に甘える子犬のように駆け寄ってきて、スリッパを出してくれた。「涼、おかえり。お腹空いてない？うどん作ったよ」あの頃の俺は、そんな彼女を鬱陶しいと思っていた。あまりに卑屈で、塵みたい
あなたの婚約祝いに、私の命を 第7話
私が死んでから7日目、さらに激しい雪が降った。涼は私の遺骨の入った骨壺を抱え、私たちが初めて出会ったあの公園のベンチに座っていた。降りしきる雪が、彼の黒い髪を真っ白に染めていった。それでも涼は、まるで像のように、身じろぎひとつしなかった。通りすがりの人に「この人、頭がおかしいんじゃない？」と指をさされても、まるで何も聞こえていないかのように、ただ骨壺に積もった雪を優しく払い落としていた。「凪、見て。雪が降ってるよ。昔は雪が降るのが一番好きだったよな。雪が、この世の汚いものを全部隠してくれるからって。俺も今は、雪が好きだ。だって、雪の中には……お前の面影が残ってる気がするから」その声は掠れていて、老け込んだように聞こえた。その一言一言に、どうしようもない寂しさが滲んでいた。私の体がどんどん軽くなり、無数の光の粒へと変わり始めた。今度こそ、本当に去るんだ。私を苦しめ、絶望させ、それでも愛し憎んだこの世界から、完全に離れるんだ。私はもう一度だけ、青春のすべてを捧げて愛したあの男を、最後に見つめた。「涼、もういいよ。あなたを恨んではいない。でも……もう愛してもいない。もし生まれ変われるなら……私は鳥になりたい。高く、高く飛んで、二度とあなたに出会わないように」光の粒が、風雪の中に消えていった。涼は何かを感じ取ったかのように、ほっと顔を上げ、消えかける光の粒に手を伸ばした。「凪！俺を置いていくな！」彼はよろめきながら光を追いかけて、雪の中に転んでは、また立ち上がって、追い続けた。けれど、光の粒はやがて完全に消えてしまった。涼は雪の上に跪き、両手を何かを掴むように伸ばしたまま、しかしその手が掴んだのは、冷たい風だけだった。「ああああ———ッ！」絶望の叫びが、吹き荒れる風雪に呑み込まれていった。あれほど何もかも手に入れてきた涼は、人生で最も輝いていたその瞬間に、何よりも大切なものを失った。そして、永遠に取り戻すことはできなかった。
あなたの婚約祝いに、私の命を 第6話
半年前、あなたに伝えようと思ってたあの日、私は診断書を握って帰って、あなたの好きな料理をいっぱい作った。でも、あなたは清香を連れて帰ってきた。私が作った料理をすべてゴミ箱に捨てて、「お前の顔を見るだけで食欲がなくなる」って言ったよね。三か月前、痛みに耐えきれなくてベッドの上でのたうち回りながら、あなたに電話して病院に連れて行ってほしいと頼んだ。その時、あなたは「また同情を引こうとしてるんだろ」って言って、「死ね」って言ったんだよね。一か月前、家で倒れた時、あなたのお母さんは家政婦に水をかけて私を起こさせたよ。サボって寝てるだけだって……涼は何かを思い出したように、狂ったようにスマホを手に取り、着信履歴を遡り始める。三か月前に届いていた、わずか数秒の通話録音を探し当てた。再生ボタンを押す。そこから聞こえてきたのは、私のかすれて掠れた声だ。「涼……いたいよ……助けて」それに続く、あまりにも冷たい涼の声だ。「痛いなら死ねばいい。もういい。俺は忙しいんだ。お前のごっこに付き合ってる暇なんかない」カタン。スマホが彼の手から滑り落ち、雪の上に落ちた。涼がその場に膝をつき、凍りついた地面に両膝を強く打ちつけた。彼は両手で頭を抱え、まるで死に際の獣のようなうめき声をあげた。「あああああ———ッ！！」その声は凄まじく、絶望に満ちていて、静まり返った庭に響き渡り、木々に止まっていたカラスまでもが飛び立った。私は彼が泣き崩れる姿を見下ろしているのに、心の中には復讐を果たしたような快感など、少しも湧いてこないんだ。ただ、疲れだけが残っていた。涼、今さら誰に向かって泣いてるの？遅すぎる愛なんて、もう何の価値もない。私の葬儀は、とても簡素なものだった。涼はもう正気を失っていた。書斎に閉じこもったまま、3日間、何も食べず、何も飲まず、誰にも会おうとしなかった。彼はあの焼け残ったアルバムを抱え、何度も何度も、黒く焼け焦げた私の顔を指でなぞっていた。清香が外で泣きながら、何度もドアを叩いた。「涼、やめてよ……亡くなった人は戻ってこないんだから。あなたには私がいる。私が森川さんの代わりに、これからずっとあなたを愛するから……」「出て行け———ッ！」書斎の奥から、怒り狂った叫び声が響き、続けて何かが扉に激しく
あなたの婚約祝いに、私の命を 第5話
