6.デート

　今日はシスモンド様に連れられて、王都の街を一緒に散策している。

　大きな通りに面して、煌びやかなたくさんのお店が立ち並んでいる。

　買い物をする人々が行き交い、混雑しており、一般の民と共に貴族の姿も見受けられる。

「マリアナ、ここは人通りも多いから、僕の手を離さないようにね。」

　シスモンド様が先に馬車から降りると、さりげなく手を差し出してくれる。

「わかりました。」

　私は彼の手を握り、馬車から降りると、そのまま二人は手を繋いで歩き出す。

　私達はもうすでに、街中を手を繋いで歩く間柄なんだわ。

　繋がれた手は痛くはないけれど、彼にがっしりと掴まれていることがわかる。

　さりげないけれど、そんなところも彼らしいと思ってしまう。

　彼には私をどんな時も離さない、そう思わせる力強さがある。

　彼の見た目は、スラリとしていて洗練されている。

　それでも、腕を絡ませると筋肉質で、繋いだ手から強い意志を感じるのはどうしてだろう？

　そんなことを考えながら、なんとなく隣で微笑む彼を見上げる。

　すると彼は私と目が合ったことに喜び、嬉しそうに笑うのだ。

　彼は本当に私を好いてくれている。

　そう思うと、私の心もさらに彼へと向かう。

　堂々と手を繋ぐ私達は、明らかに高位の貴族だから、王都の街の中とは言え、常に人目についてしまう。

　その分、窃盗などの標的になりやすいので、シスモンド様に繋がれた手は安心感が強い。

　以前、イグナス様とお付き合いしていた時は、街を歩いても手を繋ぐなど、彼からそのような気遣いをされたことがなかった。

　シスモンド様のように、私の歩幅に合わせて、ゆっくりと歩くのではなく、私の前をスタスタと歩いて行ってしまうので、後ろを必死で追いかけていた。

　こうやって、時々言葉を交わしながら、お店の窓越しに展示されている髪飾りや宝石などを眺めることもできなかった。

　気がつくとまた、シスモンド様とイグナス様を比べてしまう自分に気づく。

「マリアナは、こういう繊細なネックレスが好きなのかい？

　中に入ってみようか。

　君が気に入ったものは買ってあげるよ。」

　シスモンド様は私の視線の先を見つけて、少しでも私が目に止めている商品はすべて買おうとしてくれる。

「ちょっと待って、シスモンド様。

　欲しいのではなく、眺めているだけです。」

「そうかい？

　このお花の形に宝石が並んだネックレスは、マリアナの白い肌にとても映えると思うよ。

　それに僕から贈り物をさせてほしいんだ。

　まだ、君にドレスしか贈っていないからね。」

「いいえ、あの時、ドレスだけじゃなく、靴も宝石も髪飾りまでいただいているわ。」

「うん、夜会で着てくれたあのドレスはとても似合っていて、素敵だったよ。

　また、君に贈り物をさせて。」

　結局、シスモンド様は髪飾りや小物をいくつも買ってくれた。

「今度、この髪飾りをつけた君と会いたい。」と言われれば、私も断りきれない。

　シスモンド様がくれた物を身につけると、彼が喜んでくれるのを、前回の夜会で知ってしまったから。

　二人が並んで歩いていると、後ろから大きな荷物を抱えた男性がぶつかって来て、私の重心が崩れ、ふらつく。

「大丈夫？」

　シスモンド様は慌てて私を支え、彼にしがみつく形になって、思わず下から見上げる。

「うん、ありがとう。」

　私は、彼の顔がすぐそばなので、恥ずかしくて顔を赤らめる。

「前を見ずにぶつかって来るなんて、失礼なやつだ。

　でも、混んでいる道ではこういうこともあるからね。

　マリアナと手を繋いでいて良かった。」

「そうですね。」

　しがみついていたままだった私は、慌てて彼から離れた。

「ずっとそのままでいいのに。」

「そんなわけには…。」

　それ以来、手を繋いでいるだけなのに、一度意識してしまうと私の心臓は早鐘を打っている。

