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第6話
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あの日、比翼連理を願った 第25話
医師の丁寧な治療のおかげで、楓人の体は少しずつ回復していった。命を救われたことへの感謝もあり、私は何度か彼の見舞いに行った。毎回、果物を置いて、少し声をかけて、それだけで帰る。傷つけられた過去があり、それでも命を懸けて助けられた。だから、彼にきつい言葉をぶつけることもできないし、かつて想いが通じ合っていた頃のように、優しい言葉をかけることもできない。結局、顔を出すたびに、他人行儀な挨拶を交わすだけ。まるで、出会ったばかりの頃のように。もちろん、毎回一樹に付き添ってもらっていた。この一件以来、楓人もずいぶんと寡黙になった。意外にも復縁の話を持ち出すことはなく、それだけは正直ほっとした。私はもう彼とやり直すことはできない。もし彼がまたその話をしてきたら、遠回しに断るしかなくて、お互いに苦しくなるだけだから。今の彼の距離の取り方は、あの頃の私と同じ。また昔に戻ったようだった。ある日、楓人がふいに口を開いた。「今津が、一緒に来てるのか？」私は一瞬戸惑う。いつも数分しかいないし、病室のドアも閉まっている。どうして分かったのか。驚く私を見て、楓人は苦く笑った。「帰るとき、ドアを開ける直前に、いつも一瞬だけ表情が柔らかくなる。それに、何度か無意識にドアの左側を見てた。あっちは廊下にベンチがある。つまり毎回、外で誰かが待ってるってことだろ。あれは、今津だな？」隠すつもりはないから、私は頷いた。「私たち、もう入籍した。今年の秋に式を挙げる予定よ」楓人はかすかに笑う。「やっぱりな。あいつ、昔から星良のこと好きだった。ついに......か。別れてまだ二ヶ月だ。君がそんな軽く約束するタイプじゃないのは分かってる。なのに式が遅いってことは......まだ関係を築いてる途中なんだろ。俺が焦って縋ったから、君は完全に諦めさせるために、彼と入籍した」全部、当たっていた。私は否定せず、ただ静かに言う。「入籍した理由は、確かにあなたに諦めてもらうため。でも、彼のことも本気で好きよ。これからちゃんと向き合っていくつもりだから」楓人は寂しそうに笑った。「まさか俺が来たことで、あいつを後押しすることになるとはな......星良、俺たちは本当にもう、可能性はないのか？」私は彼
あの日、比翼連理を願った 第24話
この人、本当に狂ってる。私はそのまま背を向けて立ち去ろうとした。すると背後から、怨みのこもった声が追いかけてきた。「あれだけ必死にあんたを楓人のそばから追い出したのに、またいい生活に恵まれるなんて......私はあいつのためにあれだけ手をかけたのに、たった一つのミスで私をゴミみたいに捨てた。情け容赦もなく......ね。どうして？どうして神様はこんな仕打ちをするの？」私は鼻で笑い、振り返りもせずに言った。「同じ男を好きになっただけで、私とあなたが同じ土俵に立ってると思ったの？」私と楓人が付き合っていた頃、私たちはただの貧乏な学生だった。一緒に努力して、今の会社を築いた。たとえ途中で彼の心が離れ、私は何も持たずに去ったとしても、自分の能力があればいくらでも高収入の仕事は見つけられる。たとえ先輩がいなくても、いずれ波風が収まれば、誠実で優秀な相手と出会って人生を歩むことだってできる。でも彩羽は違う。彼女は私がいるから楓人の心が縛られていると思っているようだけど、仮に私の存在が完全に消えたとしても、彼女がどれだけ楓人のそばにいられるかは別問題だ。彼女にできることは、代わりが利く。今は多少ちやほやされていても、それはせいぜい数年の話。次に彼女みたいな人間が現れて、同じように「清廉で誠実な女」を演じれば、それだけで簡単に取って代わられる。正しい人間を演じるのなんて、いくらでもできる。そしてそうやって得た好意なんて、長く続くはずがない。私と一樹がその場を離れた後、彼は冷ややかに笑った。「愚か者が......仮に済木が見逃しても、君に刃を向けた以上、俺は絶対に許さない」私は彼の温かくて乾いた手を握る。「こんな人間のために手を汚す必要ありません。あの人はきっと、自分の問題だけで一生、塀の中で罪を償うことになるから」夜風が少し冷たくて、空気はどこか心地よかった。私は思わず文句を言う。「どうしてまた私を後ろにかばったんです？あのとき、あなただって危ないでしょ」一樹は鼻を鳴らした。「君こそ。自分の危険は考えないのか？今朝、教会でなんでボディーガードに俺を止めさせたんだ」思わず笑ってしまう。「じゃあ、これでお互い様ですね」涼しい夜風が彼の髪を揺らし、同時に私の心もかすかに揺らした