清香が思わず悲鳴を上げ、慌てて口を押さえた。「そ、そんな……ありえない。あの女が死ぬわけないでしょ。きっと偽物の死体よ！あなたを騙そうとしてるんだわ！涼、信じないで！」涼は勢いよく立ち上がり、コートを掴んで外へ飛び出そうとした。「そうだ、きっと嘘だ！あいつは何より芝居がうまいんだ！今度は死んだふりまでして俺を騙すつもりか！俺がこの目で確かめてやる！生まれてきたことを後悔させてやる！」口ではそんな強がりを言いながらも、靴を履こうとする手は震え、靴紐さえうまく結べなかった。玄関を飛び出したときには、敷居につまずきそうになり、よろめいた。私は彼の後ろに漂いながら、その無様な後ろ姿を見つめている。涼、何を怖がっているの？私のことが、一番嫌いだったんじゃないの？私が死ねばいいとずっと願っていたんじゃないの？今、あなたの望みどおりになったんだから、喜べばいいじゃない。どうして、震えているの？涼は赤信号も無視し、ホテルまで車を飛ばした。ホテルの裏庭にはすでに規制線で囲まれ、警察官たちが現場検証を行っている。その周りには、野次馬の人々が大勢集まっている。「聞いた？かなりひどい死に方だったらしいよ。33階から飛び降りたんだって。もう原型も残ってないらしい」「女の人だったみたい。しかも昨日の宴会に来た客らしいよ」「昨日？ じゃあ、一晩中雪の中に埋まれてたってこと？ 可哀想に……」涼は人混みを押し分け、よろめきながら規制線の中へ駆け込んだ。「どけ！どけ！」彼が警察官に制止された。「すみませんが、ここは現場です。関係者以外は立ち入り禁止です」「俺は……あいつの夫だ！」涼は喉が裂けるような叫び声をあげ、目は血走っていた。「通してくれ！ あいつが何を企んでいるのか、この目で確かめたいんだ！」先頭に立っていた警察官が一瞬言葉を失い、複雑な目を涼に向けた。「あなたが、亡くなった方のご家族ですか？それなら……ちょうどいい。ご遺体を確認してもらえますか」警察が地面に掛けられた白布の端をめくると、涼の足が止まった。まるで呪文で縛られたかのように、彼は遺体から2メートルほど離れたところで立ち尽くし、それ以上は一歩も前に進めなかった。私は宙に浮かびながら、地面に横たわる自分を見下ろしている。
あなたの婚約祝いに、私の命を 第4話
夜が更け、客たちが去っていった。涼は清香を連れて、私たちの——いや、今は彼らの邸宅へと戻ってきた。そこはかつて、私が少しずつ手を加えながら作り上げてきた家だった。私が選んだベージュのカーテン、私が育てていたポトス、私が買ったお揃いのスリッパ。今はもう、すべてが変わった。玄関には清香好みのヨーロピアン調のラグが敷かれ、リビングには彼女の好きなユリの花が飾られている。私はユリの花粉アレルギーがあるから、以前は決して家に置かなかったものだ。「涼、今日は本当に楽しかった」清香が涼の胸に寄りかかり、指先で彼の胸元にくるくると円を描く。「でも……森川さん、まだ連絡が取れなくて、ちょっと心配なの。スマホも通じないし、何かあったりしてないかな」涼がネクタイを緩める手を一瞬止め、それから冷たく言った。「何かあるわけないだろ。あいつは今ごろどこかのホテルにでも潜んで、どうやってマスコミに俺を売ろうとか、お金をふんだくろうとか、そんなことばかり考えてるんだろ。ほっとけ。明日、弁護士に任せて裁判を起こす。ここまで言っても分からないなら、昔のよしみなんか、もう知らない」ここまで聞いて、私はもう何と言えばいいのか分からなくなった。涼、あなたのためにこれほどのことをしてきたのに、私のことをそんな風に思っていたなんて……この3年間、あなたのためにあの海外プロジェクトを取ろうとして、私は取引先の相手に付き合って胃を壊すまで飲んだ。お義母さんが病気になったときは、付きっきりで半月も病院に泊まり込んだ。あなたが仕事に専念できるように、お義母さんからどれだけ嫌なことを言われても耐えたし、周りから何を言われても、ずっと我慢してきた。それどころか、癌だと分かってからも、あなたに心配をかけたくないから、誰にも言わずに一人で抗がん剤治療を受けていた。髪がごっそり抜ければ、ウィッグで隠した。痩せて骨ばかりになれば、体の線が出ないようにゆるめの服を着てごまかした。それなのに、あなたの目には、そういうことがすべて私の「計算高い」とか「わざとらしい」証拠にしか映らなかったんだね。涼がスマホを取り、電話しようとしたようだったけど、指が画面の上でしばらく止まったまま、結局は苛立ったようにスマホを脇へ放り投げた。「もういい。放っとけ。風呂入ろう」そ