　シスモンド様はほっそりとした見た目よりも、抱きついたらガッチリしていて、爽やかないい香りはするし、どうしても意識してしまう。

　街ゆく女性達もチラチラと、シスモンド様を見ている。

　だって、一緒に歩いているだけで、これほどの視線を集めるほど、シスモンド様は素敵なのだ。

　夕暮れ時、シスモンド様に連れられて、私達は夕食を楽しむためのお店に入った。

　店内は高級感漂う落ち着いた雰囲気で、私達は二人きりでゆっくりお話できるような個室に案内された。

「今日はマリアナと一緒に王都を散策できて楽しかったよ。

　君は贈り物をねだるように媚びることは一切ないんだね。」

「えっ、それは当然では？」

「宝石をねだる女性もいるんだよ。

　今日の記念にと。」

「そうなのですか？

　私は上手に男性に甘えることが苦手で、可愛げがないと言われます。

　それでも、今日は私もシスモンド様と過ごせて楽しかったです。」

　二人はお腹いっぱい夕食を食べて、甘味とお茶で一息ついていると、シスモンド様が突然真剣な表情で話す。

「マリアナ、君はまだ早いって言うかもしれないけど、僕は本気なんだ。

　僕と結婚してほしい。

　ついに、君の父上からの承諾を得たよ。」

　シスモンド様は私をじっと見つめて、真剣そのものの顔で手を差し出してきた。

　私はまだシスモンド様と出会ってそれほど経っていないけれど、彼の誠実さはとても感じている。

　第一お父様の許しもあるなら、政略結婚が一般的なこの時代において、本当は私の意思など汲み取る必要などないのだ。

　それでも、私の思いを確認しようとしてくれる彼の姿勢が嬉しい。

　こんなに私の気持ちを大切にしてくれるシスモンド様と私も結婚したいと思った。

「はい、よろしくお願いします。」

　私はシスモンド様のその手にそっと自分の手を重ねる。

「ありがとう。」

　シスモンド様は私の手を引き寄せて、手の甲に優しくキスをしながら、私を見つめる。

　彼の熱い視線を受け止めて、私のドキドキは止まらないし、こんな時はどう反応すればいいの？

　シスモンド様は私の手を両手で掴んだまま、さらに至近距離で、笑顔で見つめている。

　私をそんなふうに愛おしそうに見つめてくれるのは、シスモンド様だけだわ。

「あの、一つだけ確認していいですか？」

「もちろん。

　好きなだけ聞いて。」

「シスモンド様は浮気はしないですよね？

　私、この前のこともあって浮気だけは許せそうもないんです。

　シスモンド様がとてもモテているのは、私も知っています。

　それでも、私ごときがあなたを独占するのは、おこがましいと思う反面、この前のような辛い思いを再び繰り返したくないんです。」

「もちろん、君の気持ちはよくわかるよ。

　あの時、君が流していた涙を覚えているし、再びあのような思いをさせないと約束するよ。

　でも、実は誘惑してくる女性や、手引きする男性もたくさんいて、僕は今人間不信気味なんだよ。　

　だから、そうゆう状況に遭遇しても、決して性的な関係に進まないと約束するから、そこは信じてほしい。

　例えば、僕に抱きついて来る女性がいたとして、その場面を無条件に信じるのではなく、僕がその女性にどう反応しているかを見てほしい。

　君は泣きながらも、彼の様子をしばらく見ていたよね。

　つらいかもしれないけれど、あの時のように冷静に見て判断してほしい。」

「わかりました。

　そうなった時、ちゃんと自分の目で判断するのですね。」

「ごめんね。

　頼む。」

　やはりモテる男性と婚約するとなると、女性から仕掛けられる場面に遭遇することもあるのだ。

　私にとって素敵な人ならば、他の人にとっても魅力的な人なのだ。

　良いところだけじゃなくて、嫌なことまで教えてくれるシスモンド様は、やはり誠実な人なのだろう。

　それにしても、人間不信と言う言葉が気にかかる。

　一体どれほどのモテ方をしているのだろう？