あの日、比翼連理を願った 第23話
彼のことは理解している。孤児院の出身で、無一文の状態から上場企業の社長にまで上り詰めたのだから、その道のりがどれほど大変だったかは想像に難くない。それに、利害が大きく絡む以上、結婚というもの自体がもともとリスクの高い選択だ。だから私は、ちょうどいいところで口をつぐんだ。いつ入籍できるのかなんて一度も問い詰めなかったし、親しい人たちに「いつ結婚式に呼んでくれるの？」とからかわれても、彼に合わせて「仕事が忙しすぎて休む暇もないんだ」とぼやいた。ただ、彼を困らせたくなかったから。彼の中に、わずかな罪悪感と感謝の色が混じっているのを見て、私は自分の理解がきっと彼に安心感を与え、安心して結婚に踏み切ってくれるはずだと信じていた。けれど、7年目。ようやく結婚の日取りを決め、入籍にも同意したそのときになって、彼の心はまた彩羽のほうへと傾いてしまった。結局、私と楓人の関係は、結婚という一歩には辿り着けなかった。なのに――一樹は楓人よりもはるかに高い地位にいる。そんな彼が、どうしてあんなにもあっさりと私と入籍したのか。ただ芝居に付き合うためだけに？軽率に入籍すれば、資産分与のトラブルだって起こり得るのに。ここ最近の彼の優しさの数々を思い返し、胸の奥が静かに揺れる。一樹は、恋愛に対して楓人よりもずっと誠実で、ずっと勇気がある。これまでなら、長い時間をかけて待ち続け、何度も理解と譲歩を重ねなければ得られなかったものを――彼は、当たり前のように差し出してくれる。私に証明を求めることもなく。重たい想いを、まるで軽く扱うように手渡しながら、同時に、いつでも身を引ける余地まで残してくれる。私は手を伸ばした。そしてその手に自分の手を重ね、彼に書類を引き取らせながら、ふっと笑う。「こんなに簡単に離婚するなんて、私のどこが不満だったの？」一樹の目が、少しずつ明るさを取り戻していく。楓人が危険な目に遭ったときは、確かに怖かった。心を動かされたのも事実だ。目の前で誰かが危険にさらされれば、誰だって恐れるし、誰かが自分を守るために命を懸ければ、心が揺れ動く。ましてや、7年も一緒に過ごしてきた相手なのだから。けれど、それと「愛」は別だ。愛というのは本当に不思議なもので、愛しているときは何でも理解
あの日、比翼連理を願った 第22話
次の瞬間、警察と救急車が到着した。「道を開けて！」「まずい、血圧が下がってる！準備を！」周囲は騒然としていて、私は魂を抜かれたみたいにぼんやりしていた。頭の中は真っ白で、何も考えられない。誰かに押されたのか、気づけば人の流れに乗って救急車に乗り込んでいた。朦朧とする意識の中で、一樹が駆け寄ってくる。胸元の血を見て顔色を変え、慌てて私の様子を確かめた。「星良！？大丈夫か？怪我は？」私はやっとのことで口を開く。「......平気です。これは、楓人の血ですから」一樹は一瞬言葉を失い、それから強く私の手を握った。乾いていて温かいその手の感触で、ようやく現実に引き戻される。幸いにも、彩羽の一撃は楓人の肺葉を貫いただけで、心臓には届いていなかった。私は血まみれのまま手術室の前で待ち続け、心はぐちゃぐちゃに乱れていた。服についた血はすでに冷え、肌に貼りついている。息苦しささえ覚える。しばらくして、一樹が声をかけてきた。何か食べるか、と。私たちが婚姻届を出しに出てから、もう半日以上経っているらしい。私は手首のブレスレットに目を落とす。こんなに時間が経っていたのか。でも、空腹はまったく感じない。「先に食べてきてください。ここはいいから」少しして、彼は乾いた服を持って戻ってきた。「そのままだと辛いだろ。着替えたほうがいい」私はうなずき、無感情のまま上着を着替える。血はすでに乾き、布地を硬くしていた。脱ぐというより、引き剥がすような感覚で、剥がすたびに固まった血がぱらぱらと落ちる。――楓人は、こんなに血を流したのか。思わず身震いした。汚れた上着を一樹に手渡した、そのとき、かすかなため息のような音が聞こえた気がした。顔を上げると、彼はいつも通りの表情で、特に変わった様子はない。――気のせいだろう。疲れているから。しばらく私の隣に座っていた彼は、不意に何かを差し出してきた。食べ物かと思って、私は手を振る。「食欲ない――」視界に入ったのは、ある書類の紙だった。一樹は、それを私に差し出す。「......もし君が望むなら、この婚姻を白紙に戻してもいいよ。もともと形だけのものだったし、こんなことになるとは思わなかった。君の気持ちも理解できるし、選
あの日、比翼連理を願った 第21話
このやり取りが終わる頃には、見物人たちは完全に騒然としていた。「どういうこと？婚約者じゃなくて元カップルだったの？」「しかもこの男、別の女とも恋愛関係あったって？ちょっと待って、結婚式なのに一気に登場人物四人って何？」「修羅場すぎるでしょ。絶対ドロドロでしょ」楓人は割って入ろうとしたが、周囲の人々に止められる。事情のすべてを知っている者はいない。けれど、会話だけで十分だった。私たちが元恋人同士で、彼には別の女との関係もある。誰が見ても分かる。悪いのは私じゃない。最後に、私は書類を手に、楓人に形式的な笑みを向けた。「結婚式には呼ばないから安心して。それより、自分の会社のこと考えたら？トップがいないままで、大丈夫なの？前は電話一本出る時間もないくらい忙しかったでしょ」楓人は、打ちひしがれた顔で言う。「星良......そこまで俺を拒むのか？一体どうすれば......許してもらえる？」私はうんざりしたように、淡々と返す。「明燈を生き返らせられたら、考えてあげてもいいけど」死者を蘇らせる。それは、これ以上ない拒絶だった。楓人の顔から血の気が引き、掌に爪を食い込ませながら、何も言えなくなる。私は一樹と並んで教会を出た。陽射しは穏やかで、風も心地いい。――その時だった。髪を振り乱し、包丁を振りかざした人物が、正面から突進してきた。場は一瞬で混乱に陥る。人々は武器も持たず、悲鳴を上げて四散した。その人物は周囲を見渡し、まっすぐ私に向かってくる。「このクソ女！全部あんたのせいだ！副社長の地位も、株も、車も家も......全部奪われた！あんたさえ死ねば、真実なんてバレなかったのに......！殺してやるわ！あんたがいなくなれば、楓人は私だけのものになる！」――彩羽だった。すべてを手に入れてから失う。その苦しみは想像できる。でも、ここまで壊れるとは思わなかった。しかも、わざわざここまで追ってくるなんて。一樹はすぐに反応し、私を背後にかばう。だが私はその手を振りほどき、彼をボディーガードの方へ押しやった。「大丈夫、私なら逃げ切れるから！警察を呼んで！」彩羽は狂ったように笑う。「また金持ちに取り入ったの？なんであんたばっかり運がいいのよ！殺し
あの日、比翼連理を願った 第20話
楓人は、まだ帰っていなかった。正直、相手にするつもりはなかった。けれど、同僚たちが噂話で騒ぎ始めた。「ねえ聞いた？この近くの教会に、毎日タキシード着て指輪持って花嫁を待ってる新郎がいるんだって。でも全然来なくてさ。捨てられて頭おかしくなったとか、婚約者が亡くなって立ち直れないとか、いろいろ言われてるらしいよ」「一週間ずっと待ってるって。教会が開いた瞬間から立ってるらしい......一途すぎでしょ。こんな男を捨てる女、どんな奴なんだろうね」彼は、ニュースにも取り上げられていた。画面の中で、楓人は真剣な顔でカメラに向かって言っている。「星良、ずっと待ってる」同僚が目を輝かせて言った。「すごい偶然だね、衛藤さん。この人の奥さん、君と同じ読みの名前だって！」......読みだけじゃない。字も同じだよ。このまま放っておけば、世論は確実に私にまで飛び火する。見物人もどんどん増えていた。そしてその日、私はついに覚悟を決めて教会へ向かった。タキシード姿の楓人は、私を見るなり顔を輝かせた。「星良、来てくれたのか？やっぱり！星良は俺を見捨てたりしないって信じてたよ」彼は小さな箱を取り出す。中にあったのは指輪ではなく、あのブレスレットだった。「約束の証、取り戻した。もう二度と外させないから！」私は軽くうなずく。「確かに、誓いを立てに来た。でもそれは――あなたとじゃない」そう言って、背後にいた一樹の手を引いた。空気が一瞬で凍りつく。周囲から一斉に息を呑む音が上がり、視線は非難に変わる。今にも「最低な女だ」と罵られそうな空気だった。けれど一樹はまったく動じない。むしろ穏やかに微笑み、カメラを向ける記者に軽く手を振っている。整った身なりにもかかわらず、周囲の視線は厳しい。「見た目はいいのに、彼氏いる女に手出すとか何考えてんの？」「顔はいいのに、中身は残念なタイプ？」「この女も相当だよね、婚約者いるのに別の男連れて教会とか......」一樹への言葉に、私は思わず彼の方を見る。けれど彼は背筋を伸ばし、まるで何も聞こえていないかのようだった。楓人の表情は歪む。「今津......やっぱりな。星良をそそのかしたのはお前だったのか！」一樹はネクタイを整えながら、さりげ
